Chim Gõ Kiến lắc đầu nói: “Hắc Thủy Thành nước Tây Hạ bị cát lún chôn vùi, thuật Bàn Sơn Điền Hải quả thật chẳng thể làm gì được. Nhưng từ xưa đã có lời truyền rằng trên đời có một nhánh Mô Kim Hiệu Úy, giỏi tìm long mạch trong núi, phân kim định huyệt. Trong Tầm Long Quyết của họ có bí thuật phong thủy thiên tinh, có thể ngước nhìn sao trời, cúi xét địa mạch. Nếu học được thuật ấy, hoặc mời được Mô Kim Hiệu Úy giúp sức, muốn tìm di tích chùa Đại Phật Thông Thiên ở Hắc Thủy Thành cũng dễ như lấy đồ trong túi.”
Trần Hạt Tử nói: “Mô Kim Hiệu Úy ư? Nghe nói đến đời Trương Tam gia cuối thời Thanh, thiên hạ cũng chỉ còn ba tấm Mô Kim Phù. Sau thời Dân Quốc, chẳng còn nghe chuyện Mô Kim nào nữa. Dù đời này vẫn còn dăm ba cao thủ biết phân kim định huyệt, thì biết tìm những bậc cao nhân ẩn thế ấy ở đâu?”
Nghe nói trụ trì chùa Vô Khổ trước khi xuất gia từng là một Mô Kim Hiệu Úy. Chỉ có điều, chuyện đồn thổi vô căn cứ và lừa gạt phô trương hiện nay nhiều vô kể. Trần Hạt Tử và Chim Gõ Kiến chưa từng tiếp xúc với vị trưởng lão kia, không biết lai lịch ông ta thật giả ra sao. Hơn nữa, lão hòa thượng tuy tinh thông thiền học nhưng tuổi đã cao, ai mà biết ông còn sống trên đời hay không. Vả lại, bí thuật phong thủy thiên tinh của Mô Kim Hiệu Úy có thi triển được trong sa mạc hay không cũng chưa thể nói chắc.
Chim Gõ Kiến và Trần Hạt Tử mỗi người đều có một đại sự buộc phải làm, mà ai nấy đều cho rằng “chuyện đối phương dự tính mơ hồ vô căn cứ, khó lòng thành công”. Cả hai đã quyết ý, dù tám ngựa chín trâu cũng chẳng kéo lại được. Nói đến cuối, họ chỉ đành bảo “mỗi người một chí, không thể cưỡng cầu”, rồi chuẩn bị chia tay ở Tương Âm để đi tìm mộ Hiến Vương và Hắc Thủy Thành.
Qua một ngày, lại có tin truyền đến: thổ phỉ và sơn tặc quanh Lão Hùng Lĩnh kéo nhau xuất động quy mô lớn, đào bới trong cổ mộ Đan Cung ở Bình Sơn. Các phe xảy ra xung đột vũ trang ác liệt, nhiều người thương vong. Chúng không chỉ phá hủy cả động tổ Đan Cung, mà còn nếm được lợi lộc, cho rằng đào mộ có thể phát tài lớn. Chúng tập hợp đội ngũ, đánh chiếm huyện thành địa phương, dùng thuốc nổ phá “tháp cổ Phượng Minh” ở huyện Nộ Tình.
Tòa tháp cổ này cực kỳ linh dị. Trong lịch sử, nó từng được xây lại hết lần này đến lần khác, cả thảy tám lần; lần nào chưa quá mười năm cũng tất sụp đổ. Nguyên nhân không phải do ăn bớt vật liệu hay bị con người phá hoại, mà chẳng ai giải thích nổi. Mãi đến lần tu sửa cuối cùng vào đời Nguyên, tháp mới được giữ lại đến nay, trở thành di tích nổi tiếng trong vùng.
Bọn thổ phỉ và quân phiệt địa phương dựa vào thanh thế vụ trộm mộ ở Bình Sơn, dùng cực hình tra hỏi lão tăng trông tháp, mới biết dưới tháp Phượng Minh chôn một ngôi mộ. Người nằm trong đó có thể là một vị phiên tăng đã chết cùng vị tướng đời Nguyên ở Bình Sơn.
Bọn cướp nghe tin liền lập tức phá hủy tháp cổ. Quả nhiên, dưới nền tháp có mấy lớp cửa đá nặng nghìn cân, nhưng bên trong ngoài kim thân phiên tăng ra thì chẳng có bao nhiêu châu báu. Chúng còn gây ra chuyện xác chết vùng dậy nhả linh đan; giữa lúc hỗn loạn, có kẻ châm thuốc nổ, khiến vô số người chết. Dân chúng đều nói tháp cổ bị phá thì không còn trấn được Thi Vương trong núi, nhà nhà dán bùa Thần Châu, cả vùng Lão Hùng Lĩnh rối loạn, khiến bốn phương bất an.
Trần Hạt Tử nghe tin thì nổi giận lôi đình. Cơ hội mà bọn cướp Bàn Sơn bỏ lỡ lại thành lợi cho đám trộm cướp hạng bét kia, khiến ông ta vô cùng bực bội, bèn tính làm một phen lớn để chấn chỉnh uy danh.
Đúng dịp ngày rằm tháng Ba âm lịch, cũng là ngày Quan Lão Gia mài đại đao, đến kỳ đại điển thưởng phạt hằng năm. Các toán mã phỉ đã kết hương ở khắp nơi thuộc Thường Thắng Sơn đều phải từ các địa phương đổ về tụ họp trong ngày này. Bấy giờ, họ mở hương đường tại miếu Vũ Thánh ở Tương Âm, bày thần vị và tượng thánh, triệu tập thủ lĩnh các toán trộm cướp, mã phỉ. Tất cả bảy tám trăm người đều tụ tập trước điện.
Năm nào đến ngày rằm tháng Ba cũng mưa, chưa lần nào sai; hôm ấy cũng vậy. Chỉ thấy trời mây đen vần vũ, mưa bụi sầu giăng; sâu trong tầng mây đen, tiếng sấm âm vang. Trong điện tuy rộng rãi nhưng chỉ chứa được hơn trăm người, mấy trăm người còn lại đành nghiêm trang đứng dưới mưa. Vừa thất bại, không thể so với những năm trước, bầu không khí càng thêm nặng nề; gần nghìn người im phăng phắc.
Trước hết, thủ lĩnh bọn cướp là Trần Hạt Tử bước ra, dẫn mọi người khấu đầu trước đao Quan Công, rồi thắp hương khấn vái trước thần vị. Lễ thắp hương của giới lục lâm khác với người thường. Theo lệ xưa, trộm cướp và mã phỉ phải thắp ba nén rưỡi, trong đó có nhiều điển tích, quy củ về “trọng đạo nghĩa trong giới trộm cướp”, ngụ ý ba nhánh rưỡi tình nghĩa.
Nén thứ nhất dâng cho Dương Giác Ai và Tả Bá Đào thời Xuân Thu Chiến Quốc. Năm ấy, hai người cùng nhau đến đầu quân nước Sở. Đi được nửa đường thì thiếu thốn lương thực, chỉ đủ nuôi một người. Để Dương Giác Ai đến được nước Sở thuận lợi, Tả Bá Đào đã tự vẫn, để lại quần áo và thức ăn cho bạn mình, hy sinh tính mạng giúp Dương Giác Ai thành nghiệp. Phong thái người xưa đến nay vẫn khiến người ta cảm động.
Hai nén hương còn lại lần lượt dâng cho Lưu, Quan, Trương kết nghĩa vườn đào và một trăm lẻ tám vị tướng ở bến nước Lương Sơn. Họ vừa có “nghĩa” huynh đệ, vừa có “trung” quân thần. Cộng với hai người Dương, Tả kể trên, tất cả đều đến chết cũng không phụ nhau, được truyền tụng thành giai thoại, xứng đáng để hậu nhân cúi lạy và hưởng trọn hương thờ.
Còn “nửa nén hương” cuối cùng thì dâng cho các hảo hán ở Ngõa Cương trại. Vì sao anh hùng Ngõa Cương không được hưởng trọn hương? Thì ra vào những năm Tùy Đường, Tùy Dạng Đế vô đạo, thiên hạ đại loạn. Ba mươi sáu người bạn ở lầu Giả Gia kết nghĩa khởi binh, tụ nghĩa tại Ngõa Cương trại, dựng cờ thay trời hành đạo, đánh kẻ bất nghĩa, một thời vang danh bốn bể. Nhưng về sau, đám người ấy thuận theo thiên ý, quy phục nhà Đường họ Lý; chỉ có Đơn Thông, tức Đơn Hùng Tín, thà chết chứ không chịu hàng Đường, rồi mất mạng. Khi ông bị áp giải ra pháp trường hành hình, trong số những huynh đệ kết nghĩa chỉ có Tần Quỳnh, tức Tần Thúc Bảo, đến tiễn. Vì nghĩa khí Ngõa Cương có kết cục không trọn vẹn, nên chỉ được thờ nửa phần hương khói, để răn hậu thế.
Thắp hương kính cáo thần linh xong thì đến lễ luận công ban thưởng thường niên của bọn cướp Bàn Sơn; kẻ phạm pháp cũng phải lần lượt chịu phạt. Cái gọi là “trộm cướp cũng có đạo”, mã phỉ vốn là bản sắc Lương Sơn: bị quan phủ ép đến mức phải nổi dậy, lên núi làm giặc; hoặc kẻ ôm tài hoa mà không gặp thời, tạm nương thân trong giới lục lâm, đều chẳng có gì đáng hổ thẹn. Có điều, mã phỉ cũng có quy củ riêng; ai phạm điều cấm thì tự tìm đường chết. Hình phạt ở Thường Thắng Sơn vô cùng hà khắc.
Trần Hạt Tử sai chấp sự chưởng hình bước lên, đọc lại một lượt giới điều của Thường Thắng Sơn. Chấp sự bày đủ loại hình cụ lên hương án trước điện, rồi đọc trước mọi người: “Ăn ở hai lòng, quên trung nghĩa, chặt chân đứt tay rồi đào hố chôn; dưới phạm trên, không phục lệnh, tám mươi trượng gậy đỏ đánh đến da thịt cháy sém; tham của, tiết lộ cơ mật, ba đao sáu lỗ cũng khó tha; ăn nói bất cẩn làm hoen ố danh tiếng sơn trại, tự mình nhai lưỡi mình...”
Thích Quỷ Xuy Đăng, xin mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng, Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Chấp sự đọc hết từng điều, Trần Hạt Tử phất tay, lập tức có người trói gô bảy tám tên trộm cướp, áp giải đến trước điện. Mấy kẻ này trước đó, khi núi Bình Sơn sạt lở, đã cùng đám đào binh của quân phiệt cuỗm bảo vật rồi bỏ chạy giữa trận. Sau đó, tất cả đều bị bắt về. Thấy thủ lĩnh mặt lạnh như tiền, trong điện ngoài điện sát khí đằng đằng, chúng biết phen này khó thoát chết, ai nấy run lẩy bẩy.
Chỉ nghe Trần Hạt Tử hỏi chấp sự: “Theo quy củ Thường Thắng Sơn của ta, kẻ đang lâm trận mà cuỗm của chạy trốn thì phải xử trí thế nào?”
Chấp sự đáp: “Đây là tội nặng, không thể tha. Theo lệ, phải chém đầu dưới lưỡi đao, sau khi chết cũng không được chôn nguyên vẹn thi thể.” Bảy tám tên cướp bị trói nghe từng câu từng chữ rõ mồn một, mặt càng trắng bệch như tro. Đến nước này, chúng chẳng thể trách ai, đành tự chịu hậu quả, nhắm mắt chờ chết. Những tên cướp còn lại đứng trước điện cũng nhìn mà nơm nớp lo sợ.
Nhưng Trần Hạt Tử lại nói: “Mộ cổ Bình Sơn khiến bao huynh đệ của chúng ta uổng mạng, ấy là lỗi ta do ứng biến thiếu quyết đoán, trước đó cũng không mưu tính chu toàn. Nếu theo lệ phải chém đầu dưới lưỡi đao, thì trước hết nên chém đầu ta. Mấy huynh đệ này tuy có tội nhưng chưa đến mức phải chết; chỉ cần khoét mắt để trừng trị là được.”
Đám cướp khâm phục tấm lòng thẳng thắn nhận lỗi của thủ lĩnh, vội can ngăn, ai nấy đều nói chuyện Bình Sơn là ý trời, Thường Thắng Sơn chúng ta gặp phen thất bại này cũng là số phận, chẳng phải sức người xoay chuyển được. Lỗi không thuộc về riêng một người; Thường Thắng Sơn quyết không thể thiếu người cầm đầu, sau này còn trông vào Đà Bả Tử dẫn mọi người vực dậy cơ đồ.
Vốn dĩ Trần Hạt Tử cũng chẳng nỡ vứt bỏ hơn trăm cân thịt của mình, chỉ giả vờ làm bộ đòi chết một phen. Được mọi người khuyên can, ông ta lập tức thuận thế rút lui, nhân cơ hội tha cho mấy tên cướp kia, lệnh chúng cùng theo mình lập công chuộc tội. Mấy tên ấy nhặt lại được mạng sống, nước mắt nước mũi giàn giụa, hết lòng quy phục và nghe lệnh.
Trần Hạt Tử bước ra trước điện, cao giọng nói trước mặt đám cướp: “Thời thế hiện nay suy vi, chính là lúc anh hùng hào kiệt lập công dựng nghiệp. Mười vạn mã phỉ Bàn Sơn chúng ta từ sau khi binh bại ở Mi Sơn thời Hán đã tan tác khắp bốn phương, tụ tập trong rừng núi. Chúng ta mai danh ẩn tích nơi núi sâu, gửi thân chốn giang hồ đã lâu. Tuy chỉ làm những việc đào mộ kiếm lợi, chia của kết nghĩa, nhưng trong đó thường ấp ủ mưu đồ lớn. Xét thế cục thiên hạ, bốn bể đã chao đảo, lòng người mong đổi thay, lẽ nào chúng ta không động tâm? Kẻ biết thời thế có thể gọi là tuấn kiệt, người hiểu thế đạo mới đáng xưng anh hùng. Gặp thời cơ này, anh hùng đồng chí, hào kiệt một lòng, ắt có thể được áo tía đai vàng, lưu danh sử sách, chẳng uổng một đời làm kiếp cỏ cây.”
Đám cướp đều là hạng người giang hồ thảo mãng. Nghe lời lẽ đầy sức kích động của Trần Hạt Tử, chúng lập tức ầm ĩ tán thành. Chỉ có điều, thế lực quân phiệt phương Bắc hiện rất mạnh, toàn súng Tây pháo Tây, uy lực ghê gớm. Thường Thắng Sơn tuy cũng có vài toán quân phiệt nhưng đều khó lòng đối địch; không có số lượng lớn vũ khí hiện đại thì nhất định chẳng thể thành sự.
Trần Hạt Tử nói rằng bọn cướp Bàn Sơn trước nay chủ yếu kiếm lợi bằng nghề trộm mộ. Thời xưa, chỉ một lăng mộ đế vương tùy tiện nào đó cũng chứa quá nửa của cải thiên hạ lúc bấy giờ. Chỉ cần trộm được một lăng đế vương còn nguyên vẹn hoặc mộ của một vị chư hầu lớn, số vàng bạc châu báu, thậm chí cả cổ vật từ thượng cổ, e rằng hàng vạn người lấy suốt mấy tháng cũng chẳng hết. Mấy hôm trước, vừa hay ông ta biết được sau núi Chế Long bên bờ Lan Thương Giang có một ngôi mộ Hiến Vương. Trong mộ xa hoa tột bậc, nhiều thứ chẳng phải vật phàm. Nếu trộm được ngôi mộ ấy, đại sự ắt thành; bảo vật trong mộ tiêu xài mười đời cũng không hết.
Nhưng Vân Nam rốt cuộc núi cao đường xa, chuyến này trèo đèo lội suối chẳng thể xong trong một sớm một chiều; nơi ấy lại là vùng hoang vu ngoài phạm vi thế lực của Thường Thắng Sơn, những gian hiểm đủ kiểu chẳng cần nói cũng biết. Song đây cũng là cơ hội vang danh lập nghiệp, phát tài lớn. Trong đám cướp, kẻ nhiều dã tâm muốn theo ông ta lên đường; người già dặn thận trọng thì phản đối; cũng có nhiều kẻ do dự chưa quyết, nhất thời bàn tán xôn xao.
Từ sau khi thất bại ở Bình Sơn, Trần Hạt Tử cảm thấy người đông lại càng khó thành việc. Lần này, chỉ cần dẫn vài chục người xuống phương Nam đến Vân Nam; lỡ không trộm được mộ cổ Hiến Vương thì cũng không đến nỗi tổn thất quá nhiều nhân thủ. Nếu lại chết thêm cả ngàn người, dù người khác không nói gì, ông ta cũng chẳng còn mặt mũi làm Đà Bả Tử nữa. Ông ta đảo mắt nghĩ ra kế, đợi tiếng người trước điện hơi lắng xuống mới nói sẽ bày giấy vàng, mời đại chú “Qua Gà Đỏ” lưu truyền từ xưa, dùng cách ấy quyết định ai đi ai ở.
Đám cướp lập tức tán thành. Đây là cách phó mặc cho trời định, không để người ta do dự mãi chẳng quyết. Những kẻ lập công chuộc tội đương nhiên phải đi; những người khác bị gà đỏ điểm trúng cũng chẳng còn gì để nói.
Lục lâm chính là hắc đạo; mở hương đường lập hội không thể thiếu các nghi thức “chém đầu gà, đốt giấy vàng, thề nguyền kết minh”. “Qua Gà Đỏ” cũng là một kiểu “lệnh chặt gà”, nhưng không phải để kết nghĩa thề nguyền, mà nhằm tuyển chọn cái gọi là đội cảm tử trộm mộ.
“Qua Gà Đỏ” điểm tên người thế nào? Chỉ thấy giữa màn mưa sương u ám bao phủ, trong miếu Quan Đế đèn nến cháy rực. Trước tiên, người ta thỉnh “Văn Bút” ra, viết hết tên của đám cướp Bàn Sơn lên một tờ giấy vàng khổng lồ. Vì người quá đông nên viết xong, nhìn lại thấy chữ trên giấy chen chúc kín mít, hầu như không còn kẽ hở. Những người sẽ theo thủ lĩnh đến núi Chế Long ở Vân Nam trộm mộ đều được chọn từ danh sách này; đi bao nhiêu người, gồm những ai, tất cả đều tùy thiên ý.
Lại có chấp sự chặt gà chọn một con gà trống lớn khỏe, còn sống, rồi hát trước mặt mọi người một bài “Tán Gà Chặt” — đại khái chỉ là những lời như: “Gà này vốn ở trên trời, xuống trần gian có việc chi? Người phàm không dùng đến nó, đệ tử mang ra chặt gà đỏ...” Hát xong bài tán, chấp sự rút con dao sáng loáng ra, quỳ một gối trước mặt Trần Hạt Tử: “Xin hỏi Đà Bả Tử, hôm nay chặt con phượng hoàng kê này thì dùng văn chặt hay võ chặt?” (Văn chặt là cắt cổ gà; võ chặt là chém đầu gà.)
Trần Hạt Tử vốn ngồi ngay ngắn trên điện, lúc này đứng dậy hành lễ với con phượng hoàng kê, rồi nói với chấp sự: “Theo lệ cũ Xích Mi, đây là trạng điểm danh bằng gà đỏ, chẳng dùng văn tài cũng chẳng dùng võ tài, mà phải xem khẩu tài của huynh đệ.”
Chấp sự nhận lệnh “khẩu tài”, ngậm lưỡi dao sắc lạnh trong miệng, xách con gà trống lớn lên trước mắt rồi lắc mạnh đầu. Lưỡi dao ngậm trong miệng liền cứa đứt cổ gà. Sau đó, chấp sự há miệng nhả dao, hét lớn: “Qua đỏ rồi!” Hai tay giữ chặt con gà vàng bị cứa đứt khí quản, đưa qua phía trên tờ giấy vàng trải trên hương án, trên đó viết kín tên người, quét ngang từ tây sang đông. Máu gà vừa lúc trào ra, từng giọt máu nóng rơi xuống tờ giấy vàng.
Những cái tên bị máu gà chấm trúng trên danh sách được xem là “phạm đỏ”. Những người ấy đều phải theo Trần Hạt Tử đến Vân Nam hành sự. Đếm được hơn ba mươi người, tên họ lập tức được công bố và đọc lên.
Đám cướp không bị điểm tên đỏ đều chắp tay chúc mừng những người phạm đỏ, lần lượt dâng rượu. Người được điểm tên phải uống liền ba bát rượu máu để trấn an, uống cạn không chừa giọt nào. Máu là máu gà vàng, rượu là rượu Đỗ Khang; uống rượu máu xong, xem như đã hóa giải sát khí đỏ lớn trên “trạng điểm danh”. Thủ lĩnh còn phát cho mỗi người một khoản tiền để thu xếp cho người già trẻ nhỏ trong nhà, gọi là “tiền áp mệnh”.
Thích Quỷ Xuy Đăng, xin mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng, Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.