Tần Công An không cầm tờ giấy hỏi từng nhà.
Hắn trước tiên để đồng nghiệp trông chừng ông chủ Trâu, sau đó lau sạch máu trên tay tôi, hỏi rõ quá trình bị thương. Vết thương ở mu bàn tay, nông, sợi dây đã bị siết đứt một lớp da. Tôi dùng vải đè xuống, không đụng vào chậu nữa.
Đôi giày đỏ tách ra rồi không động đậy nữa.
Đoạn lông trắng kia vẫn còn bọc trong vải khô, cách một lát lại nâng góc vải lên một chút. Tần công an cầm nhíp muốn lấy, ta bảo hắn cùng với vải nhét vào chum sứ có nắp, trước tiên đặt ở nơi không rò rỉ nước.
"Nước vào siết chặt, vừa rồi đã thử qua."
Hắn liếc nhìn chiếc ghế Lâm Xảo để lại, rồi dời chậu nước đi.
Ông chủ Trâu ngồi xổm bên cửa, thấy đồ đã cất đi, đầu gối dịch chuyển ra ngoài.
"Tần công an, ta chỉ là thu chút tiền gửi thôi."
"Buổi chiều ngươi xỏ giày cho nàng, còn ghép ảnh cho người khác."
"Hắn nói dọa được, nàng liền nghe lời. Chúng ta cũng không muốn sống nữa."
"Muốn nàng nghe lời gì?"
Ông chủ Trâu nhìn sàn nhà, không nói.
Tần Công An lật trang hôm nay từ sổ đăng ký. Phía sau tên Lâm Xảo, ghi là trường học, ký túc xá và xe về nhà ngồi. Bên cạnh kẹp năm mao tiền nàng mua giày, tiền giấy gấp thành hình tam giác nhỏ.
"Bán đôi giày, phải nhớ nàng ở phòng nào?"
Ông chủ Trâu dùng lưỡi liếm khóe miệng.
"Người đó bảo ghi nhớ."
Tần Công An gọi hắn đứng lên, dẫn người lên lầu các. Ta ở lại dưới lầu xem giày, có thể nghe thấy tiếng đẩy rương, lật giấy bên trên. Không bao lâu sau, hắn xách xuống một đôi giày vải đen.
Mặt giày có vết nước, gót chân phải khâu một đường trắng.
Giống như con trong gương, bang giày vốn có năm lớp, sáu lớp là thêm vào sau.
Trong giày nhét một tờ giấy nhỏ, viết về tấm biển vừa rồi.
Hai đôi còn lại trong rương gác lầu. Mỗi chiếc chỉ có một chiếc thêm dây, chiếc kia giữ nguyên như cũ. Ba tấm biển hiệu đều khớp với ô vuông giấy hẹp.
Tần Công An đặt ba đôi giày lên ba tờ giấy, không trộn chúng vào một chỗ. Đôi thứ nhất có miếng vá, đế giày thứ hai đóng băng keo dán, đôi thứ ba là giày nữ có khóa, móc mắt đã mài dài ra.
"Đây là ba người mặc, không phải một nhà." Hắn nói.
Ta đưa tay về phía Trâu lão bản.
"Vừa rồi chưa lấy ra, lấy đây."
Hắn nhìn ba đôi giày, chậm rãi lấy từ trong túi quần ra một tờ giấy thu. Trên giấy chỉ viết giá, không có tên người, nhưng dưới cùng lại có cách vẽ của một chiếc giày.
Giày phải vẽ vòng tròn sau, giày trái đan chéo.
Hắn khâu vào giày phải, giày trái không động đậy, chỉ cần chiếu tờ giấy này là có thể làm được.
Tần Công An chỉ vào đôi đầu mối đầu tiên hỏi hắn.
"Ngươi khâu à?"
Hắn lắc đầu trước, lại điểm một cái.
"Hắn nói xong thì nhét thêm ít vải lót, chủ giày tìm về mặc thoải mái. Ta liền khâu theo hình ảnh. Sợi dây là hắn đưa."
Ta bảo hắn trải tay ra. Ngón trỏ tay trái có kim, ngón cái tay phải một lớp keo mỏng, vừa rồi giúp Lâm Xảo xỏ giày cũng là hai ngón này đang kẹp chặt băng giày.
"Ngươi nói chưa từng giả vờ."
"Ta không biết đó là cái gì!"
“Không biết bên trong là cái gì, và chưa từng động thủ, là hai chuyện khác nhau.” Tần Công An nói.
Hắn gắp tờ giấy vào sổ đăng ký, không để ông chủ Trâu lấy nữa. Ông chủ Tôn thấy tờ tờ khăn đó được cất vào, vươn tay ra, cuối cùng ôm chặt lấy cánh tay mình.
Ta tách đôi giày trái phải ra một chút. Tấm vải ướt của giày phải lập tức phồng lên về phía giày bên trái, để lộ ra chút nước đen nhỏ ở mũi kim. Giày trái không có phản ứng gì.
Tần Công An cầm bút chì vẽ một ký hiệu lên hai tờ giấy, bảo đồng nghiệp nhớ kỹ đâu chỉ là sửa đổi sau này.
Ta lấy đôi giày trái nguyên mẫu di chuyển ra xa, tấm vải ướt không còn phồng nữa. Khoảng cách vừa kéo ra, nó không với tới được. Ta không tiếp tục lại gần thử, trước tiên để Tần công an đặt đôi hài chưa sửa sang đầu kia của quầy.
“Giày của ba hộ gia đình mất, tìm thấy rồi.” Tần công an nói.
Ta đưa tay dừng bên cạnh giày.
Dấu nước ở gót giày phải vẫn còn ướt, nhưng mặt vải lại không có nước. Nước là lớp vải lót lộ ra bên trong. Sợi vải này chân dài, giống như mũi kim mới ở miệng giày đỏ vậy.
"Đừng trả lại. Còn phải mở ra xem."
Tần công an chụp ảnh ghi nhớ vị trí, mới bảo ông chủ Trâu cởi ra một chiếc. Ông chủ họ Trâu biết nghịch phần nền tảng, nhưng tay lại vụng về, tháo hai cái liền định lấy dao cắt.
Ta bảo hắn đặt đao xuống.
Hắn sốt ruột: "Chẳng phải ngươi nói tuyến mới đều phải tháo sao?"
"Bên trong đựng gì, vẫn chưa biết."
Tần Công An đổi sang nhíp mở nút, bên trong rơi ra một mảnh giấy nhỏ. Vẫn là bàn chân đi giày đỏ kia, cắt lớn gần giống nhau, chỉ là trên mu bàn giấy khác nhau.
"Đi ba bước trước, không được quay đầu."
Giày cũ lấy ra nhận người, ảnh chân nhét vào, bên ngoài lại thêm một đường dây có thể siết chặt. Ba hộ gia đình nếu tìm được giày bị mất về, nhất thời vui vẻ, mặc vào sẽ trúng chiêu.
Tần công an hỏi Trâu lão bản: "Ba cặp này lấy về từ khi nào?"
"Đêm qua. Người mặc đồ xanh đưa tới, nói thiếu một người thử."
"Ngươi chỉ chọn Lâm Xảo thôi sao?"
"Nàng đến hỏi xem có ảnh tiện nghi không. Người đó nói, cô bé bỏ nhà, thật sự sợ hãi nên cũng không dám nói với cha mẹ."
Ta ngước mắt nhìn hắn.
Hắn quay mặt ra ngoài phố.
Tần Công An kêu đồng nghiệp mời ba hộ thất chủ đến, mang theo tất cũ còn để lại trong nhà, tạm thời ai cũng đừng đi giày đã mất mà tìm lại được. Lời nói đều thật lòng, không có nhắc tới đường khẩu, cũng không kéo ba nhà vào cùng chúng ta đoán.
Tôi ngồi xuống bên chậu, đối chiếu với hai tấm nền cũ.
Chiếc ghế lưng cao của bà lão nằm ngay tiệm ảnh, một vết xước ở chân ghế khớp với chiếc ghế cũ đặt ở góc tường. Nhưng cảnh vải thì khác, mép dưới bức tranh vải trong bức ảnh cũ dính bùn, ống quần bà cũng ướt sũng.
"Chụp ở đâu vậy?" Ta hỏi.
Ông chủ Trâu nói ảnh không phải do ông chụp, mà là ảnh đế và giày đã được gửi cùng nhau từ bốn năm trước.
Tần công an lên lầu kiểm tra, không tìm thấy người đó, tường sau gác mái có một ô cửa sổ nhỏ. Dưới cửa kính có dấu giày bùn, ngoài tường viện thông đường than của phòng nồi hơi. Chiếu Tướng quán bình thường vận chuyển than đi đâu, người kia liền chuồn từ đó.
Tôi hỏi ông Trâu, buổi chiều khi bộ đồ công nhân Lam vào cửa có mang theo thứ gì khác không.
"Một hộp cơm. Sắt, đen."
"Để trong phòng chưa?"
"Hắn đặt lên lò. Ta không thấy hắn lấy đi."
Bến lò ở phía sau quầy. Tần công an soi gương trước, hộp cơm mở ra, bên trong không phải cơm mà là một nắm bã than dính nước. Nước từ hai đôi giày đỏ nhỏ giọt cũng lẫn với những hạt đen nhỏ.
Ta bẻ một viên, bên trong tóc trắng.
Bụi than bọc trong giấy.
Trong một mảnh tương nhỏ còn có nửa dấu giày đỏ, là bức ảnh đã bị ngâm.
Ảnh chụp không chỉ có vậy. Có người dùng nước ngâm tan tờ giấy cũ, bôi lên vải lót giày, lại để lại một chân nguyên vẹn, để người xỏ giày đi vào tấm ảnh cũ đó.
Ta nhớ lại trong nước mà Lâm Xảo nói có người.
"Hộp cơm này từ đâu mà có?"
Ông chủ Trâu lắc đầu.
Tần công an úp nắp lại. Góc có ba chữ viết sơn trắng, đốt mất một nửa, còn lại một cái "lò". Mặt đáy lại đóng thẻ đồng, số là mười bảy.
"Hộp cơm phòng nồi phát. Bọ tắm cũ phía đông dùng cái này."
Hắn bảo đồng nghiệp giữ chặt tiệm ảnh, tự mình đi điều tra. Trước khi ra khỏi cửa, tôi lật tấm ảnh đã ghép lại đó lên mặt sau, chỉ cho hắn xem.
Mặt sau đè lên dấu bút chì rất nông. Trước đó ướt không nhìn rõ, giấy tờ đã khô, chữ liền hiện ra.
"Người làm theo, tối nay qua nước."
Ông chủ Trâu đột ngột ngẩng đầu.
Lần này hắn không nhìn giày, nắm chặt ống quần chân phải của mình.
Dưới ống quần lộ ra một đoạn chỉ trắng.