Con tay sáu ngón kia nắm chặt La Thiên Sơn, đột ngột thu vào trong tường.
La Thiên Sơn nửa người va vào tường gạch. Hộp đồ hộp vừa bị hắn hất văng lăn xuống đất, đáy hộp vẫn còn vang lên leng keng.
Ông nội ta giẫm lên sợi dây gai trắng.
"Đừng kéo hắn!"
Đồn trưởng đã nắm lấy eo La Thiên Sơn. Nghe thấy câu này, tay dừng lại một chút.
Bàn tay trong tường lại rụt vào được nửa chừng. Xương cổ tay La Thiên Sơn bị khe gạch kẹt, mặt lập tức biến mất không còn chút huyết sắc nào.
"Trần Thủ Sơn, ngươi đang xem náo nhiệt à?"
"Mở tay phải ra."
"Không mở nổi!"
"Không phải nói ngươi. Nói về cái trong tường kia."
La Thiên Sơn nghiến răng, thật sự quát một tiếng với bàn tay kia: "Buông ra!"
Sáu ngón tay đồng loạt siết chặt.
Ta thấy không ổn rồi.
Tay người cầm đồ vật, bốn ngón tay cong trước, ngón cái cuối cùng nắm chặt. Bàn tay trong tường lại giống như kẹp gỗ, sáu ngón cùng lúc động. Chỗ cong dưới mỗi đốt ngón cũng đều tề tựu như nhau.
"Là giả!"
Ta cầm chiếc xẻng sắt ngắn, đập mạnh xuống ngón út vừa mới xuất hiện.
Bốp một tiếng.
Ngón út gãy rồi.
Bên trong không có xương, chỉ có một sợi dây thép cong. Bên ngoài sợi sắt quấn đầy da lợn đang phồng lên, chẳng trách sờ vào bàn tay giống người sống.
Nhưng năm ngón tay còn lại vẫn bám chặt lấy La Thiên Sơn.
Phía sau tường truyền đến tiếng ma sát như bánh răng.
Ông nội tôi lần theo sợi dây gai trắng chạm vào cổ tay đứt. Sợi dây xuyên qua da thịt của cổ áo gãy, đầu kia chui vào khe tường. Vừa rồi đoạn cổ Tay tự mình bò, không phải nó sống nữa, mà là thứ sau bức tường đang thu dây.
“Bên ngoài có người!” Đồn trưởng xoay người định đi ra.
“Không kịp.” Ông nội ta nói, “Trước tiên chặn ống đi.”
Bạch Tiểu Mai ngẩng đầu nhìn lên đỉnh lò.
Cái ống sắt đưa hộp đồ hộp kia đang rung lên. Trong tường có người dùng giọng cô gọi tên tôi, âm thanh trước tiên chui vào ống thép, sau đó từ lỗ hổng phía sau khe gạch tản ra. Tường lò như một cái miệng lớn, mỗi khe đều đang nói chuyện.
"Trần Chiếu Dã, buông tay."
"Cha, cứu con."
"Nương, con lạnh."
Bạch Vĩnh Quý nghe thấy câu cuối cùng, lại muốn bò về phía tường. Chu Ngọc Phân vung tay tát hắn một cái.
"Mẹ ngươi ở đây! Bên đó gọi ngươi là cái thá gì!"
Bạch Vĩnh Quý che mặt, cuối cùng không nhúc nhích.
Bạch Tiểu Mai nhặt mảnh vải rách trên mặt đất, giẫm lên gỗ vụn bò về phía cửa ống sắt. Ta đưa tay đỡ lấy chân nàng. Hai tay nàng đã bị mài mòn, nhét ba lần mới chặn được khối vải vào trong.
Âm thanh trong tường lập tức nghẹn lại.
Chỉ còn đáy hộp đồ hộp, vẫn đang kêu leng keng.
Tay ta ấn hộp tê dại.
Vừa rồi ta tưởng chuông sau vai đã reo. Nhưng lần này nghe rõ, âm thanh rõ ràng đến từ tôn da sắt. Nó sáng hơn cả chuông của ta, cũng gấp gáp hơn. Quan trọng nhất là, Bạch Tiểu Mai và Đồn trưởng cũng đang xem chiếc hộp đó.
Chuông thực sự, họ không nghe thấy.
Cái bóng sau vai tôi vẫn luôn yên tĩnh, ngay cả đầu cũng không ngẩng lên.
Có người biết ta có thể nghe chuông, cố ý làm một con giả.
Cổ tay La Thiên Sơn đã tím tái. Hắn nhấc chân đạp tường, ngược lại còn bị nắm chặt hơn.
Ông nội ta nhặt về bảy hộp đồ hộp, từng cái dán lên khe gạch. Hắn không phải đang đóng biển gỗ mà là đang lắng nghe.
Sáu chiếc hộp đầu tiên úp lên, bên trong đều có tiếng trống.
Khi con thứ bảy chụp đến bên gối La Thiên Sơn, âm thanh trở nên đặc biệt.
"Phía sau có Hoành Mộc." Ta nói.
Ông nội tôi gật đầu: “Đập vào đây.”
Đồn trưởng vung xẻng sắt. Một phát, hai cái. Thứ ba rơi xuống, tường gạch sập ra lỗ rộng nửa thước.
Sau hang quả nhiên có một cuộn trục gỗ nằm ngang. Sợi dây gai trắng quấn trên trục, đầu trục buộc một tảng đá tròn trịa. Đá theo sườn dốc ngoài lò rơi xuống, kéo theo sợi dây càng lúc càng chặt.
Bạch Tiểu Mai chui qua trước, ôm lấy trục gỗ, không cho nó xoay lại.
"Nhanh!"
Ông nội ta nhét lưỡi xẻng vào khe trục, dùng sức tách ra.
Bản trục gỗ gãy.
Lục Chỉ giả buông tay ra. La Thiên Sơn ngã xuống đất, cổ tay phải bị bắt năm vết tím xanh. Ngón tay giả thừa ra chỉ để lại một lớp dầu đen trên ống tay áo.
"Năm đạo." Bạch Tiểu Mai nhìn chằm chằm cổ tay hắn, "Người thực sự dùng sức là năm cây."
La Thiên Sơn chộp lấy đoạn ngón tay giả đó, lột da heo. Phần đuôi sợi sắt khắc hai chữ rất nhỏ.
Bắc Đẩu.
Cơn giận trên mặt hắn đột nhiên tan biến.
“Đồ của sư phụ ta.”
Ông nội ta cầm sợi dây thép qua đây.
"Chữ mới khắc. Trong máng không có gỉ."
La Thiên Sơn dùng móng tay cạo một cái. Quả nhiên cào ra một lớp sắt phát sáng.
Có người không chỉ biết bắt chước giọng nói của Bạch Tiểu Mai, mà còn làm theo quy củ mà La Bắc Đẩu để lại.
Ta chui vào hang tường, giơ đèn kéo lên cao.
Trục gỗ không phải thứ cũ. Lớp vỏ gỗ trên trục vẫn còn trắng, đinh cũng chưa rỉ sét. Sau tường đào ra một con đường hẹp chỉ đủ cho một người nghiêng người đi qua, dưới đất trải những cục ngô, chuyên dùng để đè nén tiếng bước chân.
Cuối con đường hẹp thông ra sườn sau.
Bên cạnh bày bảy ống sắt dài ngắn khác nhau. Mỗi đường ống đều phủ da cừu mỏng, bên cạnh còn có vài mảnh gỗ được gọt thành lưỡi. Gió từ đầu dốc tràn vào, da dê liền run rẩy theo. Chỉ cần dùng tay đè lên các cửa ống khác biệt, trong tường lò sẽ truyền ra những âm thanh cao thấp khác hẳn.
Mấy tiếng chuông đó, cũng là từ trong ống đồng mảnh nhất mà ra.
Bạch Tiểu Mai dùng mảnh gỗ cạo qua da cừu.
Đầu kia ống kính lập tức vang lên tiếng khóc của một cô gái.
Nàng buông tay, mảnh gỗ rơi xuống đất.
"Giống ta, lại không hoàn toàn giống."
La Thiên Sơn nhặt mảnh gỗ lên. Sau mảnh mộc viết mấy chữ nhỏ "nữ oa", "lão phụ", nam nhân". Nét chữ nguệch ngoạc, chỗ nào cũng mài mòn lại khác nhau. Có người luyện tập ở đây rất lâu mới pha lẫn tiếng nói của người Bạch gia vào ống sắt.
Tôi gắp một nắm bông nhỏ từ ống dẫn thô nhất. Trên bông dính hạt cơm và tóc người.
Âm thanh trong hộp cơm chưa chắc đã truyền ra từ đây.
Nhưng mỗi đêm Bạch Vĩnh Quý bị nhốt trong lò, đều có người đứng sau tường nhìn hắn.
La Thiên Sơn nắm chặt mảnh gỗ ghi "lão phụ".
"Con đường này đào từ khi nào?"
Ông nội ta sờ lên lớp đất đóng băng bên tường.
"Trước khi vào đông. Sau khi đất cứng, không đào được đủ như vậy."
Bạch Vĩnh Quý xảy ra chuyện vào tháng Mười. Có người đã chọn xong lò nung này trước khi hắn rơi xuống hố băng.
Bên ngoài lò đột nhiên truyền đến một tiếng gỗ gãy giòn tan.
Đồn trưởng xách đèn ngựa lao ra ngoài. Chúng ta theo đến sườn sau, chỉ thấy một chuỗi dấu chân mới giẫm lên. Dấu chân đã đến bên bờ sông cũ, chia làm hai đường.
Dọc đường đi dấu giày, chân trần.
Dấu giày đi lên núi.
Dấu chân đỏ lại từ bờ xuống sông. Trên mặt băng không có lỗ thủng, mười ngón chân đã dừng ở giữa tầng băng.
Bạch Tiểu Mai ngồi xổm bên cạnh dấu giày, nhặt lên một miếng bùn vàng nhỏ.
Cùng màu với cát bụi dính trên cổ tay đứt lìa.
Ông nội ta không đuổi theo.
"Trước tiên đưa người sống về nhà."
La Thiên Sơn nắm chặt cổ tay bị thương, đứng yên tại chỗ.
"Vậy lá bài trên tường đâu?"
"Mang đi phần của Bạch Vĩnh Quý. Bức tường phong còn lại, đợi nhận rõ tên rồi hãy động."
"Ngươi không dám rút?"
"Không biết là ai, thì đừng làm chủ cho người khác."
La Thiên Sơn nhìn hắn hồi lâu, khom lưng nhặt chiếc xẻng ngắn.
"Vậy ta cùng ngươi về Bạch gia."
"Làm gì?"
“Người sống trở về rồi, bàn tay trong mộ kia luôn phải nhận chủ.”