Chợt nhận ra một luồng gió âm từ phía sau thổi tới, Chim Khách lập tức ngưng thần vận khí, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy cái xác không đầu bất thần đứng bật dậy. Nội tạng trên thân xác lòng thòng, máu đen bắn tung tóe; cái thân bị giật mất đầu trông chẳng khác nào một khúc gỗ khô.
Chim Khách còn đang kinh nghi thì thấy trong áo bào tím của thi thể, gió âm cuồn cuộn, từng sợi khói vàng từ lồng ngực nó bốc ra, thân xác rỉ rả nước mủ. Thì ra vào cuối đời Tống đầu đời Nguyên, nạn trộm mộ hoành hành, lòng người rối ren; phường đào mộ vì muốn lấy minh khí mà chẳng ngại đâm chọc hài cốt chủ mộ, thủ đoạn khiến người ta căm phẫn. Bởi vậy người Nguyên sợ nhất là bị đào mộ, e rằng trăm năm sau cũng không được yên nghỉ. Sau khi chết, viên tướng Nguyên này ngoài việc cố ý dựng mộ giả, đặt cạm bẫy và chôn giấu cơ quan tiêu khí, còn dùng bí pháp Tây Vực để tẩm chế thi thể.
Trước khi đặt thi thể vào quan tài, người ta ngâm nó trong hỗn hợp ngũ độc và nước cỏ nhung u. Một khi kẻ trộm mộ vượt qua cơ quan, cạy mở quan quách, nếu không động vào thi thể thì thôi; hễ moi ruột xẻ bụng, xé rách xác chết, thuốc bí truyền trong da thịt cương thi lập tức chảy ra. Cả thi thể sẽ biến thành một ổ độc, phát tán màn sương độc dày đặc ra xung quanh.
Trong phạm vi trăm thước, người, gia súc, côn trùng, muông thú hay xác chết, hễ gặp làn sương đặc sinh ra từ cổ thi này đều sẽ tan chảy, hóa thành thứ khí độc tương tự, gọi là “lăng chướng”. Người sống hít phải quá nhiều sẽ chết ngay; sau khi chết cũng biến thành một phần của “lăng chướng”, cứ thế truyền từ một thành mười, từ mười thành trăm, đến khi bên ngoài lăng chướng rộng trăm thước không còn sinh linh nào. Thủ đoạn ấy độc địa vô cùng. Vào thời chưa có mặt nạ phòng độc, đây là một cách phòng trộm mộ kỳ bí khiến bọn trộm nghe tiếng đã hồn vía lên mây, đồng thời răn đe mạnh mẽ những kẻ chuyên phá hoại thi thể.
Chim Khách đã nghe nói về thứ này từ lâu, nhưng vì thuật ấy được truyền từ người nước Đại Thực vào Trung Thổ, qua các đời số người nắm được cách điều chế thuốc bí truyền của “lăng chướng” không nhiều, nên chàng chưa từng thật sự gặp phải. Chàng biết nó âm độc lợi hại, trúng phải là chết, tuyệt đối không có cách cứu. Trong thuật Bàn Sơn Phân Giáp cũng chẳng có cách đối phó, chỉ còn nước mau chóng rút lui lẩn tránh.
Trong khoảnh khắc, Chim Khách chợt nghĩ: lần này Bàn Sơn và Tá Lĩnh đào trộm cổ mộ Bình Sơn, tổn thất vô số nhân mạng. Đạo nhân Bàn Sơn không phải kẻ lăn lộn chốn lục lâm thì còn dễ nói, nhưng Trần Hạt Tử là thủ lĩnh Tá Lĩnh. Nếu mở quan khởi thi mà không lấy được món minh khí nào làm tín vật, sau này Trần tổng bả đầu của Thường Thắng Sơn còn mặt mũi nào ngồi vào chiếc ghế đầu lĩnh trong giới lục lâm?
Nhưng nội đan trong cổ thi đời Nguyên, cùng cỗ quan quách tử kim và tấm ván Thất Tinh đều đã bị phá hủy; cương thi đang hóa thành lăng chướng, còn lấy minh khí gì nữa? Ý nghĩ chợt lóe lên, chàng thấy giữa ánh đèn ngựa vàng vọt có ánh kim lấp lánh. Đó chính là đai vàng buộc ngang hông cổ thi áo tím. Đai khảm ngọc nạm châu, rõ vẻ phong thái vương giả, sao không lấy nó đi?
Chim Khách vốn nghệ cao gan lớn, chẳng màng lăng chướng đang bốc lên, lập tức ra tay nhanh như chớp, giật phăng đai vàng khỏi hông cổ thi áo tím. Trên đai vàng treo một vật xanh biếc, trông như ngọc bích nhưng thật ra là đồng, đúc thành hình ác quỷ tóc xõa. Đầu quỷ không có mắt, mù cả hai bên, giống hệt thứ đã thấy dưới đan tỉnh. Đường nét con quỷ đồng cổ sơ, giản lược, là cổ vật từ thời Tam Đại trở về trước.
Chim Khách từng thấy vô số bảo vật quý hiếm mà vẫn không rõ lai lịch con quỷ đồng. Chỉ trong chốc lát, lăng chướng trong tổ động đã đặc quánh như thể đông cứng lại, khiến mắt người cay xè, chảy nước. Chàng chẳng kịp nghĩ thêm, xoay người nhảy đến trước mặt Hồng cô nương, dùng đai vàng của cổ thi buộc nàng lên lưng mình.
Xương chân gãy của Hồng cô nương bị động vào, nàng đau đến tỉnh lại, trán đẫm mồ hôi lạnh. Chim Khách kéo tấm khăn đen trên cổ nàng che miệng mũi, ra hiệu bảo nàng nín thở. Những cao thủ đào mộ đều ít nhiều luyện qua “bế khí công”, có thể gắng sức tạm thời không thở. Hồng cô nương nhịn đau gật đầu. Chim Khách không dừng lại giây nào, kẹp Mầm Tử bên cạnh vào nách. Kẹp lấy người dẫn đường Mầm Tử, chàng cảm thấy hắn đã gầy trơ xương, thân thể như cành khô củi mục, nên không dám dùng sức, sợ siết hắn tắt thở. Còn Hồng cô nương là phụ nữ, thân hình nhẹ nhàng. Chim Khách cõng một người, ôm một người mà chẳng thấy nhọc sức. Chàng ngước mắt nhìn địa thế xung quanh, chỉ thấy những ngôi mộ dày đặc trong bãi tha ma của tổ động đều đã bị lăng chướng bao phủ.
Lăng chướng lan nhanh như dịch bệnh, biến những hài cốt chôn vùi trong hang ở bãi tha ma thành khí độc, tan rã từng mảng. Từng đám sương độc dày đặc lan ra cuồn cuộn, tụ lại mỗi lúc một dày, chẳng còn chỗ nào cho người sống trú thân.
Chim Khách nào dám chậm trễ, nín một hơi, thi triển thuật đề túng, bám vách leo lên chạy trốn. Vừa trốn, chàng vừa nghĩ: giờ dù may mắn thoát ra ngoài, trong rừng có vô số sinh linh, côn trùng, muông thú, tất cả cũng khó tránh khỏi bị lăng chướng diệt sạch, phải chịu một trận đại họa chưa từng có.
Đang lúc lo lắng, chỉ ba lần nhảy vọt, chàng đã leo về căn mộ thất giữa khối đá khổng lồ Bình Sơn. Sức nặng của ba người kéo xuống khiến bốn vách mộ thất rung lên. Chim Khách nảy ra ý, giẫm lên cây cột giữa phòng, vận thế ngàn cân rơi, dậm mạnh một cái, rồi mượn lực bám vào khe tường mộ phía trên đầu, kéo người lên.
Chợt nghe trong mộ thất vang lên tiếng rắc, cột đổ xà sập, gạch đá ầm ầm rơi xuống. Bụi mù che kín mắt, lập tức bịt kín địa huyệt phía dưới, chặn lăng chướng trong tổ động lại, không cho lan ra nữa.
Chim Khách cõng Hồng cô nương, xách Mầm Tử, băng qua đất đá leo trở lên mặt đất. Lúc này trăng đã khuất về tây, trời phương đông sắp sáng, bốn bề tĩnh lặng khác thường.
Chim Khách thở phào một hơi. Không khí trong rừng ẩm mát, trong lành lạ thường. Nghĩ lại chuyến đi xuống rồi trở lên này, quả thật như vừa sống qua hai đời. Chợt thấy đuốc lay động trong rừng, khi đến gần, hai bên xướng ám hiệu trong bóng tối. Hóa ra là Trần Hạt Tử dẫn mấy chục anh em tới tiếp ứng.
Trần Hạt Tử và mọi người chạy tới, vội đưa Hồng cô nương cùng Mầm Tử bị thương nặng đi cứu chữa. Thấy phần lớn người của Trần Hạt Tử mình mẩy bê bết máu, dường như vừa trải qua một trận huyết chiến, Chim Khách vội hỏi tình hình.
Hai bên lần lượt kể lại đầu đuôi. Thì ra Trần Hạt Tử vốn định tập hợp tàn binh, ổn định tình thế rồi mới đến tiếp ứng Chim Khách. Nhưng sau trận núi lở, đại đội nhân mã ở sườn âm hoặc chết hoặc bị thương, lòng quân rối loạn. Đám quân trộm mộ của bọn quân phiệt vốn phần nhiều là con nghiện thuốc phiện, con bạc và đám lính già lõi đời. Những kẻ may mắn chưa chết thấy cảnh trước mắt, đều tưởng Sơn Thần nổi giận.
Tiểu chương này vẫn chưa hết, mời nhấn sang trang sau để tiếp tục đọc nội dung hấp dẫn!
Thích Quỷ Xuy Đăng thì mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng — Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Có mấy lão binh nói đây là trời nổi giận, ngay cả Nguyên soái La cũng bị đè thành bánh thịt, chúng ta còn làm nên trò trống gì. Thế là họ lập tức tan tác như chim muông. Trước khi bỏ chạy, họ còn cướp sạch báu vật mang ra từ Đan Cung. Đội giám chiến tuy lòng dạ đen tối, thủ đoạn tàn nhẫn, nhưng quân bại như núi đổ; họ bắn chết mấy chục người mà vẫn không ngăn nổi đám đào binh. Cuối cùng, cả đội cũng chạy trốn sạch.
Số còn lại là đám trộm Tá Lĩnh do Trần Hạt Tử dẫn đầu, khoảng hơn hai trăm người. Trần Hạt Tử sai mấy thân tín lập tức về sào huyệt Tương Âm trong đêm để bố trí, rồi dẫn thuộc hạ thu dọn tàn cuộc. Họ khiêng những anh em gãy tay gãy chân ra khỏi đống xác, giao cho đồng bọn biết châm cứu và y lý chữa trị, còn người chết thì thu liệm thi thể. Đang lúc bận tối mắt tối mũi, một con mãng đen bỗng phóng ra từ khe núi nứt.
Con mãng đen lớn bằng miệng vò, toàn thân phủ vảy lạnh lẽo, thấy đầu mà chẳng thấy đuôi. Nó vốn cuộn mình trong một hang núi kín đáo, bị trận núi lở ở Bình Sơn làm kinh động, vừa há miệng đã nuốt chửng hai tên trộm.
Đám trộm thấy vậy lập tức la hét, giơ đuốc xua đuổi, ép con mãng quái trở lại sâu trong khe núi. Trần Hạt Tử có con mắt tinh tường đến nhường nào, nhìn thấy mây đen như bảo khí che lấp bầu trời nơi khe núi con mãng ẩn thân, liền đoán trong hang còn có kỳ trân. Báu vật trong Đan Cung đã bị loạn binh cướp gần hết; Trần Hạt Tử đang buồn vì chuyến đào mộ Bình Sơn chẳng thu được gì, đúng là mất cả chì lẫn chài, nào ngờ lại phát hiện dường như có thứ gì cất giấu trong ổ mãng đen, lập tức động lòng muốn đoạt lấy. Nhưng trong hang quanh co khúc khuỷu, gió đen từng cơn, mùi tanh nồng nặc. Đám trộm tuy có súng trường nhưng nếu mạo hiểm vào săn mãng tìm báu thì ắt bị nuốt chửng; dùng thuốc nổ lại e gây ra núi lở lần nữa.
May mà đám trộm Tá Lĩnh này giỏi dùng khí giới nhất, trong đó không thiếu cao thủ bắt rắn bắt mãng. Tên trộm đứng đầu lập tức ra lệnh, sai hai mươi gã trai tráng tháo thang rết bám núi thành từng đoạn, dùng lưỡi bén vót thành những chiếc vót tre dài ngắn khác nhau, bày thành một “trận lột rồng”.
Họ bận rộn mãi đến khi trăng lên giữa trời mới chuẩn bị xong hơn nghìn chiếc vót tre nhọn hoắt, bắt đầu cắm từ cửa hang. Khắp nơi là những chiếc vót nhỏ li ti, mảnh như kim thép, cắm xuống đất chỉ để lộ một chút đầu. Cứ cách một bước lại cắm một chiếc, trải dài theo đường đi của mãng. Lưỡi vót dần dài và rộng hơn, đến cuối cùng thì những chiếc vót tre chẳng khác gì dao tre, bên trên bôi đầy thuốc mê.
Những người hiểu tập tính mãng xà đều biết loài mãng lớn xuyên núi vượt đèo, đi lại không bị cản trở. Nơi thân hình quái dị của nó bò qua, ngay cả cây cổ thụ trăm năm cũng bị siết gãy, bật cả gốc; súng pháo thông thường cũng không thể giết nó ngay tức khắc. Hễ có cơ hội, trước lúc chết nó ắt vùng lên làm người bị thương, ai đương đầu với nó tất bỏ mạng. Nhưng điểm yếu của nó là quyến luyến hang ổ, ra vào chỉ đi một lối, đó là tập tính của loài này.
Đám trộm Tá Lĩnh bày xong trận lột rồng bằng dao tre, liền đốt những bó hoa ba mao rồi ném từng đám khói mù vào hang mãng. Con mãng quái quá lớn, không chịu nổi khói lửa hun đốt. Khói lửa vừa bốc lên, khí đen trong hang lập tức tan biến; chưa tới thời gian một tuần trà, mãng đen đã bị ép ra khỏi hang. Chỉ thấy đầu mãng to như thùng nước, mình loang lổ năm màu. Nhìn nó quả thật là một con mãng khổng lồ hiếm thấy, đứng đầu loài mãng. Đám trộm hô vang một tiếng rồi lập tức tản ra thật xa.
Con mãng đen vừa ra khỏi cửa hang, bụng dưới đã bị những chiếc vót tre cực ngắn chôn sẵn rạch toạc, nhưng da dày thịt béo, nó hoàn toàn không hay biết, vẫn tiếp tục uốn lượn bò ra. Những chiếc vót đâm vào thân dưới ngày càng nhọn, dài và rộng hơn, nhưng thuốc mê bôi trên chúng đã phát tác, nó vẫn chẳng cảm thấy có gì khác thường.
Đám trộm đứng từ xa nhìn thấy rõ mồn một: con mãng càng bò về phía trước, thân mình càng nặng nề, chậm chạp, phía dưới kéo lê một vệt máu dài. Mãng xà đã bò tới thì không lùi lại; đến khi nó hiểu ra thì đã muộn, chỉ có thể tiếp tục trườn về phía trước, xuyên vào rừng dao tre dài và sắc hơn. Chưa bò quá ba trăm đến năm trăm bước, bụng nó đã bị rạch toạc hoàn toàn; vảy thịt nát bấy, máu phun như suối, nó gục xuống đất chết ngay tại chỗ.
Đám trộm Tá Lĩnh đồng thanh hò hét, từ bốn phương tám hướng ùa tới, chém loạn, lột da cạo vảy, mổ đầu bỏ sừng, rồi móc mắt và tủy não mãng xà. Những thứ ấy đều là dược liệu rất đáng tiền. Sắc mặt u ám của Trần Hạt Tử đến lúc này mới dịu đi đôi chút. Không tốn một viên đạn đã giết được con mãng khổng lồ như rồng đen, cuối cùng cũng lấy lại được phần nào thể diện.
Sau đó Trần Hạt Tử lại dẫn mấy chục tên trộm, cầm đèn lồng chui vào hang mãng. Trước mắt họ, xương người và xương thú nằm la liệt khắp nơi. Nhìn kỹ mới biết phần lớn xương cốt ấy là của những con khỉ lớn nhỏ trong núi; trên xương tàn phủ một lớp chất tiết dày của mãng xà, mùi tanh hôi xộc thẳng lên óc. Tầng dưới chất đầy những thùng kinh thư Đạo gia; hóa ra đây là một hang tàng kinh, chẳng có mấy vàng ngọc châu báu.
Trần Hạt Tử thấy mình dẫn người bận rộn cả nửa đêm mà chỉ đào được một hang tàng kinh, không khỏi thất vọng tột độ. Một đầu mục Tá Lĩnh cạy mở một chiếc rương, bên trong toàn là đồ đồng nhỏ gọn, còn có một chiếc hộp gỗ đàn hương. Trên nắp hộp dùng chỉ vàng thêu một con rắn hai đầu bốn chân nhe nanh múa vuốt. Mở ra xem, bên trong đặt một pho tượng đồng nhỏ. Pho tượng xanh óng như ngọc, dung mạo và hình thể toát lên vẻ trầm mặc trang nghiêm. Đôi mắt không biết đã biến đi đâu, chỉ còn hai hốc mắt trống rỗng; trông không giống đồ vật thời cận đại.
Món đồ được cất giấu bí mật như vậy hẳn là cổ vật phi phàm. Tên đầu mục không dám chậm trễ, đem dâng lên trước mặt thủ lĩnh trộm mộ. Đám trộm vây lại xem, ai nấy đều lấy làm kỳ lạ, trước nay chưa từng thấy thứ này. Ngay cả Trần Hạt Tử, thủ lĩnh Tá Lĩnh, cũng không nhận ra niên đại và lai lịch của nó, đầu óc mù mịt. Pho tượng đồng này trông như bùa lại như đồ trang sức, thật kỳ quái; bên trong hẳn có điều bí ẩn.
Thích Quỷ Xuy Đăng thì mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng — Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.