Nghe đến đây, Shirley Dương không khỏi thở dài: “Vương công quý tộc sở dĩ cầu vật này không biết chán, chính là vì vật càng hiếm càng quý. Càng hiếm lạ, càng đáng giá, càng có thể tôn lên địa vị, thân phận và tài sản của họ. Nào ai biết, dân đản Nam Hải đều lấy mạng đổi châu báu. Đeo những thứ đổi bằng vô số sinh mạng ấy lên người, chẳng lẽ họ không sợ oan hồn quấn lấy sao?”
Minh Thúc nói: “Thế thì có gì lạ? Hoàng đế thiên tử vốn có đặc quyền ấy. Khắp thiên hạ, chẳng đâu không phải đất của vua; vạn người luyện đan, một người thành tiên. Nếu không thì sao lại có bao người muốn làm hoàng đế? Ngay cả những kẻ xui xẻo không gặp thời chẳng thường tự an ủi rằng hoàng đế thay phiên làm, vận thế năm nào cũng đổi đó sao? Đủ thấy quyền và lợi là hai thứ mà phàm phu tục tử nào cũng mơ tưởng.”
Tôi thầm nghĩ, Minh Thúc cứ nói vòng vo là ắt có ý đồ. Nói suốt một hồi về nguồn gốc nghề mò châu của dân đản, mà tôi vẫn chưa rõ ẩn ý của ông ta là gì. Rồng thời cổ đại có nhiều hàm nghĩa: ngoài tượng trưng cho thiên tử, trong mắt các thầy phong thủy còn là núi non; ra đến biển lại có cách gọi khác. Chẳng lẽ người đản thời Tiên Tần là tộc rồng dưới biển? Tôi bèn nói với Minh Thúc và Shirley Dương: “Vì sao trong xã hội lại tồn tại hiện tượng người bóc lột người? Có thể tham khảo cuốn Bàn về nguồn gốc và cơ sở của sự bất bình đẳng giữa người với người của Rousseau; đó là chuyện các triết gia và xã hội học gia nên suy xét. Chúng ta cứ nói chuyện người đản đi. Cổ Đoán xăm kín mình, quả thực khác thường. Chẳng lẽ cậu ta là hậu duệ của người đản trên biển?”
Minh Thúc nói ông ta cũng đoán như vậy. Tuy trên các đảo hiện nay vẫn còn nhiều dân đản sống bằng nghề mò châu; ngoài đánh cá, mò châu, họ còn làm nghề trục vớt đồ cổ dưới nước. Nhờ kinh nghiệm lặn lội phong phú, họ có thể dùng thiết bị thô sơ để trục vớt, nên thường được các đội trục vớt thuê. Nhưng người đản cổ đại đích thực đã gần như tuyệt tích từ mấy trăm, thậm chí cả nghìn năm trước. Dẫu còn hậu duệ thì e cũng hiếm như sao buổi sớm. Có điều, theo lời Nguyễn Hắc lúc sinh thời, những hình xăm cá, rồng và thú biển trên người Cổ Đoán đều do cha mẹ ruột truyền lại. Cậu ta bẩm sinh có mắt cá, bơi lặn giỏi khác thường; những tố chất ấy không phải ngư dân hay dân đản bình thường nào cũng có. Vừa rồi thấy cậu ta xuống nước cứu người nhanh nhẹn, gan dạ đến vậy, người thường sao làm nổi? Vì thế ông ta mới dám khẳng định cậu ta là hậu duệ người đản.
Theo những truyền thuyết lưu truyền từ trước, người đản xuất hiện sớm nhất vào thời Tần Hán, sống hoang dã trên biển, dựa vào sức mình chống chọi sóng gió để sinh tồn. Nam nữ đều giỏi mò châu. Trong số họ, những người xuất chúng nhất xăm kín thân mình “Thấu Hải Trận”. Người đản như vậy, nam gọi là “Long Hộ”, nữ gọi là “Thát Gia”, đều là con cháu của Long Vương và ngư chủ. Cổ Đoán rất có thể chính là một “Long Hộ” trong số người đản.
Minh Thúc đã lênh đênh trên biển nửa đời người, nhưng ngoài Cổ Đoán ra, ông ta chưa từng gặp Long Hộ nào khác trên đời. Những hình xăm trên người Cổ Đoán mắt cá nom như bùa chú cổ xưa của người đản. Có lẽ khi xăm mình, họ còn đưa một thứ bí dược vào da, nhờ vậy cậu ta mới có thể lặn biển, rẽ sóng dễ như đi trên đất bằng, đồng thời không bị thủy quái dưới nước làm hại. Nhưng cha mẹ Cổ Đoán mất sớm, bộ hình xăm “Thấu Hải Trận” lưu truyền mấy nghìn năm cùng bí pháp châm thuốc không truyền ra ngoài của người đản đã thất truyền hoàn toàn. E rằng Cổ Đoán là “Long Hộ” cuối cùng trên thế gian này.
Trong số người đản, Long Hộ và Thát Gia giỏi nhất việc quan sát sắc nước để nhận biết nơi rồng cư ngụ, hoặc vào hang rồng cướp cằm rồng—những việc hiểm nguy khôn lường. Cái gọi là “hang rồng, nơi rồng ở” đều là cách gọi khác của trai già ngậm ngọc trai. Quan sát dòng nước tìm hang, đoạt ngọc, lặn xuống mổ trai, diệt rồng, đều là bản lĩnh bẩm sinh của Long Hộ và Thát Gia. Minh Thúc cho rằng dòng nước ở Quy Khư có nhiều luồng chảy kỳ lạ, đáy biển có thể còn những mắt nước và dòng nước ngầm phức tạp hơn. Nếu cứ mò mẫm ứng phó thì chắc chắn sẽ thành chuyến mò châu đổi mạng. Có Long Hộ Cổ Đoán giúp sức, dù tiến hay lui, mọi người cũng sẽ nắm chắc hơn vài phần.
Tôi không đồng tình với Minh Thúc. Dù Cổ Đoán thật sự xuất thân là Long Hộ trong số người đản, có thiên phú khác thường, cậu ta rốt cuộc mới mười sáu tuổi, không thể để cậu ta mạo hiểm vô ích, càng không thể dồn hết hy vọng lên một mình cậu ta. Hơn nữa, ý tứ trong lời Minh Thúc là sau này còn muốn cậu ta dẫn theo A Linh và A Đoán. Sư phụ hai đứa đã mất, Minh Thúc muốn chăm nom đôi trẻ mồ côi này, sau này đưa chúng đi làm nghề trục vớt đồ cổ dưới nước. Chuyện đó tôi và Shirley Dương đều không thể đồng ý. Cha ruột của Đa Linh là một sĩ quan quân đội Pháp. Sau trận Điện Biên Phủ, quân Pháp vội vã rút khỏi Việt Nam, cả gia đình cô bé từ đó ly tán. Nếu Shirley Dương tìm giúp người thân ở Pháp cho Đa Linh thì cũng chẳng khó. Cổ Đoán có thể theo sư tỷ sang Pháp sống cuộc đời yên ổn; hà cớ gì phải theo lão tặc Minh Thúc lặn biển khắp nơi, mạo hiểm trục vớt đồ cổ?
Chúng tôi bàn bạc vài câu, cuối cùng vẫn không nhận lời Minh Thúc. Thấy Béo đã dùng vải dầu bọc thi thể Nguyễn Hắc xong, mọi người định nhân lúc cá mập dưới nước đang vây công cá voi kiếm tích mà chèo xuồng cứu sinh đến di tích cổ thành Quy Khư. Nhưng lúc này nước biển trong Quy Khư gần như đã lặng, mực nước không hạ nữa. Những xác tàu đắm trồi lên mặt biển nhiều không sao đếm xuể; đủ loại thân tàu từ các thời đại chất chồng dưới nước. Từ tàu buồm cột buồm cao đến tàu chiến chạy bằng động cơ, hễ gặp nạn ở phía đông vùng biển xoắn ốc san hô, không chiếc nào thoát khỏi việc bị mắt biển hút vào Quy Khư, rồi vùi thân nơi đây.
Phóng mắt nhìn quanh, cứ như đã bước vào nghĩa địa tàu đắm. Dưới đáy sâu không biết còn chất đống bao nhiêu xác tàu và di tích phế tích của nước Hận Thiên. Sau khi mực nước rút, bên cạnh chiếc Hải Liễu Thuyền Tam Xoa Kích mắc cạn trên tảng đá lớn, mũi một chiếc du thuyền trắng bất ngờ lộ ra. Xem ra con tàu mới chìm chưa lâu, không mục nát gỉ sét như những tàu khác. Thân tàu trắng nổi bật giữa làn nước biển đen xanh. Khi lên xuồng cứu sinh, chúng tôi đều để ý mũi tàu nhô khỏi mặt nước ấy; trông rất quen mắt, có lẽ chính là mục tiêu chúng tôi đang tìm kiếm: tàu Mary Celeste.
Mọi người phát hiện chiếc tàu đắm chở Tần Vương Chiếu Cốt Kính, ai nấy đều dừng việc đang làm. Món đồ cổ lớn như Tần Vương Chiếu Cốt Kính có lẽ chỉ có cơ hội vớt lên vào lúc này. Nhưng tình cảnh trước mắt của chúng tôi còn chưa tự lo nổi; biết đâu mắt biển lại hút nước vào lần nữa, hoặc âm hỏa bùng lên. Địa hình dưới nước phức tạp, dòng ngầm cuộn trào khắp nơi, lại có cá mập rình rập. Muốn lặn vào xác tàu, chúng tôi sẽ phải mạo hiểm cực lớn.
Chương này chưa kết thúc, vui lòng nhấn sang trang tiếp theo để tiếp tục đọc!
Nếu thích Ma Thổi Đèn, xin hãy lưu truyện: (m.shuhaige.net) Ma Thổi Đèn, Thư Hải Các tiểu thuyết võng cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Tôi âm thầm cân nhắc, cảm thấy có thể mạo hiểm thử một phen. Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên. Quy Khư được chống đỡ hoàn toàn nhờ hơi biển ngưng tụ sau khi âm hỏa cháy lên. Nhưng nhìn hiện tượng bất thường ở vùng biển xoắn ốc san hô, e rằng long khí của nhánh dư mạch Nam Long dưới biển sắp cạn; sớm muộn gì nơi này cũng sẽ bị nước biển cuồn cuộn nuốt chửng. Đến khi xác tàu bị tầng đá đè xuống đáy biển thì sẽ chẳng còn cơ hội thấy ánh mặt trời. Lúc này mà chần chừ, sau này chắc chắn sẽ hối hận. Nghĩ đến đó, tôi nghiến răng: khó khăn lớn đến đâu cũng phải liều mạng vượt qua. Chỉ một chữ thôi: “Vớt!”
Việc không nên chậm trễ. Đối mặt với biến cố bất ngờ này, tôi nhanh chóng phân công cho mọi người. Tôi thấy Minh Thúc trước nay vẫn bất mãn với sự nghiệp mò châu, còn định phá hoại kế hoạch chiến lược vĩ đại của dân đản, nên ông ta phải xuống nước với tôi; tôi đi đâu thì ông ta phải theo đó.
Nghe nói lại phải mạo hiểm lặn xuống, Minh Thúc suýt quỳ xuống cầu xin. Lão tặc này quả thật gian xảo hết chỗ nói; biết cầu xin tôi hay Béo đều vô ích, ông ta bèn quay sang cầu Shirley Dương, xin được ở lại trông thi thể Nguyễn Hắc và món đồ cổ, bảo đảm mọi thứ an toàn tuyệt đối. Trong nhà có người già như có báu vật; đội trục vớt có thể thiếu bất kỳ ai, riêng vị thuyền trưởng già như ông ta thì không thể thiếu. Đội trục vớt tuyệt đối không thể thiếu một cố vấn hàng hải dày dạn kinh nghiệm, có thâm niên. Đã là cố vấn, là chuyên gia, thì không nên tham gia đội hành động mà phải ở lại nơi an toàn, cung cấp đủ loại thông tin kỹ thuật cho đội, giúp vạch kế hoạch tác chiến.
Shirley Dương mềm lòng, thấy Minh Thúc trông thật đáng thương, bèn nói với tôi: “Thôi mà, lão Hồ, Minh Thúc đã có tuổi rồi, cứ để ông ấy ở lại chăm sóc Đa Linh và bọn trẻ. Lặn ở đây nguy hiểm vô cùng; anh cần nhất một trinh sát hải quân. Để em đi cùng anh.”
Tôi đành đồng ý. Vẫn là nhóm Mô Kim Hiệu Úy chúng tôi cùng hành động; mọi người ăn ý, hỗ trợ lẫn nhau, dù tình hình dưới nước phức tạp đến đâu cũng ứng phó được. Cùng lắm thì rút về rồi nghĩ cách khác. Quyết định xong, tôi và Béo đi chuyển trang bị, chuẩn bị lặn xuống trục vớt Tần Vương Chiếu Cốt Kính.
Chúng tôi đang thu dọn dụng cụ thì Cổ Đoán bỗng bước lên xin đi cùng, rồi mượn Minh Thúc con dao cong Long Cung dùng để cạy trai. Cậu nói dân đản ngoài mò châu còn trục vớt đồ cổ dưới đáy biển. Tuy cậu cũng là người mới, nhưng Nguyễn Hắc đã mất; cậu không muốn mọi người xem mình là đứa trẻ nửa lớn nửa nhỏ vô dụng. Cậu muốn thay sư phụ góp chút sức cho đội trục vớt, để sư phụ nơi chín suối được yên lòng.
Nhìn tấm lưng trần với những hình xăm Thấu Hải Trận kỳ dị trên người cậu, tôi biết cậu bơi lặn siêu quần, đủ sức giao đấu với giao long. Những việc dưới biển này, ngay cả tôi và Béo cũng không bì được với cậu. Cậu đã có gan dạ và sẵn lòng ra tay giúp đỡ thì với chúng tôi, đó cũng là một trợ thủ tuyệt vời. Tôi lập tức đồng ý, nhưng dặn cậu không được tự ý hành động; mọi việc tiến hay lui dưới nước đều do trinh sát hải quân Shirley Dương chỉ huy.
Bốn chúng tôi đeo kính lặn, đang định xuống nước thì Shirley Dương chợt nhớ ra một chuyện. Trước khi lặn, cô còn phải dặn lại lần nữa: nếu thật sự tìm được “Tần Vương Chiếu Cốt Kính” trên tàu Mary Celeste thì tuyệt đối không được dùng mặt sau của gương soi mặt người. Nếu không, khí âm u trong gương sẽ xâm nhập, nhẹ thì bị thương, nặng thì mất mạng; rất có thể trong chiếc gương đồng đang phong ấn một thứ tà ác.
Nếu thích Ma Thổi Đèn, xin hãy lưu truyện: (m.shuhaige.net) Ma Thổi Đèn, Thư Hải Các tiểu thuyết võng cập nhật nhanh nhất toàn mạng.