Tiếng kêu run rẩy của con mèo già vọng ra từ phía sau một cây cổ thụ. Trần Hạt áp sát thân cây, lặng lẽ thò đầu ra nhìn. Ông trời sinh có đôi mắt nhìn đêm, trong bóng tối không sao không trăng vẫn có thể nhìn được đại khái hình dáng sự vật. Lúc này mây đen che khuất ánh trăng, nhưng vẫn không cản nổi tầm mắt ông. Lần theo tiếng kêu thảm thiết của con mèo già, ông vạch rừng tiến tới. Hóa ra sau cây là một khoảng đất trống nhỏ giữa rừng, bốn bề cổ tùng nghiêm cẩn vây quanh. Trên khoảng đất trống, hết ngôi mộ này đến ngôi mộ khác nối nhau, giữa các gò mả toàn cỏ hoang đá vụn. Một dòng suối trong vắt chảy qua, uốn lượn vào sâu trong đám cỏ hoang; phía sau các gò mả đều bị sương đêm do cỏ dại sinh ra che khuất.
Giữa hai cây cổ thụ bên ngoài bãi tha ma có một nửa tấm bia gãy cắm chỏng chơ. Đứng từ xa không thể nhận ra trên bia có khắc chữ gì, nhưng tấm bia cao hơn nửa người, bên trên phủ một lớp ngói vỡ. Trông không giống cửa mộ cổ, hẳn là di tích cổng lâu của một ngôi miếu đổ nát nào đó. Con mèo già đang run bần bật, co rúm trước bia. Nó đã nhả tai của Nhị Cô Hạt Tử ra khỏi miệng, để rơi xuống đất. Tiếng kêu tuyệt vọng của mèo mỗi lúc một dồn dập, nghe như lẫn máu, dường như đang khổ sở van xin tấm bia đá.
Trần Hạt cậy mình có bản lĩnh, đánh bạo nín thở, giấu thân mình trong bóng cây khuất ánh trăng. Nhìn con mèo già run rẩy, không ngừng van vỉ, ông càng xem càng lấy làm lạ, thầm nghĩ: “Quái thật, con mèo què chết tiệt này đang giở trò gì vậy? Sao nó lại sợ nửa tấm bia gãy kia đến thế? Loài mèo trời sinh có ưu thế, thân thể dẻo dai nhanh nhẹn, rất ít thiên địch; lại nghe nói mèo có chín mạng. Sức sống và gan dạ của chúng cũng lớn chẳng kém lòng hiếu kỳ. Nếu mèo già không què mất một chân, nó đã chẳng đi cắn tai người chết. Nhưng loài mèo càng già càng ranh mãnh, sao lại bị một tấm bia cổ dọa thành ra thế này? Chẳng lẽ phía sau bia còn có thứ gì khác?”
Trần Hạt càng nghĩ càng thấy chuyện này hết sức kỳ quặc, trong lòng mang bao nghi vấn, lại cẩn thận quan sát tấm bia gãy phía đối diện, muốn nhìn xem đằng sau có gì. Nhưng giữa cỏ hoang trong rừng, yêu vụ cuồn cuộn, tấm bia đã ở tận giới hạn tầm mắt. Ông mở to mắt mà vẫn không thể nhìn rõ tình hình phía sau bia.
Đúng lúc ấy, ánh trăng hòa cùng màn sương đêm phập phồng bất định trong rừng, khiến khoảng đất trống nhỏ trước tấm bia chìm trong quầng sáng mờ ảo kỳ dị. Bỗng ông thấy sau bia lóe ra một đôi mắt nhỏ láo liên, rồi dần dần lộ ra một khuôn mặt phủ đầy lông. Thoạt nhìn cứ tưởng là cáo, vóc dáng cũng xấp xỉ con mèo què. Hình dạng nó lại giống cầy mangut, đầu to miệng rộng, lông vàng. Nhìn kỹ mới biết chủ nhân của đôi mắt ranh mãnh gian xảo ấy hóa ra là một con chồn nhỏ.
Con chồn có vẻ mặt kỳ quái, đi đến trước mặt mèo già rồi nhìn nó. Tiếng kêu của con mèo què bắt đầu trở nên lạ lùng, không còn kinh hoàng tuyệt vọng như trước mà dần chuyển thành tiếng rên trầm rất khó nghe. Tiếng mèo ấy khiến Trần Hạt hoảng hốt rối bời, lồng ngực nghẹn tức, ngột ngạt khó chịu, chỉ hận không thể nhảy xổ ra gầm lên ba tiếng. Ông đành khẽ cắn đầu lưỡi, cố hết sức kiềm chế nỗi bất an trong lòng, làm cho trái tim đang đập loạn nhịp bình ổn trở lại.
Con chồn nở nụ cười xảo trá quái dị, nhìn mèo què một hồi rồi quay đầu vẫy đuôi đi về phía bờ suối. Con mèo què ba chân lại kêu mấy tiếng, rồi cũng theo sau con chồn, cứng đờ chậm chạp bò đến bên suối uống nước. Trần Hạt nghĩ bụng: “Hóa ra con mèo què này nửa đêm vào rừng sâu cất giọng, giờ hát mệt nên đi uống nước. Suýt nữa mình bị cái trò quái quỷ này dọa cho mắc lừa. Chi bằng nhân cơ hội này bắt nó, dạy dỗ một trận, rồi bẻ thêm một chân mèo nữa…”
Trần Hạt đang tính toán, định ra tay, nhưng ngay sau đó phát hiện dáng vẻ uống nước của mèo già quá sức khác thường. Con mèo què ba chân như quỷ khát đầu thai, bên suối uống ừng ực một hồi, đến khi nước trào ra từ miệng mũi mới chịu dừng. Thế rồi nó lại như trúng tà, ngửa mặt ngã xuống đất, tự ép cái bụng căng tròn vì uống quá nhiều nước suối, nôn hết chỗ nước vừa uống ra. Còn con chồn hình dạng như ma quỷ, đứng bên cạnh bất động nhìn mèo què uống nước.
Ngay sau đó, con mèo què ba chân lại đờ đẫn bò về bên suối uống lấy uống để. Cứ thế lặp đi lặp lại không ngừng. Trần Hạt kinh ngạc vô cùng. Bình sinh ông đã gặp nhiều chuyện kỳ quái, nhưng chưa từng đụng phải việc lạ như vậy. Con mèo già dường như đang dùng nước rửa sạch ruột gan. Chẳng lẽ thịt trên xác Nhị Cô Hạt Tử đã ngấm độc xác chết? Mèo què ăn thịt người chết rồi mới phát hiện có độc, nên dùng cách này tự cứu mình ư?
Nhưng Trần Hạt chỉ suy xét mối nghi hoặc ấy trong chốc lát đã nhanh chóng gạt bỏ khả năng đó. Trước hết, độc xác chết trong thi thể Nhị Cô Hạt Tử còn chưa ngấm vào da thịt ông; Trần Hạt kinh nghiệm lão luyện, chuyện này không thể giấu được ông. Nếu con mèo què chỉ cắn vài miếng trên mặt người chết thì hẳn chẳng hề gì. Hơn nữa, nhìn vẻ đờ đẫn của con mèo què, nó như bị âm hồn nhập xác, hoàn toàn mất hết sinh khí. Tiếng gào than rợn người vừa rồi tuyệt đối không phải giả vờ. Nhất định nó đã bị con chồn trong khu rừng già này dọa cho khiếp vía; con chồn kia hẳn có yêu pháp tà thuật gì đó. Nghĩ đến đây, lòng bàn tay Trần Hạt cũng bắt đầu toát mồ hôi. Nhưng ông liệu rằng với bản lĩnh của mình, muốn thoát thân cũng chẳng khó. Ông âm thầm tính: “Bây giờ chạy thật xa e rằng lại kinh động yêu quái trong rừng, thế thì hóa ra lợi bất cập hại. Chi bằng cứ bình tĩnh quan sát cho rõ, xem con chồn kia giở trò gì. Nếu tiện tay trừ khử được nó, về còn có chuyện mà khoác lác với La Lão Oai. Trải qua phen kỳ quái ly kỳ này, sau đó nhất định bọn họ sẽ phải nhìn mình bằng con mắt khác.”
Trong bóng trăng mờ ảo, Trần Hạt đứng ở đầu hướng gió, nên con chồn bò ra từ bãi tha ma tuyệt đối khó lòng phát hiện ra ông. Ông ngưng thần nín thở, tiếp tục lén theo dõi hành động bất thường của con mèo què ba chân. Cũng thật lạ, chỉ thấy mèo già uống rồi nôn, nôn rồi lại uống, lặp đi lặp lại đến khi nôn sạch cả dịch mật trong bụng. Nó bắt đầu nôn ra máu đỏ sẫm, nhưng vẫn cắn răng không kêu một tiếng. Cuối cùng, khi chẳng còn gì để nôn, nó mới đổ vật xuống đất, trợn đôi mắt mèo tuyệt vọng vô thần nhìn vầng trăng tròn trên trời, bàn chân và đuôi giật lên từng chặp, chờ cái chết giáng xuống.
Chương này chưa kết thúc, xin mời nhấn sang trang tiếp theo để đọc tiếp!
Thích Ma Thổi Đèn, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Ma Thổi Đèn – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Lúc này, con chồn bắt đầu đi vòng quanh con mèo què đang nằm giật giật. Trần Hạt hiểu trong lòng rằng màn chính sắp bắt đầu, lập tức tập trung toàn bộ tinh thần đề phòng. Một mặt ông chăm chú quan sát động tĩnh trong rừng, mặt khác lặng lẽ hạ thấp trọng tâm cơ thể, hơi khuỵu gối, định bụng hễ thấy tình thế bất ổn là lập tức rút lui.
Chỉ thấy con chồn thong thả dạo bước dưới trăng. Bộ lông vàng toàn thân xen lẫn những hoa văn sặc sỡ, trông rất hiếm thấy. Trần Hạt chưa từng thấy con chồn nào có bộ lông như vậy, trong lòng hơi lẩm bẩm: “Thường nghe người ta nói chồn thích đào hang ẩn mình trong mộ, giỏi mê hoặc lòng người nhất. Con chồn này chẳng lẽ thật sự chui ra từ mồ? Chẳng
lẽ con mèo què kia đã trúng kế của nó, bị chồn khống chế? Vùng núi Tương Tây gọi chồn là Hoàng Yêu, phen này e là gặp phải Hoàng Yêu rồi…”
Trần Hạt nhìn mà trong lòng ngờ vực chồng chất. Chỉ thoáng mất tập trung như vậy, con chồn đã chậm rãi đi đến bên cạnh mèo què, dùng chân trước khẽ vuốt cái bụng ngửa lên của mèo già, miệng phát ra tràng cười khanh khách như chim cú đêm. Con mèo què ba chân đã hoàn toàn mất trí, mặc cho con chồn đùa bỡn cũng chẳng phản ứng gì, nhưng thân thể hơi run rẩy, như thể trong lòng biết ngày chết sắp đến. Cơ bắp toàn thân đã cứng đờ, mất kiểm soát; trong đôi mắt mèo đã thất thần ấy bỗng thoáng hiện vẻ bi thương đau đớn, ánh mắt tràn ngập bất cam và bất lực, vậy mà còn tuôn ra hai hàng nước mắt.
Con chồn thỉnh thoảng lấy móng chọc vào những chỗ mềm trên người mèo què, thích thú ngắm vẻ đau khổ van xin của nó, tự vui với trò ấy. Đợi đùa giỡn mèo già đủ rồi, nó cúi đầu thè lưỡi liếm bụng mèo què. Chẳng biết lưỡi Hoàng Yêu dài thế nào, lông trên mình mèo già cứ bị liếm đến đâu rụng đến đó, chớp mắt đã trụi sạch. Con mèo già vốn có dáng vẻ láu cá, chẳng mấy dễ coi; nay mất hết lông tơ, trên bộ da mèo nhẵn bóng chỉ còn đôi mắt vẫn động đậy. Cảnh tượng ấy giữa đêm trăng càng thêm quỷ dị vô cùng.
Con chồn lại thò một chân trước ra, xoa đi xoa lại trên lớp da bụng mỏng tang của mèo già. Chẳng mất bao lâu, con mèo què đáng thương đã bị mổ bụng sống. Bộ ruột cuộn vòng trong bụng mèo phơi bày hoàn toàn trước mắt con chồn, trông như một đĩa thức ăn ngon bày trên bàn. Chỉ thấy con chồn rút từng khúc ruột mèo đã được rửa sạch bong ra. Khi ấy mèo già vẫn chưa tắt thở; bốn bàn chân và đuôi mèo vì đau đớn không chịu nổi mà vẫn co giật liên hồi. Con chồn chẳng hề thương xót, rút hết ruột mèo xong liền cắn vào cổ uống máu. Mãi đến lúc đó, con mèo què ba chân mới trợn tròn hai mắt, tắt thở hoàn toàn.
Trần Hạt âm thầm lấy làm lạ: “Trên đời này, vật nào cũng có thứ khắc chế nó. Con mèo già què chân gặp phải khắc tinh ở đây, đến nửa phần sức chống cự cũng chẳng có; còn bị dọa đến mức tự rửa sạch ruột gan, chờ đối phương đến ăn. Chẳng biết con chồn dùng tà thuật gì mê hoặc thần trí nó. Trước khi ăn ruột uống máu còn giày vò nó một phen, thủ đoạn quả thật độc ác.”
Con mèo què ba chân có vóc dáng không nhỏ, nhưng con chồn mới uống vài ngụm máu mèo đã no. Nó chẳng buồn nhìn con mèo chết bụng phanh ruột lộ thêm lần nào, quay người kéo bộ lòng mèo vừa moi ra đi về phía sau tấm bia cổ trong rừng. Trần Hạt đoán nó ăn no uống đủ rồi quay về ổ. Chỗ này không nên ở lâu; phải mau nhặt lại tai của nữ thi, về trước mặt La Lão Oai và những người khác còn có vật làm chứng, khỏi phải khoác lác suông.
Nghĩ vậy, ông nhân lúc con chồn chui vào phía sau tấm bia mộ, lặng lẽ nhảy ra khỏi chỗ nấp sau cây. Vừa rồi cảnh con chồn ăn mèo máu me đã khiến ông buồn nôn. Không biết con chồn lợi hại đến đâu, ông chẳng dám manh động, chỉ muốn nhặt chiếc tai người chết rơi trên đất rồi nhanh chóng chạy về.
Trong rừng khắp nơi đều thấm đẫm yêu khí quỷ dị. Dẫu có gió núi lướt qua, màn sương sinh ra giữa đám cỏ vẫn không tan, chỉ lơ lửng cách mặt đất chừng hai ba thước. Khi Trần Hạt tiến lại gần chiếc tai người chết trên mặt đất, ông cũng càng lúc càng gần tấm bia gãy. Tầm mắt dần dịch chuyển về phía đó, nhưng đằng sau bia vẫn tối đen như mực, chẳng nhìn thấy gì.
Trần Hạt nín thở, cau mày lần đến bên xác mèo già, nhặt chiếc tai của Nhị Cô Hạt Tử trên bãi cỏ lên. Ông nghĩ bụng cuối cùng cũng tìm lại được tai rồi; giờ Nhị Cô Hạt Tử đã có thể có một thi thể nguyên vẹn để chôn cất. Cả đời bà sống khổ sở, nếu có kiếp sau cũng không đến nỗi mang khuôn mặt thiếu ngũ quan, xấu xí biến dạng. Lần này giúp bà được toàn thây, cũng không làm hoen danh tiếng đám đạo tặc Bàn Sơn. Nếu để một con mèo què chạy thoát ngay trước mắt thì truyền ra ngoài thật chẳng hay ho gì.
Trần Hạt thầm đắc ý, càng không muốn kinh động con chồn sau tấm bia gãy. Lấy được chiếc tai, ông định lặng lẽ rời đi, nhưng chưa kịp quay người đã nghe phía bên kia tấm bia vang lên một tràng tiếng nhóp nhép nhai nuốt thịt. Ông chỉ vô thức ngẩng đầu nhìn một cái, nhưng chính cái nhìn ấy khiến cơ bắp toàn thân lập tức cứng đờ, ánh mắt không sao dời đi được nữa. Chỉ thấy một bà già gầy trơ xương, mặc áo hung phục, cưỡi trên lưng con lừa nhỏ trắng muốt như tuyết, vẻ mặt âm dương quái khí, đứng ngay sau tấm bia trừng trừng nhìn Trần Hạt.
Đôi mắt bà lão gầy nhom ánh lên tinh quang, nhưng bà ta gầy đến mức như xác khô bò ra từ mộ, nom như chỉ còn da bọc xương, chẳng thấy trên người có chút thịt nào. Da dẻ thô ráp, khô quắt như vỏ cây già, không có lấy nửa phần huyết sắc. Thân hình bà ta thấp lạ thường, đứng thẳng cũng chưa đến ba thước. Trên đầu đội chiếc mũ trắng nhỏ lấm tấm u cục; đôi chân nhỏ xíu đi giày trắng vẫn là kiểu chân bó ba tấc. Trong miệng bà ta đang cắn nửa khúc ruột mèo, má phồng lên, nhai “rào rạo” ngon lành. Con chồn vừa hại chết mèo già ngoan ngoãn ngồi xổm bên con lừa trắng, cũng nhìn Trần Hạt với vẻ chẳng có ý tốt.
Da đầu Trần Hạt dựng đứng, trong lòng than khổ: “Mẹ kiếp, bà cố của tôi ơi, Bạch Thái Thái hiển linh rồi! Bà ta tuyệt đối tuyệt đối không phải người; quỷ mới biết là thứ quái vật gì. Gặp bà ta giữa chốn rừng sâu núi thẳm này, e là mạng ta hết rồi.” Dẫu biết tình hình không ổn, đáng lẽ phải quay đầu bỏ chạy, nhưng chẳng hiểu đôi mắt bà lão gầy kia có gì quái lạ; chỉ cần ánh mắt độc địa ấy lia qua là toàn thân lập tức tê dại, từ trong ra ngoài bắt đầu run lên bần bật. Bị bà ta nhìn, hai chân Trần Hạt mềm nhũn, ngã lăn xuống đất. Toàn thân ông chỉ còn đôi mắt cử động được. Ông thấy Bạch Thái Thái nhai ruột mèo, khóe miệng vương mấy sợi máu, nghiêng đầu nhìn Trần Hạt đang nằm dưới đất, rồi đột nhiên cất lên tràng cười quái dị âm trầm, thúc con lừa trắng tiến về phía ông.
Trần Hạt bị Bạch Thái Thái giữa bãi tha ma liếc nhìn một cái, lập tức cảm thấy hồn vía chao đảo, lông tóc dựng ngược, toàn thân nổi gai lạnh. Hai đầu gối ông mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất. Trong lòng tuy hiểu rõ tình cảnh, nhưng chân tay đều đã không nghe sai khiến; từ đầu đến chân, ngoài mắt và cổ họng ra, ông chẳng thể cử động chút nào.
Trần Hạt thầm nghĩ: “Không ổn rồi. Nghe nói vào thời Ngũ Đại có nhiều kiếm tiên hành tung kỳ dị, ai nấy đều mang dị thuật, có thể thoắt ẩn thoắt hiện trong chớp mắt giữa khoảng cách nghìn dặm vạn dặm. Cũng có kẻ cưỡi lừa đen, lừa trắng, có thể đi nghìn dặm mỗi ngày. Bình thường chẳng thấy bóng lừa đâu, đến lúc cần cưỡi thì cắt giấy thành lừa, thổi một hơi là hóa thành lừa thật. Con lừa trắng Bạch Thái Thái cưỡi trắng muốt không tì vết, chẳng có một sợi lông khác màu, xem ra không phải vật phàm chốn nhân gian. Tám phần là nhân vật trong số ấy; tiếp theo chắc bà ta sẽ dùng phi kiếm lấy đầu Trần mỗ.”
Thích Ma Thổi Đèn, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Ma Thổi Đèn – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.