Trần Hạt Tử cũng uống với La Lão Oai không ít rượu trắng. Cả ngày băng núi vượt đèo, vốn đã mệt mỏi, men rượu chẳng mấy chốc dâng lên, nhưng trong lòng ông hiểu rõ nghĩa trang này có vẻ kỳ quái, càng nghĩ càng thấy bất ổn, nào dám dễ dàng đi ngủ.
Ông đang định dặn câm Côn Luân Ma Lặc cẩn thận đề phòng thì chợt liếc mắt, thấy dưới đất có một hàng dấu chân ướt sũng. Đám đạo tặc vào nhà rồi, mưa mới bắt đầu trút xuống như thác; trong thời gian đó cũng chẳng ai bước chân ra ngoài, vậy nên đế giày của mọi người đều khô ráo.
Nghĩ đến đây, Trần Hạt Tử vội ngẩng lên nhìn cửa phòng. Cửa vẫn đóng y nguyên, then cài từ bên trong, chẳng có dấu hiệu từng mở. Thế nhưng, khi không ai hay biết, hàng dấu chân còn đọng nước ấy từ đâu mà ra? Thính giác ông cực tốt, lúc này cũng không lên tiếng, chỉ lắng nghe động tĩnh xung quanh. Bất chợt ngẩng đầu, ông thấy trong ánh đèn dầu lờ mờ, một bà lão mặc đồ trắng đang phủ phục trên xà nhà, cúi nhìn xuống.
Dấu chân bùn nước chưa khô trong nhà hiện ra lộn xộn, mờ nhòe khó phân biệt, không thể nhìn ra hướng đi; chỉ thấy dấu chân nhỏ, nom giống bàn chân bó của phụ nữ thời xưa. Đang lúc nghi hoặc, ông nghe trên xà nhà vang lên tiếng sột soạt, bèn vội ngẩng đầu nhìn. Quả nhiên trên xà có một bóng trắng. Ánh đèn dầu chập chờn, thoáng nhìn cứ ngỡ là một bà lão toàn thân mặc tang phục trắng.
Trần Hạt Tử thầm kinh ngạc, nghĩ bụng: “Chỗ này quả thật có điều tà dị!” Ông vừa giơ tay đã phóng thanh “Tiểu Thần Phong” đi. Mấy người còn lại thấy thủ lĩnh Trần Hạt Tử đột nhiên ra tay, đều biết có biến, lập tức rút súng ống, dao găm giấu bên người, hô lên một tiếng rồi cùng lùi nhanh về phía bức tường sau nhà, vừa tìm chỗ dựa vừa ngẩng đầu nhìn tình hình trên xà.
Ngày thường đám đạo tặc đều sống kiếp liếm máu trên lưỡi dao. Lúc này gặp biến mà không rối, gần như ngay khi đoản đao của Trần Hạt Tử trúng đích, họ đã lùi về sát tường. Chợt nghe “cộp” một tiếng khẽ, “Tiểu Thần Phong” lóe ánh lạnh, cắm vào xà gỗ sâu chừng một tấc. Hồng cô nương cầm chiếc đèn da bên cạnh lên, giơ cao soi thử, mới thấy đoản đao đang cắm trên một bức tranh cổ.
Trong tranh vẽ chân dung một bà lão mặc áo gai, đội khăn tang, gương mặt phủ đầy nếp nhăn, dáng vẻ già nua, vẻ mặt toát lên nét quỷ dị khó tả, khiến người ta vừa nhìn đã thấy ghét. Bên cạnh bà ta là một gò mả với bia gãy đá vụn lởm chởm. Bức tranh treo trên xà nhà đã không biết bao năm, giấy đã ngả vàng sẫm, có dấu ẩm mốc, nhưng bên trên lại chẳng bám chút bụi đất hay mạng nhện nào.
Ban nãy nghe thấy động tĩnh, Trần Hạt Tử lập tức ra tay, định tiên phát chế nhân, nào ngờ trên xà nhà chỉ là một bức chân dung bà lão quỷ dị, không khỏi “ủa” một tiếng, lấy làm lạ hỏi: “Sao chuyện quái quỷ thế này, trong nghĩa trang lại treo bài vị Bạch Thái Thái?” Rồi ông chợt hiểu ra: phải rồi, ngôi miếu đổ dùng làm nơi quàn xác này trước kia vốn thờ “Bạch Thái Thái”; chính điện dùng để quàn thi thể, còn tượng thần được treo ở gian sau. Trước đó ông cũng từng dò hỏi chuyện này, nhưng vừa rồi tình thế đột ngột nên không nhớ ra, khiến mọi người một phen hoảng hốt vô ích.
Không ai nói rõ Bạch Thái Thái là vị thần linh nào. Chỉ biết trước kia quanh lão Hùng Lĩnh thường có sơn dân thờ bà ta; ngay cả người ở ngoài núi cũng hay nghe nói đám nam nữ ngu muội trong núi, bất kể già trẻ, đều bái lạy bà ta. Nhưng nay hương khói đã dứt từ lâu. Trần Hạt Tử mắng: “Bức họa lão chó già này trông chẳng chính chẳng tà, giữ lại chẳng lành. Câm, ngươi tháo tranh xuống đốt đi…”
Ông còn chưa dặn xong, chợt nghe tiếng mèo kêu. Một con mèo già lông khoang ló nửa thân từ trên xà nhà, mắt sáng quắc, nhìn chằm chằm thi thể Hác Tử Nhị Cô sau cửa. Hóa ra mấy ngày gần đây nghĩa trang không có người trông nom, mèo hoang thường lẻn vào kiếm ăn. Khổ nỗi chẳng có thức ăn, con mèo đói bèn muốn gặm thịt người chết, nhưng lại bị nắp quan tài chắn lại. Nó cào suốt nửa đêm mà không mở được. Vừa rồi sấm chớp mưa giông nổi lên, mèo già nhân cơ hội lẻn qua khe cửa vào. Đám đạo tặc chỉ mải nghe La Lão Oai kể chuyện đuổi xác nên không để ý tiếng động nhỏ của con mèo. Nó ẩn trên xà nhà bị Trần Hạt Tử phát hiện; phi đao đánh trúng bức tranh trên xà, lập tức làm nó giật mình lộ diện.
Trần Hạt Tử thầm than: “Thật đáng hổ thẹn! Ta đường đường là thủ lĩnh đám đạo tặc, biết bao tên đại đạo giang hồ, phi tặc vùng biển đều phải kính ta một tiếng Bả Đầu, Nguyên Lương. Nào ngờ đêm nay lại bị một con mèo già dọa cho hú vía.”
Ban đầu, La Lão Oai và những người khác cứ ngỡ gặp ma quỷ hoặc yêu quái, đang chuẩn bị xông vào đánh một trận, nào ngờ chỉ là con mèo già lén lút. Mọi người thở phào, cười mắng vài câu rồi cũng buông lỏng cảnh giác, cất vũ khí, quay lại ngồi xuống. Ai nấy đều tự trọng thân phận, chẳng người nào muốn bận tâm đến một con mèo già.
Nào ngờ con mèo già nhìn gương mặt giống chuột của Hác Tử Nhị Cô, càng nhìn càng thấy giống chuột, thật sự coi người chết là một con chuột lớn. Nó bị cụt một chân, lảo đảo bước xuống xà nhà bằng ba chân, đôi mắt láo liên săm soi thi thể nữ, chẳng coi những người khác trong nhà ra gì.
Trần Hạt Tử và những người khác đang bực mình, nào biết con mèo què tính toán điều gì. Họ đoán nó đã để lộ tung tích, giờ sẽ lẻn qua khe cửa trốn ra ngoài, nên cũng chẳng buồn nhìn nó nữa. Trần Hạt Tử bảo Hoa Mã Quải ngồi lên cổ Câm Côn Luân Ma Lặc để rút thanh đoản đao “Tiểu Thần Phong” cắm trên xà nhà; còn mình thì nói đôi lời xã giao với La Lão Oai, bảo rằng thấy bức tranh quá quái dị nên mới ra tay chém một đao để phá tà khí của nó, chẳng liên quan gì đến con mèo què.
Đúng lúc ấy, chợt nghe Hồng cô nương quát lớn: “Mèo gian, to gan!” Mọi người vội quay lại nhìn, thấy con mèo già què chân đang ngồi xổm trên vai thi thể Hác Tử Nhị Cô, từng miếng từng miếng cắn thịt trên má người chết. Thấy Hác Tử Nhị Cô trông giống chuột, nó bèn chạy đến gặm cắn. Trên mặt thi thể đã bị nó gặm mất một miếng thịt. Vì người chết mới qua đời không lâu, thạch tín được rót vào cơ thể vẫn chưa tan hết khắp người, nên trên mặt chưa có thi độc của cương thi. Nếu không, chỉ cần bị cắn một phát, con mèo què ba chân này đã trúng độc chết rồi.
Trần Hạt Tử giận dữ, chửi ầm lên: “Mèo gian! Làm cái trò này, đúng là tự tìm đường chết…” Lúc ấy “Tiểu Thần Phong” vẫn chưa thu về, ông đành chộp khẩu súng lục ổ quay giắt bên hông La Lão Oai. Nhưng ông chưa từng học bắn súng, biết có nổ súng cũng khó trúng, bèn vung súng đập về phía con mèo què ba chân. Khẩu súng lục ổ quay của La Lão Oai là hàng Mỹ, vô cùng quý giá. Thấy Trần Hạt Tử cầm súng làm búa đập mèo, ông vừa tiếc khẩu súng, vừa sợ Trần Hạt Tử lỡ tay làm nó nổ, liền vội đưa tay can ngăn, khuyên ông nguôi giận.
Chương nhỏ này vẫn chưa kết thúc, xin hãy nhấn sang trang tiếp theo để đọc phần hấp dẫn tiếp theo!
Nếu thích Ma Thổi Đèn, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Ma Thổi Đèn — Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Trần Hạt Tử vốn tự cao, sao có thể dung thứ cho con mèo què hết lần này đến lần khác giở trò trước mặt mình. Ông giằng khỏi La Lão Oai, sải bước đánh tới con mèo què. Nhưng đó là một con mèo già cực kỳ ranh ma, có lẽ cũng tu luyện được chút bản lĩnh, chẳng hề tỏ vẻ sợ hãi, trái lại còn nhe răng với Trần Hạt Tử, rồi quay đầu cắn đứt tai Hác Tử Nhị Cô. Nó giật phăng cả chiếc tai, ngậm trong miệng, sau đó lộn người bỏ chạy, nhảy khỏi thi thể, nhanh như chớp chui qua khe hở dưới cửa, lẩn vào màn mưa đen bên ngoài rồi biến mất hút.
Tuy chỉ còn ba chân, con mèo già vẫn di chuyển trơn tuột, biến hóa khôn lường. Trong chớp mắt, nó liền một mạch thực hiện mấy động tác: nhe răng, cắn tai, quay đầu phóng đi, chui qua khe cửa trốn thoát. Trần Hạt Tử ra tay tuy nhanh, nhưng rốt cuộc vẫn cách nó vài bước, đến một sợi lông cũng không chạm được.
La Lão Oai tuy nóng tính, thường giết người không chớp mắt, nhưng chẳng kiêu ngạo như Trần Hạt Tử. Ông nghĩ con mèo già đã cắn mất mấy miếng thịt trên xác nữ, đuổi nó đi là xong; ở đây ngoài Đại soái thì là thủ lĩnh đạo tặc, đều là nhân vật có tiếng trong hai giới hắc bạch, chẳng đáng gây sự với một con mèo què ba chân. Hơn nữa, trong nhà chật hẹp, Hồng cô nương bị mọi người chắn ở bên trong. Nàng tuy muốn bắt con mèo già nhưng không thể vượt qua họ. Còn Câm Côn Luân Ma Lặc và Hoa Mã Quải đang chồng lên nhau thành thang người để lấy đoản đao trên xà. Vì vậy, Trần Hạt Tử đánh hụt, mọi người đành trơ mắt nhìn con mèo già ba chân ngậm tai người chết, khập khiễng chạy xa.
Đổi lại người khác, chuyện ấy có lẽ đã cho qua, nhưng nó lại chọc Trần Hạt Tử “giận bốc lên đầu, ác nổi trong gan”. Từ ngày xuất thế, ông dễ dàng làm thủ lĩnh đạo tặc, thống lĩnh đám đạo tặc Bàn Sơn thiên hạ, đào không biết bao nhiêu mộ cổ, mồ lớn, đứng ra lo liệu biết bao chuyện lớn mà chưa từng thất bại lần nào, khiến ông dần coi trời bằng vung. Đập hụt con mèo què bằng khẩu súng đã không thể nhẫn; lỡ tay trước mặt La Lão Oai và thuộc hạ của ông ta càng không thể nhẫn.
Vừa tức giận vừa xấu hổ, một luồng tà hỏa vô cớ bùng lên trong lòng, khiến ông nảy ý giết mèo trút giận. Nhìn con mèo què ba chân chạy xa, ông lại chợt nhớ ra: đám đạo tặc Bàn Sơn vốn luôn tự xưng “trộm mà không trái đạo”. Với thi thể vương công quý tộc thì họ có thể nghiền xương rắc tro, nhưng lại hết sức kính trọng xác chết của dân nghèo. Gặp người nghèo chết bất đắc kỳ tử ngoài đường, họ còn bỏ tiền góp sức mai táng. Tuy hiếm ai làm theo quy củ ấy, đó rốt cuộc vẫn là lệ trong giang hồ, đã gặp thì không thể làm ngơ. Hác Tử Nhị Cô mất một miếng da thịt trên mặt thì cũng đành, nhưng thiếu mất một trong ngũ quan thì còn ra thể thống gì? Từ xưa đến nay, trong tục lệ mai táng qua các đời, giữ cho dung mạo người chết nguyên vẹn là việc rất hệ trọng. Con mèo chết tiệt này quá đáng ghét, tuyệt đối không thể tha cho nó; ít nhất cũng phải giành lại tai của Hác Tử Nhị Cô.
Nói thì chậm, sự việc diễn ra lại nhanh. Những ý nghĩ ấy chỉ thoáng qua trong đầu Trần Hạt Tử, ông đã dặn bốn người phía sau: “Đừng ai đi theo, ta đi một lát rồi về…” Lời còn chưa dứt, ông đã gạt then cửa, lắc mình lao ra ngoài. Con mèo già chạy quá nhanh, chẳng cho ông thời gian suy nghĩ; chần chừ thêm chút nữa e rằng sẽ không đuổi kịp. Ngay lúc ấy, ông nhún chân, thi triển khinh công “Lãm Yến Vĩ”, lần theo dấu vết đuổi đi.
Nhà họ Trần có khinh công gia truyền qua nhiều đời, là kỹ năng thiết yếu của phường phi tặc khi tung hoành khắp các nhà lớn nhỏ, cũng chẳng thần kỳ như người ta tưởng. Tuy khinh công mang tên “Lãm Yến Vĩ”, thật ra không thể đuổi kịp chim én đang bay để chộp lấy đuôi nó. Chỉ là từ nhỏ đã dùng nước nấu thuốc tắm rửa, gọi là “hoán cốt”, giúp cơ thể nhẹ nhàng linh hoạt; sau đó rèn luyện mấy yếu quyết nhấc mình, bật nhảy, truy đuổi, leo trèo, đạp, bám và lộn. Qua vài năm, tuy không thể thật sự “bay cao bay xa, vượt mái lướt tường”, nhưng những bản lĩnh như “vượt tường băng nóc” vẫn hơn người thường rất nhiều.
Đám đạo tặc Bàn Sơn phân chia danh xưng nội bộ tùy theo cao thấp của bản lĩnh. Muốn làm thủ lĩnh đại đương gia, nhất định phải có tài “lật cao đầu”, tức danh hiệu của phường phi tặc, ngụ ý có thể tay không vượt tường cao. Trần Hạt Tử từng khổ tu hơn mười năm với lão đạo sĩ trong núi sâu, quả thực có được đôi chút hiệu quả “tẩy tủy phạt mao”; cộng thêm đôi mắt nhìn đêm trời sinh, ông nín thở bám đuổi thật nhanh giữa màn mưa lớn và bùn lầy, vậy mà vẫn theo sát dấu vết con mèo. Chẳng mấy chốc, ông đã đuổi đến chân đèo.
Thời tiết trong núi sâu thay đổi thất thường. Lúc này mưa lớn dần ngớt, mây đen tan đi, một vầng trăng lạnh lộ ra. Con mèo què ba chân rốt cuộc cũng thiếu mất một chân; tuy xoay trở nhanh nhẹn nhưng chạy chậm hơn mèo lành lặn nhiều. Nhờ ánh trăng lần theo dấu vết, Trần Hạt Tử nhất thời vẫn chưa để mất dấu. Dường như con mèo già cũng cảm nhận được phía sau có người đuổi theo, đương nhiên không kịp nuốt chiếc tai người chết vừa cắn xuống, chỉ đành tập trung sức chạy trốn.
Con mèo què chạy một quãng dưới chân núi, vòng vèo mấy lượt. Thấy vẫn không thể thoát khỏi sự truy đuổi của Trần Hạt Tử, nó bèn nảy kế, bất ngờ lao xéo vào chỗ cây cối rậm rạp. Trần Hạt Tử đuổi nửa ngày mà không bắt kịp, trái lại vì mặt đất trơn bùn mà suýt mấy lần rơi xuống khe núi đen ngòm. Ông nghiến răng mắng: “Con mèo gian này, què mất một chân mà còn chạy nhanh đến thế!” Đuổi đến bìa rừng, ông đã chẳng còn thấy bóng dáng nó đâu. Nếu vòng theo núi mà đuổi tiếp, phía trước toàn là rừng sâu rậm rạp, người đi trong đó ngẩng đầu chẳng thấy trời.
Bốn bề càng thêm im ắng. Xem ra con mèo què đã trốn vào nơi hiểm trở, rừng rậm núi dốc. Trần Hạt Tử thầm nghĩ mình đã đuổi quá xa, nếu vào rừng nữa e sẽ lạc đường, đành chậm bước lại, tức tối mắng: “Mèo chết tiệt, đúng là gian xảo hết chỗ nói. Lần sau để Trần mỗ gặp được, ta cũng chẳng lấy mạng ngươi, trước tiên chặt một chân mèo của ngươi, xem ngươi còn chạy đi đâu!”
Thấy đã không đuổi kịp, ông đành quay về. Nhưng vừa định xoay người, ông chợt nghe trong khu rừng già tĩnh mịch vang lên từng tiếng: “Meo… meo…” Tiếng kêu bi thương như khóc như than, lại pha lẫn nỗi kinh hoàng run rẩy như sắp chết. Tiếng mèo kêu càng lúc càng đáng sợ; nghe giữa đêm khuya khiến người ta sởn gai ốc.
Trần Hạt Tử sinh lòng nghi hoặc, lập tức dừng chân, chăm chú phân biệt tiếng động trong rừng, không khỏi lấy làm lạ. Chẳng lẽ con mèo què kia kiếp trước còn nợ nần gì nên gặp phải chuyện gì đó trong rừng? Nhưng tiếng kêu nghe quái dị, chẳng lành đến vậy; người ta vẫn nói mèo già có mạng lớn nhất, rốt cuộc thứ gì mới có thể dọa nó thành ra thế này? Tò mò nổi lên, ông không nhịn được muốn vào xem cho rõ. Ông nín thở, rón rén lần theo dấu vết tiến vào rừng.
Ánh trăng rọi xuống qua những kẽ cây. Sau một cây cổ thụ là một khu mộ, trong đó có bia gãy đá vụn, cỏ dại mọc lan, nom rất quen mắt, cực kỳ giống nơi được vẽ trong bức tranh cổ ở nghĩa trang. Con mèo già đang co rúm dưới một tấm bia gãy, toàn thân run bần bật. Trên bia mộ xuất hiện một cảnh tượng quỷ dị không thể tin nổi, khiến tim thủ lĩnh đám đạo tặc Trần Hạt Tử đập nhanh đột ngột.
Trăng mờ nhàn nhạt. Trần Hạt Tử đuổi theo con mèo què, đêm khuya thám cổ mộ trong rừng, chẳng hay đã đi xa đến thế. Trong khu rừng già giữa hõm núi, cây cổ thụ mọc rễ cuộn xoắn, thân cây vươn cao chạm trời. Dưới ánh trăng, chỉ thấy sâu trong rừng yêu khí phun trào, lại có tiếng nước chảy róc rách, toát ra đủ loại khí tức quỷ dị chẳng lành.
Nếu thích Ma Thổi Đèn, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Ma Thổi Đèn — Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.