Nỏ giường là binh khí lợi hại trong chiến tranh thời cổ. Giá nỏ có hình dạng như chiếc giường gỗ, chia thành ba dây nỏ chắc khỏe đặt ở trước, giữa và sau; phía sau bệ nỏ có hai bánh tời kéo dây. Sức mạnh của nó rất lớn, chuyên bắn những kẻ đội mũ giáp, mặc áo giáp ẩn nấp sau hàng rào trại, trận khiên hay tường đất. Tướng sĩ nước Kim, kẻ thù không đội trời chung của Bắc Tống, đặc biệt khiếp sợ loại nỏ cứng đối đầu trực diện này, đều gọi nó là “thần nỏ”; số người bỏ mạng dưới tay nó nhiều không đếm xuể. Có điều, bánh tời của nỏ giường Thần Tí chuyển động chậm, nên lên dây lâu hơn nỏ thường. Nhưng lúc này, hơn mười cỗ nỏ giường Thần Tí ẩn trên tường thành bốn phía lần lượt được cơ quan khởi động, mấy mũi nỏ thần lực rít gió lao xuống, lập tức đánh tan trận thế mà đám đạo tặc Bàn Sơn đang gắng gượng chống đỡ.
Trần Hạt Tử thấy một mũi thần nỏ phóng thẳng về phía La Lão Oai. La Lão Oai mặt mũi đầy máu, sao nhìn rõ tình hình trước mắt; nếu trúng tên, ắt sẽ bị xuyên thủng tim phổi ngay tức khắc. La Lão Oai là quân phiệt do chính tay Trần Hạt Tử nâng đỡ, đương nhiên ông không thể để hắn mất mạng ở đây. Trong lúc cấp bách, ông đành tung một cú đá, khiến La Lão Oai ngã nhào trên tháp tre.
Cú đá ấy cứu được mạng La Lão Oai trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, nhưng thần nỏ lao tới quá nhanh. Luồng gió mạnh sượt qua, mũi tên bay ngay sát vai La Lão Oai, rạch toạc da thịt trên vai, máu thịt văng tung tóe.
La Lão Oai vừa kinh hãi vừa đau đớn, lăn xuống thang tre, đập trúng một công binh. May mà hắn không lăn thẳng vào biển lửa đang bốc cao. Nhưng tên lạc trên thành vẫn bắn xuống như mưa không ngớt. Mắt trái hắn trúng một mũi tên, đau đến mức gào rú ầm ĩ. Thế nhưng La Lão Oai quả không hổ danh quân phiệt xưng bá một phương giữa Tam Tương Tứ Thủy: hắn giơ tay chộp lấy cán tên, giật phăng khỏi mặt cả mũi tên lẫn con mắt đẫm máu. Toàn thân đầy máu, hắn lăn vào đống xác chết. Trong cơn hỗn loạn, không ai biết hắn còn sống hay đã chết.
Lúc này, đám đạo tặc Bàn Sơn đã rối loạn, ai nấy chỉ lo tự bảo toàn mạng sống, vùng vẫy tuyệt vọng giữa mưa tên và lửa dữ. Lo được phía trước thì chẳng thể lo phía sau; chớp mắt đã có hàng chục người bị tên ghim giữa biển lửa. Những kẻ may mắn bị thương mà chưa chết thì kéo xác chết lên che chắn những mũi tên bay như châu chấu. Trần Hạt Tử cố sức thu gom đám đạo tặc, nhặt những tấm khiên mây của người chết treo lên tháp tre, chặn tên bắn tới từ bốn phương tám hướng. Vừa ổn định được đội hình tàn quân, ông đã nghe tiếng cơ quan chuyển động liên hồi trên lầu thành. Người gỗ xoay bánh tời, dây nỏ của nỏ giường Thần Tí sắp sửa được kéo căng. Chỉ cần thêm một loạt tên mạnh bắn tới, tháp tre dựng bằng thang rết bám núi ắt sẽ tan tác.
Trần Hạt Tử giơ khiên mây che người, trong lòng thầm kêu khổ. Trước kia đi trộm mộ khắp nơi, nhờ đông người lắm thế, lại tinh thông khí giới và trận pháp, ông chưa từng gặp phải trắc trở gì. Nào ngờ trong cổ mộ Bình Sơn, từng bước đều gian nan; đúng là “lợn béo tự chui vào cửa lò mổ, tự đâm đầu vào đường chết”. Giờ đây đã rơi vào cạm bẫy của thành cơ quan, chưa đầy chốc lát cả bọn sẽ bỏ mạng tại đây. Dẫu Trần Hạt Tử là tay lái đò ở Thường Thắng Sơn gan dạ cứng cỏi, lòng dạ tàn nhẫn, bách chiến bách thắng, lâm vào cảnh này cũng không khỏi lạnh buốt cả gan ruột.
Ban đầu ông định để người câm liều chết trèo lên đầu thành phá hủy cơ quan bắn tên. Nào ngờ trong trận hỗn loạn vừa rồi, chân người câm đã trúng mấy mũi tên. Dù gã cao tám thước, vai rộng ba thước, là Côn Luân Ma Lặc có thể chất phi phàm, tay không trèo thành, thì giờ đây bị tên bắn bị thương, có bản lĩnh thông thiên cũng chẳng thể thi triển.
Trần Hạt Tử thấy tình thế đã đến bước đường cùng, biết chỉ còn cách đích thân tay lái đò liều mạng đánh một đòn quyết tử. Nếu tổ sư gia phù hộ cho vận số Bàn Sơn chưa tận, có lẽ họ còn thoát được; chần chừ thêm thì ngay cả chút cơ hội này cũng mất. Ông lập tức chộp lấy đầu một chiếc thang rết bám núi, giơ tay vỗ vai người câm. Côn Luân Ma Lặc cũng hiểu ý, chẳng màng cơn đau thấu xương từ những vết tên trên chân, bắt chéo hai tay, kê dưới chân Trần Hạt Tử, vận sức mạnh thần lực rồi bất thần đẩy ông từ tháp tre lên không trung.
Trần Hạt Tử liều mạng một phen. Được người câm dùng sức nâng lên, ông mượn đà nhảy vọt giữa không trung, chọc chiếc thang rết bám núi trong tay vào lửa. Nhờ độ đàn hồi của thang tre, ông bật người thành một đường vòng cung giữa không trung, chẳng khác gì môn nhảy sào người La Mã cổ đại phát minh, lao về phía tường thành bên dưới lầu địch. Chỉ trong khoảnh khắc tung người nhảy vọt ấy, tên lạc bay ngang giữa không trung cũng trút hết lên người ông. Bên trong áo bào ngoài của Trần Hạt Tử giấu một bộ giáp lưới thép. Ông cầm khiên mây che đầu mặt, mặc cho tên bắn dồn dập, tất cả đều bị bộ giáp lưới thép cản lại.
Bọn trộm mộ Phát Khâu, Mô Kim, Bàn Sơn, Bàn Lĩnh được truyền thừa mấy nghìn năm, đâu thể sánh với lũ trộm cắp vặt nơi dân gian. Các môn phái ấy đời nào cũng có cao nhân sở hữu dị thuật. Nếu Trần Hạt Tử không có chút bản lĩnh thật sự, sao có thể làm thủ lĩnh của hơn mười vạn đạo tặc Bàn Lĩnh trong thiên hạ? Lúc này, ông dốc hết vốn liếng, tất nhiên phải thi triển toàn bộ khả năng, phát huy đến mức xuất thần nhập hóa tuyệt kỹ “lộn cao đầu” của kẻ trộm bay thời cổ. Dùng thang rết bám núi làm đòn bật, ông tung mình vượt qua biển lửa ngút trời khắp thành, lao thẳng về phía tường thành. Nhưng chiếc thang tre quá ngắn, mắt thấy ông sắp rơi xuống đám lửa hừng hực dưới chân thành.
Ngay lúc Trần Hạt Tử sắp rơi vào hố lửa, người câm bên tháp tre đã ném tới một chiếc thang rết bám núi khác. Côn Luân Ma Lặc có sức mạnh hơn người, chiếc thang tre được ném sau mà lại đến trước. Nó rít gió vù vù, xé không khí bay qua đầu Trần Hạt Tử, vừa khéo rơi xuống dưới chân thành, tựa nghiêng vào bức tường cao giữa đám lửa.
Trần Hạt Tử đang ở giữa không trung, thấy chiếc thang tiếp ứng rơi xuống ngay trước mặt, thầm kêu: “May mắn thay!” Nếu không có kỳ nhân như Côn Luân Ma Lặc trợ giúp, dẫu ông cậy khinh công của kẻ trộm bay vượt qua biển lửa, đến chân thành cũng khó tránh khỏi rơi xuống bị thiêu sống. Ông tiện tay vứt khiên mây, đáp xuống chiếc thang rết bám núi trong luồng khí nóng hầm hập. Nhưng chỗ đặt chân vẫn quá gần ngọn lửa đang thiêu đốt gạch dầu dưới đất, áo quần lập tức bén lửa. Ông vội nhảy liền mấy bước lên thang tre, xoay người, thuận thế cởi phăng áo bào ngoài đang cháy. Khi ngoái đầu nhìn lại, mắt ông tối sầm, hai hàm răng va lập cập.
Thì ra để ném được thang tre xuống chân thành, người câm Côn Luân Ma Lặc buộc phải giẫm vào lửa, rời khỏi tháp tre nơi đám đạo tặc cố thủ. Lúc này, gã đã bị tên bắn như con nhím, thân hình đồ sộ đổ ầm xuống biển lửa, thoáng chốc hóa thành một quả cầu lửa.
Chương này chưa kết thúc, hãy nhấn sang trang tiếp theo để đọc tiếp!
Nếu yêu thích Quỷ Thổi Đèn, xin hãy lưu trang: (m.shuhaige.net) Quỷ Thổi Đèn, Thư Hải Các; tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Trần Hạt Tử thấy Côn Luân Ma Lặc theo mình bao năm chết thảm như vậy, lòng không khỏi quặn đau, suýt nữa ngã nhào khỏi thang tre. Nhưng ông vốn là người có tài thống soái, đã quen chứng kiến chuyện sống chết, lại biết tính mạng mọi người lúc này đều trông cậy vào mình, đành cứng lòng, chấn chỉnh tinh thần, bước mấy bước lên tận đầu thang tre.
Bốn bức tường thành của ông thành trong cổ mộ đều hơi lõm vào trong như vách chum, bề mặt trơn tuột khác thường, rõ ràng được thiết kế có chủ ý để đề phòng lũ trộm tay chân nhanh nhẹn trèo thành. Chiếc thang tre người câm ném lên trước lúc chết tựa nghiêng vào tường thành, đầu thang chỉ chạm đến độ cao hai phần ba. Dù Trần Hạt Tử bản lĩnh đến đâu, ông cũng không thể từ đây nhảy vượt qua tường thành.
May mà chiếc thang tre dùng để vượt biển lửa vẫn còn móc ở tay, chưa buông ra. Ông vội móc chiếc thang rết bám núi này lên lỗ châu mai trên đầu thành, rồi lộn ngược chiếc thang đang đứng dưới chân, tung mình trèo lên thành.
Ánh lửa dưới chân thành hắt lên, khiến trên thành lúc sáng lúc tối. Giữa những mảng sáng tối của lửa, từng người gỗ mặc áo giáp và bào phục. Trong thân hình ghép từ những khúc gỗ tròn vang lên tiếng gỗ “lạch cạch”, chúng trợn mắt vận tên sau tường thành, điều khiển nỏ máy bắn đi. Bấy giờ, nguyên lý cơ quan của đồng hồ điểm giờ phương Tây đã không còn xa lạ. Thực ra từ thời Tần Hán, đã có thuật sĩ biết dùng cơ quan điều khiển người gỗ diễn trọn một vở tạp kỹ. Nhưng dưới sự điều khiển của cơ quan, những động tác tưởng chừng đơn giản đến không thể đơn giản hơn ấy đều phải tuân theo quy luật và nhịp điệu; chỉ cần sai một bước là toàn bộ sẽ rối loạn.
Dẫu Trần Hạt Tử bình sinh hiểu rộng biết nhiều, đến gần tận nơi, tận mắt thấy những người gỗ hình thù như ma quỷ này, ông vẫn không khỏi rợn tóc gáy. Xem ra chuyện truyền tụng thời xưa rằng trong một số cổ mộ có quân ma canh giữ lăng là có thật. Người không biết rõ đầu đuôi, chợt thấy cơ quan người gỗ chuyển động trong địa cung thì sau cơn kinh hãi, tự nhiên sẽ tưởng chúng đúng là quân ma trấn giữ lăng mộ.
Người gỗ vẫn không ngừng chuyển động, tên lạc vẫn bắn xuống không dứt. Trần Hạt Tử thấy ngoài vô số người gỗ, tượng gỗ trên thành thì khắp nơi đều là nỏ máy, hộp tên dày đặc, xen lẫn vài cỗ nỏ giường có bánh tời đang xoay. Số tên trong từng hộp giấu trên thành nhiều không đếm xuể, chẳng biết phải bắn đến bao giờ mới hết. Trên đầu thành, bóng người chuyển động, tiếng lò xo cơ quan hỗn loạn, nhưng thực ra chỉ có một người sống là chính Trần Hạt Tử. Đặt mình giữa cảnh tượng quỷ dị tột độ như vậy, quả thật khiến người ta sởn gai ốc.
Trần Hạt Tử liều chết trèo lên thành vốn là để đánh cược tính mạng. Tuy trong lòng lạnh buốt, nhưng để cứu những thuộc hạ còn sống, ông vẫn lấy hết can đảm, cắn răng len qua những người gỗ trợn mắt đứng quanh. Đưa mắt quan sát một lượt, ông biết phán đoán ban đầu của mình không sai: trong lầu địch trên thành có một giếng thủy ngân. Trong thuật cơ quan, người ta thường gọi bộ phận cốt lõi của cơ quan là “giếng”, chứ kết cấu của nó không thật sự giống giếng nước. Muốn phá thành cơ quan này, chỉ có cách tháo cho thủy ngân trong giếng chảy ra. Chỉ cần dòng thủy ngân lưu chuyển qua lại bị đứt, chẳng khác nào xe nước cạn nước, cối xay gió mất gió; một khi phá được giếng cơ quan, những nỏ máy quanh thành cũng trở nên vô dụng.
Quan sát xong địa thế xung quanh, lại nghe tiếng cơ quan và dòng nước, ông đã tính được cách hành động. Ông lắc mình tiến sát lầu địch. Trên lầu có rất nhiều lỗ châu mai hình vuông; thủy ngân bên trong bị hơi nóng trong thành nung lên, bốc khí thủy ngân nồng nặc xộc vào mũi. Trần Hạt Tử che mặt bằng khăn đen, nín thở, đang định dùng thang rết bám núi chọc vào lầu địch để làm tê liệt cơ quan, bỗng cảm thấy dưới chân trống không, cả người chợt thụt xuống rồi lập tức rơi xuống.
Thì ra tường thành của ông thành này rỗng bên trong. Ngoài cơ quan thủy ngân được bộ phận máy móc đưa vào, trên đầu thành còn có rất nhiều bẫy sập lật lật. Mặt đất trông bằng phẳng, chắc chắn, nhưng chỉ cần người không biết tình hình giẫm lên tấm ván lật thì lập tức rơi xuống hố. Hố bẫy là loại cơ quan cực độc, chia thành “hố sạch” và “hố bẩn”. Hố sạch không có thứ gì gây chết người, chỉ dùng để bắt sống; còn hố bẩn được thiết kế để lấy mạng, bên trong ngầm cắm chông, đinh, đặt thuốc độc. Rơi xuống đó thì đừng hòng sống sót. Sở dĩ hố bẫy hiểm độc là vì một khi giẫm phải, gần như không ai thoát được. Dù người ấy thân thủ xuất chúng đến đâu, sức lực vốn nương từ mặt đất mà sinh; chân vừa hụt, người rơi xuống trong tình thế không chỗ bấu víu, thì dù bản lĩnh đầy mình cũng chẳng thể thi triển.
Thế nhưng đạo tặc Bàn Lĩnh đã tung hoành thiên hạ gần hai nghìn năm, cậy vào thân thủ nhanh nhẹn và khí giới tinh xảo. Chiếc thang rết bám núi ấy là công cụ được bao thế hệ dốc hết tâm huyết chế tạo; ngoài việc trèo cao, nó còn khắc chế đủ loại cơ quan trong cổ mộ. Tình thế càng hiểm nghèo cấp bách, tác dụng của nó càng phát huy lớn. Cùng lúc rơi vào hố bẫy sập, Trần Hạt Tử đã móc chiếc móc Bách Tử Bám Núi trên thang tre vào lầu địch, lập tức ghìm được đà rơi. Mũi giáo sắt cắm dựng trong hố chỉ cách ông chưa đầy một tấc. Nếu rơi xuống thêm một chút, dù có bộ giáp lưới thép bảo vệ, ông cũng sẽ bị đà rơi quá mạnh đâm chết trong hố. Ông sợ đến toát mồ hôi lạnh khắp người, tay chân mềm nhũn.
Trần Hạt Tử thoát chết, trong lòng liên tục kêu “Tổ sư gia hiển linh”. Ông dùng cả tay chân bám theo thang rết leo lên lầu địch. Thấy lầu không có cửa để vào, ông kéo một chiếc thang tre khác, nhét vào bên trong. Bỗng một tiếng động lớn vang lên, chiếc thang dài lập tức mắc cứng trong giếng cơ quan. Tiếng nước chảy bên trong lầu địch theo đó dứt hẳn, từng dòng thủy ngân tuôn ra từ các lỗ tên.
Trần Hạt Tử vội mượn thang tre, nhấc người nhảy lên lỗ châu mai trên đầu thành. Lúc này, những người gỗ trên tường thành bốn phía mất cơ quan điều khiển, lần lượt ngừng hoạt động, đờ đẫn đứng trên thành. Loạt tên nặng thứ hai sắp bắn ra từ nỏ giường cũng nằm lại trong bệ nỏ vì bánh tời đã dừng. Chốc lát, bốn bề im bặt.
Lúc này, đám đạo tặc mắc kẹt trong thành chỉ còn hơn mười người sống, nhưng hầu như ai nấy đều mang thương tích, toàn thân đầy máu. Họ bị vây trên tháp tre, thoi thóp chống chọi. Tên lạc tuy đã ngừng bắn, nhưng lửa phục trong thành đang cháy dữ dội. Những cỗ quan tài bằng xương trắng rải khắp nơi đều đã hóa thành tro. Chỉ có tháp tre dựng bằng thang rết bám núi, vốn chịu được nước lửa, vẫn sừng sững giữa biển lửa. Đám đạo tặc sống sót đều bị sức nóng của ngọn lửa dưới chân hành hạ, chẳng khác nào món thú rừng bị đặt trên lửa quay nướng. Tóc tai lông mày ai nấy sắp cháy trụi, chỉ cảm thấy không khí quanh mình như sắp bốc cháy, không thể cầm cự thêm được nữa.
Đám đạo tặc thấy tay lái đò đã phá hủy giếng cơ quan trong lầu địch, biết đây là lúc thoát khỏi biển lửa. Họ vội ném bỏ những tấm khiên mây trong tay, định nối các thang tre lại thành một cây cầu nghiêng dài để trèo lên đầu thành tránh lửa. Nào ngờ bỗng nghe trong hang động nơi ông thành vang lên tiếng nổ ầm ầm. Từng tràng sấm trầm lướt qua trên đầu. Nhìn rõ giữa ánh lửa, họ thấy từng dòng cát mịn rơi từ trên trời xuống, trong thành như đang có một trận mưa cát.
Tất cả mọi người, kể cả Trần Hạt Tử, đều biến sắc kinh hãi. Cơ quan trong thành nối vòng này đến vòng khác. Bình Sơn nhìn bề ngoài như núi đá, nhưng thực chất là một ngọn núi cát phiến. Trong các tầng đá vốn có rất nhiều cát mịn, bị đá xanh kẹp chặt ở giữa. Cạm bẫy trong ông thành còn bố trí một cơ quan tuyệt lộ khác: nếu giếng thủy ngân bị ngoại lực phá hủy, nó sẽ kích hoạt khối cát đá lớn chôn trong tầng đá, dùng cát lún vùi lấp hoàn toàn cả tòa thành cơ quan.
Mọi người vừa thoát chết dưới mưa tên, lại thấy cát lún trào xuống trên đầu, ai nấy lạnh buốt sống lưng. Thế nào là mọc cánh cũng khó bay thoát? Cửa ải bốn phía đóng kín, hang đá bị đá tảng bịt chặt. Chỉ trong nháy mắt, cát lún sẽ ào ào đổ xuống; dù thật sự có cánh cũng chẳng còn nơi nào để trốn. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, đám đạo tặc vừa từ cõi chết trở về cõi sống, rồi lại từ cõi sống rơi vào cõi chết. Họ còn chưa kịp tuyệt vọng gào khóc thì trên đỉnh đầu đã có hàng chục dòng cát lún vàng rực cuồn cuộn đổ xuống như những con rồng vàng.
Nếu yêu thích Quỷ Thổi Đèn, xin hãy lưu trang: (m.shuhaige.net) Quỷ Thổi Đèn, Thư Hải Các; tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.