Cảnh con khỉ đuôi trụi bị cương thi kéo vào quan tài diễn ra quá nhanh, chẳng cho người ta chút thời gian suy nghĩ. Trên cây, Chim Gõ Kiến và mọi người chỉ thấy trước mắt hoa lên, ngay sau đó nghe trong cỗ quách tử kim vang lên mấy tiếng kêu thảm thiết của con khỉ già trước lúc chết.
Chim Gõ Kiến sợ người dẫn đường kinh hãi mà kêu lên, vội đưa tay bịt miệng hắn đang phủ khăn đen.
Đàn khỉ tụ tập trong rừng cũng sợ đến ngây người tại chỗ, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về cỗ quách tử kim, nhìn đến nỗi mắt khỉ cũng đờ ra. Đến khi tiếng kêu gào thảm thiết xé lòng của con khỉ đuôi trụi đột ngột ngừng bặt, bầy khỉ mới như bừng tỉnh khỏi cơn mê, như cây đổ khỉ tan, vừa chí chóe kêu vừa tán loạn chạy vào rừng, chớp mắt đã chẳng còn bóng dáng. Sâu trong rừng rậm lại trở về tĩnh lặng, đến một sợi lông khỉ cũng không còn.
Thấy xác biến, Hồng cô nương vội móc ra ba thanh phi đao tẩm máu chó đen, lập tức định ra tay. Chim Gõ Kiến khẽ giơ tay ra hiệu bảo nàng đừng manh động. Cương thi quý tộc nhà Nguyên trong quan tài vô cùng lợi hại, nhưng nhìn diện mạo thì hẳn là người Sắc Mục Tây Vực. Triều Nguyên là thời kỳ nhiều dân tộc cùng chung sống, có người Sắc Mục làm tướng cũng chẳng lạ; vị đại tướng thống lĩnh quân đội khi chinh phạt bảy mươi hai động ở Lão Hùng Lĩnh rất có thể chính là người này. Thời Nguyên thịnh hành tục chôn người sống theo, những xác khô mặc giáp thấy trước đó trong mộ có lẽ là võ sĩ tuẫn táng. Thiên tử có thể có cả trăm người tuẫn táng, vương công có thể có vài chục người; tướng quân thống lĩnh quân đội sắp xếp vài thân binh chết theo trong đường mộ để canh cửa, xét theo phong khí xã hội thời ấy cũng chẳng phải hành động tàn nhẫn xa xỉ gì.
Nhưng văn hóa Tây Vực có bối cảnh riêng, phong tục tang táng cũng khác nhiều so với phép táng truyền thống. Quan quách, huyệt mộ, minh khí và cách bảo quản thi thể, theo quan niệm đương thời đều mang màu sắc vô cùng thần bí. Người Bàn Sơn đã di cư từ núi Song Hắc giữa sa mạc Tây Vực vào Trung Nguyên hơn mấy nghìn năm, hiểu biết về phép tang táng Tây Vực bắt đầu hưng thịnh từ đời Hán chẳng được bao nhiêu. Họ không đoán được căn nguyên xác biến trong cỗ quách khổng lồ ở Bình Sơn, đành nén lòng giữ mình, tiếp tục ẩn nấp quan sát trên cây.
Trong khu rừng chết lặng, chỉ có tiếng lạo xạo từng hồi phát ra từ trong quan tài, nghe như cương thi đang gặm xác con khỉ đuôi trụi. Người Miêu nghe mà lạnh thấu tim phổi, chợt cảm thấy trên cổ trơn tuột một hồi, bèn đưa tay sờ, miệng khẽ nói: “Mặc sư ca, đừng trói cổ tiểu nhân, chỗ này còn phải để thở chứ…”
Chưa nói hết câu, hắn đã sờ thấy sau gáy chẳng phải dây thừng gì, thần trí hoảng hốt, chộp lấy xem thì hóa ra là một con rắn hoa trắng cực độc, đang phì phì thè lưỡi độc về phía hắn. Hồn vía hắn lập tức sợ bay mất một nửa lên tận mây xanh, vội dốc hết sức ném con rắn hoa trắng trong tay đi. Nhưng cành cây bên dưới không chịu nổi hắn vùng vẫy như thế, lập tức rắc một tiếng gãy lìa, cả người lẫn nhánh cây cùng rơi xuống.
Chim Gõ Kiến và Hồng cô nương đang chú ý động tĩnh cỗ quan tài bên dưới, không ngờ người Miêu lại gây ra chuyện như vậy. Dẫu thân thủ Chim Gõ Kiến nhanh đến mấy, lúc phát hiện nhánh cây gãy thì cũng đã chậm nửa bước. Cây đại thụ này cao mấy trượng, hắn sợ người Miêu rơi từ trên cao xuống sẽ bị thương nặng hoặc mất mạng. Cấp thiết cứu người, hắn chẳng màng ẩn mình nữa, vội treo ngược trên nhánh cây, đạp thân cây rồi dang hai tay, nhẹ nhàng lao xuống như con dơi đêm. Hắn xuất phát sau nhưng đến trước, giữa không trung túm lấy cổ áo người Miêu.
Rơi xuống từ cây cao như vậy, ngay cả Chim Gõ Kiến cũng khó tránh bị thương. May thay cây cối rậm rạp, dây leo giăng đầy. Chưa kịp chạm đất, hắn đã túm được một sợi dây leo già vắt trên thân cây, rồi mới buông người Miêu ra. Khi xuống khỏi cây, hai người đã đứng trước cỗ quách tử kim.
Lúc này Hồng cô nương cũng xuống khỏi cây. Nghe trong quan tài vang lên tiếng sột soạt không ngớt, dường như cương thi bên trong có thể bò ra vồ người bất cứ lúc nào, nàng không khỏi nhíu chặt đôi mày thanh tú, âm thầm rùng mình, hỏi Chim Gõ Kiến: “Tính sao đây? Đốt lửa thiêu đi!”
Chim Gõ Kiến vốn định nấp trong bóng tối quan sát kỹ, nhưng đã đến trước quan tài rồi thì đành lập tức ra tay. Có điều, từ xưa kẻ trộm mộ rất kiêng kỵ đốt quan tài khi chưa xem bên trong. Lửa lớn một khi thiêu rụi thì minh khí bên trong cũng mất sạch; họ còn trông mong tìm được vật như đan châu trong đó, sao có thể tùy tiện phóng hỏa? Bèn nói với Hồng cô nương: “Đừng dùng lửa. Trước tiên dùng thang rết treo núi kéo cương thi ra khỏi quan tài rồi tính tiếp.”
Nói xong, Chim Gõ Kiến quay đi kéo chiếc thang tre đến, bảo người Miêu và Hồng cô nương cầm thang rết treo núi, giơ ngang rồi thăm dò vào trong quan tài. Móc trúng thứ gì thì ra sức kéo nó ra ngoài. Còn hắn cầm sẵn súng ngắn, đứng bên cạnh quan sát.
Sau khi gặp rắn rồi ngã khỏi cây, người Miêu đã hoảng loạn đến mức nảy ý định bỏ chạy. Nhưng trông thấy khẩu súng Đức kiểu hộp gương trong tay Chim Gõ Kiến, hắn hiểu lúc này mà chạy thì khó tránh khỏi bị ăn một tràng đạn. Trời sinh hắn vốn nhát gan, những năm qua chứng kiến bao chuyện quân phiệt thổ phỉ coi mạng người như cỏ rác. So với ma quỷ và cương thi, hắn còn sợ quân phiệt có súng trong tay hơn; hễ thấy họng súng đen ngòm là chân mềm nhũn. Cho thêm mấy lá gan hắn cũng chẳng dám chạy nửa bước, đành cắn răng cùng Hồng cô nương nâng chiếc thang tre lên, hướng về phía cỗ quách tử kim mà thăm dò.
Hai người trước tiên dùng thang rết treo núi gạt tấm Thất Tinh che hờ trên quan tài sang một bên, hạ thấp đầu thang rồi khuấy một vòng trong quan tài như rồng bay quẫy biển. Cảm thấy đầu thang nặng trĩu, họ biết móc treo núi ở phía trước đã mắc vào thứ gì đó. Hồng cô nương liếc nhìn Chim Gõ Kiến, thấy hắn đã sẵn sàng, bèn nháy mắt với người Miêu, dồn sức vào tay rồi nhấc thang rết treo núi lên.
Hồng cô nương và người Miêu đều cảm thấy chiếc thang tre trở nên nặng khác thường, đành hợp sức kéo lên. Nào ngờ họ kéo từ trong quan tài ra một khối vật thể lớn. Ánh trăng lạnh lẽo vừa rọi xuống, ba người đứng gần đó đều nhìn rõ mồn một: đám móc đồng lộn xộn ở đầu thang rết treo núi đang móc vào miệng con khỉ đuôi trụi đã chết. Miệng con khỉ chết bị kéo banh ra, gương mặt vô hồn ngửa lên trời, bị móc kéo khỏi quan tài chẳng khác nào con cá mắc câu.
Chim Gõ Kiến đã quen chứng kiến sinh tử. Dù thi thể có chết trong tư thế kỳ quái đến đâu, trong mắt hắn cũng chẳng khác gì tượng đất tượng sáp. Trừ khi bất đắc dĩ, hắn tuyệt đối không chịu dùng biện pháp cực đoan để hủy hoại xác cổ. Hắn cho rằng chỉ khi biết kính sợ cái chết, người ta mới có thể hết lần này đến lần khác tránh được lời gọi của tử thần. Nhưng hiện giờ dùng thang tre chọc xác quả thật là chuyện bất đắc dĩ, vì chẳng ai biết cương thi trong quan tài sẽ phát tác ra sao. Lúc này thấy xác khỉ chết được kéo ra khỏi quan tài, hắn chẳng hề động mày, vẫn bình thản đứng bên quan sát, toàn thân căng sức chờ sẵn, chuẩn bị ứng phó với mọi chuyện bất trắc có thể xảy ra.
Chương này chưa kết thúc, mời nhấn sang trang tiếp theo để đọc tiếp!
Yêu thích Quỷ Xuy Đăng, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Nhưng thấy xác khỉ chết trong bộ dạng dữ tợn đáng sợ như vậy, Hồng cô nương dù sao cũng chỉ mới bước chân vào nghề đổ đấu giữa chừng, khó tránh khỏi rợn tóc gáy, chẳng dám nhìn thẳng mặt khỉ. Nàng bèn lấy hết can đảm, cùng người Miêu đã sợ run như cầy sấy, run rẩy từ từ nhấc thang rết treo núi lên.
Họ thấy thứ được thang tre kéo khỏi quan tài không chỉ là một xác khỉ đầy lông. Xác con khỉ đuôi trụi dính chặt với cương thi trong quan tài. Đầu xác cổ vùi vào cổ con khỉ chết, dường như há miệng cắn chặt không buông. Thang tre kéo xác con khỉ già đuôi trụi lên, vậy mà cả cương thi đời Nguyên cũng bị kéo ra khỏi quan tài theo.
Trọng lượng con khỉ già đuôi trụi vốn chẳng đáng kể, chỉ có điều cương thi đời Nguyên kia vóc dáng vạm vỡ, thi thể nặng nề vô cùng. Cũng có thể xác đã được ngâm thủy ngân để chống phân hủy. Tóm lại, trán Hồng cô nương và người Miêu đều rịn mồ hôi. Họ liên tiếp nhấc thang tre mấy lần, vậy mà thi thể một khỉ một người dường như đã mọc rễ trong quan tài, nhất thời khó lòng kéo ra.
Chim Gõ Kiến bảo họ dùng thang rết treo núi kéo xác ra khỏi quan tài từ xa là vì lo đứng quá gần cỗ quách tử kim. Nắp và ván quan tài đều đã rung bật ra; nếu cương thi trong đó đột ngột vùng dậy thì họ sẽ bị đánh úp bất ngờ, đứng xa hơn mới có thời gian ứng biến. Nào ngờ thang tre chỉ nâng được thi thể lên nghiêng nghiêng vài thước rồi không thể nhấc thêm chút nào. Chiếc thang dài bị sức nặng kéo cong như cánh cung, thân thang rung lên kẽo kẹt.
Chim Gõ Kiến cảm thấy có điều kỳ lạ: “Lại có chuyện quái quỷ gì nữa đây? Chẳng lẽ cương thi không chịu ra?” Vừa nghi hoặc, hắn vừa bước sang bên quan tài. Nào ngờ vừa nhích chân đã phát hiện phía sau cương thi thò ra một đôi càng đen khổng lồ, như càng cua, kẹp chặt con khỉ chết không buông. Phía sau gáy cương thi còn thò ra một đoạn đuôi móc đen sì. Hóa ra có con bọ cạp núi to bằng chó, ham âm khí trong quan tài nên đã chui vào trong khi cỗ quan tài bị văng ra khỏi cổ mộ và nứt vỡ. Thứ khiến bầy khỉ sợ hãi ban nãy có lẽ chính là con vật cực độc ẩn trong quan tài.
Bọ cạp núi gặp địch ắt dựng cao đuôi móc, chẳng hiểu sao sau khi chui vào quan tài nó lại nằm phục bên dưới thi thể cương thi. Khi con khỉ già đuôi trụi lật tấm Thất Tinh lên, con bọ cạp núi luôn ẩn nấp bất động đột nhiên ra tay. Nó nâng chiếc đuôi dài, lập tức đội cả cương thi lên, chích chết con khỉ già đuôi trụi rồi kéo cả xác cổ lẫn xác khỉ vào quan tài. Lúc này bị thang tre kéo từ đáy quan tài lên, con bọ cạp núi dường như không muốn rời cỗ quách tử kim, càng không chịu thả xác khỉ, thế là giằng co với thang rết treo núi.
Vừa nhìn thấy con bọ cạp núi to lớn ẩn dưới đáy quan tài, phản ứng đầu tiên của Chim Gõ Kiến là nổ súng bắn chết nó. Nếu không, đợi nó quay về đáy quan tài thì hắn buộc phải đến gần cỗ quách mới có thể bắn. Khẩu súng hai mươi phát kiểu Đức trong tay hắn đã lên cò, sẵn sàng khai hỏa bất cứ lúc nào. Bình sinh Chim Gõ Kiến giỏi dùng súng nhất, có tài thiện xạ trăm bước xuyên dương, lập tức giơ tay lên định bóp cò.
Nào ngờ thân thủ Chim Gõ Kiến tuy nhanh, con bọ cạp núi còn nhanh hơn. Nó cũng cảm nhận được có người sống đến gần, bèn đột ngột quay đuôi bọ cạp lại, phun một luồng nọc đen sì về phía Chim Gõ Kiến như mũi tên nước. Khí hậu quanh Bình Sơn thuộc Lão Hùng Lĩnh rất đặc biệt, quanh năm mưa dầm, trong núi mọc nhiều kỳ hoa dị thảo. Bọ cạp núi ở vùng này không chỉ có thân hình khổng lồ mà đuôi móc của bọ cạp cái còn có thể bắn nọc độc như rắn đất mắt kính, nhanh như điện, khiến người ta khó lòng đề phòng.
Chim Gõ Kiến chỉ ngửi thấy một luồng gió tanh, thậm chí còn chưa kịp nhìn rõ con bọ cạp núi phun độc thế nào thì mũi tên nước cực độc đã bắn tới trước mặt, bất luận thế nào cũng không tránh kịp. Trong lúc nguy cấp, hắn đành tự bảo vệ mình trước, giơ khẩu súng hộp gương trong tay lên chắn trước người. Nọc độc xèo một tiếng nhẹ, bắn hết lên thân súng kiểu Đức. Sợ nọc chảy xuống tay, hắn lập tức vứt khẩu súng hai mươi phát kiểu hộp gương đi, đồng thời lùi nhanh về sau để tránh.
Lúc này Hồng cô nương và người Miêu cũng đã trông thấy con bọ cạp núi ẩn sau lưng cương thi, ai nấy đều giật mình, tay hơi lơi ra. Con bọ cạp núi lập tức kéo cương thi và xác khỉ chết thụt vào trong quan tài.
Chim Gõ Kiến nhảy sang bên, kêu lên: “Mau thả gà phượng trong giỏ tre ra!” Trước khi vào rừng rậm trộm mộ, ba người họ mỗi người đều dùng một chiếc giỏ tre đeo theo một con gà trống. Chim Gõ Kiến đích thân mang theo con Nộ Tình thần dị nhất; gà Hồng cô nương và người Miêu mang theo cũng đều là những con được tuyển chọn giữa ngàn con.
“Phượng, lân, long, quy” là tứ linh của Trung Hoa. Từ đời Ân Thương, thế gian đã có đồ đằng huyền điểu kim phượng. Nhưng cũng như rồng, phượng hoàng vốn là loài vật hư ảo; trong thần thoại, nó là huyền điểu trường sinh bất tử, sau khi chết có thể tái sinh trong lửa, đậu trên cây ngô đồng và chẳng hạ xuống nơi nào không có báu vật. Vì vậy, từ xưa nó cũng là một trong những thần linh được người tu tiên luyện đan coi trọng nhất. Nộ Tình là điềm báo phượng hót; các hoàng đế đời đời đặt Đan Cung trên Bình Sơn thuộc huyện Nộ Tình ở Tương Tây, e rằng cũng không thể tách rời khỏi cái tên địa danh này.
Nếu truy tìm nguồn gốc, hình mẫu của phượng hoàng rất có thể bắt nguồn từ gà rừng. Lông gà rừng trong núi sặc sỡ rực rỡ, đuôi dài chẳng kém gì chim công, lại có thể bay lượn xoay vòng giữa không trung, trông rất giống phượng hoàng. Có điều, chỉ trong loài gia cầm mới xuất hiện giống gà Nộ Tình cực hiếm; mí mắt của nó mọc từ trên xuống giống phượng hoàng, khác hẳn những giống gà thông thường, là thiên địch của trăm loài độc vật. Nhưng đồng hồ sinh học trong cơ thể loài gà hoạt động rất rõ rệt, trời vừa tối là chúng uể oải, đến đêm thị lực và khả năng cảm nhận đều suy giảm nghiêm trọng. Tuy bị nhốt trong giỏ tre, suốt đường đi xóc nảy không ngủ được, chúng vẫn lờ đờ, im thin thít. Lúc này Chim Gõ Kiến và hai người kia chẳng còn để tâm nhiều, giật phăng giỏ tre rồi ném ba con gà trống bên trong về phía cỗ quách tử kim.
Ba con gà trống, đứng đầu là Nộ Tình, vỗ cánh đáp xuống giữa không trung. Gà và độc vật vốn là thiên địch, hễ chạm mặt ắt đánh nhau đến mức ngươi sống ta chết, ta sống ngươi chết. Dù tinh thần uể oải dưới ánh trăng, vừa gặp bọ cạp núi chúng vẫn đỏ mắt, vừa đáp xuống trong quan tài đã mổ loạn một hồi.
Con bọ cạp núi ẩn dưới thân cương thi tuy không muốn rời cỗ quách tử kim, nhưng bị ép đến đường cùng, lại không thể xoay xở trong quan tài chật hẹp, đành buông thi thể cương thi và xác con khỉ đuôi trụi, rút lui theo khe nứt trên quan quách mà nó đã chui vào.
Chim Gõ Kiến và hai người đứng từ xa quan sát, chỉ thấy con bọ cạp núi này toàn thân phủ bụi, màu xanh đen khắp mình, hai càng to bằng cánh tay trẻ con, bên trên đầy lông đen cứng như kim. Lưng bụng nó dày cộm, đuôi có mười ba đốt, mỗi khi ngọ nguậy nhanh như điện. Nó xoay vòng loạn xạ tại chỗ, đuôi độc cong ngược lên, trông vô cùng nóng nảy bất an. Ba con gà trống tuy vây quanh nó, nhưng trong đêm khuya nhất thời cũng không thể nhanh chóng áp sát mà mổ chết, chỉ liên tục quần thảo với nó để làm tiêu hao hung khí.
Thấy bọ cạp núi đã bị ép ra khỏi quan quách, Chim Gõ Kiến rút khẩu súng kiểu Đức còn lại, định một phát kết liễu nó. Nhưng ba con gà trống đang đánh nhau kịch liệt với bọ cạp khổng lồ, che mất góc bắn. Lần này trộm mộ không thể thiếu gà Nộ Tình để chống độc vật và cương thi, hắn đương nhiên không thể tùy tiện làm nó bị thương, đành nén lòng đứng bên quan sát cuộc chiến.
Đúng lúc ấy, lưng con bọ cạp núi bỗng phồng lên một cục, khiến mai lưng căng đến gần như trong suốt. Nó dường như phát điên, liên tiếp lao loạn khắp nơi. Bỗng một tiếng trầm đục vang lên như tiếng vải bị xé; lưng bọ cạp nứt toác ra, từ bên trong bốc lên một làn khí trắng, hình dạng như thủy ngân, phả thẳng về phía “Ngọc Thố”.
Yêu thích Quỷ Xuy Đăng, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.