Ta, Béo và Cổ Sai đều không ngờ bên trong hang động lại chằng chịt ngang dọc như tổ kiến. Ngoài những bộ hài cốt, nơi đây còn ẩn náu vô số cá giao còn sống. Sự việc xảy ra quá đột ngột, nhưng chúng ta cũng hiểu rõ không thể đối đầu trực diện với chúng, bèn vội ôm thai nhi chết, bơi vào ngôi mộ cất xương người giao phía sau để lánh nạn.
Ta tắt đèn pin lặn, cầm kiếm Phân Thủy canh ở cửa hang, rồi dùng hài cốt người giao trong mộ chặn lối vào. Béo và Cổ Sai cầm binh khí sắc bén trấn giữ hang san hô sâu bên trong. Cảm nhận dòng nước bên ngoài cuộn chuyển, dường như vô số cá giao đang bơi quanh cây san hô, chúng ta không khỏi thầm kinh hãi. Nếu chậm nửa bước mới vào hang, lúc này e rằng đã bị lũ ác quỷ dưới đáy biển cắn nát rồi.
Sau đời Tần Hán, người giao trên biển gần như tuyệt tích. Thường phải cách vài chục, thậm chí hàng trăm năm, mới có thủy thủ tình cờ trông thấy chúng dưới biển. Tương truyền cá giao đều là giống cái, lại không sinh sản bằng cách đẻ trứng mà nửa trứng nửa thai. Đến các nhà khoa học cũng không giải thích được chúng đã sinh sôi đến tận ngày nay bằng cách nào. Chỉ có đủ loại truyền thuyết lưu truyền trong giới ngư dân và dân đản, miêu tả người giao tính tình dâm loạn, có thể lên bờ giao hợp với người; những chuyện ấy thì không đáng tin.
Thời xưa, “giao” cũng là một tên gọi khác của cá mập, nhưng có lẽ đó là một sự nhầm lẫn. Giao có tướng mạo xấu xí, dữ tợn, chi trước gần giống bàn tay người. Từ thời Xuân Thu, người ta đã bắt được giao sống để nấu dầu thắp đèn. Người phương Tây cho rằng nó thuộc loài nhân ngư. Thực ra nhân ngư phần lớn sống ở Đông Hải, ở Nam Hải rất hiếm, nhưng không thể nói là tuyệt đối không có. Nhân ngư là loài cá bốn chân có hình dáng giống người, tuổi thọ cực dài, bản tính linh hoạt, có thể đạp sóng mà đi trên biển. Ăn thịt chúng có thể chữa bách bệnh, lại kéo dài tuổi thọ, quý giá hơn người giao vốn chỉ dùng để chế dầu thắp đèn nhiều. Nhân ngư tuy hiếm lạ, nhưng thời cận đại còn thường gặp hơn giao. Tuy chưa ai thấy người ta bắt được con sống, nhưng đã có người nhiều lần tận mắt chứng kiến. Suốt ngàn năm qua, các loài thuộc giống giao gần như đã tuyệt tích, nào ngờ trong hang san hô cách biệt với thế gian này vẫn còn nhiều người giao đến vậy.
Ta che đầu đèn pin lặn, lặng lẽ rọi vào những hang ổ người giao đan xen chằng chịt sâu trong hang san hô. Chỗ hẹp chỉ có những người giao gầy trơ xương mới luồn lách qua lại được, thợ lặn căn bản không thể lọt vào. Đi sâu hơn cũng chẳng có đường, nếu mạo muội chui vào, khó tránh khỏi bị mắc kẹt, tiến thoái lưỡng nan.
Béo tự cho mình rất giàu kinh nghiệm, ra hiệu bảo chi bằng dùng thuốc nổ lặn kích nổ, nổ chết một bầy cá giao rồi nhân lúc hỗn loạn giết mở đường máu trở lên mặt nước. Cổ Sai bị người giao cào một vết trên cánh tay, để lại năm đường máu. Trong lòng hắn đang bốc lên cơn giận vô cớ, thấy vậy liền định vớ dao xông ra bắt một con giao sống, đâm nó một nhát dao trắng vào, rút ra thành dao đỏ.
Ta vỗ một cái lên đầu Cổ Sai, bảo hắn đừng chỉ dựa vào sức trâu mà ra ngoài nộp mạng. Dù ngươi, tên Long Hộ này, có mình đồng da sắt thì nghiền được mấy cây đinh? Sau đó ta nhận thuốc nổ từ tay Béo. Một kế hoạch táo bạo dần hiện lên trong đầu, ta đang định hành động thì đám hài cốt người giao chặn cửa hang đột nhiên bị một lực cực mạnh kéo phăng ra ngoài, ngay sau đó một cái đầu giao đen sì thò vào.
Ta thầm chửi sao chúng đến nhanh thế, rồi đâm kiếm Phân Thủy trong tay ra. Mũi kiếm xuyên từ miệng cá giao thẳng lên tận đầu. Máu bẩn lập tức cuồn cuộn tràn khắp hang san hô, che khuất cả luồng sáng đèn pin lặn. Mắt không nhìn thấy gì, ta đành rút đoản kiếm, nhắm vào cửa hang đâm loạn xạ, cũng chẳng biết mình đâm trúng một con cá giao hay thứ gì khác.
Giữa dòng nước đục, ta trông thấy những đốm sáng lạnh lấp loáng. Hóa ra cá giao sống quanh năm trong làn nước tối tăm, lạnh lẽo, cũng như các loài cá biển sâu khác, để thích nghi với môi trường sinh tồn khắc nghiệt, chúng либо phát triển xúc giác cực kỳ nhạy bén, hoặc có đôi mắt lồi ra. Cá giao thuộc loại thứ hai, mắt con nào cũng lồi khỏi hốc mắt, dưới nước trông như hai thiết bị phát sáng tự nhiên. Ánh sáng hung tợn liên hồi nhấp nháy trước cửa hang, lại có thêm mấy con cá giao chặn kín hang san hô.
Ba chúng ta mỗi người cầm một thứ binh khí thời xưa dùng để giết rồng mổ trai dưới nước, dựa vào địa thế chật hẹp, lần lượt đâm chết những con cá giao chui vào. Nhưng ôxy và sức người đều có hạn, kéo dài thì khó lòng chống đỡ. Hơn nữa, số cá giao quanh rừng san hô hóa thạch thực sự quá nhiều. Chúng không tranh giành, xâu xé xác đồng loại như cá mập, mà chỉ thèm thịt máu người. Lúc này chúng đã chồng chất từng lớp ở cửa hang, vây kín không một kẽ hở.
Béo nhặt thuốc nổ ta đánh rơi lên, định châm cho nổ. Thấy hắn làm vậy, lòng ta cũng không khỏi tuyệt vọng. Giờ gọi trời trời chẳng thưa, gọi đất đất chẳng hay. Thật không ngờ lại lật thuyền trong cái mương cạn này. Nhưng lúc này thà dùng thuốc nổ cùng chết, kéo theo vài con cá giao làm đệm lưng, còn hơn bị chúng lôi ra ngoài xé xác khi còn sống.
Béo vừa nắm lấy thỏi thuốc nổ thì đột nhiên có một con cá giao lao vọt qua bên cạnh ta, vồ lấy Cổ Sai. Một người một giao quấn vào nhau, đâm sầm lên người Béo, hất văng thuốc nổ khỏi tay hắn. Long Hộ Cổ Sai cực kỳ hung dữ dưới nước. Cũng như phần lớn những loài thủy tộc hung ác khát máu, hắn càng thấy máu thì bản tính hung hãn trong xương cốt càng dữ dội. Hắn dùng thanh Long Hồ trong tay chống vào miệng cá giao. Con ác giao điên cuồng cắn loạn, chỉ cắn trúng lưỡi đao, xương hàm dưới bị chém thành mấy mảnh mà vẫn không hề lùi bước, trái lại còn vồ tới dữ dội hơn.
Ta đang dùng kiếm Phân Thủy ngăn cá giao chui vào từ cửa hang, thấy Cổ Sai bị con ác giao bị thương trong miệng vồ lấy, vùng vẫy không thoát, liền vội thò tay móc vào con mắt đầy tia máu của người giao, rồi giật mạnh ra ngoài, kéo cả nhãn cầu cá giao lồi khỏi hốc mắt, đứt cả gân lẫn thịt.
Con cá giao không chịu nổi nữa, vội lao ra ngoài, nhưng trong lúc đau đớn, nó đã cào rách túi đựng đồ lặn bên hông Cổ Sai. Móng vuốt đầu ngón tay nó sắc bén, chỉ giật rồi quệt một cái đã xé toạc chiếc túi kín. Hài cốt thai nhi chết bên trong rơi ra. Xung quanh tuy máu loãng khiến nước đục ngầu, nhưng khuôn mặt thai nhi chết dưới nước lại co giật, nom như đột nhiên sống lại.
Đàn cá giao đông nghịt vây quanh cửa hang dường như gặp phải ôn thần, vội vàng né tránh bỏ chạy, thoắt cái đã tản đi sạch sẽ. Ta vội chộp lấy đứa trẻ dị dạng, cùng Béo và Cổ Sai nhìn nhau dưới đáy nước. Tuy đeo kính lặn, vẻ kinh ngạc trên mặt mọi người vẫn không giấu được. Cá giao hung dữ đến thế, dù “Long Vương Kình”, loài to lớn và hung mãnh nhất dưới biển sâu, đâm phải bầy ác quỷ này cũng sẽ bị gặm thành đống xương trắng hếu. Sao vừa nhìn thấy những thai nhi này, chúng đã quay đầu bỏ chạy?
Chương nhỏ này vẫn chưa hết, xin hãy nhấn sang trang sau để tiếp tục đọc nội dung hấp dẫn!
Bạn đọc Quỷ Xuy Đăng yêu thích truyện, xin hãy lưu truyện tại Thư Hải Các: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng, Thư Hải Các, cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Tim ta đập thình thịch không thôi. Ta cúi đầu nhìn hài cốt thai nhi đang nắm trong tay. Dưới ánh sáng lay động của sóng nước, nó trông vẫn như còn sống. Có lẽ những thai nhi dị dạng do nguyệt thực sinh ra vốn mang một thứ khí tức nguyệt phá. Các loài thuộc giống giao, nhân ngư đều tham luyến tinh hoa ánh trăng. Vừa thấy những thai nhi chết đã cảm ứng nguyệt phá thực thiên mà biến dị thành hình này, chúng liền như gặp rắn rết, tránh còn không kịp.
Tình hình dưới nước phức tạp, ta chẳng rảnh nghĩ nhiều. Dù sao, xem ra ba bộ hài cốt thai nhi đã hóa chất này chính là bùa hộ thân linh nghiệm nhất để phòng ngự hung linh dưới đáy nước. Chúng ta có thể nhân cơ hội lặn xuống đáy biển, tìm chiếc Chấn Thiên Đỉnh kia. Thế là ta và Béo cũng lấy thai nhi trong túi ra, ba người ôm mỗi người một bộ, dò dẫm rời khỏi hang san hô.
Cá giao vừa tản đi, những con bạch tuộc ma dưới nước tưởng như vô cùng vô tận lại bắt đầu bơi ra thành từng đàn. Đám tinh linh âm u dưới đáy nước này phát ra từng quầng sáng theo dòng nước, rọi cây san hô sáng trong như thủy tinh cung rồng. Bạch tuộc ma chẳng bao giờ nổi lên mặt nước, không mang tập tính của thủy tộc thông thường chịu ảnh hưởng của trăng, cũng không sợ những thai nhi chết dị dạng chúng ta đang ôm. Chúng chỉ lượn lờ, cuộn mình nhảy múa quanh đó.
Chúng ta không dám coi thường nữa, cứ thế lặn thẳng xuống đáy biển. Ở độ sâu chừng hơn ba mươi mét, quả nhiên trông thấy một chiếc đỉnh khổng lồ chìm trong san hô hóa thạch. Đường kính chiếc đỉnh này lớn đến nỗi cây thần mộc dưới đáy biển kia cũng phải nhường nó đôi phần; bên trong còn có hóa thạch của cả một cây san hô thiết thụ mọc lên.
Chúng ta tiến đến gần bụng đỉnh, phát hiện chiếc đỉnh khổng lồ này vốn là một tảng đá tự nhiên hình chậu đá, bên trong lồng mấy chiếc đỉnh đồng nhân tạo. Xung quanh có hàng chục sợi xích khổng lồ to bằng thân cây cổ thụ, đều chìm vào vùng nước xoáy sâu hun hút, chẳng rõ trước đây có từng dùng để trói con quái vật khổng lồ nào không. Ta làm động tác xoay với Béo, nói cho hắn biết chiếc đỉnh tự nhiên này nào giống đồ dùng như cái đỉnh; rõ ràng nó giống một bàn xoay bằng đá khổng lồ. Bên trong có rãnh đồng và các đỉnh đồng. Những thứ này cả đời chúng ta chưa từng thấy, cũng chưa từng nghe qua, căn bản chẳng giống cơ quan, mà giống một hòn non bộ khổng lồ đặt dưới đáy biển hơn.
Đi vòng quanh chiếc đỉnh khổng lồ nửa vòng, chúng ta vẫn không thấy ký hiệu “quẻ Chấn” nào, cũng chẳng biết nên đặt ba bộ hài cốt thai nhi nguyệt phá này ở đâu. Lúc ấy Cổ Sai theo sau ta đưa tay kéo chân ta, chỉ xuống vùng nước sâu bảo ta và Béo nhìn. Nhờ ánh sáng lấp lánh của bạch tuộc ma, chúng ta thấy san hô hóa thạch dưới đáy nước nứt ra một khe hở khổng lồ.
Khe nứt vừa rộng vừa sâu, chẳng khác nào một khe vực. Bên trong nước tối om, không một con bạch tuộc ma nào đi vào. Thỉnh thoảng có vài loài cá và cua hình thù kỳ dị lắc đầu quẫy đuôi bơi vào, nhưng con nào cũng vào mà không ra. Nhìn rất lâu vẫn chẳng thấy sinh vật nào từ khe vực đi ra. Nước nơi đó toàn là dòng xoáy; dù ở xa chúng ta cũng cảm nhận được từng luồng lực hút cực mạnh. Bên cạnh khe vực có một tấm bia đá lớn. Nhìn hình dáng thì có lẽ đó là tàn tích bia cổ, trên mặt khắc thứ gì đã không thể nhận ra.
Ta nhìn vực sâu bên dưới tầng đá san hô hóa thạch, hỏi Cổ Sai có biết đó là nơi nào không. Hắn ra hiệu một hồi lâu, ta và Béo vẫn chẳng hiểu. Nước ở đó quá sâu, người vừa qua sẽ bị dòng chảy xiết cuốn đi. Ta nghĩ tám phần nơi đó chính là chỗ có di hài xương rồng. Bên trong hung hiểm khó lường, huống hồ không có thiết bị lặn hạng nặng thì cũng khó xuống sâu tìm hiểu ngọn ngành. Nhiệm vụ cấp bách hiện giờ là làm rõ lai lịch chiếc cổ đỉnh bên cạnh, xem nó có phải cơ quan hải táng cổ thi không. Nếu thực sự có thể khiến cương thi nổi lên mặt biển, chúng ta cũng có thể nhân cơ hội theo lên. Lương thực và trang bị lúc này đã cạn sạch, sống chết thành bại đều trông vào việc này, nên ta không chú ý nhiều đến tình hình trong khe vực, tiếp tục quan sát kỹ chiếc đỉnh khổng lồ dưới đáy nước.
Trong hóa thạch rừng san hô bên kia chiếc đỉnh đá dưới đáy biển còn có một hang động khổng lồ. Ta và Béo cùng mọi người nằm phục bên đỉnh, nhìn trộm một hồi mà chẳng phát hiện gì khác thường. Nhưng mắt Cổ Sai tinh tường hơn người dưới đáy nước; dường như hắn nhìn thấy thứ gì đen sì đang lúc nhúc trong hang. Hắn ra hiệu bên trong vô cùng nguy hiểm, tuyệt đối không thể đến gần.
Ta và Béo thấy Cổ Sai cũng kinh sợ thứ trong hang ấy, đoán rằng nó hẳn không tầm thường. Cả ba không dám manh động, vội trở mình bơi vào trong đỉnh. Nơi này nằm ngoài tầm sáng của bạch tuộc ma, chúng ta đành dùng đèn pin lặn chiếu sáng. Giữa mấy chiếc đỉnh đồng xung quanh toàn là tời có rãnh đồng và dây xích; xem ra giống một loại cơ quan nào đó, nhưng chúng ta chẳng biết phải sử dụng hay khởi động thế nào.
Béo lắc cái thai nhi chết trong tay, hỏi ta nên đặt thứ quỷ quái này ở đâu. Ta nhìn quanh, thầm nghĩ những thai nhi bị nguyệt phá làm tổn hại này hẳn chỉ dùng để xua đàn ác giao dưới nước, chứ không phải để đặt vào chiếc đỉnh khổng lồ. Thứ này nhẹ tênh, vừa buông tay là nổi lên. Hận Thiên Thị am hiểu tập tính thủy tộc, hẳn tổ tiên người giao biết nhược điểm của cá giao, nếu không, với muôn vàn hiểm nguy dưới đáy nước này, ai xuống đây khuấy động chiếc đỉnh được. Có vẻ ba bộ hài cốt thai nhi này, chúng ta ôm xuống thế nào thì phải ôm trở lên như thế.
Đúng lúc đang lúng túng, Cổ Sai nhờ đôi mắt cá vàng phát hiện có thứ gì đó dưới cây san hô thiết thụ trong đỉnh. Hắn ra hiệu với chúng ta rồi bơi đi trước. Ta và Béo lo hắn gặp chuyện bất trắc, muốn gọi hắn quay lại cùng hành động, nhưng khổ nỗi không thể mở miệng. Ta định đưa tay kéo hắn lại, nào ngờ gã trơn tuột như lươn, đã bơi tít lên phía trước. Chúng ta đành nắm lấy dây xích đồng bên trong đỉnh, bơi theo sát xuống dưới cây san hô.
Dưới cây thiết thụ khóa một cỗ quan tài bằng gỗ mục màu đen. Gỗ tuy tốt, nhưng đã bị nước ăn mòn đến mức bở vụn, vừa chạm tay vào là bong từng mảng. Ta càng lúc càng không hiểu đầu đuôi. Trước đời Tần Hán, người ta thường dùng quách đá, quách đồng, rất hiếm dùng quách gỗ. Hơn nữa, gỗ đã mục nát thế này, còn khó nói đây có phải quách gỗ hay không.
Nhưng chiếc hộp gỗ đen như than mục có kích cỡ vừa đủ chứa thi thể người trưởng thành, hình chữ nhật dài nên rất giống quan tài. Ta chưa kịp nhìn kỹ hơn thì Béo đã cạy đống gỗ mục nát như bùn ra. Bên trong hiện rõ một thi thể phủ đầy màu xanh lục. Ba chúng ta thấy tử khí bị sóng nước dồn ép, thi thể xanh rờn như còn sống, ai nấy đều kinh ngạc. Sao dưới đáy nước lại có thứ như vậy?
Trong quách gỗ đen có một tầng ánh sáng xanh lục mờ nhạt. Ta vội rọi luồng sáng đèn pin lặn vào, chỉ thấy giữa lớp gỗ mục bọc quanh có một pho tượng đồng phủ đầy lớp gỉ xanh. Hình dáng pho tượng đồng có vẻ là tượng y quan tùy táng thường thấy thời xưa. Tức là vì một lý do nào đó, mộ chủ không được chôn cất trong quan tài cùng hài cốt, người ta thường dùng vàng ngọc hoặc đồng xanh đúc hình người, mặc áo mũ lúc sinh thời của mộ chủ, đặt vào quan tài làm tượng y quan thay thế người chết.
Ta trấn tĩnh lại, gạt bỏ gỗ mục trên mặt pho tượng đồng, tháo rời hoàn toàn những tấm ván cổ rồi chăm chú nhìn kỹ. Lòng ta càng thêm nghi hoặc. Xem ra pho tượng đồng này cũng không phải tượng y quan, bởi tượng y quan vốn không thể tính là minh khí tùy táng. Địa vị của nó ngang với mộ chủ, xưa nay vô cùng tôn quý, phải được đúc với đường nét gương mặt nghiêm trang, dáng vẻ và phong thái phi phàm, hơn nữa lại cực kỳ hiếm. Đến nay hầu như chẳng còn thấy pho nào.
Bạn đọc Quỷ Xuy Đăng yêu thích truyện, xin hãy lưu truyện tại Thư Hải Các: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng, Thư Hải Các, cập nhật nhanh nhất toàn mạng.