Chim Khách thấy một người phụ nữ mặc trang phục nhà Minh đứng bất động trên tầng hai của lầu sắt. Mặt sàn phủ một lớp bụi, không có dấu chân nào, xem ra đã mấy trăm năm không ai lui tới. Chẳng lẽ hắn gặp ma thật sao? Hắn thầm cười khẩy, càng muốn xem người phụ nữ này có gì kỳ quái, bèn bước lên hai bước, giơ tay vỗ vai nàng từ phía sau. Không ngờ bàn tay hạ xuống chỉ chạm vào khoảng không.
Chim Khách chụp hụt, vội lách mình lùi lại. Chỉ thấy nơi người phụ nữ vừa đứng bỗng bốc lên một màn bụi mù, lan tỏa khắp căn lầu chật hẹp.
Đám đạo tặc tưởng bụi có độc, vội nín thở, bịt mũi miệng rồi lũ lượt né tránh. Từ lúc bước vào lầu sắt, Chim Khách đã cảm thấy mùi thuốc nồng nặc, e gặp phải cơ quan phun khói độc nên cũng sớm đề phòng. Nhưng người phụ nữ kia vừa bị chạm vào đã nhẹ bẫng hóa thành một đám bụi, dày đặc như sương. Trong màn bụi mù ấy không hề có khí tức bất thường nào.
Tay Chim Khách đeo găng bằng da thổ giao. Hắn tiện tay vốc một nắm bụi trước mặt, giơ đèn soi kỹ, thấy thứ dính trên găng trông giống những mảnh giấy khô vụn, nhỏ li ti, chỉ còn lại dấu vân của thớ giấy. Hẳn đó là một hình nhân cắt giấy tinh xảo, được đặt trong phòng mấy trăm năm không động đậy, giấy đã khô mục, vừa bị chạm vào liền hóa thành tro. Hắn càng thêm khó hiểu: “Chẳng lẽ người phụ nữ này chẳng phải người cũng chẳng phải ma, mà là hình nhân bằng giấy cắt? Trông chẳng khác gì người thật, quả là bàn tay thần kỳ! Nhưng đã mặc trang phục nhà Minh, sao lại ở trong căn phòng kín bằng sắt này? Thời đại này…”
Trong núi Bình Sơn, Chim Khách liên tiếp gặp nhiều chuyện kỳ lạ, ngay cả vốn kiến thức uyên bác của hắn cũng khó lòng đoán ra ngọn ngành. Hắn đi quanh tầng hai lầu sắt một lượt, thấy không còn gì khác thường; cửa nẻo đều đóng chặt, thật khó phán đoán hình nhân giấy mặc trang phục nhà Minh kia được đặt vào đó bằng cách nào. Thậm chí hắn còn ngờ rằng mình nhìn lầm. Trong lòng đầy nghi hoặc, hắn quay xuống lầu, đến bên cây quế gặp Trần Hạt Tử, kể lại chuyện đã gặp trong phòng lộ thiên.
Trần Hạt Tử nghe xong cũng thấy ngoài dự liệu. Ông ta vắt óc suy nghĩ mấy lượt mà vẫn chẳng tìm được manh mối, đành sai người đi khám xét ba lầu sắt còn lại. Họ cạy phá hoặc đào khoét, tháo dỡ cả ba căn, mở toang cửa rồi lục soát từ trong ra ngoài. Hóa ra bốn lầu sắt này không phải nơi cất giữ báu vật trong cung.
Hang động dưới đáy giếng là một mật thất, còn bốn lầu sắt đen kịt kia đều là phòng lộ thiên dùng để cất giữ đan dược quý và kinh sách. Họ tìm được rất nhiều vật quý, riêng hà thủ ô đã thành hình có hơn mười cặp, nhưng trong ba lầu còn lại không thấy hình nhân giấy nào mặc trang phục phụ nữ nhà Minh.
Trần Hạt Tử thấy chuyến này thu hoạch không nhỏ. Chưa nói những viên đan, cao, thuốc bột từ ngàn năm trước còn dược tính hay không, chỉ riêng chai lọ, hộp đựng thuốc cũng đều là cổ vật thời Hán Đường, món nào cũng có giá trị chẳng nhỏ. Thế nhưng ông ta vẫn không tìm thấy lão cương thi được gọi là “Tương Tây Thi Vương”. Nếu bỏ cuộc ở đây thì thể diện của vị thủ lĩnh đạo mộ như ông ta khó mà giữ được, dù sao đã có hơn trăm anh em bỏ mạng ở Bình Sơn.
Vì vậy, Trần Hạt Tử quyết định tiếp tục tìm kiếm kho báu lớn. Ông ta cho đội ngũ tản ra khám xét hang động mọc cây thi quế. Đám đạo tặc đốt đuốc, lùa gà vịt đi trước, dàn thành bức tường người, tỉ mỉ tìm kiếm từng cửa hang, từng khe đá quanh đó.
Khi phạm vi tìm kiếm mở rộng, họ dần phát hiện xung quanh hang động có một vòng tường bao bằng thép và sắt đúc, tạo thành một khu sân. Ngoài bốn lầu sắt dưới cây quế, bên trong còn có phòng luyện đan, xây lò gạch và đặt ống bễ, cùng một số pháp khí bí truyền bằng đồng cổ. Sau tấm bình phong ngọc thạch là một cánh cửa lớn khóa từ phía trong.
Trần Hạt Tử và Chim Khách tuy là những tay cừ khôi trong nghề đảo đấu, nhưng xưa nay chỉ trộm mộ cổ. Trong cung luyện đan có không ít thứ họ chưa từng thấy trong đời, ai nấy đều thầm kinh ngạc. Nhưng tìm đi tìm lại vẫn không phát hiện dấu vết kho báu trong mộ cổ. Cuối cùng, họ đến trước cánh cửa lớn sau bình phong ngọc thạch, bèn sai người đập khóa, cạy cửa, định tiến sâu hơn.
Căn cứ địa thế Bình Sơn, Trần Hạt Tử đoán phía sau cánh cửa này có lẽ thông đến phần dưới hậu điện. Nhưng địa hình trong lòng núi phức tạp khác thường; trong thành quách, chính điện và giếng luyện đan đều không có dấu vết mộ Nguyên. Sau khi hậu điện bị đốt, người ta đã vội vã rời đi. Trong điện quả có xương ngựa, binh khí, áo giáp dùng để bồi táng. Kết cấu giếng luyện đan sâu đến thế này, có lẽ tầng dưới hậu điện cũng có mật thất, hang kín, và ngôi mộ thật rất có thể nằm gần đây.
Thủ lĩnh đạo mộ Trần Hạt Tử sai thuộc hạ tháo cánh cửa lớn, còn mình cùng Chim Khách đứng chờ trong khu sân bao tường sắt. Khi ấy, dã tâm của Trần Hạt Tử rất lớn. Ông ta cho rằng đám đạo tặc Bàn Sơn chuyên làm chuyện tụ tập đông người, mưu phản, nên triều đình các đời đều xem họ như “cái gai trong mắt, cái dằm trong thịt”. Thế lực của phái Bàn Sơn tuy không nhỏ, nhưng đám thổ phỉ lục lâm này vào thời thái bình thường trở thành mục tiêu chính để quan binh đàn áp. Nay hiếm có dịp thiên hạ đại loạn, quân phiệt cát cứ, đúng lúc nên mở rộng thế lực, len chân vào chốn quan trường của “Côn Luân Sơn”, vì vậy ông ta âm thầm tài trợ cho mấy thế lực quân phiệt.
Trần Hạt Tử còn chiêu nạp người tài dị sĩ khắp thiên hạ. Ông ta nhận thấy bản lĩnh đảo đấu của mình có vẻ kém Chim Khách, đạo nhân phái Bàn Sơn, đôi chút, nên đã sớm có ý lôi kéo người phái Bàn Sơn nhập bọn. Có người tài ba như Chim Khách làm cánh tay đắc lực, ông ta có thể rảnh tay chuyên tâm gây dựng thế lực quân phiệt, lo gì đại sự không thành? Nhưng người này xưa nay độc lai độc vãng, tầm mắt rất cao, muốn mời nhập bọn chẳng hề dễ dàng.
Trong lúc chờ đợi, Trần Hạt Tử định bàn chuyện với Chim Khách, tìm cớ lôi kéo người phái Bàn Sơn gia nhập. Ông ta liền vận dụng tài ăn nói, trước tiên kể chuyện Tương Tây Thi Vương chiếm mộ ở Bình Sơn. Theo lời người dẫn đường, lưu vực Mãnh Động Hà có nhiều núi rừng sâu thẳm, nhất là Bình Sơn dưới chân Lão Hùng Lĩnh. Trước kia, người lên núi hái thuốc thường bị cương thi trong khe núi kéo vào hút cạn máu tủy. Những ai may mắn thoát được đều nói cương thi cao lớn, mặc áo bào tím, đeo đai vàng, ăn mặc chẳng khác vương hầu tướng lĩnh, vì thế người ta gọi nó là Tương Tây Thi Vương. Nghe nói ban ngày nó cũng dám ra ngoài hại người, khiến từ thời cận đại chẳng ai dám bén mảng đến ngọn núi này. Nhưng chúng ta lên núi chỉ thấy nhiều độc trùng, chưa gặp quái vật xác chết sống dậy. Có thể thấy lời đồn của đám Man Di trong hang núi không thể tin hết.
Mời các bạn yêu thích Quỷ Xuy Đăng lưu lại truyện: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Trong lòng Chim Khách ngổn ngang tâm sự. Nghe Trần Hạt Tử nói một tràng chẳng đầu chẳng đuôi, hắn thuận miệng đáp: “Điều Trần tổng bả đầu nói rất phải. Tôi từng nghe ở vùng Lưỡng Quảng, phía đông và phía tây Quảng Đông, cũng có nhiều chuyện đồn đại tương tự. Hễ đào được xác quý tộc cổ, chỉ cần thấy y phục xa hoa, thắt đai vàng ngọc ở eo, là người ta truyền tai nhau gọi kẻ ấy là Thi Vương. Dường như cương thi cũng chia thành ba bậc chín hạng; lúc sống là vương công thì sau khi chết biến thành cương thi cũng lợi hại hơn người thường nhiều. Cách nhìn của đám dân ngu đạo tặc ấy, nói ra chỉ tổ buồn cười.”
Trần Hạt Tử nói: “Huynh đệ nói có lý. Thật ra, người sống đã cao quý thì khi chết, cách mai táng để giữ gìn thi thể tất nhiên khác hẳn dân thường. Vì vậy, khi hài cốt quý tộc được đào lên khỏi mộ cổ, nhờ tác dụng của quan quách và minh khí mà thi thể thường trông tươi tắn sống động. Còn xác người nghèo chôn ở bãi tha ma, không bị chó hoang bới lên gặm thì cũng bị côn trùng kiến bọ ăn mòn, chưa đầy nửa năm xương cốt cũng khó mà còn nguyên. Thế nên lúc sống đã là vua là chúa, đến khi chết thi thể vẫn cao quý hơn dân thường muôn phần, còn làm cái danh ‘Thi Vương’ để dọa đám khốn khổ đảo đấu chúng ta. Nghĩ thật khiến người ta căm tức; không đảo cái mộ ấy thì chẳng thể nguôi nỗi phẫn uất của dân chúng…”
Trần Hạt Tử nhân đó chuyển sang chuyện chính, nói tiếp: “Nghề đảo đấu tuy kiếm được món tiền lớn, nhưng trong mắt người ngoài lại cực kỳ xúi quẩy. Suốt năm suốt tháng giao thiệp với quan quách, minh khí trong mộ cổ, khó tránh nhiễm đầy âm khí. Người nhà chúng ta cũng đâu phải sinh ra đã muốn làm nghề đào cổ vật trong mộ. Nhưng âm dương tạo hóa vốn có quy luật. Xét theo tôn chỉ thuật phân giáp của phái Bàn Sơn các vị, trên đời có một vật thì ắt có thứ chế ngự nó. Người làm nghề đảo đấu chính là khắc tinh của những kẻ khi sống hiển quý ấy.”
“Nhìn thời thế hiện nay, tai trời họa binh nối tiếp nhau, dân chúng lấy đâu ra ngày tháng yên ổn làm ăn. Nói theo lý, sản nghiệp tổ tiên nhà họ Trần để lại, dù nhà ta tiêu đến mười đời cũng chẳng hết, nhưng muốn cứu giúp thời loạn này thì chẳng khác nào muối bỏ bể. Ngu huynh đã học được bản lĩnh đảo đấu của phái Bàn Lĩnh, lại được các huynh đệ cất nhắc làm thủ lĩnh đạo mộ Bàn Lĩnh ở mười ba tỉnh Nam Thất Bắc Lục, nên không muốn sống trôi nổi theo dòng đời. Ta chỉ muốn nhân lúc loạn lạc giương cao cờ nghĩa, lấy lợi từ việc trộm mộ để cứu giúp chúng sinh.”
Nói đến đây, Trần Hạt Tử thở dài, làm ra vẻ đầy hoài bão, rồi nói: “Khổ nỗi lòng có thừa mà sức chẳng đủ, bên cạnh lại thiếu người tài giỏi thật sự. Nếu huynh đệ chịu đến Thường Thắng Sơn thắp hương nhập bọn, ngu huynh xin bảo đảm đệ được ngồi ghế vàng thứ hai. Thường Thắng Sơn chúng ta có hơn mười vạn người, muốn gió có gió, muốn mưa có mưa. Sau này hai ta liên thủ…”
Chim Khách đã sớm đoán ra ý ông ta. Nghe nói đến chuyện nhập bọn, hắn vội từ chối: “Ba môn bí thuật trộm mộ truyền lại từ xưa, Mô Kim và Bàn Lĩnh đều tụ nghĩa kiếm lợi để giúp người đời. Tiếc rằng đạo nhân phái Bàn Sơn không thuộc con đường ấy; chí hướng khác nhau thì khó lòng hợp tác. Tuy rất cảm kích thịnh tình của huynh, nhưng đệ thật không thể nhận lời.”
Trần Hạt Tử vốn nghĩ đạo sĩ Bàn Sơn như Chim Khách giờ đã thành kẻ cô độc. Vừa rồi ông ta đã nói hết lời, chẳng khác nào “Chu Công nhả cơm, thiên hạ quy tâm”, lời mời hắn gia nhập Thường Thắng Sơn thể hiện thành ý đến nhường nào, vậy mà đối phương thẳng thừng từ chối. Trong lòng ông ta không khỏi ngạc nhiên và tức giận, bèn hỏi: “Đạo đảo đấu chẳng ngoài lẽ trộm cướp cũng có đạo. Chẳng lẽ đạo Bàn Sơn lại khác? Có thể nói thẳng để giải tỏa nỗi băn khoăn trong lòng ngu huynh chăng?”
Chim Khách lúc này cũng đã nguội lạnh đôi phần, lại chẳng hề hứng thú với những hành động mưu phản xưng bá kia, bèn nói thật: “Đệ vốn có chút tâm sự, trước mặt người khác cũng khó mở lời. Nay huynh đã hỏi, đệ nào dám giấu?” Hắn kể sơ qua chuyện đạo nhân Bàn Sơn trộm mộ để tìm Mộc Trần Châu. Manh mối ngày càng mờ mịt, xem ra đạo nhân Bàn Sơn chỉ còn lại mình hắn, có lẽ ý trời đã định, sức người khó cưỡng. Nhưng chỉ cần còn sống ngày nào, hắn sẽ làm theo di huấn tổ tiên, tiếp tục tìm kiếm viên châu ấy trong các ngôi mộ cổ khắp nơi.
Trần Hạt Tử chợt hiểu ra, hóa ra là chuyện “tìm thuốc tiên bất tử”, bèn cười nói: “Sao không nói sớm? Sau khi về từ Bình Sơn, ngu huynh sẽ sai thêm người đi các nơi dò tìm manh mối…” Ông ta vốn rất giỏi thu phục lòng người, định nhận hết việc khó của Chim Khách vào mình, sau đó chẳng lo hắn không chịu nhập bọn. Nhưng mới nói được nửa câu, đám đạo tặc đang cạy phá cửa đá bỗng kinh hãi kêu lên.
Trần Hạt Tử và Chim Khách biết có chuyện khác thường, vội dẫn mọi người qua xem. Hóa ra đám đạo tặc đã mở được cánh cửa lớn. Cửa đá trên tường sắt này chỉ có thể mở từ phía trong. Bên ngoài là một đường hầm trong núi, hành lang quanh co sâu hun hút, mây mù lững lờ trôi bên trong như khói hương vấn vít, khiến người ta không nhìn rõ tình hình phía xa.
Thấy đám đạo tặc kinh hãi quá mức, làm mất uy phong phái Bàn Lĩnh, Trần Hạt Tử hơi bực mình, sa sầm mặt hỏi: “Vừa rồi la lối cái gì? Chẳng qua chỉ là một đường hầm, tám phần bên trong là mộ của người Nguyên…” Vừa nói, ông ta vừa giơ đèn nhìn ra ngoài cửa đá. Nào ngờ trông thấy trong đường hầm, khói mù lững lờ trôi, nom như có người ngồi xếp bằng trên mặt đất. Trong thoáng mơ hồ, ông ta thấy người ấy mặc đồ đen toàn thân, trang phục hết sức kỳ dị. Thân hình cao lớn, béo khỏe, mũi sư tử, miệng rộng, râu quai nón tua tủa như kích, hai mắt lóe sáng. Ánh mắt hai bên vừa chạm nhau, Trần Hạt Tử đã toát mồ hôi lạnh. Định nhìn kỹ lại thì người kia đã bị mây mù che khuất.
Trong khoảnh khắc vừa rồi, những người đi theo Trần Hạt Tử cũng đều nhìn rõ rành rành. Người dẫn đường lập tức run bắn cả hai chân, nói năng lắp bắp, kinh hãi kêu lên: “Cương thi… là… là Thi Vương trong cổ mộ Bình Sơn!”
Nghe vậy, đám đạo tặc lập tức dựng những cây sào tre vót nhọn, giăng lưới đánh cá chờ địch. Cương thi có loại chết mà không thối rữa, cũng có loại gặp dương khí người sống thì xác chết bật dậy vồ người. Nếu thật sự đụng phải một con đại bánh tông, nước lửa, đao thương chưa chắc có tác dụng; chỉ có thể chọc ngã nó rồi phủ lưới lên, hoặc nhét móng lừa đen vào miệng.
Trần Hạt Tử vừa định gọi mọi người xông lên vây đánh, con gà trống Nộ Tình bỗng bật khỏi đàn, tung mình nhảy lên vai ông ta, đứng một chân rồi vươn cổ cất tiếng gáy vang. Từ khi Chim Khách rơi xuống giếng luyện đan, con gà trống này đã lẫn vào đàn gà trống đông đúc khác, đi khắp cung điện đuổi theo rết. Sau khi đám đạo tặc vào phòng lộ thiên và lầu sắt, để đề phòng độc trùng, họ cũng đưa vào đây rất nhiều gà vịt. Từ đó đến giờ chưa từng có chuyện gì khác thường, vậy mà Nộ Tình Kê đột nhiên oai phong lẫm liệt gáy vang, ắt là điềm báo có thứ gì đó.
Đám đạo tặc thấy vậy thoáng ngẩn người, chân bước chần chừ. Ai nấy đều mơ hồ cảm thấy chỉ cần đến gần Thi Vương Bình Sơn là lập tức rước họa vào thân. Thấy vậy, Chim Khách nói: “Kẻ trong kia tuyệt đối không tầm thường. Chẳng lẽ cũng là hình nhân cắt bằng giấy màu? Hành lang lại bị sương mù bao phủ, e có yêu thuật quấy phá. Để ta vào xem cho rõ.” Nói rồi, hắn định xách đèn bước vào.
Cô nương Hồng ngăn hắn lại: “Khoan đã! Chẳng lẽ các người không nhận ra sao? Thi… Thi Vương kia khoác áo bào đen, đội mũ đen, chân mang giày mũi cong. Quý tộc người Nguyên sao lại ăn mặc như vậy?”
Trần Hạt Tử và Chim Khách đều thấy lạ, không hiểu sao Cô nương Hồng lại biết kiểu trang phục đen kỳ quái kia là gì. Cô nương Hồng nói: “Trước đây tôi từng bôn ba giang hồ kiếm sống bằng nghề diễn ở núi Nguyệt Lượng. Người kể chuyện, hát tuồng và làm ảo thuật cổ đều cùng nghề với tôi; các kiểu đầu lĩnh trong gánh hát, tôi đều biết cả. Vừa rồi tôi nhìn rất rõ. Trên đời chỉ có đào kép trong gánh hát mới ăn mặc như vậy. Bộ áo bào, giày ủng và mũ đen mặc từ đầu đến chân ấy rõ ràng là Câu Tử Quỷ trong tuồng!”
Mời các bạn yêu thích Quỷ Xuy Đăng lưu lại truyện: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.