Trần Hạt Tử đã sớm có chủ ý trong lòng. Gần đây ông ta cũng đang túng thiếu, đang tính làm một vụ lớn, chỉ là chưa nắm chắc nên không chịu nói trước với La Lão Oai. Nhưng chuyện đã nói đến nước này, đành phải kể hết, ông ta vội nói: “Tôi từng nghe vùng lưu vực Mãnh Động Hà rừng sâu núi hiểm, là nơi tam bất quản, nơi người Di và người Hán sống xen lẫn. Năm xưa quân Nguyên nam tiến, giao chiến với dân động suốt nhiều năm, khiến không ít quý tộc người Phiên bỏ mạng. Trong đó, mộ một vị phiên tăng và một đại tướng thống binh có đồ tùy táng phong phú nhất. Ngày nay trong núi Bình Sơn vẫn còn chôn cất nhiều thổ ty, người động, tướng lĩnh và binh sĩ nhà Nguyên. Nhưng mộ cổ thời Nguyên không đắp gò, không trồng cây, vốn được chôn giấu sâu kín. Thêm vào đó, đám man tử ở các động người Miêu thường biết thả cổ, thi độc, lại hay lưu truyền những tà thuyết yêu dị như lạc động, đuổi xác. Thế lực của chúng ta không vươn tới đó, mạo muội sang e sẽ xảy ra chuyện, nên tôi vẫn do dự không biết có nên đến đó kiếm chác một phen hay không…”
La Lão Oai là một quân phiệt nghiện đào mộ. Nghe nói Bình Sơn có nhiều ngôi mộ cổ quy mô lớn như vậy, hắn mừng rỡ khôn xiết. Trước kia, mặt hắn bị người ta chém một nhát, để lại vết sẹo lớn kéo lệch cả khóe miệng, vì thế mới có cái tên La Lão Oai. Giờ đây hắn mừng cuống lên, cái miệng vốn đã méo lại càng ngoác đến tận mang tai.
Hắn lập tức bật khỏi ghế. Người này đầy thói quen của phường thổ phỉ, bình thường nói chuyện cũng thích rút súng. Hắn rút khẩu súng lục cán ngà voi, quát phó quan lập tức về tập hợp đại đội súng ngắn và tiểu đoàn công binh. Mỗi người trong tiểu đoàn công binh phải mang theo xẻng, thuổng, cuốc, mai, đồng thời chuẩn bị thật nhiều thuốc nổ. Ngay trong ngày hắn sẽ dẫn quân vào núi.
Trần Hạt Tử vội ngăn hắn lại. Chuyện này còn phải bàn tính kỹ càng. Mộ cổ trong Bình Sơn đâu phải muốn đào là đào được; không tìm thấy địa cung và đường mộ thì có bao nhiêu thuốc nổ cũng vô ích. Hơn nữa, động binh ắt khó tránh khỏi kinh động thổ dân địa phương. Tình thế vùng đó phức tạp, biết đâu lại nảy sinh rắc rối. Kế sách hiện giờ chỉ có thể là dẫn vài người tinh nhuệ, đắc lực vào núi trước để dò cho rõ ngọn ngành.
La Lão Oai nghiện đào mộ, nóng lòng phát tài, cũng định theo vào núi thăm dò địa hình. Thế là hắn cùng Trần Hạt Tử bí mật bàn bạc. Kế sách đã định, Trần Hạt Tử vẫy tay gọi người đến, dặn dò một phen, rồi dẫn theo mấy thuộc hạ đắc lực, thay đổi trang phục, thu xếp hành trang, chuẩn bị đến Mãnh Động Hà tìm mộ cổ thời Nguyên ẩn trong Bình Sơn.
Trần Hạt Tử tự đóng giả thầy bói. Ông ta còn có ba thuộc hạ. Một người là “Hoa Mã Quải”, gầy gò vàng vọt, lắm mưu nhiều kế. Tổ tiên mấy đời người này đều làm sai dịch trong nha môn triều Thanh, am hiểu sáp xác, độc xác, trùng xác cùng những thứ tương tự; lại thêm tính tình khôn khéo, nên là quân sư quạt mo của đám trộm mộ Bàn Sơn.
Người thứ hai là một gã đàn ông vạm vỡ như thiết tháp, thân hình cao lớn, sức lực vô song. Đáng tiếc, trời sinh hắn đã câm, không thể nói chuyện. Vì da thịt toàn thân đen như than, hắn còn có biệt hiệu “Côn Luân Ma Lặc”. Cái tên ấy ý nói dáng vẻ hắn giống hệt “Côn Luân nô”, một kỳ nhân đời Đường mạt Ngũ Đại. Năm xưa, Trần Hạt Tử tình cờ cứu mạng hắn khi đi đào mộ ở núi Nhạn Đãng. Từ đó, hắn một lòng một dạ đi theo Trần Hạt Tử, làm kẻ hầu cận bên mình.
Ngoài ra còn có một cô gái trẻ, xuất thân từ nghề biểu diễn giang hồ, nghệ danh là “Hồng Cô Nương”. Cô biết đủ loại ảo thuật và tạp kỹ cổ truyền. Một quyền quý địa phương để mắt đến cô, muốn nạp cô làm thiếp, còn ép cha già của cô đến chết. Hồng Cô Nương tính tình cương liệt, nổi giận bèn giết sạch cả nhà kẻ thù, từ chủ đến tớ, rồi trốn đến Hồ Nam chiếm núi làm giặc. Nhờ bản lĩnh phái Nguyệt Lượng Môn đầy mình, cô gia nhập đám trộm mộ Bàn Sơn.
Trần Hạt Tử và ba thuộc hạ, cùng với La Lão Oai, lần lượt cải trang thành khách buôn và người bán hàng rong. Địa thế vùng Mãnh Động Hà ở Tương Tây phức tạp, núi non hiểm trở, xưa nay có câu “tám phần núi, một phần nước, một phần ruộng”. Từ cổ chí kim, nơi đây dân cư thưa thớt, chính quyền cai trị yếu kém, nạn thổ phỉ hoành hành. Vì vậy, những người làm đủ nghề thường kết bạn đi cùng nhau. Năm người cải trang rồi cùng lên đường, quả là khó khiến người ta nghi ngờ.
Cả năm người giắt lộ liễu hoặc giấu kín đủ loại binh khí dài ngắn trên người, rồi hướng về Mãnh Động Hà. Suốt đường đi không có chuyện gì. Vừa vào núi chẳng bao lâu, họ đã đến bức trường thành biên giới Miêu Cương còn sót lại từ thời cổ. Người Miêu còn được gọi là “Mãnh”. Mãnh Động Hà nước chảy xiết, mang tên vùng đất của người Di xưa kia sống trong hang động. Tương truyền rừng nguyên sinh hai bên bờ sông đều là những động cổ của người Miêu, văn hóa Vu Sở cũng có ảnh hưởng qua lại với nơi này. Bởi vậy trong mắt người đời, vùng đất ấy vô cùng thần bí, đâu đâu cũng thấy di tích vật tổ “huyền điểu” thời cổ.
Trần Hạt Tử bảo La Lão Oai cho mấy trăm lính thuộc doanh công binh đào bới và đại đội súng ngắn mai phục trong rừng rậm gần di tích bức tường cổ, sẵn sàng chờ lệnh. Sau đó, năm người lội qua sông, băng núi vượt đèo, đi thẳng đến Bình Sơn. Chỉ thấy trong núi “núi chồng đỉnh lớp, khe ngang suối dọc”, khắp nơi nở rộ hoa mao ba chỉ có ở Tương Tây, một cảnh nguyên sơ tuyệt đẹp, tách biệt với thế gian.
Trước đây chẳng ai trong bọn họ từng đến Bình Sơn. Họ lo lạc đường rồi đụng phải thú dữ, không dám tùy tiện đi bừa. Mãi đến khi tìm được một sơn dân địa phương đi ngang hỏi thăm, họ mới biết dãy núi bạt ngàn hoa mao ba này tên là “”. Qua khỏi đèo là vùng hoang vu không dấu chân người; Bình Sơn nằm sâu trong núi của vùng ấy. Phía trước con đèo có mấy trại, nơi người Di và người Hán sống xen lẫn. Ngoài người Hán còn có người Miêu và người Thổ Gia.
Sau khi dò hỏi rõ ràng, Trần Hạt Tử biết phía trước trong núi có hai trại, một ở nam, một ở bắc, bèn nói với mọi người: “Đêm kia tôi ngắm thiên tượng, thấy ánh sao Bắc Đẩu mờ tối. Xưa nay đã có câu Nam Đẩu chủ sinh, Bắc Đẩu chủ tử. Lúc này chúng ta vào núi tìm mộ cổ, e rằng khó gặp thiên thời. Chi bằng tránh phía bắc, chọn phía nam, trước tiên đến trại phía nam kia một chuyến, mọi người thấy sao?”
Bốn người còn lại xưa nay kính Trần Hạt Tử như thần minh trong nghề đổ đấu, đương nhiên đồng thanh nhận lời. Hoa Mã Quải giả làm người bán hàng rong đi trước dẫn đường, men theo đường núi về phía nam. Chẳng bao lâu, quả nhiên họ trông thấy một trại làng. Trại nằm giữa núi non xanh biếc và khe thung kỳ vĩ, phong cảnh đẹp như trong tranh sơn thủy.
Trong trại có chừng hơn trăm hộ. Vì vùng này độc trùng chướng khí nhiều, trên núi lại có cỏ độc, rắn lục cát, nên người địa phương bất kể Di hay Hán đều ở trong nhà sàn, leo thang lên, gọi là “can lan”. Nhà cửa đều dựa lưng vào núi, quay mặt về hướng nam. Để tránh rắn độc, côn trùng độc, tầng dưới của nhà gỗ hai tầng dùng chín cột chống đất, xà ngang xuyên qua nhau để sàn nhà nâng cao khỏi mặt đất. Kiểu kiến trúc ấy còn gọi là “điếu cước lâu”. Dưới nhà sàn của mỗi hộ đều thờ một tượng huyền điểu bằng gỗ, toát lên vẻ thần bí pha chút quỷ dị.
Mời mọi người yêu thích Ma Thổi Đèn lưu lại: (m.shuhaige.net) Ma Thổi Đèn, Thư Hải Các. Tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Đám trộm mộ Bàn Sơn âm thầm quan sát, ghi nhớ mọi chuyện trong lòng. Vào đến trại, họ liền gõ chiêng đồng nhỏ rao bán hàng. Dân phong nơi đây thuần phác, người ta thích đổi vật lấy vật, tiền bạc rất ít lưu thông. Địa phương có sản vật như vải sáp ong, giăm bông, rượu tam xà. Tuy nằm nơi hẻo lánh, người ngoài cũng không phải hiếm khi ghé qua; gần như tháng nào cũng có vài người bán hàng rong đến đổi sơn sản. Vì thế, dân làng thấy khách buôn từ nơi khác đến chẳng lấy làm lạ, bèn mang sơn sản nhà mình ra đổi.
Hoa Mã Quải bán tạp hóa, toàn những thứ lặt vặt dùng hằng ngày như kim chỉ. Gã câm “Côn Luân Ma Lặc” giả làm phu khuân vác, gánh muối cho La Lão Oai đang đóng vai khách buôn lậu. Trong núi tiền bạc chẳng có ích gì, có tiền cũng không biết tiêu vào đâu. Từ trước đến nay, sơn dân và khách buôn bán hàng rong đều đổi vật lấy vật. Người gánh hàng vượt núi đổi được sơn sản, rồi ra thị trấn bên ngoài bán lấy lời.
Vì ra vào rừng sâu núi thẳm bất tiện, thứ có giá trị nhất ở đây là muối. Người địa phương coi muối là một loại tiền tệ có sức lưu thông mạnh nhất. Thổ dân thường nói: “Ba gánh gạo đổi một cân muối.” Có thể xem đây là một dạng “tỷ giá” được người địa phương công nhận.
Trần Hạt Tử đã tính toán chu đáo từ trước. Những thứ họ mang theo đều là vật sơn dân đang cần, lại không tính toán từng đồng lãi nhỏ như đám con buôn thông thường, nên được dân chúng quý mến. Chẳng mất bao lâu, họ đã bán xong. Họ lại xin người địa phương mấy bát nước, giả vờ uống nước nghỉ ngơi, tiện thể dò hỏi tin tức về mộ cổ Bình Sơn.
Trần Hạt Tử và mọi người viện cớ xem phong thủy tìm đất âm trạch, hỏi thăm đường núi, quả nhiên dễ dàng moi được vài manh mối từ sơn dân. Vùng ven Mãnh Động Hà là một dải núi cao nghìn trượng. Thời cổ, trong núi quả thực từng có dấu gấu lui tới, nhưng giờ đã ít thấy. Tương truyền tổ tiên người Miêu, Miêu Vương Xi Vưu, chính là hóa thân của một con gấu khổng lồ. Vì thế, nơi đây cũng mang tên ấy, là ngọn núi thiêng khởi nguồn của người động, trong rừng núi còn lưu lại nhiều di tích cổ.
Người Di cổ đại phần lớn sống trong hang đá, vì vậy còn được gọi là dân động. Chia theo bộ tộc thì tổng cộng có bảy mươi hai động. Trong có một ngọn núi kỳ lạ tên Bình Sơn, hình dáng như chiếc bình trời rơi xuống đất, trông như do thần lực tạo nên chứ không giống vật do con người làm ra. Trên núi có nhiều kỳ hoa dị thảo không rõ tên. Bình Sơn có hang đá tự nhiên, bên trong hang hốc ngang dọc, sâu không thấy đáy. Tương Tây lại sản xuất nhiều chu sa; chì và thủy ngân là nguyên liệu không thể thiếu để luyện đan. Vì thế, từ thời Tần Hán, các hoàng đế đời nối đời không ngừng phái thuật sĩ đến Bình Sơn luyện tiên đan bất tử, đồng thời xây đạo quán, điện thờ trong hang. Họ vượt núi thiêng, tìm đá quý, gom góp kỳ trân dị bảo khắp nơi vào đó để cầu thuốc tiên, biến nơi này thành một cõi tiên trong động phủ Đạo gia.
Qua gần nghìn năm xây dựng dưới bao triều đại, trong các hang động ở Bình Sơn đã có tầng tầng điện các, lầu gác cung điện còn lộng lẫy hơn chốn nhân gian, nhưng tiên đan bất tử vẫn chưa luyện thành. Mãi đến khi nhà Nguyên diệt Nam Tống, người Nguyên tàn bạo, dân động trong núi không chịu nổi bạo chính bèn tụ tập làm phản. Binh tướng người Phiên dốc sức đàn áp dân động, cuộc chém giết vô cùng khốc liệt; dân chúng trong các động gần như bị tàn sát sạch. Quân Nguyên không thích nghi được với khí hậu nóng ẩm trong núi, dịch bệnh lan tràn trong quân, tổn thất cũng rất nặng nề; các tướng thống binh đều chết tại đây. Người Nguyên muốn trấn áp dân động, khiến họ vĩnh viễn không dám nổi loạn, bèn dùng Bình Sơn làm mộ huyệt, chôn cất các tướng sĩ tử trận. Những vật quý hiếm trong đạo quán hang núi đều trở thành đồ tùy táng. Họ còn giết những dân động sống sót để tuẫn táng, dùng đồng nóng, sắt chảy và đá lớn phong kín núi. Mộ được chôn giấu sâu kín, không đắp gò, không trồng cây, khiến hậu thế mãi mãi không thể tìm ra đường mộ và địa cung.
Những truyền thuyết này được sơn dân ở vùng truyền tai nhau suốt mấy trăm năm. Ai cũng biết trong Bình Sơn có một ngôi mộ cổ khổng lồ, nhưng chỉ biết đến thế, không ai rõ thêm chi tiết. Dù sao năm xưa dân chúng trong các động gần như đều bị giết sạch. Trần Hạt Tử đã sớm nghe phong thanh chuyện này. Nay đến tận nơi dò hỏi, ông ta càng xác nhận truyền thuyết về mộ cổ Bình Sơn không phải chuyện bịa đặt, đồng thời moi thêm được vài bí mật ít người biết.
Người địa phương thấy đám khách buôn này dường như muốn đến Bình Sơn, đâu ngờ họ là một toán trộm mộ, còn nhiệt tình khuyên can: Rừng quanh Bình Sơn rậm rạp, núi dốc hiểm trở. Thuở trước có nhiều dược thạch quý dùng để luyện đan, nên vô số độc trùng tinh quái tụ tập quanh đó. Vùng đất hung hiểm kia thật sự nguy hiểm muôn phần; người sống mà đến đó thì mười người ít nhất chín người phải bỏ mạng.
Trần Hạt Tử vội giải thích: “Chúng tôi chỉ là khách buôn từ nơi khác đi ngang qua đây. Nghe tên Bình Sơn kỳ lạ nên nổi lòng hiếu kỳ, mới hỏi thêm mấy câu. Chúng tôi đều là người làm ăn giang hồ, kiếm miếng cơm bằng nghề buôn bán lương thiện, nào dám bén mảng gần mộ cổ.” Nói rồi, ông ta lại thương lượng với sơn dân, xin tá túc trong trại một đêm.
Các bậc trưởng lão trong trại nói với Trần Hạt Tử và mọi người rằng nơi đây xưa nay có quy củ, không bao giờ cho người ngoài ngủ lại trong trại, chỉ vì mấy năm nay bọn sơn tặc, mã tặc quấy phá quá dữ. Tục ngữ nói: “Giặc đến như chải, quân đến như bới, phỉ đến như cạo.” Mã tặc kéo đến là một phen tắm máu thảm khốc. Vì vậy, ban đêm phải đóng cửa trại, không giữ lại bất cứ khách bên ngoài nào, đề phòng giặc cướp lẻn vào trong ứng ngoại hợp. Tuy thấy các vị đều là người buôn bán nhỏ lương thiện, tuyệt đối không phải lũ mã tặc giết người cướp của, nhưng chúng tôi vẫn không thể phá lệ, làm hỏng quy củ. Khuyên các vị hãy tranh thủ trời còn sáng, mau chóng ra khỏi núi thì hơn.”
La Lão Oai tính khí nóng nảy, ngày thường quen thói hống hách, chỉ tay sai khiến người khác. Thấy người trong trại không chịu cho họ ngủ lại, hắn chưa từng gặp kẻ bình dân nào dám không nể mặt La Đại Soái đến thế. Hắn chửi một câu “Đồ chết tiệt”, rồi định rút súng bắn chết vài người. Trần Hạt Tử đã biết La Lão Oai thiếu kiên nhẫn, sợ hắn để lộ tung tích, phá hỏng đại kế, vội giữ tay hắn lại. Ông ta còn hỏi kỹ thổ dân về mấy con đường quanh đó, rồi nhanh chóng dẫn mọi người rời trại.
Đi vào rừng núi, mặt trời đã xế tây. La Lão Oai hỏi Trần Hạt Tử giờ nên làm thế nào. Giữa chốn núi hoang rừng vắng, chẳng có lấy một chỗ trọ. Chi bằng đi suốt đêm về thẳng, điều quân vào núi, mở một cuộc “diễn tập quân sự” như hắn nói ở Bình Sơn.
Trần Hạt Tử ngẩng đầu nhìn bóng nắng, ước lượng thời gian, trầm ngâm một lát rồi quay lại nói: “La Soái không cần nóng lòng nhất thời. Trong núi trời tối sớm, đêm nay e rằng không kịp về. Vừa rồi nghe sơn dân nói phía trên có một nhà quàn, nơi cất giữ quan tài. Chi bằng đến đó tạm qua một đêm, sáng mai vào sâu trong núi xem thế núi Bình Sơn, xem thử ngôi mộ cổ kia có đào được hay không.”
Tụng quan là tên gọi khác của nghĩa trang, nói đơn giản là “nhà trọ cho người chết”. Trong mấy trại gần đây có nhiều người Hán. Họ có người trốn lính, có người chạy đến đây để trốn tiền thuê đất và thuế nợ, cũng có một số ít làm ăn qua lại giữa các trại. Vì phong tục mai táng của người Di và người Hán khác nhau, những người này một khi chết ở vùng núi thì xem như chết nơi đất khách quê người, một điều rất kiêng kỵ theo quan niệm cũ. Ai cũng mong được đưa hài cốt về chôn ở quê nhà, nhưng đường núi xa xôi hiểm trở, đưa thi thể ra khỏi núi vô cùng khó khăn. Dù là cõng xác hay đuổi xác, cũng phải nửa năm mới có một chuyến. Trước khi đưa được ra khỏi núi, thi thể những người chết đều được tập trung cất giữ ở “nghĩa trang”, gọi là “tụng cơ”. Các trại cùng góp tiền thuê người chuyên trách trông nom. Những nơi như vậy rất thường thấy ở vùng núi Tương Tây.
Mời mọi người yêu thích Ma Thổi Đèn lưu lại: (m.shuhaige.net) Ma Thổi Đèn, Thư Hải Các. Tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.