Khấu đồng thau là của Đỗ lão tam.
Đỗ lão thái thái lúc sinh thời từng may cho hắn một chiếc áo bông đen, tổng cộng chín cái nút. Đỗ Lão Tam mặc hơn mười năm, chưa từng rơi mất một cái.
Hiện tại chiếc áo bông kia vẫn còn treo trên tường phía tây.
Gia gia ta bảo Đỗ Trường Hải lấy tới, đếm lại trước mặt mọi người một lượt.
Chỉ còn lại tám viên.
"Còn không nói?" Ông nội ta đặt chiếc cúc thứ chín lên bàn giường.
Đỗ lão tam ngồi xổm trên mặt đất, hai tay ôm đầu, giống như đột nhiên già đi mười tuổi.
"Ta không có ý định hại Quế Chi."
"Ngươi muốn hại ai, ta không hỏi." Ông nội ta nói, "ngươi đến Hoàng Thổ Cương làm gì?"
Đỗ lão tam trầm mặc hồi lâu, cuối cùng nói ra một chuyện.
Hai tháng trước, hắn lên núi nhặt củi, phát hiện một ngôi miếu nhỏ đã sập nửa bên sườn dốc của Hoàng Thổ Cương. Trong miếu không có tượng thần, chỉ thờ một tờ giấy đỏ phủ bụi, trước giấy đặt một cái bát sứ bị khuyết.
Trong bát đè ba đồng bạc.
Đỗ lão tam mang bạc về nhà, tối hôm đó liền mơ một giấc mơ.
Trong mơ có một người mặc áo vàng ngồi trên mép giường nhà hắn, hỏi: “Tiền có tốt không?”
Đỗ lão tam nói hoa.
Người kia lại nói: “Hoa ngon thì đổi lấy mạng.”
Sau khi hắn giật mình tỉnh lại, chôn Ngân Nguyên vào dưới đống củi trong sân. Không quá vài ngày, Đỗ lão thái thái bắt đầu toàn thân lạnh toát, uống bao nhiêu thuốc cũng không thấy tốt, cho đến hôm qua đột nhiên nuốt hơi.
“Sau khi Quế Chi chết, ta liền biết là ba đồng bạc kia gây ra.” Đỗ lão tam lau nước mắt, “Ta đã đi tìm Mã tiên sinh. Ông ấy nói đồ đạc trong miếu nhận trúng ta, nhất định phải để người vừa mới chết trong nhà gánh nợ cho ta. Chỉ cần đặt quần áo cũ của ta lên giường sưởi, rồi khâu vải vóc bên người Quất Chi vào giấy thế thân, lúc xuất tang cùng đốt hết, chuyện này coi như xong.”
"Ngài Mã nào?" Ông nội tôi hỏi.
"Mã Vạn Phúc."
Cái tên này vừa thốt ra, sắc mặt mấy người trong viện đều có thay đổi.
Mã Vạn Phúc là một ông xuất mã nổi tiếng trong mười dặm tám hương, trong nhà dựng đại đường khẩu. Nghe nói hắn xem việc chưa bao giờ hỏi lai lịch, chỉ cần người ngồi trên giường đất, hắn có thể nói ra tổ tông ba đời.
Đỗ Trường Hải nhíu mày: “Nếu Mã tiên sinh thật sự muốn cứu cha ta, tại sao lại hại mẹ ta?”
“Hắn không hại.” Đỗ lão tam vội vàng giải thích cho Mã Vạn Phúc, “hắn nói mệnh số Quế Chi đã đến rồi, đây là mượn đường của nàng cứu ta, không tính là hại người.”
Gia gia ta cười lạnh một tiếng.
“Một người chết không đủ, còn viết ngày sinh của ngươi lên giấy nhân. Nếu không phải dầu trong ngưỡng cửa nhận nhầm người, thì tối nay bị mang đi chính là ngươi.”
Hắn xách bộ y phục nhét đầy vỏ ngô lên, run rẩy hai cái.
"Đây là thế thân y. Giấy nhân có lệnh, áo cũ thay thế, người chết dẫn đường. Ba thứ đủ, bất kể cuối cùng mang đi ai, kẻ bày mưu đều có thể chia một miếng từ trong đó."
Ta không hiểu "phân một ngụm" là có ý gì, nhỏ giọng hỏi hắn.
Gia gia ta nói: “Đồ trong miếu đó dựa vào thu mạng ăn hương hỏa. Có người đưa mạng cho nó, liền có thể mượn bản lĩnh của nó.”
Đỗ lão tam nghe xong mặt mày xanh mét.
"Mã tiên sinh nói hắn cứu ta mà."
"Hắn đương nhiên phải cứu ngươi. Ngươi không sống, ai truyền danh tiếng có bản lĩnh của hắn ra ngoài?"
Ông nội ta bảo người nhà họ Đỗ dựng một chiếc bàn vuông trong sân, đặt cả bộ đồ thế mạng, giấy không đầu và tất đỏ lên.
Tiếp đó, hắn muốn có ba cái bát rỗng, một bát đựng tuyết, mỗi bát đổ tro bếp, con cuối cùng úp ngược vào chính giữa bàn.
Đỗ Trường Hải hỏi: “Không cần thắp hương?”
"Đây không phải đường khẩu nhà ngươi, mời hương gì?"
"Không đọc gì cả?"
"Ngươi muốn nghe, tự hát hai câu thì hai người chuyển tiếp."
Trong sân không ai dám cười.
Ông nội ta ấn chiếc cúc đồng vào đáy bát úp ngược, rồi lại để ta đứng đối diện bàn.
"Từ giờ trở đi, ngươi chỉ nhìn chằm chằm vào bát. Ai gọi ngươi, đừng ngẩng đầu lên."
Hắn nói xong, tắt hết đèn trong phòng, chỉ để lại hai chiếc đèn lồng trắng trong sân.
Nửa đêm mười một giờ bốn mươi, chó trong thôn đồng thời kêu lên.
Không phải hướng ra ngoài thôn, mà là hướng về phía Hoàng Thổ Cương.
Chiếc bát rỗng trên bàn bỗng phát ra tiếng "cạch".
Đáy bát nứt ra một khe nhỏ, một giọt dầu vàng thấm ra từ khe hở, men theo mặt bàn chậm rãi bò về phía đôi tất đỏ.
Ngoài cửa viện vang lên giọng nói của một người đàn ông.
"Lão Đỗ, ta đến giúp ngươi đưa người."
Đỗ lão tam toàn thân chấn động.
"Là Mã tiên sinh!"
Hắn vừa định mở cửa, ông nội ta đã nhấc chân đá đổ cái bát đựng tro bếp.
Tro bụi rơi trên tuyết, hiện ra một chuỗi dấu chân.
Dấu chân bắt đầu từ dưới bàn vuông, kéo dài đến tận cổng viện.
Nhưng người ngoài cổng viện vẫn chưa vào.
Đây chính là "kiểm lộ" mà ông nội dạy ta sau này.
Đồ vật có thể học theo người ta nói chuyện, cũng có khả năng mượn hình dáng của người khác, nhưng rất khó giấu sạch lai lịch. Người sống từ ngoài cửa đến, dấu chân hẳn là dừng trước cửa; nếu đồ đạc đã sớm giấu trong phòng, thì dấu vết sẽ từ trong sân ra ngoài.
Dây dấu chân dưới bàn này, không phải có người muốn vào Đỗ gia.
Mà là Đỗ gia đã sớm có thứ gì đó chờ người ngoài cửa đến đón.
Ta nhìn chằm chằm vào những dấu chân đó, phát hiện mỗi bàn chân đều chỉ có nửa bàn tay trước, phía sau không có gót chân. Nó không phải đang đi, mà là kiễng chân di chuyển ra ngoài.
Bà nội từng nói, con người chỉ khi sợ làm kinh động thứ gì đó trong phòng mới nhón chân đi lại.
Nhưng bây giờ, những người còn sống trong phòng đều đang đứng trong sân.
Vậy nó sợ kinh động là ai?