Tôi vội quay đầu nhìn mặt nước yên ả. Sóng biển dâng mỗi lúc một cao, hai chiếc thuyền nhỏ theo đợt triều nhấp nhô lên xuống, nhưng ngoài ra chẳng có gì bất thường. Tôi bèn nói với Cổ Sai: “Chẳng phải đã bảo cậu đừng nhắc đến ma nữa à? Sao chẳng nhớ lâu gì cả. Núi cao ắt có quái, rừng sâu dễ sinh tinh. Đến nơi thế này thì đừng nói năng bừa bãi.” Nói xong, tôi mượn chiếc gương nhỏ Shirley Dương mang theo, lén giơ lên soi Cổ Sai. Nhưng gương quá nhỏ, hai thuyền lại chòng chành trên mặt nước, làm sao nhìn rõ bóng phản chiếu trong gương được.
Đa Linh lo cho Cổ Sai, bèn hỏi: “Sư đệ, sao đệ cứ nhắc đến ma mãi thế?” Cổ Sai nói với sư tỷ vài câu bằng thổ ngữ trên đảo miếu San Hô. Minh Thúc sống ở Nam Dương đã lâu, nghe hiểu được không ít. Nghe xong, ông kể lại cho chúng tôi: hóa ra Cổ Sai đang nói đến chuyện khoang đáy của chiếc thuyền làm bằng hải liễu.
Thuyền hải liễu được đóng chủ yếu bằng hải liễu. Từ xưa đến nay, loại thuyền này chẳng có mấy chiếc; trước đây ngay cả Minh Thúc cũng chưa từng thấy. Hải liễu không phải gỗ, nhưng thuộc tính cực âm, vì thế mới mang chữ “liễu” trong tên. Thời cổ, liễu được xem là đứng đầu “Ngũ Quỷ”. Tương truyền nghiền lá liễu lấy nước, bôi lên mí mắt thì ban đêm có thể thấy ma. Đây là một trong năm loại cây có tính âm, xếp cùng hàng với cây hòe.
Phong tục mai táng thời xưa chú trọng có gò có cây. “Gò” là đất đắp mộ, còn “cây” là một trong Ngũ Quỷ thụ. Cây hòe, cây liễu đều không thích hợp trồng trong sân nhà dương, bởi chúng đích thực là cây dành cho nhà âm. Dân gian có câu: “Trong sân nhà, chớ trồng Ngũ Quỷ”, chính là ý này.
Dù là Hiệu úy Mô Kim hay dân đản, ai cũng biết một đạo lý chung: “Đã có tên gọi, ắt có nguyên do.” Ngay cả những cái tên bình thường nhất như Trương Tam, Lý Tứ, Vương Nhị Ma Tử cũng đều được đặt theo thứ bậc, họ tên hoặc đặc điểm. Cách gọi “hải liễu” đương nhiên chẳng phải tự dưng mà có; ngoài hình dáng giống cây liễu, nó còn có tính thu âm của loài liễu. Tương truyền người chết đuối dưới biển chính là hải quỷ. Hải quỷ thường tụ tập trên hải liễu, theo ánh trăng xuất hiện trên mặt biển. Qua năm tháng, trong hải liễu sẽ ngưng tụ một luồng quỷ khí. Người sống chạm phải luồng quỷ khí ấy lập tức cảm thấy âm hàn rồi chết.
Tin cũng được, không tin cũng được, dù sao trong hải liễu nghìn năm quả thực tồn tại một thứ âm khí vô hình vô chất, giống như có những vỏ trai tự nhiên sinh ra hình tượng Phật sống động như thật. Âm khí trong hải liễu cũng thường kết thành hình người. Dùng hải liễu đóng thuyền đi biển, con thuyền có thể xuyên sóng rẽ gió, tiến sâu ra biển xa. Dù gặp sóng dữ cuồng phong, chỉ cần một bộ phận nào đó trên thuyền dùng hải liễu nghìn năm thì thường có thể biến nguy thành an; tất cả đều nhờ âm khí hải quỷ trong hải liễu. Nhưng ngoài biển có lắm điều kiêng kỵ. Trên thuyền hải liễu nhất định có một khoang bí mật để thờ phụng hải quỷ. Có một lời mê tín rằng ai nhắc đến hải quỷ trên thuyền hải liễu thì người đó sẽ chết bất đắc kỳ tử.
Trong khoang bí mật thờ hải quỷ, phần lớn đều đặt hoa đá biển, bên cạnh khóa bằng xương cốt hải phỉ. Bởi khi thuyền hải liễu ra khơi, âm khí trong thân thuyền sẽ cuộn trào, khiến thủy thủ thường xuyên chết một cách khó hiểu. Chỉ hoa đá biển mới có thể hút luồng quỷ khí ấy. Gần hoa đá biển thường có một loài “hải hòa thượng” nửa cá nửa tôm. Loài cá này rời nước vẫn sống được, là sinh vật lưỡng cư. Khi bị người ta bắt, nó liền dập đầu xin tha, miệng phát ra tiếng gù gù như đang niệm “A Di Đà Phật”. Bình thường, nó chỉ liếm thứ nước đen tiết ra sau khi hoa đá biển hút âm khí. Những thủy thủ mê tín cho rằng nước đen ấy là oán khí của ma quỷ trong hải liễu. “Hải hòa thượng” là cá Bồ Tát dưới biển, trong đầu cá có “xá lợi đen”. Chúng niệm Phật trên thuyền để siêu độ vong linh, bởi vậy ngư dân nào vớt được “hải hòa thượng” cũng lập tức phóng sinh, tuyệt chẳng có ngư dân nào dám ăn loài cá này.
Xương cốt hải phỉ cũng là vật trấn thuyền không thể thiếu trên thuyền hải liễu, có thể trấn áp vong linh trong hải liễu. Ở Nam Dương, những phong tục kỳ dị quái đản như thế nhiều không kể xiết. Ngày nay, thuyền hải liễu gần như đã tuyệt tích trên đời. Những điều kiêng kỵ khó tin như vậy không thể tin hết, nhưng cũng chẳng thể xem thường. Đội trục vớt người Anh kia cứ nhất quyết không tin chuyện tà ma, định bắt vài con “hải hòa thượng” làm tiêu bản. Kết quả họ phạm điều kiêng kỵ, bị âm khí trong hải liễu xâm nhiễm, uổng phí cả tính mạng quý giá.
Minh Thúc từng nghe loáng thoáng vài chuyện, nhưng không nhắc đến thì thật sự đã quên; hơn nữa ông chỉ biết đại khái, chưa tận mắt thấy bao giờ. Lúc này, Cổ Sai kể ra một số chuyện trước đây Nguyễn Hắc từng nói với cậu, mọi người mới hiểu được đôi chút. Cổ Sai tin những chuyện ấy vô cùng. Cậu luôn cho rằng sau khi sư phụ Nguyễn Hắc qua đời, hồn ma ông đã nhập vào hải liễu dưới khoang đáy. Khi ấy tuy vừa sợ vừa hoảng, nhưng giờ rời thuyền lại quyến luyến không nỡ, cứ ngoái đầu nhìn mãi, muốn xem trong đám hải quỷ dưới nước có sư phụ Nguyễn Hắc hay không.
Nói đến đây, Đa Linh và Cổ Sai lại cùng rơi nước mắt. Hai người buông mái chèo, đưa tay lau nước mắt, khiến chiếc thuyền nhỏ của họ lập tức chậm lại. Tôi nhân cơ hội dùng gương soi bóng lưng Cổ Sai lần nữa, đang định nhìn kỹ thì chiếc gương trong tay đã bị Shirley Dương lấy lại. Cô khẽ nói với tôi: “Anh lại định giở trò gì đấy? Đang yên đang lành, sao lại cầm gương soi họ lung tung?”
Tôi kể cho cô nghe chuyện nhìn thấy hồn ma thuyền trưởng trong xác tàu đắm. Shirley Dương nói: “Vừa nãy anh còn trách Cổ Sai cứ nhắc đến ma là phạm điều kiêng kỵ, giờ thì hay rồi, nói một đằng làm một nẻo, lời trong lời ngoài đều để anh nói hết cả.”
Tôi nói với Shirley Dương: “Tiền đồ của chúng ta sáng sủa, nhưng con đường thì quanh co. Giờ lạc bước giữa Quy Khư hỗn mang, trên con đường gập ghềnh này, việc gì cũng phải cẩn thận. Ai có thể chứng minh chắc chắn trên đời có ma hay không? Lỡ có thứ gì không sạch sẽ bám lấy Cổ Sai thì cô với tôi đương nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn. Nhưng đợi đến khi xảy ra chuyện thì muộn rồi, lúc đó rau cải vàng cũng nguội lạnh mất. Tôi thấy lúc ở dưới nước Cổ Sai có gì đó không ổn, cô có cảm giác ấy không?”
Shirley Dương lắc đầu: “Em thấy hai chị em Đa Linh và Cổ Sai đều là người chất phác. Trên tàu Mary Celeste, em cũng không nhận ra Cổ Sai có gì bất thường. Em biết anh lo cho số phận chưa biết sẽ trôi dạt về đâu của cả nhóm trên biển, nhưng cũng đừng tự tạo áp lực quá lớn cho mình. Trong phòng thuyền trưởng, em thấy một bức chân dung chính ông ta. Ông ta để râu quai nón, bàn tay đeo đồng hồ vàng cầm một chiếc tẩu thuốc. Căn buồng ấy rất chật, chúng ta lại mang theo nhiều thiết bị chiếu sáng khi lặn. Ánh sáng dưới làn sóng giao thoa, khúc xạ lẫn nhau; có lẽ thứ anh nhìn thấy trong gương chỉ là bức chân dung phản chiếu lên đó.”
Mọi người yêu thích Quỷ Thổi Đăng xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Thổi Đăng, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Nghe cô nói, tôi sững người. Chẳng lẽ đúng là tôi hoa mắt nhìn nhầm? Dưới nước tối đen, thiếu ôxy, áp suất cao và môi trường phức tạp, cộng thêm thiết bị chiếu sáng khi lặn chao đảo, chuyện ấy quả thật khó nói. Có lẽ bóng ma trong gương chỉ là ảo giác nhất thời. Nhưng nghĩ lại, trong quá trình lặn xuống trục vớt Tần Vương Chiếu Cốt Kính, đã xảy ra quá nhiều chuyện khó hiểu. Chẳng lẽ tất cả đều nằm trong phạm vi bình thường? Vì sao thuốc xua cá mập mang theo lại đồng loạt mất tác dụng, tan biến dưới đáy biển? Vì sao lũ cá mập dữ tợn phát điên, đuổi cắn chúng tôi không buông? Thả địch một ngày, họa hoạn muôn đời. Đội trục vớt đã mất một thành viên, muốn đưa tất cả những người sống sót trở về thì sao có thể làm ngơ trước những chuyện kỳ quái này? Chọc núi thì chớ chọc nước. Từ xưa đến nay, biển cả đã nuốt chửng biết bao sinh linh; số ma chết dưới đáy biển tuyệt đối chẳng ít hơn trên đất liền. Hơn nữa, chuyện dưới biển khó lường biết bao, phức tạp hơn rừng sâu núi thẳm không biết bao nhiêu lần. Hiệu úy Mô Kim chúng tôi thường tự tâng bốc rằng người mình phi phàm, gặp toàn chuyện phi phàm, kinh nghiệm và hiểu biết đều vượt xa người thường. Nhưng đặt chân lên biển, chúng tôi cũng gần như tối tăm mù mịt, thậm chí còn không bằng Minh Thúc. Đúng là cách một nghề như cách một ngọn núi.
Shirley Dương vốn định an ủi tôi đôi câu, nhưng nghe tôi nói vậy, cô cũng bất giác khẽ cau đôi mày thanh tú. Trong lòng cô vẫn còn nhiều nghi vấn về lần lặn xuống vớt Thanh Đầu vừa rồi, nhưng tạm thời cũng chưa có manh mối nào. Cô vừa chèo mái chèo trong tay, vừa nhìn mặt biển trầm tư, lặng im không nói.
Lúc này, Béo nói với chúng tôi: “Hai người đúng là chẳng biết hưởng thụ gì cả, tự làm khổ mình mãi thôi. Tôi thấy biển cả quê hương đúng là y như trong bài hát. Chúng ta là dân đản, sinh ra bên biển, lớn lên giữa biển. Biển cả chẳng khác nào mẹ ruột, hào phóng vô tư với chúng ta, chuyến này còn giúp ta thu hoạch đầy bồ đầy bị. Đợi hồi phục sức lực rồi, lúc mắt biển có nước, cứ bơi thẳng ra ngoài là xong, bận tâm lắm chuyện làm gì. Với lại hai người chỉ lo thủ thỉ với nhau, bên lão già gian thương Minh Thúc cũng đâu có rảnh rỗi.”
Béo ra hiệu cho tôi chú ý động tĩnh của Minh Thúc. Chúng tôi chèo thuyền cứu sinh áp sát chiếc thuyền của ba người Minh Thúc. Chỉ nghe Minh Thúc đang an ủi Đa Linh và Cổ Sai, khẳng định tận đáy lòng mình rất quý hai đứa trẻ ấy, khuyên họ đừng sang Pháp tìm người thân nữa, cứ bái ông ta làm sư phụ. Rồi ông khoác lác: “Sao mọi người đều gọi tôi là Minh Thúc? Vì chú của các cháu chính là ánh sáng. Ở Nam Dương ai cũng biết, chỉ cần đi theo Minh Thúc thì mãi mãi không rơi vào bóng tối…”
Tôi lập tức huýt sáo với Béo, hùa vào chọc Minh Thúc: “Thôi, ông nghỉ đi cho rồi. Ông biến thành giống chim gì, chúng tôi còn chẳng biết hay sao? Chẳng qua là một tay đầu cơ lưỡng cư đường biển đường bộ phá sản thôi mà. Bao giờ ông tự coi mình là thánh nhân thế? Da mặt đúng là còn dày hơn góc tường thành ba tấc.”
Cho dù trước lúc lâm chung Nguyễn Hắc không gửi gắm, tôi cũng không thể đứng nhìn Cổ Sai và Đa Linh nhảy vào cái hố lửa Minh Thúc này. Sau khi tìm được cha ruột của Đa Linh, cô ấy hẳn sẽ có được cuộc sống thực sự thuộc về mình. Còn Cổ Sai mới mười lăm, mười sáu tuổi, tiền đồ của cậu phải rộng mở hơn. Bây giờ cậu không giống tôi và Béo hồi mười sáu, mười bảy tuổi; khi ấy, chúng tôi chẳng có quyền chọn con đường phía trước. Hồi đó có câu: “Chẳng xét đức trí thể, chỉ hỏi thứ bậc trong hàng. Nếu không hỏi thứ bậc trong hàng, ắt sẽ hỏi năm mươi mấy.” Ý nói đường ra của thanh niên là lên núi xuống quê. Nhà nào anh chị em đông thì anh cả ở lại, anh hai đi, anh ba ở lại, anh tư đi, vì thế những người phải đi lao động ở nông thôn đều bị hỏi là thứ mấy trong nhà. Còn thanh niên thất nghiệp được ở lại thành phố thì có thể thế chỗ công việc của cha mẹ; điều kiện tiên quyết là phải xem cha mình năm mươi mấy tuổi. Bởi vậy, lớp chúng tôi trước ba mươi tuổi chẳng có quyền lựa chọn số phận của mình.
Mọi người yêu thích Quỷ Thổi Đăng xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Thổi Đăng, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.