Trên người mặc y phục dạ hành, Chim Gáy dẫn theo Hồng Cô Nương và Miêu Tử, ba người lần theo tiếng khóc trong đêm tối. Hướng vọng lại tiếng khóc than trong rừng vừa khéo là nơi tảng đá khổng lồ rơi xuống. Càng đến gần, tiếng nức nở bi ai càng rõ; tiếng khóc thét thảm thiết, hỗn tạp, nghe như cả một đám đông cùng cất tiếng than khóc. Tiếng ấy theo gió vang vọng trong rừng, tuyệt đối không phải âm thanh tự nhiên như gió lay rừng cây.
Giữa đêm khuya mà xuất hiện tiếng động dị thường thế này, sao có thể là chuyện bình thường? Trong lòng Chim Gáy thầm lấy làm lạ, bèn căng hết tinh thần, nín thở, rón rén bước nhanh về phía trước vài chục bước. Trước mắt liền hiện ra một khoảnh rừng cổ thụ ken dày; tiếng quỷ khóc thần gào kia đều vọng ra từ trong đó. Bóng trăng lốm đốm giữa rừng, quỷ khí bức người.
Gặp cảnh tượng này, người dẫn đường đã sợ đến dựng tóc gáy. Anh ta cũng biết lúc này không thể lên tiếng, liên tục ra hiệu, bảo Chim Gáy và Hồng Cô Nương đừng tiến thêm nửa bước. Trong rừng sâu giữa đêm hôm khuya khoắt này làm gì còn ai khác? Chắc chắn là ác quỷ trong cổ mộ Bình Sơn thấy mộ huyệt bị phá hủy nên âm hồn không tan, quanh quẩn gần đây. Ba người chúng ta dù có ăn gan gấu mật hùm cũng chẳng dám đi vào.
Chim Gáy nào chịu để ý đến Miêu Tử. Thấy bóng cây dày đặc che kín ánh trăng, băng qua rừng chưa chắc đã an toàn, anh bèn túm cổ áo Miêu Tử, chỉ lên ngọn cây cho Hồng Cô Nương, rồi lập tức đưa Miêu Tử trèo lên một cây cổ thụ. Cành nhánh trong khu rừng ấy to khỏe, ngọn cây cũng chịu được sức nặng đáng kể.
Miêu Tử, người địa phương trong ba người, vốn quen trèo cây băng núi; thân thủ của Hồng Cô Nương và Chim Gáy lại càng nhanh nhẹn khác thường. Cả ba lặng lẽ trèo lên tán cây, hạ thấp người, ẩn mình giữa cành lá trên ngọn. Từ trên cao, nhờ ánh trăng mờ ảo, họ lặng lẽ quan sát bên dưới.
Dưới bóng trăng, phía sau khu rừng chính là khối núi ở đầu Bình Sơn đã gãy đổ, nằm xanh đen trên mặt đất như một con quái thú khổng lồ đang ngủ say bất động. Khối núi đã nứt ra vô số khe lớn nhỏ, nhiều tảng đá sụp xuống, để lộ cả phần bên trong. Chỉ vì Chim Gáy và những người khác ở phía xa nên không nhìn rõ tình hình trong lòng núi.
Trước vách đá, ngói vỡ và đủ loại minh khí rơi vãi khắp nơi, có vàng bạc, đồng ngọc. Có lẽ phòng mộ chịu chấn động dữ dội, gạch đá và đồ vật bên trong đều vỡ tung, rơi tán loạn. Ngoài ra còn có một cỗ tử kim quan tài lớn khác thường nằm nghiêng tại đó. Cỗ quan tài tử kim ấy vô cùng xa hoa, bên ngoài phủ màn châu và hộp ngọc. Màn châu chính là trướng bằng ngọc trai; thân quan tài khảm đầy ngọc bích không tì vết.
Nhưng cỗ tử kim quan tài đã vỡ nát, châu ngọc tan tành, rơi đầy mặt đất. Bên trong là một cỗ quan tài sơn bằng gỗ nam mộc tơ vàng, nắp đã bị chấn bật ra, chỉ còn tấm Thất Tinh Bản nghiêng nghiêng che khuất một phần. Tấm ván này làm bằng gỗ sam, được đo theo kích thước lòng quan tài, đặt bên trong nắp. Trên ván đục bảy lỗ tròn lớn nhỏ như đồng tiền, khắc một rãnh nối liền bảy lỗ, vì vậy gọi là Thất Tinh Bản. Tục lệ này đã có từ thời Tùy Đường.
Thất Tinh Bản che khuất một phần bên trong quan tài, bên trong tối đen, chẳng nhìn thấy gì, không biết thi thể viên tướng nhà Nguyên kia ra sao. Chỉ có vô số tiếng khóc than bay lượn trong rừng. Lúc này, sương đêm trôi giữa những kẽ cây, ánh trăng cũng bị mây mỏng trên trời che khuất, bốn phía mờ mịt. Chim Gáy và hai người kia nằm rạp trên ngọn cây. Dù nghe tiếng khóc từ bốn phương tám hướng, họ vẫn không thể xác định tiếng ai oán phát ra từ đâu, đành quyết định nằm im như núi, lặng lẽ quan sát tình hình. Họ chĩa nòng khẩu Mauser hộp gương đã lên cò xuống dưới, mở to đôi mắt chim ưng, chăm chú theo dõi động tĩnh dưới tán cây.
Đang nín thở quan sát, Hồng Cô Nương chợt khẽ kéo tay áo Chim Gáy, giơ tay chỉ vào cỗ tử kim quan tài, ra hiệu rằng từ góc nàng đứng có thể trông thấy một vật rất khác thường dưới đáy quan tài. Chim Gáy khẽ dịch người trên chạc cây, đổi góc nhìn rồi mở to mắt. Trong lòng anh lập tức giật thót: “Đó là thứ gì?”
Thì ra dưới đáy cỗ tử kim quan tài đè lên một cánh tay người trắng bệch. Cánh tay ấy to khỏe, dài bất thường, năm ngón có móng dài vài tấc, phủ đầy lông trắng. Phần lớn cánh tay lộ ra khỏi đáy quan tài, nằm bất động.
Thi thể cương thi sinh ra lông xác sau khi biến thi xưa nay vẫn được đồn là điềm “hung”, cũng là tên gọi khác của cương thi đi lại. Người ta vốn có thuyết Hắc Hung, Bạch Hung và Phi Mao Sát. Nhưng đến thời Dân Quốc, tư tưởng khoa học đã sáng tỏ hơn thời phong kiến rất nhiều; ngay cả Chim Gáy cũng biết lông xác mọc ra là do tác dụng của nấm mốc.
Quan tài bịt kín suốt ngàn năm, chỉ cần không khí bên trong chưa lưu thông thì sau khi mở nắp, cổ thi ngàn năm vẫn có thể như người sống. Nhưng một khi tiếp xúc với không khí, cương thi ngàn năm ắt sẽ biến đổi trong chớp mắt. Sự biến đổi ấy liên quan đến chất liệu quan quách và minh khí được giấu theo thi thể. Nếu trong quan tài rải tro xác chống ẩm hoặc thủy ngân thì thi thể sẽ thành xác khô, không bị nấm mốc.
Còn cổ thi ngàn năm được ngậm châu ngọc, bịt kín chín khiếu, nếu được bảo quản thích đáng thì lúc mở quan tài phần lớn là xác ướt, nghĩa là hơi nước trong thi thể vẫn được giữ chặt. Tóc và móng tay của cổ thi thậm chí còn có thể tiếp tục mọc trong quan tài suốt trăm năm. Khi tiếp xúc với luồng không khí lưu thông, hơi nước nhanh chóng mất đi; nếu đột nhiên bị tác động bởi điện khí hoặc sinh vật, quá trình nấm mốc sẽ trở nên dữ dội, lông xác màu xám trắng mọc ra nhanh chóng. Xác vùng dậy và cương thi đi lại phần nhiều đều bắt nguồn từ đó.
Đối với Chim Gáy, thủ lĩnh phái Bàn Sơn chuyên trộm cổ mộ, hiện tượng biến thi và xác vùng dậy, kể cả những cảnh tượng đáng sợ như cương thi vồ người, đều là chuyện bình thường. Anh đã thấy không biết bao nhiêu lần, chẳng có gì lạ. Nhưng thấy dưới cỗ tử kim quan tài khảm châu nạm ngọc lại bị đè một cương thi, anh không khỏi cảm thấy hết sức kỳ quái. Khối núi Bình Sơn sụp xuống bao trùm phòng mộ, quan quách rơi ra khỏi đó, vừa khéo nằm ngửa mặt lên trời. Chẳng lẽ bộ quan tài lồng trong áo quan này lại yếu đến thế, để cổ thi bên trong lộ ra khỏi đáy? Hay trong rừng vốn giấu một cương thi, vừa khéo bị cỗ tử kim quan tài từ trên trời rơi xuống đập trúng, đè bên dưới?
Phòng mộ giấu trong đỉnh núi, lơ lửng giữa không trung; sau đó núi lở đất nứt, quan quách lại rơi khỏi phòng mộ xuống rừng sâu. E rằng chưa từng có tên trộm mộ nào gặp tình cảnh như thế, dĩ nhiên Chim Gáy cũng chẳng có kinh nghiệm. Yêu khí trong rừng dày đặc, chưa nắm rõ tình hình thì anh tuyệt nhiên không chịu hành động khinh suất.
Chương nhỏ này vẫn chưa hết, hãy nhấn sang trang kế tiếp để đọc nội dung hấp dẫn phía sau!
Mời mọi người lưu lại Quỷ Xuy Đăng tại Shuhaige (m.shuhaige.net), trang cập nhật truyện Quỷ Xuy Đăng nhanh nhất toàn mạng.
Người dẫn đường thấy Chim Gáy và Hồng Cô Nương đều nhìn chằm chằm vào một bên cỗ tử kim quan tài trên cây, chẳng biết hai người đang xem gì. Anh ta liền tay chân cùng dùng, bám vào cành cây nhích tới, dụi mắt rồi nhìn kỹ. Thấy dưới đáy quan tài đè một con cương thi phủ đầy lông trắng, anh ta lập tức toát mồ hôi lạnh.
Người ta thường nói: “Trẻ miệng còn hôi sữa, nào dám nghe sấm sét ầm vang? Tiều phu bệnh tật, sao chịu nổi tiếng hổ gầm rồng ngâm?” Người ở chốn núi rừng hẻo lánh mê tín nhất, nỗi sợ quỷ hồ cương thi đã ăn sâu vào xương tủy. Vừa nhìn thấy, anh ta đã kinh hãi biến sắc, nằm sấp trên cây run lẩy bẩy, chẳng khác nào pho tượng đất tượng gỗ, chỉ hơn ở chỗ còn biết run.
Hồng Cô Nương thấy gã động Man bên cạnh sợ đến mất hết sức lực tay chân, có thể trượt tay ngã nhào khỏi cây bất cứ lúc nào, liền vội túm lấy lưng áo gã. Đúng lúc ấy, tiếng khóc than trong rừng dần tụ lại gần. Bóng người lộn xộn trong bụi cây, va vào cành lá khiến chúng xào xạc một hồi.
Chim Gáy hiểu trong lòng rằng “đúng thứ cần tìm” đã tới. Anh khẽ phẩy tay với Hồng Cô Nương và Miêu Tử, ra hiệu: “Tuyệt đối đừng gây thêm tiếng động làm kinh động chúng. Cứ ẩn mình bất động, xem đám trong rừng là thứ gì rồi tính.” Tay anh còn chưa hạ xuống thì dưới tán cây đã có từng đám bóng đen nhảy vọt tới.
Lúc này sương đêm đã mỏng, vầng trăng cũng ló ra một nửa khỏi mây. Chỉ thấy trong rừng xuất hiện một đàn khỉ. Cả già lẫn trẻ ước chừng cả trăm con, thậm chí khỉ con mới sinh không lâu cũng được khỉ mẹ bế theo. Đàn khỉ vừa chạy vừa khóc đến nơi, còn cách cỗ tử kim quan tài vài bước thì đồng loạt dừng lại, dường như vô cùng sợ hãi cỗ quan tài vỡ nát ấy, không dám tiến thêm nửa bước. Chúng chỉ vây quanh, gãi tai gãi má, che mặt gào khóc, lại nhảy nhót không yên lấy một khắc.
Thấy cả đàn khỉ như người ta chạy đến dự đám tang, Chim Gáy và Hồng Cô Nương đều cảm thấy kinh dị. Chim Gáy chợt nghĩ: “Chẳng lẽ quan quách đè chết một con vượn già lông trắng?” Nghĩ vậy, nhìn lại cánh tay dưới cỗ tử kim quan tài, quả thực nó dài khác thường, giống như tay vượn. Có vẻ một con vượn trắng trong rừng bất ngờ gặp tai họa từ trên trời giáng xuống, chết thảm dưới đáy quan quách.
Nghe nói muôn loài sinh linh trên thế gian đều có số định. Sống quá lâu ắt sẽ bị trời đất trừng diệt; nếu tránh được bao kiếp nạn do trời đất giáng xuống thì mới thoát khỏi nỗi khổ luân hồi ngũ hành, được tiêu dao Thái Hư, trường sinh bất lão. Con vượn trắng ấy chỉ cần tiến lên sớm một bước hoặc chậm lại một bước thì đã không bị cỗ tử kim quan tài từ trên trời rơi xuống đập trúng. Nếu không có số định trong cõi mờ mịt, sao nó lại chết thảm thế này?
Chim Gáy nhất thời cũng không chắc suy đoán của mình đúng hay không, đành tiếp tục quan sát động tĩnh của đàn khỉ. Chúng vây quanh bốn phía, tiếng gào khóc bi thương vang dậy. Dường như chúng muốn tới nâng quan quách lên, đưa thi thể vượn trắng bên dưới ra xem cho rõ; thế nhưng lại như vô cùng sợ hãi thứ gì đó. Chúng ồn ào tiến lên nửa bước, rồi lại như bị lửa đốt mông, vừa kêu quái dị “í a” vừa nhảy vọt trở về.
Ba người trên cây nhìn rõ mồn một, đều không hiểu vì sao đàn khỉ lại sợ cỗ tử kim quan tài đến vậy. Chẳng lẽ khỉ cũng biết bánh tông trong quan tài lợi hại? Người ta thường nói: “Bánh tông ở Thần Châu, quỷ ở Liễu Châu.” Trong số những sản vật địa phương nổi tiếng nhất của Thần Châu, Thần Tây, ngoài chu sa được gọi là Thần Châu sa và đồ dùng của người Miêu Thần Châu, thì cương thi cũng nổi danh nhất. Tục đưa cương thi về quê có nguồn gốc lâu đời, truyền thuyết về biến thi cũng nhiều nhất. Vì vậy, ở Bình Sơn, Tương Tây, gặp chuyện biến thi kỳ dị gì cũng chẳng lạ; e rằng ngay cả khỉ trong núi cũng biết không thể tùy tiện đụng vào cổ thi.
Miêu Tử chỉ sợ hồ quỷ và cương thi đi lại, chứ nhìn thấy đàn khỉ thì không quá kinh ngạc. Lưu vực sông Mãnh Động thường có đàn khỉ hoang xuất hiện, Lão Hùng Lĩnh cũng có động Bạch Viên nổi tiếng gần xa. Khỉ là một trong những kẻ thù lớn của người buôn bán qua lại trong núi sâu. Chúng biết khách qua đường mang theo rượu nước và lương khô, bèn dùng đá ném người trong rừng sâu rồi cướp thức ăn. Vì vậy, những người làm hướng đạo cho khách buôn qua lại đều biết hát “khỉ ca” để xua đàn khỉ quấy nhiễu.
Chim Gáy giỏi bắt chước tiếng người, cũng biết hát khỉ ca, khỉ tán để xua khỉ. Nhưng lúc này cả đàn khỉ tụ tập, vây quanh cỗ tử kim quan tài, nhảy nhót khóc gào, hành động hết sức khác thường. Trước khi nhìn rõ đã xảy ra chuyện gì, Chim Gáy ra hiệu cho hai người đồng hành tiếp tục nằm trên ngọn cây quan sát, đừng làm đàn khỉ kinh động.
Lúc này, hàng trăm con khỉ cuống quýt chạy vòng quanh. Trong đàn dường như có vài con khôn ngoan, chạy mấy vòng rồi ngồi xổm xuống, nhặt đá ném vào quan quách. Những con khác cũng bắt chước theo, thoáng chốc vô số viên đá rơi xuống như mưa, nện lên cỗ tử kim quan tài kêu lộp bộp. Thế nhưng bên trong quan tài im lìm chết lặng, chẳng có chút động tĩnh nào.
Chim Gáy thầm nghĩ: “Đám khỉ ranh ma thật, còn biết ném đá dò đường. Không biết rốt cuộc chúng định làm gì, cứ bình tĩnh quan sát cho kỹ đã.” Anh lại nghĩ: “Quan quách bị đá ném loạn mà vẫn chẳng có động tĩnh gì, xem ra đám khỉ này sắp qua đó rồi…”
Vừa nghĩ đến đó, quả nhiên có mấy con khỉ gan dạ, nhanh nhẹn nhảy ra khỏi đàn. Trong số đó có một con hình như hơi nhát, vừa bước ra đã định rút lui, liền bị một con khỉ đực già trong đàn vừa cào vừa cắn, đuổi ra ngoài. Năm sáu con khỉ nơm nớp tiến về phía cỗ tử kim quan tài âm khí nặng nề, liên tục gãi má, “chít chít” kêu loạn, nom vừa hoảng vừa cuống. Chúng chỉ hận không thể lập tức dời quan quách đi, nhưng lại sợ trong quan tài đột nhiên xuất hiện thứ gì đáng sợ. Tiến ba bước, lùi hai bước, mãi mới lấy hết can đảm nhích tới trước mặt quan tài. Chúng vẫn cảnh giác ngó quanh; chỉ cần có chút gió thổi cỏ lay, lập tức sẽ chạy biến như một cơn gió.
Đúng lúc ấy, cánh tay vượn trắng bị đè dưới cỗ quan tài khổng lồ chợt động đậy. Chẳng biết là xác vùng dậy hay sống lại, khiến mấy con khỉ gần đó sợ đến nỗi lông và đuôi đều dựng đứng. Chúng nhảy dựng lên tại chỗ rồi vút một cái chạy về đàn. Những con khỉ khác cũng hoảng sợ không kém, lập tức tán loạn bỏ chạy.
Một lúc sau, những con khỉ bỏ chạy lại thập thò nhìn về phía này từ xa, chí chóe xôn xao một hồi rồi mới tụ lại lần nữa, vây quanh cỗ tử kim quan tài. Chim Gáy đứng bên nhìn mà thầm sốt ruột thay cho đàn khỉ. Chỉ thấy chúng dần trấn tĩnh sau cơn kinh hoảng, nhận ra con vượn trắng bị đè dưới quan tài dường như vẫn còn sống, bèn nhảy lên nhảy xuống trong bụi cây, con nào cũng lộ vẻ vui mừng.
Lập tức có mấy con khỉ vểnh đuôi bò tới, dè dặt thò móng vuốt khỉ sờ vào quan quách. Chúng muốn dời cỗ tử kim quan tài nặng nề đi, nhưng chẳng biết bắt đầu từ đâu, cuống cuồng nhảy tới nhảy lui. Trong số đó có một con khỉ già đuôi cụt, thân hình rất lớn, dường như là con gan dạ nhất đàn. Nó thử đi thử lại mấy lần, thấy bên trong quan tài không có gì bất thường, liền nhảy phắt lên Thất Tinh Bản, định dời tấm ván gỗ đi.
Đúng lúc này, trong quan tài bỗng bốc lên một luồng khí đen, một cỗ cổ thi bật ngồi dậy. Cương thi này cao lớn vạm vỡ, mặt tím bầm như gan bò, đầu không đội mũ, tóc xõa rối bù, toàn thân mặc áo liệm màu tím thêu hoa văn hung dữ, thắt lưng đeo đai vàng khảm ngọc, nom đúng dáng một vị đại quan quyền quý. Thi thể bật dậy nhanh như chớp. Con khỉ già đuôi cụt còn chưa kịp phản ứng đã rú lên thảm thiết, bị cương thi túm vào trong quan tài, mất hút trong cỗ quan quách tối đen. Quan tài vừa sâu vừa rộng, đứng trên cây không thể nhìn thấy tình hình bên trong. Chỉ nghe tiếng kêu the thé của con khỉ già trong quan tài đột ngột tắt lịm; bên trong cỗ tử kim quan tài lại lặng im như cũ.
Mời mọi người lưu lại Quỷ Xuy Đăng tại Shuhaige (m.shuhaige.net), trang cập nhật truyện Quỷ Xuy Đăng nhanh nhất toàn mạng.