Bà nội không cho phép con đi một mình đến sông Lão Nha.
Nàng cũng không ngăn cản ta.
Chỉ đi đến trấn tìm Tần Công An.
Tần Công An khoảng ba mươi tuổi, một miếng khăn quàng bên trái bị lửa thiêu rụi, trước khi nói chuyện luôn cầm bút chì gõ hai cái sổ. Hắn vừa xem qua hai thi thể ở hầm sau quán rượu, nghe thấy ba chữ "Lão Nha Hà", trước tiên đem giấy dầu, bài đồng và đất đế giày của ta toàn bộ vào túi chứng vật.
"Các ngươi dẫn đường. Ta đi phía trước."
"Có vài dấu chân phải để ta xem trước."
Hắn nhìn ta một cái.
"Nhìn thì được. Xuống băng không được."
Lời này nói chết tiệt, ta không bướng.
Tôi, Chu Tiểu Đường và Tần công an ngồi một chiếc xe ngựa cày đi về phía bắc. Bà nội không theo. Trước khi ra khỏi cửa, bà chỉ nhét cho tôi một gói nhỏ tro bếp.
“Sông tuyết trên sông cứng, xám rụng ở đâu, gió thổi ở đó. Đừng lấy mắt ra so tài với Bạch Tuyết.”
Quắc phía bắc sông Lão Nha không có nhà người ta. Phế Niễn Phường sụp đổ một nửa, cối xay đóng băng trên bờ. Mặt sông phủ một lớp tuyết mới, không nhìn ra được băng dày và mỏng.
Tần công an dùng gậy dài dò đường trước.
Trên đường đến đây, hắn mua ba cái bánh đậu đông cứng ở đầu trấn, ép ta và Chu Tiểu Đường mỗi người ăn một cái.
"Bụng không xuống sông, tay run trước. Tay còn cầm kéo, chê mạng dài."
Ta không cắn nổi bánh đậu, chỉ có thể nhét vào trong ngực để hóng. Hắn không hỏi Ngũ Đại Tiên, cũng không quan tâm Hắc Đường thật giả, mà chỉ hỏi vị trí thi thể, sợi chỉ trắng quấn thế nào, ai thấy người thiếu tai.
Hỏi xong, hắn viết một câu vào sổ.
“Môn đạo quy môn, đả thương người quy án.”
Người này không tin chuyện lạ, nhưng lại chịu xem những thứ mà chuyện quái dị để lại.
Chu Tiểu Đường chỉ về phía sau cối xay.
"Có dấu chân."
Một hàng dấu giày từ trên sông dẫn ra đường làng. Mũi giày hướng về phía bờ, như có người vừa từ dưới sông trở về.
Ta đi theo vết ấn mười mấy bước, càng nhìn càng thấy không đúng.
Mũi chân mỗi dấu chân đều nông, nhưng gót sau lại bị đè rất sâu. Tuyết ở mép trước của vết ấn không bị đá lên, ngược lại là phần sau chất đầy những khe tuyết nhỏ.
Ban đầu ta vẫn nhìn ngược lại.
"Người không phải từ trên sông trở về." Chu Tiểu Đường nói, "Hắn đang hướng mũi chân về nhà, nhưng thân thể lại ngã xuống sông rút lui."
Ta ngồi xổm xuống so sánh.
Quả thực.
Đi bộ bình thường, mũi chân sẽ mang tuyết về phía trước. Người này mỗi lần nhấc theo một cái, tuyết đều lật ngược vào giữa sông.
Trên đường gọi loại ấn này là lùi bước.
Nói trắng ra, chính là cố ý để mũi giày lừa ngươi.
Tần Công An vẽ hai nét lên sổ.
"Ai có thể đi xa như vậy?"
"Không phải tự nguyện rời đi."
Ta từ trong dấu chân nhặt lên một chút tuyết. Đáy tuyết dính đầy da gai vụn, mỗi bước chân lại có thêm một cái.
Chu Tiểu Đường men theo lớp da gai vụn tìm về phía trước, tìm thấy một đoạn dây thừng gãy sau cối xay. Sợi dây vốn vòng qua eo người ta, rồi kéo từ phía sau xuống sông. Người mặt hướng bờ, chân chỉ có thể lùi lại.
Cho nên mũi chân không nói dối.
Nói dối là người bày dấu chân.
Ta vừa nói xong, dấu cửa khẽ chạm vào bên hông.
Xung quanh không ai nói chuyện.
Ta ấn chặt chuông.
Nó lại không động đậy nữa.
Tần Công An nghe thấy âm thanh, hỏi ta là cái gì. Ta nói là ông nội để lại linh hồn, đừng coi nó như bằng chứng. Hắn không truy vấn, chỉ để cho ta đứng sau lưng hắn.
Dấu chân đổ xuống bờ sông liền chia làm hai ngả.
Chạm biệt triều bãi phế nghiền, băng rơi xuống.
Ta muốn đuổi theo băng trước. Dấu chân mới, bên tuyết vẫn chưa sập.
Chu Tiểu Đường lại rắc tro bếp mà bà nội đưa ra một nắm.
Tro vừa rơi xuống, từ chuỗi dấu chân trên băng liền toát ra sáu cơn lốc nhỏ. Tuyết mịn cuộn lên, phía dưới lộ ra nước đen.
Đó không phải đường.
Là sáu mắt băng vừa mới đông cứng. Có người dùng giày gỗ ép ra dấu chân trên lớp băng mỏng, chỉ chờ chúng ta giẫm vào.
Chân ta đã bước ra được nửa con, lại rụt trở về.
Chân sau giẫm sập một lớp tuyết, cả người ta nghiêng sang bên cạnh. Chu Tiểu Đường nắm lấy cổ áo bông của ta, Tần Công An dùng gậy dài chống vào khoeo chân ta nên mới không để ta ngồi vào mắt băng đầu tiên.
Khi ta bò trở lại bờ, hai chân cứ run rẩy không ngừng.
“Còn xem không?” Tần công an hỏi.
"Nhìn kìa."
"Có sợ không?"
"Sợ."
"Sợ là đúng rồi. Người sợ thì biết cầm gậy trước đã."
Cây gậy dài của Tần công an chọc vào "dấu chân" đầu tiên, cả khối băng lập tức sụp đổ. Nước đen ùng một tiếng, xông lên một mùi rượu nồng nặc.
Giống như trong đôi giày bông của người chết vậy.
Ấn ngược thực sự đã vào Phế Niễn Phường.
Cửa bị tuyết phong bế, dưới khe cửa lại có một cái đuôi của con chồn vàng.
Chu Tiểu Đường dùng gậy gạt nhẹ. Một con chồn vàng chui ra từ dưới gầm cửa, miệng ngậm nửa đường chỉ trắng. Nó không nhe răng với người khác, bám sát tường mà chạy mất.
Đầu kia của vạch trắng vẫn còn ở trong cửa.
Tần Công An trước tiên kiểm tra bên cửa một lần. Trên khung cửa treo một hàng băng chùy, sợi chỉ trắng buộc ở trên cây to nhất. Vừa rồi nếu trực tiếp kéo cửa, băng trùy sẽ đâm vào đỉnh đầu.
Hắn cắt đứt dây, đẩy cửa.
Trong cối xay nghiền có một người.
Áo bông xám, mũ nỉ, lưng hướng về phía chúng ta, từng bước một lùi lại. Mỗi bước lùi, chiếc chuông nhỏ trên cổ chân hắn lại vang lên một tiếng.
Hai tay hắn bị trói trước ngực, miệng quấn vải đỏ. Mũi giày cứ hướng về phía cửa, nhưng người lại lùi về lỗ băng ở góc phòng.
Tần công an xông lên ôm lấy hắn.
Ta và Chu Tiểu Đường đi kéo dây lưng.
Người đó sức lực lớn đến mức không thể tin nổi, cả ba người đều bị hắn kéo lê trượt về phía sau. Lỗ băng nằm ngay dưới chân, bên trong không phải nước, mà là một chiếc thang gỗ đang đi xuống đất.
Tần Công An chân phải giẫm vào bên cạnh hang, nửa cái chân rơi xuống. Hắn không buông tay, ngược lại còn đè nam nhân lên người mình.
Tràng gánh của Chu Tiểu Đường vắt ngang qua, một đầu khung cửa kẹt, đầu kia chống vào sau đầu gối người đàn ông. Gỗ bị ép cong thành cung.
"Chiếu Dã, đừng nhìn người! Xem đường!"
Ta nằm sấp trên mặt đất. Nam nhân có dây thừng thô, cổ chân còn có một sợi dây keo cá gần như không nhìn thấy. Dây thừng chỉ buộc người, sợi chỉ mảnh mới dùng sức.
Ta dùng kéo cắt dây. Tay run lên, lần đầu tiên chỉ rạch lớp vỏ ngoài.
Chu Tiểu Đường đặt đòn gánh ngang vào cửa thang, trước tiên kẹp chặt chân hắn.
"Đừng cắt bên hông! Cắt cổ chân!"
Sợi chỉ mảnh ở cổ chân xuyên thẳng vào hầm băng. Bên dưới có người kéo.
Ta nằm sấp xuống, dán sát vào bốt giày cắt một cái.
Sợi chỉ mảnh đứt.
Người kia lập tức nằm trong lòng Tần Công An.
Dưới hầm băng cũng truyền đến một tiếng động trầm đục. Người kéo dây như bị ngã, sau đó thang gỗ bị đâm cho rung lắc dữ dội.
Tần Công An muốn đuổi theo, bị ta ôm chặt chân.
"Cứu cái này trước! Bên dưới không chỉ có một đường thẳng."
Ta nói xong mới phát hiện mình đã gọi ra những lời ông nội thường nói.
Mạng người trước mắt, quan trọng hơn cả khuôn mặt chưa nhìn rõ.
Vén vải đỏ ra, miệng hắn đầy máu. Lưỡi không đứt, trong kẽ răng nhét một tờ giấy gấp lại.
Trên giấy viết: "Lục môn đã báo năm môn, Trần gia còn thiếu một miếng."
Tần Công An hỏi hắn là ai trói.
Người đàn ông lắc đầu.
"Ta không đi xuống sông."
Ấn nhận cửa không vang lên.
Hắn nhìn mũi giày của mình, thực sự tưởng rằng mình cứ mãi đi về nhà.
Tần Công An hỏi nhà hắn ở đâu. Nam nhân nói là ở Hà Đông, nhưng Hà đông đã sớm không còn thôn trang nữa. Trước khi Phế Niễn Phường sụp đổ, hắn tại đây suy diễn, ký ức vẫn dừng lại ở mười mấy năm trước.
Có người không cần ép hắn nói dối.
Chỉ cần để hắn mãi tin mình về nhà.
Dưới hầm băng truyền đến tiếng tẩu thuốc nổ gõ gỗ.
Hai cái.
Dừng một chút.
Lại hai lần nữa.
Đó là cách gõ mà ông nội thường gọi tôi vào nhà.
Ta nằm sấp xuống cửa thang.
Phía dưới không có đèn.
Giọng ông nội truyền lên từ chỗ tối, rất nhẹ.
"Chiếu Dã, trước khi xuống đây, hãy tháo chiếc chuông trên eo ngươi ra."