Tôi vừa hay ở ngay bên cạnh, thấy Cổ Sai đã sững người. Dù cậu ta là hậu duệ Long Hộ thông thạo biển khơi, nhưng vẫn như ếch ngồi đáy giếng, chưa từng thấy trời cao rộng đến đâu, hoàn toàn không biết phản ứng thế nào. Tôi sốt ruột cứu người, tiện tay rút một quả pháo khói lạnh trong túi lặn, đốt lên rồi liều mạng đưa ra sau lưng Cổ Sai. Ánh lửa trắng dưới nước lóe lên trước mắt, vừa khéo chọc trúng mặt trong xúc tu của con mực khổng lồ. Giữa làn khói trắng, những giác hút dày đặc lập tức co rút, như bị kinh động mà rụt lại, kéo theo dòng nước xiết cuộn lên như lá rụng trong gió thu, suýt nữa hút cả bọn tôi xuống đáy biển.
Quả pháo khói lạnh rơi xuống chiếu sáng rực đáy con tàu đắm. Có thể thấy dưới đó là tàn tích của nhiều con thuyền cổ chồng chất lên nhau. Giữa những cánh chân vịt của con tàu đắm, một khối đen mờ mịt dường như chính là ổ của con mực khổng lồ. Nó có hai xúc tu dài nhất, thường dùng chúng bắt cá tôm làm thức ăn. Lúc này, một xúc tu đã rụt về, chiếc còn lại vẫn men theo thân tàu thò tới. Tôi và Béo quăng hết mấy quả pháo khói lạnh dự phòng mang theo xuống. Con mực khổng lồ sợ khói lửa, đành liên tiếp vung xúc tu gạt đỡ.
Tôi biết rõ xúc tu của mực khổng lồ có thể kéo lợn bò xuống nước. Một khi bị nó cuốn lấy, chẳng cần đợi bị kéo đi ăn thịt, xương cốt toàn thân đã gãy vụn ngay tại chỗ mà chết. Nhưng nó bị nhốt trong hang, tầm vươn ra rất hạn chế; chỉ cần mau chóng trèo lên giữa thân tàu đắm là có thể thoát hiểm. Khổ nỗi, phải vật lộn với hai xúc tu khổng lồ như mãng xà ấy đã khiến chúng tôi kiệt sức, làm sao còn rảnh tay rút lên mặt nước được?
Thấy xúc tu phủ đầy giác hút như con mắt lại ập tới, tôi thò tay vào túi sờ thử, pháo khói lạnh đã hết sạch. Súng lao tuy có tẩm độc, nhưng chỉ đối phó được cá mập cỡ nhỏ; muốn bắn chết con mực khổng lồ da dày thịt chắc, thân hình to như núi thì chẳng ăn thua. Tôi thấy một xúc tu khổng lồ đang vươn lên sau lưng, lập tức sẽ quật xuống. Béo và Cổ Sai hoảng hốt, mọi người định dùng dao lặn đâm nó. Tôi thầm nghĩ chuồn chuồn sao lay nổi cột trụ, dao lặn phòng thân làm sao gây nổi chút thương tích cho nó? Nhưng lúc này, ngoài liều chết giãy giụa, còn có cách nào khác?
Chợt nảy ra một ý, tôi ra hiệu cho mọi người lặn xuống, kéo Shirley Dương ở gần nhất rồi men theo một luồng nước xiết chảy xuống đáy. Béo cũng túm cánh tay Cổ Sai bơi theo. Hai người nối nhau để tránh bị dòng nước ngầm cuốn tách ra. Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã đến gần chân vịt ở đuôi con tàu đắm, trong một hang hốc chất đầy tàn tích của đủ loại tàu thuyền. Mọi người bám vào cánh chân vịt khổng lồ để giữ mình. Trong lúc đó, xúc tu con mực thò ra qua khe chân vịt vẫn rà sát con tàu ở chỗ chúng tôi vừa dừng lại để tìm mồi. Khu vực hẹp phía sau cánh chân vịt lại thành góc chết mà nó khó chạm tới.
Tôi cất dao lặn đi, soi chiếc đèn pin lặn đeo trước ngực rồi nhìn xúc tu mực đang ngọ nguậy trước mặt. Tôi chỉ cho ba người còn lại những cánh chân vịt, bảo mọi người hợp sức đẩy. Ba người lập tức hiểu ý tôi, xoay chân vịt dưới nước, định dùng nó làm tời để cắt đứt xúc tu con mực khổng lồ đang thò ra.
Trục trước của chân vịt con tàu đắm đã gãy, cánh quạt không còn cố định nên chỉ cần dòng nước kéo cũng có thể quay tự do. Xoay nó dưới đáy biển chẳng tốn mấy sức. Hơn nữa, chúng tôi biết con mực khổng lồ rất khỏe, chân vịt chưa chắc đã cắt đứt được xúc tu dai chắc của nó, nên vừa bắt đầu đã dốc toàn lực, ra tay không nương, liều mạng sống chết, dùng hết cả sức bú sữa. Con mực khổng lồ ở sâu trong hang không hề phòng bị. Chân vịt vừa xoay, xúc tu của nó đã lập tức bị cuốn vào, máu đen tuôn ra từng dòng. Đau đớn, nó cũng hoảng lên, không đối chọi với cỗ máy xay thịt ở đuôi tàu mà muốn rút xúc tu bị thương theo chiều quay. Nào ngờ động tác ấy càng khiến chân vịt siết chặt hơn, cắt đứt một xúc tu tận gốc; chiếc còn lại cũng chỉ còn dính một nửa. Đến khi nhận ra thì đã muộn. Mấy xúc tu ngắn còn lại trong hang vội thò ra, xoay chân vịt theo hướng ngược lại, cuối cùng mới rút được phần xúc tu còn sót lại đang bị thương nặng.
Máu của nó làm nước dưới đáy biển đục ngầu. Đau đớn và hoảng sợ, nó phun ra cuồn cuộn mực đen đặc, khiến xung quanh tối đến mức giơ tay không thấy ngón. Xúc tu chính đã đứt, mấy xúc tu ngắn còn lại chẳng còn đáng ngại. Tôi sờ tìm những người còn lại, đẩy họ lên trên. Mọi người nhận được tín hiệu, nhanh chóng bám theo con tàu đắm, bơi lên mặt nước giữa dòng nước đen ngòm cuộn xiết.
Thoát khỏi kiếp nạn lớn, ai nấy đều bàng hoàng thất thần. Tim tôi cũng đập thình thịch không ngớt. Bơi ra khỏi vùng nước tanh nồng mùi máu, thấy ba người còn lại không ai bị thương, chúng tôi vội ra hiệu cho nhau mau rời khỏi đáy biển nguy hiểm này. Nhưng sau khi lặn, lúc trở lại mặt nước phải từ từ theo nhịp độ và kế hoạch, đồng thời dừng lại gần đường giảm áp một lúc. Nếu không, sự thay đổi áp suất nước có thể khiến máu xuất hiện bọt khí, nặng thì mất mạng. Vì thế dù trong lòng nóng ruột, tôi cũng không dám mạo hiểm ngoi lên.
Chúng tôi bám vào thân tàu đắm, bơi đến chỗ thân tàu gãy ở đại sảnh trung tâm của tàu Mary Celeste. Đến đó, sức mạnh của những dòng nước xiết và luồng ngầm ở đáy biển đã dần yếu đi. Không biết đám cá mập trong tàu đắm còn ở bên trong hay không. Vết nứt lớn trên thân tàu cho phép chúng tự do ra vào, mà mùi máu dưới đáy biển cũng có thể đã dụ chúng đi nơi khác. Dù thế nào, bơi thẳng qua khe hở ấy cũng vô cùng mạo hiểm.
Tôi thấy bóng cá mập lởn vởn phía trên mặt nước, dường như đâu đâu cũng có hiểm nguy. Cách đó vài mét là một cụm cột đá lớn chìm dưới nước. Căn cứ vào vị trí con tàu đắm, chiếc thuyền Hải Liễu Tam Xoa Kích của chúng tôi hẳn đang mắc cạn ngay trên khu phế tích cột đá ấy. Những khe hở giữa các cột đá vừa hẹp vừa chật; nếu biết tận dụng, nơi đó sẽ là đường lui an toàn. Thế là tôi dẫn cả đội bơi vào đống phế tích cột đá.
Lúc này bình dưỡng khí của tôi đã cạn, đành phải thay phiên Shirley Dương dùng chung một bộ điều áp. Tôi dùng đèn pin lặn soi địa hình xung quanh. Phế tích đồ sộ đến khó tưởng tượng; tôi thật sự không thể nghĩ ra nhiều cột đá khổng lồ như vậy là kiến trúc gì, lại được xây dựng ra sao trong điều kiện sản xuất nguyên thủy thời ấy. Dù không thể nhìn rõ toàn cảnh dưới nước, tôi vẫn cảm nhận được một uy thế vô hình đến từ mấy nghìn năm trước. Bất giác, trong lòng dấy lên câu hỏi mãnh liệt: “Người Hận Thiên từng sống ở đây rốt cuộc muốn làm gì?”
Tôi bảo mọi người chuẩn bị từ từ nổi lên mặt nước theo kế hoạch, men qua những khoảng trống giữa đống phế tích cột đá. Thấy Cổ Sai ngậm dao ngắn, toàn thân run lên từng cơn, tôi đoán cậu ta vừa rồi căng thẳng quá độ. Đây không hẳn là do sợ hãi, mà là vì trước hiểm nguy và áp lực quá lớn, thần kinh căng cứng khiến cơ bắp toàn thân run rẩy, khó kiểm soát. Quân đội Mỹ cho rằng hiện tượng này khác với bệnh tâm lý “sốc đạn”, mà là phản ứng ức chế xuất hiện ở thần kinh và cơ bắp trong trạng thái căng thẳng, có liên quan đến hệ thống phối hợp thần kinh bẩm sinh của cơ thể. Chẳng hạn, có người sau lần đầu giết người sẽ bị co giật ở bàn tay cầm dao. Họ thường điều trị bằng thuốc hoặc phòng ngừa từ trước. Khi dẫn quân chiến đấu ở tiền tuyến, trong đại đội của tôi cũng từng có chiến sĩ trẻ gặp tình trạng này. Khi ấy, chúng tôi thường dùng công tác tư tưởng để giúp họ giảm áp lực, chẳng hạn chửi vài câu hoặc kể chuyện cười, những cách ấy khá hiệu quả. Nhưng ở dưới nước thì dĩ nhiên chẳng có cách nào như vậy. Tôi lo cậu ta gặp chuyện, đành bảo Béo túm lấy cậu ta để đảm bảo an toàn.
Mời các bạn yêu thích Ma Thổi Đèn sưu tầm: (m.shuhaige.net) Ma Thổi Đèn – Thư Hải Các. Tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.