Vừa xuống nước, Shirley Dương đã dừng lại bên con tàu đắm một lát. Nàng đưa tay ra, lòng bàn tay úp xuống, khẽ quét ngang về phía trước. Tôi hiểu ý nàng, đặt tay lên vai nàng, chiếu luồng sáng của “Hào quang Poseidon” ra vùng nước sâu tối đen phía trước. Nơi ánh sáng quét qua, chỉ thấy dưới đáy toàn những phiến đá, khối gạch khổng lồ, đống phế tích đổ sập ngổn ngang. Dường như phần lớn nơi đây không phải di tích bị mắt biển hút vào. Nhìn từ đáy biển, có không ít tàn tích vốn được xây dựng ngay trong hang biển này, nhưng trải qua mấy nghìn năm, chúng đã bị nước biển cùng những thứ bị cuốn vào từ hang biển va đập đến mức nhà đổ tường xiêu, biến dạng hoàn toàn.
Tôi nghĩ những công trình đá cổ xưa này có lẽ được dựng lên để khai thác quặng âm hỏa. Giữa đám tàn tích còn lẫn vô số xác tàu đắm. Có con tàu lớn chìm dưới nước, thân tàu gỉ sét loang lổ; có chiếc lại phủ kín san hô chết trắng xám và vỏ hà bám đáy tàu. Nếu mỗi con tàu đắm là một nấm mồ dưới biển, thì những cột đá, phiến đá gãy lìa chính là những tấm bia mộ câm lặng của chúng.
Lẫn trong đó còn có nhiều cây san hô lớn gãy đổ. Giữa bãi mộ dưới đáy biển chất đống đá khổng lồ, xác tàu và cây san hô ấy, vô số loài cá kỳ dị bơi qua bơi lại; mấy con cua lớn và tôm hùm đất thò đầu ngó nghiêng, bò lổm ngổm trong khe đá ngầm. Trên người chúng tôi có mang thuốc đuổi cá mập chế theo bí phương truyền lại của Ban Sơn đạo nhân, nên không cần lo lũ cá mập hung dữ. Nhưng theo lời Minh Thúc, loài hung ác nhất dưới đáy biển là nhện cua biển sâu, còn cá nuốt thuyền cũng phải kém một bậc. Cua dữ tợn, các loài thủy tộc như ngư long, giao, nghê đều không địch nổi. Cua khổng lồ và tôm hùm đất dưới biển sâu to bằng xe cộ, thuyền bè; đến cả rắn biển, mãng biển được coi là Long vương gia, nếu bị càng chúng kẹp trúng thì cũng khó giữ được mạng. Ngay cả tàu ngầm cỡ nhỏ, tôm hùm khổng lồ biển sâu cũng có thể kẹp đứt làm đôi.
Tôi dùng đèn pha quét hai lượt mà vẫn không thấy con cua khổng lồ đập vỡ tàu như Minh Thúc kể, bèn thầm mắng lão già kia lại dọa người. Mọi người quan sát rõ địa hình rồi ra hiệu cho nhau, tiếp tục lặn xuống. Tàu Mary Celeste nằm đè lên một đống tàn tích, thân tàu nghiêng lệch. Đuôi tàu đâm vào khoang một chiếc thuyền gỗ cổ. Dựa theo thông tin trên sơ đồ kết cấu tàu, chúng tôi định lặn thẳng đến khoang hàng phía dưới, gần đuôi tàu, để tìm gương Chiếu Cốt của Tần vương được cất bên trong.
Nhưng khi đến gần giữa con tàu đắm, tôi cảm thấy dòng ngầm quanh mình bắt đầu mạnh lên, cơ thể bất giác bị cuốn xuống sâu. Chiếc thuyền gỗ cổ kia là một thuyền chở hàng bụng lớn. Sau khi chìm xuống, có lẽ nó vừa khéo bịt ngay miệng một xoáy nước dưới đáy biển. Thân thuyền làm bằng loại gỗ tốt nhất, ngâm dưới đáy biển bao năm vẫn chưa mục nát, nhưng lúc này cũng sắp bị chiếc du thuyền nặng nề đè sập. Dòng xoáy bên dưới vô cùng dữ dội, nước cuộn thành từng luồng xoáy đen, khiến người ta khó lòng chống đỡ. Chúng tôi vội bám lấy lan can sắt bên mạn tàu Mary Celeste, lúc ấy mới giữ được người ổn định.
Shirley Dương bảo tôi xem đồng hồ đo áp suất nước. Nó chỉ độ sâu hiện tại là bảy phẩy năm mét. Nàng ngoảnh lại, ra dấu “mười lăm”, ý nói dưới độ sâu mười lăm mét sẽ không còn an toàn, vì vậy phạm vi hoạt động của đội lặn phải giới hạn trong khoảng mười lăm mét dưới nước. Chúng tôi hủy kế hoạch lặn thẳng đến đuôi tàu để vào khoang hàng, tạm thời đổi phương án, tiến vào bên trong từ giữa thân tàu.
Chúng tôi bám lan can tàu lặn xuống độ sâu hơn mười mét, cuối cùng phát hiện trên xác tàu một chỗ thích hợp để thợ lặn chui vào. Bên mạn tàu có một cửa khoang mở toang, bên trong tối om và ngập nước. Thế nhưng một cây san hô linh chi dưới đáy biển mắc ngang cửa. San hô linh chi là một loại san hô hoa đá; những loại khá thường gặp khác còn có san hô mẫu đơn, san hô sừng hươu và san hô tường vi. Chúng có chất liệu vô cùng cứng, nhưng thứ này vẫn không chống nổi cưa xích kim cương, dụng cụ phá dỡ dưới nước. Tôi vẫy tay gọi Béo, bảo cậu ta đổi lên đầu đội lặn, lấy đồ nghề cắt đứt cây san hô linh chi chắn cửa khoang. Những người còn lại đứng sát vai phía sau cậu ta, đề phòng cá dữ dưới nước bất ngờ tấn công.
Nhờ đã chuẩn bị khá chu đáo từ trước, chẳng mấy chốc đội lặn đã phá cửa xong và vào được bên trong. Lối đi trong du thuyền không hẹp, nhưng lúc này thân tàu bị lật nghiêng, tường và sàn bên trong đảo lộn, lệch lạc. Những vật làm mốc thay đổi vị trí khiến người ta có cảm giác kỳ quặc như trời đất đảo lộn, đồng thời thấy chật chội, ngột ngạt vô cùng.
Chúng tôi vào bên trong xác tàu. Dù đã tránh được dòng ngầm bên ngoài, không gian hỗn loạn trong khoang vẫn gây rất nhiều khó khăn cho việc tìm vị trí mục tiêu. Chúng tôi đành phải thường xuyên dừng lại giữa tàu, đối chiếu sơ đồ kết cấu hết lần này đến lần khác để xác định hướng đi. Một số khu vực trong xác tàu bị va đập và chèn ép, kết cấu kim loại bên trong đã biến dạng; những đồ đạc trôi nổi trong tàu càng làm giảm tầm nhìn đáng kể.
Bên trong chiếc du thuyền Mary Celeste chìm dưới đáy biển tràn ngập hơi thở chết chóc và u ám. Thỉnh thoảng có vài con cá biển hình thù kỳ lạ bơi ra bơi vào, dáng vẻ cũng đờ đẫn, dường như chẳng sợ thợ lặn. Vừa lần mò tìm đường trong lối đi của con tàu, tôi vừa nghĩ không biết có thủy thủ nào chưa kịp thoát thân hay không. Họ đã nhảy xuống biển, hay cùng con tàu này chôn xác dưới đáy biển? Đi hồi lâu mà chẳng thấy xác chết nào; e rằng khi tàu chìm, thi thể đã bị dòng nước cuốn đi hết.
Có Shirley Dương dẫn đường, tôi cũng chẳng cần bận tâm thêm, cứ miên man suy nghĩ rồi theo đội lặn luồn lách quanh co qua mấy tầng khoang, chậm rãi tiến về phía khoang hàng. Bỗng Béo vỗ vai tôi một cái từ phía sau. Tôi tưởng có chuyện xảy ra phía sau, vội kéo Shirley Dương đi trước lại. Đội lặn lập tức dừng lại.
Trong xác tàu không có chút ánh sáng nào, chúng tôi không thể chỉ dựa vào một chiếc đèn pha sáng mạnh nữa. Mỗi người đều bật đèn pin lặn và đèn treo trên người. Bốn người dựa sát vào vách sắt, dừng lại thành một hàng. Tôi ngoảnh nhìn Béo, thấy cậu ta chỉ vào một cửa khoang bên hông. Cánh cửa khép hờ, giữa khe cửa kẹt một cánh tay người, gần như chỉ còn trơ xương. Ba con cá nhỏ lượn quanh, rỉa chút thịt vụn còn sót lại trên xương bàn tay.
Chỉ riêng cánh tay người chết hiển nhiên không thể khiến Béo chú ý. Trên cổ tay trắng nhởn ấy còn đeo một chiếc đồng hồ vàng sáng loáng, mặt đồng hồ gắn đầy kim cương, dưới làn nước tối tăm vẫn lấp lánh khác thường. Chiếc đồng hồ này hẳn là hàng hiệu Thụy Sĩ. Khi ấy chúng tôi chỉ biết đồng hồ Thụy Sĩ rất có giá, mà chỉ cần nhìn chất liệu, nếu quả thật là vàng nạm kim cương thì chắc chắn giá trị không nhỏ, chẳng phải thủy thủ bình thường có thể đeo được. Ước chừng cánh tay này thuộc về thuyền trưởng, hoặc một vị phú hào nào đó trên tàu.
Tôi nghĩ chiếc đồng hồ vàng nạm kim cương này cũng được xem là “hàng xanh”. Đã làm dân trứng rồi thì ngoài việc mò trứng còn phải vớt hàng xanh, đánh bắt cá; không thể bỏ bê nghề nghiệp được. Đã thấy “hàng xanh” trong xác tàu đắm, lẽ nào lại không lấy? Tham ô lãng phí là một tội ác cực lớn, đương nhiên chúng tôi không thể biết rõ mà vẫn cố tình phạm phải.
Nếu thích Quỷ Xuy Đăng, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng, Thư Hải Các tiểu thuyết võng cập nhật nhanh nhất toàn mạng.