Thương nhân và thủy thủ đi thuyền buôn, quanh năm lênh đênh giữa gió mưa sóng gió trên biển để kiếm sống. Nếu chẳng may gặp nạn, rơi xuống biển, có người chết rồi bị cá rỉa thịt thì cũng đành, nhưng có thi thể mắc kẹt trong xác tàu hoặc bị sóng đánh dạt vào bờ. Nhiều ngư dân và dân đản ở Nam Dương làm giàu bằng nghề vớt xác; họ lột những món đồ có giá trị trên thi thể đem bán. Vì đề phòng bất trắc, một số thủy thủ đi biển thường “hạ cổ, yểm hàng” lên đồ vàng bạc mang theo, chuyên để trả thù bọn hải phỉ giết người cướp của, hoặc đám ngư dân, dân đản vì muốn kiếm món lợi bất chính mà lục lấy đồ trên xác chết. Một khi có kẻ lấy đi vật gì trên người nạn nhân chết đuối, thường sẽ trúng tà thuật của họ và chết thảm.
Tôi và Béo cũng từng nghe loáng thoáng chuyện này. Thế nhưng lúc lặn xuống xác tàu Mary Celeste, trông thấy chiếc đồng hồ vàng sáng lóa dưới đáy biển, bản tính ham món hời của Béo không sao kìm được. Một khi lòng tham nổi lên thì đến mười vạn Kim Cang La Hán cũng chẳng hàng phục nổi, thế là hắn tiện tay vớt nó về.
Có điều, trong Quy Khư, sinh khí quá thịnh nên thi hàng trong chiếc đồng hồ vàng chưa phát tác. Sau đó mọi người mải chạy trốn, Béo làm mất chiếc đồng hồ, chẳng nhớ đã vứt ở đâu. Nếu nó cứ thế mà mất thì cũng chẳng sao, xem như gặp may; nào ai ngờ chiếc đồng hồ vàng lại rơi vào tay Đa Linh.
Chiếc thuyền mai rùa chúng tôi đang đi nhiều lắm cũng chỉ là một cái bè; sáu người chen chúc kín thuyền, lại không có nước lẫn lương thực, vượt biển băng sóng còn chưa chắc nổi, huống hồ trên thuyền lại có Đa Linh, toàn thân bắt đầu nổi thi ban. Cô trúng thi hàng, tuy vẫn còn sống nhưng cơ thể sẽ dần biến thành một xác chết thối rữa nặng. Nếu không mau chóng ném cô xuống biển, những người sống sót còn lại trên thuyền đều sẽ nhiễm thi dịch mà mất mạng.
Minh Thúc nghiêm giọng nói: “Hồ Tử, Béo Tử… còn cả cô Dương nữa, mọi người hãy suy xét kỹ lợi hại trong chuyện này. Đừng vì một dân đản chẳng đáng kể mà khiến cả thuyền mất mạng. Sau này về đảo Miếu San Hô, chú nhất định bỏ tiền mời Ngũ Thánh ra biển, giúp cô ấy hóa giải đoạn nhân quả này. Cô ấy trúng hàng đầu, đằng nào cũng chết, không cần chúng ta chôn mạng theo.”
Cổ Sai thấy Đa Linh bắt đầu nổi thi ban như xác chết, lại thấy Minh Thúc có vẻ khác thường, định thuyết phục mọi người ném Đa Linh vẫn còn sống xuống biển, lập tức đỏ bừng mắt. Cậu như con thú hoang phát điên, rút dao ra, định liều mạng với Minh Thúc.
Minh Thúc cáo già xảo quyệt, sao có thể sợ một thiếu niên mới mười mấy tuổi như Cổ Sai? Ánh mắt lão lóe lên vẻ hung dữ, hiển nhiên đã nổi sát tâm, lặng lẽ đặt tay lên chuôi dao găm lặn biển. Ý lão rõ rành rành: chuyện trước mắt liên quan đến sống chết, nói không chừng chỉ còn cách giết luôn cả Cổ Sai, vứt xác xuống biển để khỏi để lại hậu họa.
Chiếc thuyền độc mộc ghép bằng mai rùa và xương cá voi trôi dập dềnh trên mặt biển dưới trời sao. Gió biển rít lên qua cánh buồm da, đại dương tĩnh lặng khác thường, nhưng bầu không khí căng như dây đàn trên thuyền gần như đông cứng. Thấy tình hình vô cùng nan giải, tôi hiểu Minh Thúc chỉ lo giữ mạng nên mới muốn quăng Đa Linh xuống biển; đó cũng là nước cờ bất đắc dĩ khi bị dồn đến đường cùng. Khí tử thi trên người Đa Linh ngày càng nặng, một khi cô biến thành xác thối, những người còn lại cũng sẽ bị lây nhiễm, đến lúc ấy tất cả sẽ chết sạch. Nhưng tôi tuyệt đối không thể trơ mắt nhìn người sống bị ném xuống biển cho cá ăn.
Tôi đành đứng chắn giữa Cổ Sai và Minh Thúc, khiến họ không thể ra tay với nhau. Minh Thúc quát tôi: “Hồ Tử, không phải chúng ta vô tình vô nghĩa, trách thì trách A Linh tự nhặt chiếc đồng hồ vàng ấy. Chú đã sống ngần này tuổi, những gì đáng hưởng cũng hưởng cả rồi, giờ có chết cũng đáng. Nhưng cháu với Béo Tử còn trẻ, đường đời còn dài, đừng chết dí ở đây…”
Cổ Sai gọi với tôi từ phía sau: “Hồ đại ca, đừng ném chị A Linh xuống biển, chị ấy vẫn còn thở… vẫn sống được mà!” Lúc này Shirley Dương cũng sốt ruột nói: “Lão Hồ, anh đừng nghe Minh Thúc. Đây là giết người! Chúa sẽ không tha thứ đâu.”
Tôi tiến thoái lưỡng nan. Mạng sống của một người hay của năm người, bên nào nặng bên nào nhẹ vốn đã quá rõ, nhưng chuyện này đâu thể cân đong dễ dàng như mớ rau miếng thịt ngoài chợ. Tôi lại nhìn Béo. Hắn cảm khái nói: “Tư lệnh Hồ, lựa chọn trước mắt khiến tôi nhớ đến một bộ phim Albania từng xem, tên là ‘Buổi sáng chiến đấu’. Albania anh hùng của nhân dân là ngọn đèn sáng của châu Âu. Trong phim, giữa sáu chiến sĩ du kích dũng cảm có một nữ du kích xinh đẹp bị thương. Để yểm hộ đồng đội rút lui an toàn, cô kiên quyết ở lại chặn quân Đức, cuối cùng bị chúng bắn chết trên sườn núi cao. Sự nghiệp bắt trứng, vớt đồ trên xác chết của chúng ta tuy không thể sánh với tầm vóc vĩ đại của cuộc đấu tranh chống phát xít của nhân dân thế giới, nhưng…”
Nghe Béo ba hoa, chuyện gì vào miệng hắn cũng biến dạng. Hỏi hắn chi bằng khỏi hỏi, tôi vội cắt ngang: “Đa Linh đâu phải chiến sĩ du kích, liên quan gì đến phim Albania?” Nhưng trong lúc chậm trễ ấy, tôi đã suy đi tính lại mấy vòng rồi quyết định. Tôi quay sang Minh Thúc nói: “Lúc sắp chết, Nguyễn Hắc đã nhờ chúng ta đưa Đa Linh và Cổ Sai sang Pháp. Khi ấy mọi người đều chính miệng đồng ý. Vậy mà xương cốt Nguyễn Hắc còn chưa lạnh, chúng ta đã định ném đồ đệ Đa Linh của ông ấy xuống biển, thậm chí còn muốn giết Cổ Sai để bịt miệng. Đừng thấy tôi từng đánh trận, từng nổ súng, phá lô cốt, lăn qua bãi mìn mà nghĩ những năm qua tôi chưa chứng kiến đủ chuyện sống chết. Nhưng bảo tôi ra tay giết người bạn đã cùng chung hoạn nạn, tôi tuyệt đối không làm được.”
Thấy tôi không nhượng bộ, Minh Thúc vội khuyên: “Đâu có bắt cháu tự tay ra tay. Chúng ta ném cô ấy xuống biển, để cô ấy tự sinh tự diệt là được. Không phải chúng ta nhẫn tâm, nhưng lúc này thuyền ta như chiếc lá cô độc giữa biển khơi. Ngoài Nam Hải Quan Âm giáng trần ra, ai cứu nổi người trúng thi hàng? Đừng mềm lòng nữa…”
Mời các bạn yêu thích Quỷ Xuy Đăng lưu truyện: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Tôi vỗ vai Minh Thúc: “Ông nói đúng thật. Quan Âm Bồ Tát thì chúng ta mời không nổi, nhưng trên người Phật gia Bồ Tát vừa khéo có một món đồ.” Nói rồi, tôi lôi chiếc áo Phật bằng phỉ thúy vớt được trong xác tàu ra khỏi túi chống nước trên người Béo. Tám phần món bảo y này từng được thờ phụng trước Phật Tổ trong một ngôi đại miếu nào đó ở Thái Lan, chẳng biết vì sao bị người ta buôn lậu, rồi theo tàu Mary Celeste chìm xuống đáy biển vùng Xoắn Ốc San Hô. Chiếc áo lấp lánh sắc vàng và xanh biếc ấy, người phàm mặc vào thì đông ấm hè mát. Đây là thánh vật đã được các cao tăng đời đời khai quang; ngoài kéo dài tuổi thọ, trừ bệnh lâu năm, nó còn có thể xua ma trừ tà.
Pháp khí đã khai quang tuy có thể trừ tà, nhưng đó chỉ là lời đồn ở vùng Nam Dương, chẳng rõ thật giả. Còn tôi biết ngọc là tinh hoa của đá; người ta thường nói: “Nhất thúy, nhì ngọc, ba mã não”. Ngọc cổ có thể ngăn thi thể phân hủy, còn tính âm của phỉ thúy càng mạnh. Chỉ cần quấn chiếc “áo Phật” toàn bằng phỉ thúy lên người Đa Linh, có lẽ sẽ khiến thi hàng không phát tác. Dù sao đây cũng là một cách, tốt hơn nhiều so với việc tất cả cùng nhiễm thi dịch hoặc ném Đa Linh còn sống xuống biển.
Nghe tôi nói xong, mọi người đều mừng rỡ. Vừa rồi ai nấy cuống cuồng đến hồ đồ, chẳng ai nhớ tới chiếc áo Phật cứu mạng này. Họ vội mặc nó lên người Đa Linh. Tính ngọc trấn áp thi khí, mùi tử thi trong gió biển dần biến mất, nhưng Đa Linh vẫn sốt cao, miệng không ngừng nói mê. Khó mà biết cô có giữ được mạng hay không.
Lúc này, để giúp Đa Linh thở thông, Shirley Dương rạch một đường ở cổ áo cô, rồi phát hiện trên cổ có đeo một mặt dây chuyền hình chiếc hộp nhỏ, có thể mở ra. Cô tiện tay mở thử, bên trong là ảnh chụp một đôi vợ chồng. Cổ Sai nói với Shirley Dương rằng đó là ảnh cha mẹ ruột để lại cho Đa Linh.
Tôi nổi lòng hiếu kỳ, ghé lại nhìn một cái. Không ngờ vừa thấy đã giật mình: người Pháp trong bức ảnh nhỏ trông quen mắt lạ thường, giống hệt bóng ma tôi từng thấy trong xác tàu. Chẳng lẽ chủ tàu Mary Celeste chính là người cha làm quan Pháp đã thất lạc của Đa Linh? Sau khi rút lui cùng quân Pháp khỏi Việt Nam, ông ta ở lại Nam Dương làm nghề buôn lậu, chuyên buôn bán cổ vật và bí khí? Nếu đúng vậy, vị chủ tàu buôn lậu cổ vật này đã hạ hàng đầu hại người không thành, cuối cùng lại hại chính con gái ruột của mình. Xem ra trong cõi u minh tự có nhân quả, Đa Linh e rằng sẽ chẳng bao giờ tìm được người thân ở Pháp nữa.
Những ý nghĩ ấy chỉ thoáng qua trong đầu tôi, tôi không nói với những người còn lại, kẻo Đa Linh và Cổ Sai biết được lại lo lắng. Sắp xếp cho Đa Linh ổn thỏa xong, mặt trời đã mọc lên trên biển. Mọi người đói khát rã rời trên thuyền, đành dùng phương thuốc cổ do đạo nhân Bàn Sơn truyền lại, vớt “giếng biển” để giải khát, bắt cá chuồn làm thức ăn, dùng cách thức xưa cũ nguyên sơ để vượt qua cảnh khốn cùng.
Minh Thúc và Shirley Dương dùng gân cá giao trong thuyền làm một tấm lưới nhỏ. May mà chúng tôi mang ra khỏi mắt biển hơn ba mươi viên minh châu; lấy minh châu làm mồi, cá chuồn dưới biển bị thu hút, lần lượt nhảy lên cạnh thuyền, có con còn tự nhảy vào thuyền. Ở Nam Hải còn có một loài sứa trong suốt, dân đản thường gọi là “giếng biển”. Ban ngày, chúng bị ánh châu hút lên mặt nước. Dùng lưới vớt lên rồi lấy dao rạch giếng biển, bên trong có một khối u mềm trong suốt hình dạng giống túi mật, chứa một ngụm nước trong. Nước ngọt thanh, mát lành; tuy mỗi con giếng biển hầu như chưa được một ngụm, nhưng cũng đủ giải cơn khát cấp bách.
Có điều, ngọc trai sản sinh ở Xoắn Ốc San Hô tỏa ánh sáng quá mạnh, không thể dùng vào ban đêm, nếu không sẽ dẫn dụ cá lớn dưới đáy biển đến khuấy sóng lật thuyền. Chúng tôi dựa vào phương pháp cổ xưa lấp biển của đạo nhân Bàn Sơn để bắt cá, vớt giếng biển. Minh Thúc có kinh nghiệm hàng hải phong phú, lại biết hướng dòng hải lưu, có thể dựa vào mặt trời, mặt trăng và sao trời để định hướng. May thay, đảo Miếu San Hô không xa, chúng tôi lênh đênh trên biển mấy ngày liền; ra khỏi Xoắn Ốc San Hô là có thể gặp thuyền bè qua lại.
Mọi người thoát chết trở về đảo Miếu San Hô, lúc ấy giáo sư Trần và Đại Kim Nha đã sốt ruột đến phát điên. Khốn nỗi liên lạc trong Xoắn Ốc San Hô bị cắt đứt, cũng chẳng có thuyền nào dám mạo hiểm tiến vào, họ đành ngày này qua ngày khác chờ đợi trong khắc khoải. Cuối cùng, đoàn trục vớt cũng trở về như họ mong mỏi.
Lên bờ xong, tôi chẳng kịp kể tường tận sự việc với giáo sư Trần, lập tức cùng Béo và Cổ Sai khiêng Đa Linh đang thoi thóp, đi thẳng tìm Bái Vũ, thương nhân bán đồ trên xác chết ở chợ đen đảo Miếu San Hô, nhờ ông ta mau tìm bác sĩ.
Bái Vũ thấy cả bọn chúng tôi ai nấy đều đen nhẻm vì nắng, da tróc từng mảng, quần áo xộc xệch mà đột nhiên xuất hiện thì kinh ngạc. Ông ta càng không ngờ có người sống sót trở về từ Xoắn Ốc San Hô. Hỏi rõ đầu đuôi mới biết Đa Linh trúng thi hàng. Đảo Miếu San Hô nhỏ bé thế này thì lấy đâu ra bác sĩ; hơn nữa, thuốc Tây hay thuốc Đông y đều vô dụng, đây là tà thuật Nam Dương. Nếu không có mấy trăm mảnh phỉ thúy thượng hạng bọc quanh người, cô đã sưng phồng, thối rữa toàn thân và biến thành xác chết từ lâu rồi.
Bái Vũ nói: “Nhưng các anh cũng đừng sốt ruột. Trong làng chài có một thầy hàng đầu, mau đưa cô ấy đến cho ông ta xem.” Nói rồi, ông ta vội dẫn chúng tôi tới nhà thầy hàng đầu. Thầy hàng đầu thấy là thi hàng cũng chẳng dám chậm trễ, dùng nến sáp trắng đốt lên rồi hơ qua người Đa Linh. Lập tức, vài giọt dầu tử thi trắng nhờ rịn ra từ dưới da cô.
Vị thầy ấy liên tục lắc đầu: “Cô gái này e là hết cứu rồi. Thi hàng và quỷ hàng quá độc ác. Tuy người Đa Linh chưa thối rữa, cũng chưa bốc mùi tử thi, nhưng sinh khí trên người đã tan hết. Dẫu bọc cơ thể trong áo phỉ thúy có thể giữ cô ấy không chết, thì cũng chẳng khác người thực vật, vĩnh viễn không tỉnh lại. Cứ tình trạng này, vài ngày nữa e rằng ngay cả nước hay cháo cũng không thể đút vào được. Trừ phi tìm được thi đan nghìn năm cứu mạng, may ra cô ấy còn giữ được mạng nhỏ.”
Tôi biết ở vùng Nam Dương người ta cũng tin vào thuyết nội đan, ngoại đan. Thi đan thuộc nội đan, là vật lạ hình thành từ sỏi kết thành khối u trong cơ thể sinh vật, sau khi chết vẫn tiếp tục phát triển. Nhưng trường hợp hóa thạch trong cơ thể vẫn không mục nát sau khi thi thể chết đi hiếm đến mức ít thấy. Nội đan đều hình thành nhờ linh khí trời đất và tinh hoa nhật nguyệt; còn sỏi kết trong cơ thể sinh vật thì cả đời tôi chỉ thấy thi đan một lần, trên xác con chồn vàng già ở Bách Nhãn Quật. Trong những cổ thi khác, nhiều lắm cũng chỉ có ngọc nhét trong miệng, làm gì có viên đan nào trong cơ thể.
Thi thể và nội đan của Hoàng Tiên vùng Đông Bắc đã bị hủy cùng nhau từ lâu. Thứ kỳ lạ hiếm có ấy, nếu không có cơ duyên đặc biệt thì cả đời khó lòng gặp được một lần. Tôi thở dài. Tuy phụ lời ủy thác của Nguyễn Hắc, nhưng tôi quả thật đã cố hết sức rồi.
Lúc này giáo sư Trần đã nghe Shirley Dương kể rõ đầu đuôi, cảm thấy mình cũng phải chịu trách nhiệm lớn về sống chết của Đa Linh. Nét mặt ông lộ rõ vẻ lo âu, muốn giúp mà chẳng có cách nào. Nhưng ông bỗng như nhớ ra điều gì, kéo tôi sang một bên rồi hạ giọng nói: “Nội đan còn nguyên vẹn trong cổ thi thật sự hiếm thấy, cả đời lão cũng chưa từng gặp. Nhưng lão nhớ nhiều năm trước… khi ấy còn là thời Dân Quốc loạn quân phiệt, vùng giáp ranh Hồ Nam và Quý Châu từng xảy ra một vụ cổ thi quấy phá. Khi đó tư tưởng mê tín của người dân khá nặng, tin đồn về Thi Vương Tương Tây lan truyền mơ hồ khiến cả nước hoang mang. Nghe nói lúc cương thi đời Nguyên trong cổ mộ Bình Sơn ở Tương Tây xác chết vùng dậy trước mặt bọn trộm mộ, nó từng nhả ra một viên hồng hoàn nghìn năm không hóa…”
Quỷ Xuy Đăng 2 đã hết. Kính mời đón đọc Quỷ Xuy Đăng 2: Thi Vương Tương Tây. Những công cụ trộm mộ truyền thống cùng bí thuật trộm mộ sẽ được phô diễn rầm rộ; chuyến phiêu lưu kỳ thú, ly kỳ và hào hùng của những kẻ trộm mộ sắp bắt đầu.
Mời các bạn yêu thích Quỷ Xuy Đăng lưu truyện: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.