Tinh khí trong vỏ trai rực rỡ, ánh trăng sáng như ban ngày, khiến đám cá giao ẩn trong hang san hô gần đó không ngừng rình mò. Nhưng chúng sợ ba cái thai chết dị dạng, chỉ dám thò đầu thò đuôi từ xa, chẳng con nào dám bén mảng đến gần nửa thước.
Có điều, chúng tôi cũng bắt đầu lo liệu những cái thai chết ấy có thể kìm hãm đám giao nhân tà ác được lâu hay không. Những thai nhi dị dạng bị nguyệt thực làm tổn hại này đã bị đặt trong môi trường ẩm ướt quá lâu, hơn nữa vốn không được xử lý chống phân hủy, chỉ dựa vào chút hơi lạnh của nữ thi nhờ “ngọc nhét trong bụng, châu trấn trong miệng” để duy trì.
Sau hai lần mang chúng xuống nước, diện mạo thi thể đã bị ngâm đến nhòe nhoẹt, hình hài cũng không còn mềm mịn như ngọc như lúc mới phát hiện. Trông chúng như thể bất cứ lúc nào cũng có thể tan theo dòng nước. Chỉ cần xảy ra sơ suất, bị đám cá giao kia ùa lên, chưa đầy mấy phút chúng tôi sẽ bị gặm thành đống xương trắng. Hơn nữa, khi quan sát chú Minh cùng ba dân đản đang cạo trai, tôi phát hiện cá giao trong hang san hô đã áp sát ngày một gần. Chúng tụ lại thành những xoáy đen ken dày, bao lấy một vầng trăng lạnh lẽo ở giữa. Tôi và mập mạp lập tức căng thẳng, siết chặt dao lặn, chuẩn bị đối phó một trận tử chiến dữ dội như mưa giông.
Đám giao nhân hung dữ trong hang san hô dưới đáy biển tham lam nhìn ánh trăng trong vỏ trai ngọc. Nếu không sợ “nguyệt thực”, chúng đã ùa lên từ lâu. Nhưng ba cái thai chết mà chúng tôi dựa vào để tự vệ có thể tan rã bất cứ lúc nào. Cá giao lượn vòng xung quanh chờ thời cơ, bầu không khí căng như dây đàn. Chỉ cần một hai con không chống nổi sức hấp dẫn của tinh phách dưới đáy biển mà liều mạng lao tới cướp, những con còn lại cũng sẽ bất chấp sống chết mà xông lên tranh đoạt.
Thấy tình thế cấp bách, tôi vội giục chú Minh nhanh tay. Không thể nán lại trong hang san hô này lâu hơn nữa. Chú Minh cũng chẳng dám chậm trễ, dẫn Cổ Sai và Đa Linh nạy vỏ trai tổ đang run bần bật. Bên trong ma khí lập lòe. Thi Mị làm từ túi da người đang bị một khối giác hút màu xám trắng trong thân trai bọc lấy. Viên trai ngọc vạn năm được lớp vỏ khổng lồ bao quanh này đã hóa thành vật lạ, khác hẳn ốc già hay trai khổng lồ thông thường. Mấy chiếc chân trai quấn lấy Thi Mị, hút nó vào túi châu.
Trên túi châu đầy những cục u như bướu thịt, từng chuỗi nom tựa hạch bạch huyết bị biến chứng. Mỗi khi nó đóng mở, ánh trăng lạnh lẽo kỳ dị lại lóe lên; quả nhiên bên trong có vô số minh châu. Dân đản đều cho rằng “trai già hấp thu tinh hoa của trăng, từ vô hình sinh ra hữu hình, ấp thành minh châu”. Cũng có ý kiến nói “trai bệnh mà thành châu”, nghĩa là các loài ốc trai sống lâu ngày, cơ thể phát bệnh, khiến túi ngọc trai liên tục tiết ra chất xà cừ, bao lấy chút bùn cát li ti rồi lâu dần hóa thành ngọc trai. Ngọc trai gần giống một thứ “nội đan”, cũng như sỏi kết trong người trâu, ngựa hay chó; những thứ thuộc loại này đều có giá trị làm thuốc rất lớn.
Nhưng lúc này mọi người nóng lòng lấy ra trăm viên minh châu để mở cơ quan của dòng ngầm dưới đáy biển, chẳng rảnh nghiên cứu chiếc túi châu kỳ dị kia mọc ra thế nào. Chú Minh không muốn tự tay làm, ra hiệu cho Cổ Sai lên trước. Cổ Sai vốn luôn tranh phần làm những việc nguyên thủy, đẫm máu như cạo trai trảm long. Cậu ta treo ốc thở bên thắt lưng, rồi lấy cây đao đồng hình cung rồng khỏi miệng, một tay túm chiếc túi ngọc trai to bằng cái bao tải, tay kia cầm dao cắt.
Trai tổ rời biển trai ngọc, linh khí suy giảm mạnh, lại bị lưỡi đồng cạo mấy lượt, đã hồn vía lên mây. Thịt trai chỉ run bần bật, mặc cho Cổ Sai vừa kéo vừa cắt túi ngọc trai khỏi thân, chẳng còn chút sức nào để giãy giụa chống cự. Thế nhưng đến lúc này, nó vẫn dùng chút sức lực cuối cùng níu chặt Thi Mị không buông.
Cái gọi là “Mị” chính là “mồi dẫn” mà dân đản bình thường dùng để dụ ngọc trai. Chỉ có điều, mồi dẫn thông thường chẳng có tác dụng với trai ngọc đã thành tinh. Thực ra mồi dẫn là một loại “mồi” đặc biệt; sở dĩ gọi là “Thi Mị” là vì nó là “mồi quỷ”. Vạn vật trong trời đất đều có hai cực âm dương. Kim Ngao ham mồi thơm, còn trai ngọc chỉ mê quỷ khí âm tinh. Dù sắp mất mạng, nó vẫn không chịu buông “mồi quỷ bằng da người” âm u ma quái kia.
Chứng kiến cảnh ấy, tôi không khỏi thầm lắc đầu. Người đời chẳng phải cũng thế sao? Kẻ đổ đấu, dân lấy ngọc trai, vì lợi mà lao vào, nếu không liều thân vào chỗ hiểm thì đến lúc chết e rằng vẫn chẳng thể buông chữ “lợi”. Loài ốc trai trong biển san hô vốn chẳng hại ai, vậy mà liên tục bị xẻ thịt, phân thây, tất cả chỉ vì trong người có ngọc. Đúng là “kẻ thất phu vô tội, mang ngọc mắc tội”. Từ xưa đến nay, biết bao dân đản đã bỏ mạng dưới đáy biển vì muốn lấy minh châu trong trai? Chúng tôi cắt túi ngọc trai của trai tổ, chẳng khác nào lấy đi thứ cám dỗ đối với dân đản, có thể xem như một kiểu “cứu chuộc”. Vì vậy, xét theo một ý nghĩa nào đó, chúng tôi đã làm một việc tốt.
Đúng lúc tâm trí tôi đang mơ màng, bỗng thấy trong đầu dâng lên nỗi chua xót kỳ lạ, chân thực vô cùng. Tôi dường như cảm nhận được con trai ngọc trước mặt đang đau đớn van xin. Tôi nhớ Shirley Dương từng nói minh châu dạ quang hiếm có chứa một loại chất phóng xạ nào đó. Trong thân trai tổ, một lớp vỏ chứa trăm viên ngọc, tạo ra từ trường sinh học cực mạnh. Những xung tần số thấp nó phát ra có thể gây nhiễu thiết bị điện tử, đôi khi cũng khiến người ta sinh ra ảo giác, ảo thính. Đó là do sóng não bị ảnh hưởng, xuất hiện hiện tượng phóng điện bất thường.
Tôi không biết cảm giác khác lạ trong đầu có liên quan đến chuyện đó hay không, nhưng mọi người xung quanh cũng đột nhiên dừng tay. Hiển nhiên họ đều có cảm giác tương tự. Thân trai trong vỏ ngọc co giật ngày một chậm, cảm giác khóc lóc cầu xin trong đầu chúng tôi cũng dần lắng xuống rồi biến mất.
Mọi người nhìn nhau dưới nước, ai nấy đều cảm thấy chuyện trai ngọc thành tinh e rằng không phải hư cấu. Nó dường như biết tuổi thọ đã tận, kiếp nạn khó tránh, nên dùng chút năng lượng cuối cùng trong đời khổ sở cầu xin. Loài kiến còn ham sống, huống chi sinh linh cổ xưa đã sống mấy nghìn năm này.
Thấy mọi người đều sững sờ tại chỗ, tôi khua tay với họ. Tình cảnh hiện giờ chỉ có chín phần chết một phần sống, lúc phải quyết đoán giết chóc thì tuyệt đối không thể mềm lòng. Nhưng trai tổ này ẩn dưới đáy biển, quả thật chưa từng gây chuyện hay làm hại ai. Cổ Sai dùng dao đồng cắt túi ngọc trai trên thân nó, chứ không đến mức khiến nó mất mạng. Vì vậy đừng chần chừ nữa.
Chương nhỏ này vẫn chưa kết thúc, hãy nhấn sang trang tiếp theo để đọc phần hấp dẫn phía sau!
Nếu thích Ma Thổi Đèn, xin hãy lưu truyện tại Shuhaige (m.shuhaige.net)! Tốc độ cập nhật Ma Thổi Đèn nhanh nhất toàn mạng.
Hơn nữa, tôi chợt hiểu ra rằng dù chỉ có giết trai mới lấy được ngọc, cũng tuyệt đối không thể giết chết con trai ngọc này. Nó đã hòa làm một với hải khí trong Hải Nhãn. Một khi hải khí mất cân bằng, Quy Khư ắt sẽ xảy ra biến động long trời lở đất. Tổ bị phá thì trứng nào còn nguyên?
Cổ Sai gật đầu, cầm dao tiếp tục cắt túi châu. Túi châu lớn đến mức có thể chứa người, chẳng dễ gì cắt được. Đa Linh cũng từng làm nghề lấy ngọc trai nhiều năm cùng Nguyễn Hắc, lúc này liền phụ một tay. Hai người cắt túi châu khổng lồ rồi kéo nó ra khỏi vỏ trai. Bên trong thành túi châu tươi rói toàn là minh châu; đếm sơ qua, ít nhất cũng phải một trăm năm sáu mươi viên.
Trong vỏ trai ngọc có mấy túi châu, chỉ riêng cái ở chính giữa là lớn nhất. Bên trong những túi thịt còn lại đều là ngọc trai non và bùn ngọc chưa thành hình. Shirley Dương có lẽ nghĩ rằng nếu lấy hết minh châu đã thành hình thì con trai già này e rằng sẽ chết ngay, mà chúng tôi cũng không cần nhiều ngọc đến thế, nên cô để lại một phần nhỏ. Chú Minh trơ mắt nhìn Shirley Dương làm vậy, tuy xót của vô cùng nhưng cũng không dám ngăn cản.
Thấy đám giao nhân hung dữ rình rập xung quanh đang nhấp nhổm muốn hành động, tôi biết tuy lúc này chúng vẫn chưa dám vượt quá giới hạn, nhưng ba cái thai chết đã bắt đầu tan dần trong nước. Thời gian còn lại của chúng tôi chẳng được bao lâu. Tôi vội cùng Shirley Dương nhét hơn ba mươi viên minh châu trở lại vỏ trai, rồi mọi người lập tức lặn xuống dưới hóa thạch của cây san hô sắt.
Trước đó, Shirley Dương và những người khác đã đặt tượng đồng dưới gốc cây. Tượng đồng có dáng vẻ kỳ lạ, hai tay nâng bàn quẻ bằng ngọc, dưới đáy biển nom như đang bay lên cung trăng. Tôi nhìn những cái đầu giao phủ khắp thân tượng đồng xanh rêu, thầm nghĩ: “Có tìm được dòng ngầm để thoát thân hay không, tất cả đều trông vào lần này. Trong các cơ quan ở di tích cổ mộ, thứ khó bảo tồn nhất là nguồn động lực. Nỏ máy, hỏa phục, độc dịch, lôi thạch, qua năm tháng sẽ mục gỗ, hoen đồng, mất dược tính, chẳng thể duy trì quá lâu. Vậy dưới đáy biển lấy đâu ra động lực và năng lượng để khởi động cơ quan, đưa người Nam Hải cương thi đã bị trì hoãn cả nghìn năm chưa được an táng lên trời?”
Trước đó tôi đã suy nghĩ vấn đề này nhiều lần, từng ôm chút hy vọng may rủi rằng hải khí ngưng tụ trong trăm viên minh châu có thể làm dòng ngầm dâng lên. Nhưng ngay cả tôi cũng không tin lắm vào khả năng ấy. Tinh phách Nam Hải ẩn trong trai ngọc suốt nghìn năm tuy sáng rực, khí lành còn hơn cả vầng trăng thật trên trời, nhưng nói nó có thể khiến dòng ngầm dưới lòng đất xuất hiện thì e rằng vẫn chưa đủ.
Trước đó tôi còn định liều mạng đánh cược vận may, nhưng đến dưới hóa thạch san hô này mới thấy chẳng nắm chắc chút nào. Trong lòng hơi do dự, tôi bất giác khựng lại một lát. Mập mạp đẩy tôi từ phía sau, lúc ấy tôi mới hoàn hồn, hiểu rằng giờ chẳng cần nghĩ ngợi gì nữa, cứ tận nhân lực rồi nghe thiên mệnh thôi. Nếu kế này không thành, chúng tôi phải lập tức rời khỏi vùng đáy biển cực kỳ nguy hiểm này. Thế là tôi ra hiệu, mọi người cùng ùa lên, lần lượt lấy minh châu trong túi ngọc trai, nhét từng viên vào miệng cá giao bằng đồng.
Phải dùng gần trăm viên minh châu mới lấp đầy miệng cá giao bằng đồng. Trong túi châu chẳng còn lại bao nhiêu. Ánh châu phủ khắp người khiến tượng đồng như trong suốt đến tận xương. Ánh sáng rực rỡ của những viên minh châu dưới trăng ngưng tụ thành một quầng sáng trong miệng cá giao, rọi lên mâm ngọc, bất ngờ hóa thành vầng trăng tròn. Trăng sáng như gương, chiếu khắp hang san hô sáng trong suốt.
Nhìn từ bên cạnh, mâm ngọc của tượng đồng hóa thành một vùng sáng dưới làn nước, tựa như trăng trong nước. Theo quan niệm của Hận Thiên thị, “thiềm cung trăng sáng” chính là chốn về của vong linh sau khi chết, chẳng khác nào âm phủ địa phủ trong quan niệm của chúng ta. Hơn nữa, vầng trăng dưới nước này tuy lạnh lẽo, trong trẻo, nhưng rốt cuộc không phải trăng thật; so với ánh trăng thực, nó còn mang thêm vài phần quỷ khí âm u đáng sợ. Trông như thể nhìn thấy “trăng quỷ” vốn không nên tồn tại giữa nhân gian, khiến người ta tê da đầu, bất an tận trong xương tủy.
Ngoài chuyện đó ra, trong hang hóa thạch san hô chẳng có biến đổi đặc biệt nào nữa. Lòng tôi lạnh đi một nửa. Quẻ Chấn trong vầng trăng hiện rõ, nhưng căn bản không phải cơ quan dẫn phát dòng ngầm. Ánh trăng này lại quá sáng, chắc chắn sẽ khiến đám giao nhân hung dữ rình bên cạnh phát cuồng vì bị thu hút. Ba cái thai bị nguyệt thực làm hóa đi cũng đã ngâm trong nước biển đến mức từ từ tan rữa, hình hài nhỏ hơn ban đầu hẳn hai vòng, diện mạo ngày càng nhòe nhoẹt. Dù muốn rút lui tìm đường khác, e rằng cũng đã muộn.
Shirley Dương bỗng ra hiệu, chỉ về phía sau mọi người. Chúng tôi ngoảnh lại, trong lòng không khỏi kêu lên: “Hỏng rồi!” Hóa ra từng đàn cá giao như dòng nước đen đục đã tách vỏ trai ngọc, trong chớp mắt gặm thân trai thành từng mảnh. Mảnh thịt trai lẫn với máu làm nước biển đục ngầu. Mấy chục viên trai ngọc còn sót lại đều bị đám cá giao đen như quỷ đói tranh nhau nuốt chửng. Tội nghiệp tinh trai đã sống mấy nghìn năm, rời khỏi tổ trong Doanh Hải liền chẳng còn chút sức nào giãy giụa chống cự. Không chỉ dân đản muốn lấy minh châu của nó, mà cả loài cá rồng dưới đáy biển cũng đều dòm ngó báu vật bí mật nơi biển sâu. Chúng tôi sơ suất, không đưa trai tổ về biển trai ngọc, để đám giao nhân hung dữ chớp lấy cơ hội, gặm nó sống đến chỉ còn cái vỏ.
Máu bị dòng nước cuốn tan, trai ngọc chỉ còn sáu mảnh vỏ trống rỗng vô hồn. Thi Mị đã mất âm khí trong da, bị nước ngâm đến phình to khác thường, nom như con lợn thịt sau khi chọc tiết rồi bơm hơi cho căng phồng, trôi dạt theo dòng nước gần đó. Đàn cá giao đông nghịt nuốt thịt trai, ngọc trai, đến cả vụn thịt bã còn sót trong nước cũng không chịu bỏ qua. Chúng tham lam bơi lượn, đuổi theo mà nuốt chửng, số lượng lại cực đông, vây quanh cây san hô kín như thùng sắt.
Thấy cảnh ấy, đầu óc tôi ong lên, thầm nghĩ: “Đại thế đã mất.” Tôi chẳng phải đang thương xót trai tổ trong Doanh Hải, nhưng nó bị xé xác chết thảm, e rằng chúng tôi cũng khó giữ nổi mạng sống. Bên trong Quy Khư, Hận Thiên thị đã khai thác quặng đá Long Hỏa, đào khoét khắp nơi, theo lý thì long khí đã sớm tắt. Thế nhưng hải khí vẫn mịt mờ biến hóa, đến nay chưa hề tiêu tan. Trai ngọc là tinh phách của biển Quy Khư hóa thành, tức thứ “hóa vật” được nói đến trong phong thủy âm dương trạch của phái Thanh Ô. Nó hình thành khi hải khí tích tụ, tinh phách và sinh khí tự kết lại. Trai ngọc chết, hải khí trong Hải Nhãn sẽ mất đi thế cân bằng vi diệu đã duy trì suốt mấy nghìn năm, kéo theo tai họa trời sập biển chìm. E rằng sắp có chuyện lớn rồi…
Nhưng tôi còn chưa kịp nghĩ thêm thì đã cảm thấy dòng nước ngầm dưới đáy biển chao đảo, xô mọi người lắc lư không vững. Tôi vội chụp lấy tượng đồng bên cạnh, thấy các loài thủy tộc lớn nhỏ quanh mình đều cuống cuồng tháo chạy, cảnh tượng như đại nạn sắp giáng xuống. Tôi thầm nghĩ chuyện này đến nhanh quá, sao trai ngọc vừa chết mà trời đất đã đảo lộn rồi?
Nhưng ngay sau đó tôi phát hiện không phải núi rung đất chuyển, mà là có cự thú xuất hiện dưới đáy biển, làm sóng nước cuộn trào. Dòng nước biển cuồn cuộn dữ dội bắt nguồn từ cái hang sâu không thấy đáy trên rạn san hô. Mâm quẻ bằng ngọc sáng như trăng rọi ánh trăng trong suốt thẳng xuống miệng hang. Nơi sâu trong hang tối, hai con mắt to bằng cái đấu lóe lên chập chờn, ánh nhìn sắc như đuốc, chăm chú nhìn vầng trăng ma quái kia.
Chúng tôi dùng Thi Mị làm mồi, dụ trai ngọc từ nơi ẩn náu dưới đáy biển hiện thân, rồi lấy túi châu trong vỏ nó. Giờ đây, trăm viên minh châu ấy dưới nước tựa một vầng trăng lạnh lẽo trong trẻo, nhưng đồng thời cũng là mồi nhử, dẫn dụ tử thần ẩn nấp dưới đáy biển xuất hiện. Cảm giác rợn tóc gáy lan khắp người, tôi đã dự cảm lần này chúng tôi sắp phải đối mặt với thứ đáng sợ nhất nơi biển sâu Nam Hải. Dưới ánh trăng như bóng quỷ, nước cuộn trào trong hang tối, một con thuyền lớn trang trí những chiếc đầu quỷ dữ tợn trồi lên. Bóng đen chợt lay động, mũi thuyền đã ở ngay trước mắt.
Nếu thích Ma Thổi Đèn, xin hãy lưu truyện tại Shuhaige (m.shuhaige.net)! Tốc độ cập nhật Ma Thổi Đèn nhanh nhất toàn mạng.