Lúc này, ánh trăng trải xuống như sương phủ kín mặt đất, bốn phía sáng rõ vô cùng. Đám người Chim Cuốc đều nhìn thấy rành rành, cùng nói: “Quái lạ thật! Sao con cương thi Nguyên triều kia lại tự ngồi dậy trong quan tài? Chẳng lẽ nó sắp hóa thành hành thi!”
Chim Cuốc biết thi vương Nguyên triều cao lớn khác thường, lúc sống hẳn là kỳ nhân tu luyện cả trong lẫn ngoài. Một khi thi biến, ắt chẳng phải chuyện nhỏ. Chàng chẳng còn lòng dạ nào để ý trận ác chiến giữa gà Nộ Tình và tinh Hắc Tỳ Bà nữa. Thấy sự việc xảy ra đột ngột, đành ra tay trước chiếm thế chủ động. Chàng xoay người, định nhún mình nhảy vào quan tài, bẻ đốt sống cổ cương thi.
Nào ngờ chưa đến gần, chàng đã thấy sau lưng thi thể cổ đang ngồi trong quan tài ló ra một gương mặt lông lá, nhăn nhó đủ kiểu; hóa ra là một con khỉ. Thì ra con khỉ thấy bọ cạp độc trong quan tài đã chết, con Hắc Tỳ Bà còn lại thì bị gà trống quấn chân ở đằng xa, bèn thừa lúc mọi người không để ý, định cứu con vượn già bị đè dưới áo quan. Nó lẻn vào trong quan tài, định chuyển cương thi ra ngoài để giảm bớt sức nặng của áo quan tử kim.
Không ngờ nó vừa đẩy cương thi từ phía sau cho ngồi dậy thì cái đầu gà lìa cổ vừa khéo bay tới, khiến mặt cương thi vấy đầy máu gà. Khỉ sợ máu gà nhất, bởi thế mới có câu “giết gà dọa khỉ”. Con khỉ thò đầu ra, thấy máu me đầm đìa, lại trông thấy nửa cái đầu gà rơi bên cạnh, chết rồi mà mắt vẫn trợn trừng như nhìn chòng chọc vào mình. Nó lập tức sợ đến hồn vía lên mây, há cái miệng khỉ kêu “oao” một tiếng kinh hoàng, rồi cuống cuồng chạy khỏi áo quan tử kim, leo cây trốn vào rừng.
Con khỉ vừa chạy, cương thi trong quan tài mất chỗ tựa, liền “bịch” một tiếng nằm ngửa trở lại. Chim Cuốc vừa tức vừa buồn cười, thầm mắng: “Con khỉ khốn kiếp, chạy nhanh thật.” Thấy cương thi không hề thi biến, chàng cũng yên tâm phần nào, nhưng chẳng vì thế mà lơ là; trái lại, chàng càng thấy thi thể cổ trong quan tài có điều kỳ quái. Cương thi ấy ít nhất cũng đã chết mấy trăm năm. Thi thể chôn dưới đất không hóa, uất kết thành cương. Sự vật đã có tên gọi, ắt phải có nguyên do. Chữ “cương” trong “cương thi” khi ấy hẳn còn viết là “khiên”, mang ý thi thể dưới đất cứng lại như thân cây khô hay sáp khô; cũng có thể hiểu là thi thể không thối rữa thì gọi là cương thi. Nhưng dù thi thể không mục nát, nó cũng phải cứng như gỗ, khớp xương không thể co duỗi. Vậy mà con khỉ kia lại đẩy được cương thi cổ ngồi dậy trong quan tài. Chẳng lẽ thể chất của nó vẫn như người sống, chẳng khác gì người thường?
Tại những vùng núi hẻo lánh ở Tương Tây, Kiềm Đông, Quảng Đông và Quảng Tây, thường lưu truyền chuyện cương thi thành tinh. Cương thi thành tinh vẫn lấy quan tài chứa xác làm ổ, khắp người mọc lông. Mỗi khi đêm xuống, chúng sẽ ra khỏi quan tài bắt người và gia súc ăn thịt, dân gian gọi chúng là “thi vương”.
Lại có cách giải thích khác: sở dĩ gọi là “thi vương” vì người chết lúc sinh thời có địa vị hiển hách, đồ tùy táng và vật trấn thi, chống mục đều là minh khí quý hiếm, kỳ bí. Một khi xác chết vùng dậy, thi biến ắt dữ dội; những pháp khí thông thường như bùa giấy hoàng đạo hay kiếm gỗ đào đều khó chế ngự. Thi vương khi sống hẳn phải là bậc quý tộc; dân thường an táng sơ sài, dù chết rồi xác có vùng dậy cũng chẳng có phúc được gọi bằng cái tên ấy. Thực ra, đó chính là thành kiến phản ánh thói tôn sùng quyền quý trong dân gian thời xưa.
Lời đồn “Thi Vương Tương Tây trăm năm xuất hiện một lần” phần nhiều cũng là chuyện bịa đặt; những thi thể cổ mà các nhân chứng khác nhau trông thấy chưa chắc đã là cùng một cương thi. Trước đây, có người hái thuốc nói từng thấy thi vương trong khe núi Bình Sơn. Có lẽ đó chính là thi thể khô bị Chim Cuốc dùng chiêu Khôi Tinh Đá Đẩu bẻ gãy cột sống. Căn cứ vào y phục, có thể đoán là võ sĩ tuẫn táng trong mộ. Thời Nguyên, tục tuẫn táng người sống rất thịnh hành, chẳng có gì lạ.
Chim Cuốc đã thấy trong miệng và mũi cương thi cổ ở áo quan tử kim toàn là bột vàng. Thi thể kia nom khô cứng, nhưng dung mạo vẫn như lúc sống, vẻ anh tuấn hào sảng chưa phai, hơn nữa eo còn có thể gập, ngồi dậy trong quan tài. Chàng bèn đoán trong người cương thi Nguyên triều này ẩn chứa vật quý hiếm.
Đạo nhân Bàn Sơn lùng sục khắp các kho báu trong thiên hạ chỉ để tìm viên Trần Châu giấu trong miệng một thi thể cổ. Gặp tình cảnh này, Chim Cuốc đương nhiên không chịu dễ dàng bỏ qua. Nhưng hình dạng cương thi quái dị, không thể không đề phòng; cách chắc ăn nhất là bẻ gãy xương, rút gân trước, rồi cẩn thận lục soát trên người nó.
Trong đầu Chim Cuốc chợt lóe ý nghĩ, chàng đã quyết định tiến lên ra tay thì bỗng nghe tiếng gió rít sau gáy. Chàng nhanh mắt, thính tai, vội lách người tránh đi. Một hòn đá to bằng nắm tay sượt qua bên cạnh, đập mạnh vào thành áo quan tử kim.
Thì ra đàn khỉ nấp trong rừng rình mò thấy Chim Cuốc đến gần quan tài, đều tưởng chàng định ra tay hại con vượn già kia, bèn nhặt đá ném về phía ba người. Chúng chỉ sợ máu gà và đầu gà trong quan tài nên không con nào dám bén mảng đến gần, chỉ đứng xa la hét ném đá.
Đàn khỉ chiếm cứ rừng sâu núi thẳm, nghịch ngợm vô cùng. Hễ gặp khách buôn qua đường, chúng sẽ lặng lẽ bám theo; đợi người ta đến đoạn đường hiểm ven vách đá, chúng liền bất ngờ ném đá loạn xạ. Người buôn đường xa không kịp đề phòng, hoặc trượt chân rơi xuống vực sâu, hoặc bị đá ném trúng gây thương tích, thường mất mạng vì chúng; quần áo và lương khô cũng bị cướp sạch. Lũ khỉ hoang này đã nếm đủ quả ngọt, chẳng coi người ngoài ra gì, thành một mối họa ở Lão Hùng Lĩnh, còn khó đối phó hơn cả thổ phỉ sơn tặc.
Đá lớn đá nhỏ trong rừng lập tức bay xuống như châu chấu, vù vù ném tới. Người dẫn đường không kịp tránh, bị một hòn đá đập trúng ngay sau đầu; trước mắt hoa lên, anh ta đưa tay sờ gáy, thấy cả bàn tay dính đầy máu tươi nhớp nháp. Anh chàng người Miêu cũng nổi nóng, chửi: “Ai cũng bắt nạt ta nhát gan sợ phiền, đến lũ khỉ hoang trời đánh cũng chẳng coi ta ra gì. Để ta cho lũ khỉ chúng mày biết, người đất nặn cũng có ba phần tính khí!” Vừa chửi, anh ta vừa nhặt đá ném trả. Nhưng khỉ quá đông, lại một trận mưa đá trút xuống, khiến anh chàng người Miêu ôm đầu chạy trối chết, vội nép về phía Chim Cuốc.
Chim Cuốc và cô Hồng đều là những người nhanh nhẹn, nhưng đá ném tới quá nhiều, trên người khó tránh khỏi ăn vài hòn. Thấy đầu người Miêu chảy máu không ngừng, Chim Cuốc đẩy anh ta và cô Hồng vào áo quan tử kim. May thay, áo quan lớn khác thường, chứa ba bốn người vẫn còn rộng. Chàng tự mình cầm nắp áo quan dày cộp, xoay tròn thân hình như một cơn lốc, che chắn những hòn đá từ bốn phương tám hướng bay tới.
Chương này chưa kết thúc, xin hãy bấm sang trang tiếp theo để đọc!
Thích Quỷ Xuy Đăng, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng, Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Lần này Chim Cuốc đến Bình Sơn đào mộ, việc lớn còn chưa thành đã mất hai đồng bạn; lại thấy đám người Bàn Sơn thương vong thảm trọng. Đây thật sự là thất bại chưa từng có trong đời chàng. Trong lòng chàng từ lâu đã bùng lên một ngọn lửa vô danh cao ngất, chất đầy sát khí mà chưa có chỗ trút ra. Nhưng việc trộm mộ đang cấp bách, vốn chàng định để con vượn già dưới áo quan tử kim sống yên, không buồn để ý. Nào ngờ đàn khỉ cứ vướng víu cản trở, hết lần này đến lần khác phá hỏng tình thế. Chàng lại không hiểu tiếng khỉ, chẳng cách nào báo cho chúng biết, đành ra tay thật nặng để giết gà dọa khỉ, giết một răn trăm, trừ hậu hoạn.
Nghĩ đến đây, sát khí trong mắt Chim Cuốc chợt hiện. Trong lòng vốn có tâm ma; cơn giận một khi dâng lên khiến người ta sầu khổ, sát niệm vừa động thì khó lòng kìm lại. Giết một con cũng là giết, giết một trăm con cũng là giết. Ánh mắt chàng lóe lên, chớp thời cơ giơ chiếc hộp gương lên sau nắp quan tài, liên tiếp bóp cò. Tiếng đạn rời nòng xé toạc màn đêm; mỗi tiếng súng vang lên, lại có một con khỉ ngã nhào khỏi cây. Chàng có thể bắn tắt đốm hương từ ngoài trăm bước, tài thiện xạ ấy quả thật bách phát bách trúng. Con khỉ nào cũng trúng đạn giữa mi tâm, chưa kịp rơi xuống đất đã bị viên đạn xuyên sọ bắn chết.
Chớp mắt, hai mươi viên đạn đã bắn chết hai mươi con khỉ. Những con khỉ lớn nhỏ còn lại sợ đến ngây người, ôm cành cây, trợn mắt đứng im như tượng đất tượng gỗ. Có con còn sợ đến són cả phân lẫn nước tiểu, chảy ròng ròng giữa hai chân. Cuối cùng, chẳng biết con nào khởi đầu, chúng rít lên một tiếng rồi tranh nhau chạy thục mạng vào sâu trong núi rừng, từ đó không dám quay lại nữa. Kể từ ấy, khỉ ở Lão Hùng Lĩnh nhìn thấy người mặc áo đen là tránh xa như gặp rắn rết; cho đến tận hôm nay vẫn vậy.
Cô Hồng và người Miêu nghe tiếng súng trong áo quan tử kim cũng nhổm dậy nhìn. Thấy tài bắn súng nhanh như chớp của Chim Cuốc, họ kinh hãi đến nỗi chẳng thốt nên lời, thầm nghĩ người này ra tay thật tàn độc, ắt giết người cũng như thế, chẳng khác nào ma quân giết chóc trên đường Tu La.
Cũng đúng lúc ấy, hai con gà trống bên kia đã đấu với vua Hắc Tỳ Bà đến hồi quyết liệt. Trận tử chiến giữa hai kẻ thù truyền kiếp khiến trời đất tối sầm. Gà Nộ Tình vốn là thiên địch của rắn rết, rết và bọ cạp, nhưng vừa qua nửa đêm, trăng sáng khắp nơi, không phải thời điểm thuận lợi để nó phát huy. Nó chỉ đánh ngang ngửa với Hắc Tỳ Bà. Lông gà vàng rực cùng những mảnh giáp bọ cạp lẫn trong lá khô cuốn tung khắp nơi; đàn khỉ náo động liên tiếp trong rừng cũng chẳng khiến chúng mảy may để ý.
Con gà trống lớn còn lại tuy không phải thần chủng Nộ Tình, nhưng cũng là gà chọi xuất chúng, lông sặc sỡ, mào cao. Trên người đã có nhiều vết thương, máu me đầm đìa, nó vẫn liều mạng tấn công, không lùi nửa bước. Bọ cạp tinh Hắc Tỳ Bà là loài độc vật nghìn năm sống gần cổ mộ Bình Sơn, cực kỳ yêu dị và hung tàn. Nhưng vạn vật khắc chế lẫn nhau; vừa thấy gà trống, nó đã sợ mất ba phần. Ban đầu, nhờ một luồng hung hăng, nó kẹp đứt đầu một trong ba con gà trống. Nhưng khi đánh nhau với hai con còn lại, đánh lâu thì thế yếu dần, sức chống đỡ cũng cạn.
Có điều, hai con gà trống lớn chỉ mới vài tuổi, sao sánh được với vua Hắc Tỳ Bà đã ăn linh chi, kéo dài tuổi thọ nên lão luyện xảo quyệt. Chỉ thấy con bọ cạp đột nhiên cuộn mình lại, để lớp vỏ cứng bên ngoài mặc cho hai con gà vàng xé mổ. Hai con gà trống không biết mắc mưu, lập tức vỗ cánh, vươn móng, lao cả thân mình tới.
Bọ cạp già muốn sống sót, đành bất chấp tiếng gà gáy mà liều mạng phun độc. Nó đã chậm rãi dồn toàn bộ độc tính vào đuôi. Dốc hết vốn liếng vào một đòn, nó bất thần vung chiếc đuôi như roi thép, phun ra một làn khói đen còn đen hơn màn đêm. Làn khói này do độc dịch bị ép hóa thành, độc tính vô cùng dữ dội. Gà Nộ Tình biết lợi hại, không dám đón thẳng đòn, vừa cất tiếng gáy cao vừa nhảy vọt lên không. Còn con gà trống mào cao vừa khéo bị khói độc trùm kín đầu. Lông vũ toàn thân lập tức rụng tơi tả; da thịt xương cốt cũng hóa thành máu bẩn.
Hắc Tỳ Bà tuy đánh trúng một đòn, bản thân cũng gần như cạn kiệt sức lực. Đúng lúc ấy, gà vàng Nộ Tình đang lơ lửng trên không vừa khéo sà xuống. Nó càng đánh càng hăng, lao tới nhanh như chớp. Nó chộp lấy đuôi và lưng bọ cạp, bất thần sinh ra một luồng thần lực, lại vỗ cánh bay lên, như chim ưng vồ thỏ mà kéo vua Hắc Tỳ Bà lên không trung.
Khi rơi xuống, gà Nộ Tình gáy vang như phượng đã lật ngửa con bọ cạp. Móng vàng xé toạc khe giáp bọ cạp. Vua bọ cạp Hắc Tỳ Bà đau đớn không chịu nổi, lập tức vặn xoắn thân hình khúc thép, quấn chặt lấy gà trống. Nhưng giáp bụng đã bị móng gà đâm thủng, nó giãy giụa vài cái rồi co quắp chết. Dẫu vậy, Hắc Tỳ Bà rốt cuộc là loài yêu dị hung hãn; trước lúc chết, đuôi bọ cạp đâm xuyên bụng gà Nộ Tình, càng bọ cạp còn kẹp đứt một chân gà. Đôi thiên địch như kẻ thù sinh tử ấy cứ thế chết trong cảnh máu thịt be bét, đến chết vẫn quấn lấy nhau không rời.
Chim Cuốc bắn chết đàn khỉ, ngoảnh lại vừa khéo nhìn thấy cảnh cuối cùng ấy, trong lòng khẽ thở dài, vô cùng tiếc nuối. Con “gà phượng hoàng” mà chàng cứu khỏi lưỡi dao của đám dân làng vô tri là vật hiếm có trên đời. Người ta thường nói “tráng sĩ chết dưới đao, ngựa hay chết trước trận”; gà Nộ Tình cùng vua Hắc Tỳ Bà nghìn năm đồng quy vu tận, có thể xem là chết đúng nơi đúng chỗ. Chết oanh liệt như vậy vẫn hơn làm món ăn trên mâm của đám người ngu muội.
Thấy rừng sâu lại chìm vào im lặng, Chim Cuốc nói với cô Hồng và người Miêu đang ngây người trong áo quan tử kim: “Quan tài âm u, không nên ở lâu. Mau ra ngoài...”
Chàng chưa kịp nói hết câu, bỗng nghe con vượn già dưới áo quan tử kim gào lên thảm thiết, như thể vừa chịu một phen kinh hãi tột độ, khiến nó không dám giả chết nữa. Tiếng kêu kinh hoàng làm rung động ngọn cây trong rừng, quái dị đáng sợ khôn tả.
Chim Cuốc biết tình thế không ổn; e rằng Lão Hùng Lĩnh ở Tương Tây sắp xảy ra biến cố lớn. Chàng lập tức lao tới, nắm cánh tay cô Hồng kéo nàng ra khỏi quan tài. Cô Hồng tuy gan dạ, lúc này nghe con vượn già kêu thảm thiết cũng không khỏi hoảng hốt. Nàng đâu có gan thép như Chim Cuốc; dưới chân như giẫm lên bông, chẳng còn phân biệt được cao thấp.
Lúc này, họ nghe xương cốt toàn thân cương thi Nguyên triều trong áo quan tử kim kêu răng rắc, tiếng móng tay cào vào ván quan tài vang lên không ngớt. Người Miêu nhận ra cương thi dưới thân mình sắp hóa thành hành thi, cũng sợ đến dựng tóc gáy, tay chân cùng quờ quạng tìm cách bò ra khỏi quan tài. Nhưng trong cơn kinh hồn bạt vía, tay chân anh ta đều như rụng rời, chỉ biết kêu: “Anh Mặc, mau cứu mạng tiểu nhân với...”
Chim Cuốc không dám chậm trễ, đang định quay lại giúp người dẫn đường tên Miêu ra ngoài thì thấy cương thi dưới đáy quan tài “vút” một cái ngồi bật dậy. Nó há cái miệng đen ngòm, để lộ hai hàng nanh nhọn, chồm tới cắn vào gáy người Miêu. Nó như hổ dữ vồ cừu, ôm chặt anh ta mà gặm cắn.
Chim Cuốc nhanh mắt nhanh tay. Thấy cương thi đột nhiên há miệng, rõ là định vùng dậy hút dương khí và huyết tủy của người sống. Chàng chẳng kịp nghĩ ngợi, nhét khẩu súng hộp gương hai mươi phát đang cầm trong tay vào miệng cương thi Nguyên triều. Chỉ nghe tiếng răng va vào kim loại lách cách; trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, rốt cuộc chàng cũng không để nó cắn trúng người Miêu. Hồn vía người Miêu gần như lìa khỏi xác, vừa thoát chết trong gang tấc.
Chim Cuốc đỡ cho người dẫn đường người Miêu cú ấy, lập tức vươn cánh tay dài khỏe mạnh, nắm cổ áo anh ta định kéo khỏi áo quan tử kim. Nào ngờ móng tay trên ngón cương thi dài vọt ra, đâm vào cánh tay người Miêu, ghì chặt anh ta với sức mạnh nghìn cân. Chim Cuốc kéo một cái mà anh ta chẳng nhúc nhích mảy may.
Chim Cuốc ứng biến cực nhanh, một kế không thành liền nghĩ kế khác, đang định ra tay cứu người thì nghe một tiếng nổ vang như sấm, rừng sâu long trời lở đất.
Thích Quỷ Xuy Đăng, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng, Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.