Shirley Dương đột nhiên nhắc rằng mặt sau của “Tần Vương Chiếu Cốt Kính” không được soi vào người, lúc ấy tôi mới nhớ ra hồi ở Bắc Kinh, giáo sư Trần đã đích thân tìm tôi dặn dò chuyện này. Nhưng sau khi ra khơi, xảy ra không ít chuyện, thuyền trưởng Nguyễn Hắc vừa mới bỏ mạng, nên nhất thời tôi không nhớ ra; tôi chỉ nghĩ phải mau chóng xuống nước vớt Thanh Đầu trong xác tàu đắm. Nghe cô nhắc, tôi mới sực nhớ tấm gương đồng ấy đã đè trên người xác cương thi dưới biển suốt hơn nghìn năm, thi khí tích tụ trong gương, quả là vật chẳng lành.
Thế nhưng “Tần Vương Chiếu Cốt Kính” đồng thời cũng là quốc bảo có một không hai trên đời. Từ thời Xuân Thu Chiến Quốc đến thời Tần Hoàng Hán Vũ, Trung Quốc có hàng chục chiếc gương cổ mang màu sắc truyền kỳ, thần bí; nổi tiếng nhất là tám chiếc gương của Tần Vương, đều có từ thời Chiến Quốc. Trong số đó có một chiếc “Tam Thế Kính”, người đứng trước gương có thể nhìn thấy hình dáng kiếp trước, kiếp sau và hiện tại của mình, vì thế mới có tên “Tam Thế Kính”. Các nhà khảo cổ ngày nay không thể xác định nó có từng tồn tại hay không. Có lẽ nó cũng giống “Pháp Gia Cổ Kính”, chỉ là một chiếc gương cổ mang ý nghĩa tượng trưng. Thời đại chư tử bách gia ấy, các vật dụng đại diện cho tư tưởng học thuyết của từng nhà, từng phái rất phổ biến. Nhưng đó đều là suy đoán của các nhà sử học; chiếc “Tam Thế Kính” đã bị hủy trong binh lửa tranh bá giữa các chư hầu cuối thời Hán, không còn tồn tại trên đời.
Trong tám chiếc gương của Tần Vương, chiếc duy nhất có thể sánh với “Tam Thế Kính” chính là “Chiếu Cốt Kính”. Tương truyền xưa kia có một đầm nước tên Kính Đàm, nước vừa sâu vừa u tịch, trong nước thường hiện lên những dải cầu vồng biến ảo, cá tôm thì vô cùng dồi dào. Dân địa phương sống bằng nghề đánh bắt cá trong đầm, quanh năm chẳng lo thiếu ăn thiếu mặc. Bỗng một ngày gió giật sấm rền, một dải cầu vồng trắng từ trên trời rơi xuống đầm. Kể từ đó, cá trong đầm biến mất sạch, đến một con cũng chẳng còn. Những người bơi lặn giỏi nhất xuống nước tìm dấu vết đàn cá, bất kể xuống bao nhiêu người, tất cả đều một đi không trở lại, khiến dân chài vô cùng kinh hãi. Để tìm ra nguyên do, họ nghĩ đủ mọi cách tháo cạn đầm nước. Cuối cùng, dưới đáy đầm, họ phát hiện một con cá mè lớn, khắp thân phủ vảy ngọc, nom như sắp luyện hóa thành tinh. Nó đã nuốt sạch mọi loài thủy tộc dưới đáy đầm, chẳng phân lớn nhỏ.
Dân chài giết con cá mè, mổ bụng ra thì phát hiện trong bụng cá có vô số xác người và xác cá thối rữa lẫn lộn. Lúc phân loại thi thể, có người tình cờ tìm thấy một chiếc gương cổ. Mặt sau gương có thể soi rõ tứ chi, xương cốt, ngũ tạng lục phủ và cả dòng máu lưu chuyển trong cơ thể người. Gương ấy là báu vật chí tôn, được dâng lên triều đình. Sau này, khi nhà Tần diệt sáu nước, chiếc Chiếu Cốt Kính được đưa vào cung cấm Đại Tần; sử sách gọi nó là “Tần Vương Chiếu Cốt Kính”.
Ở Trung Quốc cổ đại, có một quan niệm ăn sâu bén rễ, đó là “tà bất thắng chính”. Trước kia, người ta thường dùng đồ nghề của thợ mộc như mực tàu và dây mực để chế ngự cương thi. Thực ra, không phải mực trong nghiên mực hay trên dây mực có thể trừ tà; những dụng cụ ấy được thợ mộc dùng làm chuẩn khi chế tác đồ vật. Câu ngạn ngữ xưa “dây mực đã căng, chẳng thể lấy cong làm thẳng” chính là nói về lẽ đó. Bởi nghiên mực và dây mực dùng để lấy thẳng làm chuẩn, nên mới có thể trừ tà diệt yêu. Gương đồng cũng có địa vị đặc biệt trong thời cổ đại: vừa dùng để chỉnh dung, sửa mũ, vừa mang ý nghĩa tà khó xâm phạm chính. Vì vậy, hễ nơi nào xuất hiện yêu dị, hoàng đế thường cho đem gương cổ ra trấn yêu trừ tà, tránh điềm chẳng lành báo hiệu thiên hạ đại loạn.
Khi Tần Thủy Hoàng tuần du phương Nam, ông gặp một thi thể đàn ông cao lớn uy mãnh nổi lên giữa biển. Thịt trên người cứng như sắt, râu dài phất phơ; người ta cho rằng đó là cương thi thời thượng cổ. Thế là ông sai tù nhân đào núi làm mộ, chôn vùi cương thi, rồi dùng Tần Vương Chiếu Cốt Kính đè lên xác. Mãi đến hơn nghìn năm sau, núi sụp, chiếc gương cổ mới lại thấy ánh mặt trời. Truyền thuyết Chiếu Cốt Kính trấn xác không được ghi trong chính sử, nhưng chiếc gương cổ này quả thực có thật. Trải qua bao phen đổi chủ, cuối cùng nó chìm xuống đáy nước Quy Khư cùng con tàu Mary Celeste. Nếu có thể vớt lên, nó sẽ là báu vật vô giá duy nhất trong tám chiếc gương của Tần Vương còn được bảo tồn nguyên vẹn trên đời.
Chuyện Chiếu Cốt Kính suốt nghìn năm không hề lay chuyển, cứ soi vào mặt cương thi dưới biển Nam Hải, thực hư ra sao chúng tôi không dám phán đoán bừa. Nhưng chiếc gương cổ này dường như thực sự mang một lời nguyền nào đó, có thể gây ra tai họa khó lòng tưởng tượng. Hầu như ai có được nó cũng chẳng có kết cục tốt đẹp. Không biết những vận rủi ấy có liên quan đến truyền thuyết nó đã đè xác suốt nghìn năm hay không.
Trong đầu, tôi tua lại nhanh như xem phim đủ chuyện truyền thuyết giáo sư Trần từng kể về “Tần Vương Chiếu Cốt Kính”. Dù thế nào, lần này đã tìm thấy xác tàu, chúng tôi chỉ còn cách dốc hết sức vớt Thanh Đầu bên trong; nếu không, chiếc gương cổ này sẽ vĩnh viễn chẳng còn cơ hội thấy ánh mặt trời. Cũng xem như chúng tôi trả lại cho giáo sư một phần ân tình. Còn lão Trần cầm Tần Vương Chiếu Cốt Kính rồi có gặp xui xẻo hay không, không phải chuyện cần bận tâm lúc này.
Tôi nhặt những chuyện quan trọng kể sơ cho Mập và Cổ Cai nghe, bảo mọi người chuẩn bị tinh thần ứng phó với những tình huống bất trắc. Ai nấy đã mặc xong đồ lặn, đeo bình dưỡng khí, chỉnh tề chờ xuất phát. Tôi nhìn Shirley Dương, hỏi cô đã có thể hành động chưa. Cô gật đầu rồi dặn các thành viên trong đội lặn: “Mọi người nhớ ba điều. Thứ nhất, môi trường dưới nước phức tạp, đừng hấp tấp tiến lên. Thứ hai, đi thành hàng dọc, người sau theo sát người trước, giữ khoảng cách từ nửa mét đến một mét. Thứ ba, chú ý an toàn, đừng cố quá sức…”
Lúc ấy tôi chưa hiểu Shirley Dương đang nhắc tôi với Mập đừng cố quá sức, còn tưởng cô không yên tâm về Cổ Cai. Tôi bèn vỗ đầu Cổ Cai, nhắc cậu ta: “Nghe thấy chưa, cô ấy nói cậu đấy. Đừng làm anh hùng cá nhân nữa, cứ theo sát Vương Mập, giúp cậu ấy khuân mấy món dụng cụ phá dỡ dưới nước. Cậu ấy sẽ làm gương cho cậu. Tóm lại, cậu ấy làm gì thì cậu làm nấy; cậu ấy nhảy lầu thì cậu cũng nhảy theo.”
Mập cũng nói với cậu ta: “Đơn vị chúng ta thường nhấn mạnh: cục bộ phục tùng toàn cục, cá nhân phục tùng tập thể. Đó là truyền thống tốt đẹp nhất quán của tập thể Mô Kim Hiệu Úy chúng ta. Thằng nhóc dân Đản chuyên bắt trứng này, đừng làm mất mặt đội ngũ vẻ vang của chúng ta.”
Cổ Cai gãi đầu, có vẻ chẳng hiểu mọi người đang nói gì, chỉ liên tục gật đầu, tỏ ý sẽ theo đội lặn, tuyệt đối không tự tiện hành động. Nói xong, mọi người hạ kính lặn xuống nước, lần lượt từng người một. Shirley Dương, người có kinh nghiệm trinh sát dưới nước, dẫn đầu; tôi xách đèn pha dưới nước bám sát phía sau cô, tiếp đến là Cổ Cai và Mập. Bốn người theo sát nhau, men theo mạn tàu Mary Celeste chìm xuống vùng nước sâu.
Theo kế hoạch đã định sẵn và tập dượt trước, mỗi thành viên đội lặn đảm nhận một việc. Shirley Dương cầm súng phóng lao đi trước dò đường, tôi theo hướng di chuyển của cô, rọi đèn pha chiếu sáng; Mập phía sau tôi mang theo máy tách thủy lực và các dụng cụ phá dỡ dưới nước. Cổ Cai mới gia nhập vốn không quen mang bình dưỡng khí. Cậu ta để trần thân trên, chỉ mặc chiếc quần da bó dài đến nửa đùi, cũng chẳng cần kính lặn hay chân nhái. Cậu ngậm con dao ngắn hình cánh cung rồng, tay xách hộp dụng cụ, bên hông treo một bình thuốc xua cá mập cùng chiếc ốc lấy hơi của dân Đản. Chỉ với trang bị đơn giản ấy, cậu ta có thể hoạt động dưới nước khoảng một hai tiếng. Ngay cả khi lặn sâu rồi quay lên mặt nước, cậu ta cũng không cần giảm áp. Cậu ta giống như một con cá voi dưới đáy biển, chẳng phải chịu nỗi khổ vì bệnh giảm áp.
Mời các bạn yêu thích Quỷ Thổi Đèn lưu lại trang (m.shuhaige.net), trang web Thư Hải Các chuyên đăng Quỷ Thổi Đèn có tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.