Hoa Mã Quải rất giỏi nhìn sắc mặt người khác, vừa nói xong thấy phản ứng của La Lão Oai liền hiểu ra đầu đuôi, bèn cười bồi: “Nếu nói nghĩa trang có cương thi quấy phá thì cũng là chuyện hợp tình hợp lý, nhưng lạ ở chỗ trên mặt Hạo Tử Nhị Cô không thấy rõ thi độc, lại giống như sau khi chết mới bị đổ thi độc vào miệng. Tiểu nhân mắt kém, chẳng biết nông sâu, sao dám múa rìu trước mặt hai vị đại hành gia là Đại chưởng quỹ và La soái.”
”
La Lão Oai đang chờ hắn nói câu ấy, bèn giảng cho Hoa Mã Quải nghe rõ: phong tục ở lão Hùng Lĩnh, Tương Tây vốn kỳ dị. Trong bảy ngày đầu sau khi người ta chết, phải rót thi độc vào xác rồi dựng sau cánh cửa, gọi là “đứng cương”. Phàm là cương thi, bất kể vì nguyên nhân gì mà chết rồi vẫn chưa cứng lại, trong người ắt phải có thi độc. Nếu không có bí pháp “đứng cương”, xác sẽ tự thối rữa trước khi kịp được đưa về quê bằng thuật đuổi xác.
Ngoại trừ Trần Hạt Tử, ba người còn lại chỉ nghe danh thuật đuổi xác ở Tương Tây chứ chưa biết thực hư thế nào. Nghe La Lão Oai nói xong, họ mới vỡ lẽ, lòng hiếu kỳ nổi lên. Đêm mưa dài đằng đẵng buồn tẻ, cả bọn đều muốn xin La soái chỉ giáo đôi điều về bí mật ấy.
La Lão Oai vốn muốn nhân cơ hội khoe khoang những trải nghiệm của mình trước mặt Hồng cô nương, nên cũng chẳng từ chối. Chuyện đuổi xác, hắn là người rành nhất; bởi nhiều năm trước hắn từng làm nghề này. Hồi mới hơn mười tuổi, hắn từ Sơn Đông nghèo đến mức không sống nổi, bèn long đong tìm đến đây nương nhờ họ hàng bạn bè. Nào ngờ đến nơi mới biết họ hàng xa đã chết sạch từ lâu. Hắn chẳng có tiền lộ phí, cũng không có ai để nương tựa. Lại thêm tướng mạo xấu xí, hèn hạ, thoạt nhìn đã chẳng giống người tử tế, muốn tìm chỗ học nghề hay làm thuê vất vả cũng chẳng ai chịu nhận.
Bất đắc dĩ, hắn đành gia nhập lục lâm, làm những chuyện cướp của nhà giàu chia cho người nghèo. Cái gọi là “cướp của nhà giàu chia cho người nghèo” chỉ là nói cho hay, bởi đám dân nghèo ấy dù có cướp giết cũng chẳng kiếm được chút lợi lộc nào, lại còn mang tiếng làm hại bá tánh. Nhưng hắn là người tỉnh khác đến, chẳng biết phong tục địa phương, nên không sao đứng chân được. Cuối cùng có người chỉ cho hắn một con đường: đi làm phu đuổi xác. Phu đuổi xác nhận học trò nhất định phải có ba điều kiện: một là gan dạ, hai là tướng mạo xấu xí, ba là cả đời không cưới vợ lấy chồng.
Những người làm nghề đuổi xác ở Tương Tây phần lớn thuộc Đạo môn. Thần Châu, Tương Tây, nơi sản xuất nhiều chu sa, có hai đàn Đạo môn lớn là “Hồ Trạch Lôi Đàn” và “Kim Trạch Lôi Đàn”. Từ trước đến nay, nghề đuổi xác đều do môn hạ hai đàn Lôi này kinh doanh. La Lão Oai bái một ông lão họ Kim làm thầy, học thuật đuổi xác bí truyền của Kim Trạch Lôi Đàn.
Từ xưa, vùng Tương Tây, Hồ Nam đã lưu truyền những chuyện thần bí như “đưa xác, lạc động, thả cổ”. Trong đó, đưa xác chính là “đuổi xác”. Núi non Tương Tây hiểm trở, nhiều nơi hoàn toàn không có đường đi. Có rất nhiều thương nhân từ phương Bắc đến buôn gỗ kiếm lời lớn. Phần đông họ kết những thân gỗ lớn khai thác được thành bè vào mùa lũ, thả xuôi dòng về phương Nam; thương nhân cũng theo bè trôi xuống. Làm ăn xong, họ mới vượt núi băng rừng trở về quê.
Vùng đất của các động người Miêu hiểm trở, thổ phỉ hoành hành, chướng khí cùng côn trùng độc cũng nhiều, đủ loại bệnh tật lan tràn. Thương nhân từ nơi khác đến không hợp thủy thổ, một khi mắc bệnh hoặc bị cướp, thường bỏ mạng dọc đường. Những thương nhân ngoại tỉnh cùng cảnh ngộ nên hết sức thương xót các bạn buôn chết thảm nơi đất khách. Vì vậy, họ góp tiền lập nghĩa trang, quán liệm, thuê phu đuổi xác để người chết tha hương được lá rụng về cội, đưa hài cốt về chôn ở quê nhà.
Nói đến thuật đuổi xác ở Tương Tây, quả là lừng danh, được đồn đại thần kỳ đến mức người đời nghe thôi đã biến sắc, sợ như sợ hổ. Thực ra, tên gọi chính thức của dị thuật này từ xưa là “thuật tống thi”; mãi đến thời cận đại mới có cách gọi “đuổi xác”. Người phương Tây gọi nó là “thuật thôi thi”. Trong mắt người ngoại quốc, chuyện này càng thêm thần bí. Phương Tây có “thuật thôi miên”, tức “thôi miên thuật”, có lẽ họ gọi như vậy vì cho rằng đó là cách thôi miên thi thể.
Vùng Tương Tây có người Miêu và người Hán sống xen lẫn, địa hình lại đặc biệt, vô số vách đá cheo leo và đỉnh núi kỳ dị đột ngột nhô lên từ mặt đất, những cột núi nối tiếp nhau kéo dài, chĩa thẳng lên trời Nam. Địa thế hiểm trở, sâu trong núi không có đường đi; sau khi người ta chết, chuyện khiêng xác về quê an táng chẳng mấy khả thi. Vì vậy mới cần “phu tống thi” đưa xác đi. Nhưng có những nơi nửa năm phu tống thi mới đến một lần, phải đợi nhiều người chết rồi mới đưa đi cùng lúc.
Người chết đã lâu khó tránh khỏi thối rữa. Thời ấy người ta còn rất bài xích hỏa táng, chưa từng nghĩ đến cách dùng vò đựng tro cốt, vì vậy ai muốn đưa người chết về quê chôn cất cho yên ổn thì trước tiên phải tìm cách biến xác thành cương thi. Đó là điều kiện tiên quyết.
Làm thế nào để khiến xác chết hóa thành cương thi? Muốn thi thể không thối rữa sau khi chết, có thể bơm thủy ngân vào xác, nhưng cách ấy tốn kém, người thường không kham nổi, lại làm tổn hại nội tạng. Có người bèn dùng bí thuật dân gian: khi cảm thấy ngày giờ của mình chẳng còn bao lâu, họ bắt đầu uống một lượng nhỏ thạch tín theo định kỳ. Dĩ nhiên, liều lượng rất rất ít; thạch tín trộn với ngưng lạc đan, rồi thêm các loại cỏ thuốc kỳ dị như dược cốt thảo, sơn âm tử mao hoa. Nếu pha chế đúng tỷ lệ, những thứ ấy không gây hại nhiều cho cơ thể khi người ta còn sống; nhưng một khi hơi thở ngừng, khí huyết đông cứng, thi thể sẽ cứng lại mà không thối rữa, biến thành loại cương thi do dược lực tạo nên. Vì thế mới phải đặt xác trên ván cửa mấy ngày, đợi xác cứng hẳn rồi mới đưa vào quan tài. Sau khi chết mới bơm thuốc vào cũng được, chỉ là xác sẽ khó bảo quản hơn một chút, dễ bốc mùi. Thi thể của Hạo Tử Nhị Cô trong nghĩa trang chính là bị đổ thuốc độc vào sau khi chết rồi dựng sau cánh cửa để “đứng cương”.
Bí mật của thuật tống thi ở Tương Tây, trừ người từng làm phu tống thi ra, người ngoài căn bản không thể biết nghề này vận hành ra sao, bởi đây là nghề cực kỳ thần bí, pháp thuật sử dụng trong đó tuyệt đối không truyền ra ngoài. Trong Đạo môn, người ta tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện đuổi xác hay tống thi; đó đều là cách gọi của người ngoài. Người trong Đạo môn gọi chung thuật ấy là “Khu Thủy Thuật”.
“Khu Thủy Thuật” là tên gọi chính thức, còn mật ngữ trong giới lục lâm là “một bát nước”. Gặp phải đoàn tống thi là chuyện rất xui xẻo; trong giới lục lâm, người ta gọi chuyện ấy là “đụng nước”, ngày nay cũng dùng để chỉ “gặp tà, gặp ma”. Bởi trong quá trình tống thi thật sự, pháp thuật hoàn toàn dựa vào một bát nước trong, hơn nữa phải có hai người cùng đi mới linh nghiệm.
Chương nhỏ này vẫn chưa hết, xin mời bấm sang trang tiếp theo để đọc phần hấp dẫn sau!
Hãy yêu thích Quỷ Xuy Đăng thì xin mọi người sưu tầm tại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng Thư Hải Các, cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Hai người chia nhau đi trước đi sau. Một phu tống thi đi trước, cầm cờ vải, dùng pháp thuật dẫn đường; người còn lại bưng ngang một bát nước trong, đi sau cùng. Dù chuyến ấy đưa bao nhiêu thi thể, chúng đều đi giữa đội ngũ, có phu tống thi kèm trước giữ sau.
Hai phu tống thi, một người gọi là “người cầm cờ”, người kia gọi là “người bưng nước”. Trong nghề này, người bưng nước là nhân vật quan trọng nhất; đi một quãng lại phải thêm một đạo phù vào bát nước. Đạo phù ấy là “Phần Phù Tụ Thủy Tỉnh Hồn Chú”: “Khai thông thiên đình, khiến người trường sinh, ba hồn bảy phách, hồi thần phản anh, ba hồn ở trái, bảy phách ở phải, lặng nghe thần mệnh, cũng xét điều chẳng lành, đi chẳng ai thấy, ngồi chẳng ai hay, cấp cấp như luật lệnh!” Đạo phù này nhất định phải là “Thần Châu Phù” của Tương Tây; thay bằng phù chú của Đạo môn nơi khác thì hoàn toàn vô dụng.
Chỉ cần bát nước trong tay người bưng nước không nghiêng đổ hay vỡ, thi thể sẽ không ngã xuống. Trong quá trình tống thi, xác chết chẳng khác nào người sống, chỉ có điều không thể nói; dáng đi cũng hơi khác người sống, hoàn toàn đi theo hành động của người cầm cờ. Người cầm cờ đi thì người chết đi, người cầm cờ dừng thì người chết dừng. Đoàn tống thi này vào cuối đời Minh rất thường thấy ở vùng Tương Tây. Tục ngữ Tương Tây có câu “Ba người trọ quán, hai người ăn cơm”, ý chỉ những người tống thi; nghĩa là trong ba người, kẻ không ăn cơm chính là người chết.
Ngày trước khi đoàn tống thi sắp đến quê nhà người chết, người chết ắt sẽ báo mộng cho gia đình. Nhà họ lập tức chuẩn bị áo liệm và quan tài tươm tất. Thi thể vừa về đến nhà sẽ đứng trước quan tài; người bưng nước hất nước đi, thi thể lập tức đổ vào trong quan tài. Lúc này phải nhanh chóng khâm liệm và an táng người chết, nếu không thi thể sẽ lập tức biến dạng, lộ ra vẻ thối rữa. Nếu người ấy đã chết được một tháng, thi thể sẽ lập tức hiện ra mức độ phân hủy như người bình thường chết được một tháng.
Thực ra, dị thuật kỳ môn của bát nước này chỉ là trò từ những năm tháng xa xưa; đến đời Càn Long thì đã thất truyền. Nguyên nhân thất truyền có lẽ là vì bí mật quá mức, người biết môn bí thuật ấy ngày càng ít. Kẻ biết rõ nhất cũng chỉ nắm được đại khái, còn nguyên lý dùng nước đưa xác thì lại càng chẳng ai giải thích được.
Mãi đến đời Quang Tự, không ít người vì muốn kiếm lời lớn đã vận chuyển thuốc phiện sản xuất ở đất Kiềm vào đây, rồi nảy ra ý định lợi dụng chuyện đưa xác và bưng nước. Dựa vào nỗi khiếp sợ của dân gian đối với việc tống thi, họ lấy đó làm vỏ bọc để buôn lậu thuốc phiện và vũ khí. Họ dùng việc đưa xác để ngụy trang, khác xa nghề tống thi thời xưa, chỉ là càng cố tình làm ra vẻ bí hiểm. Năm xưa La Lão Oai tuy không học được bí thuật tống thi, nhưng đã lợi dụng thân phận phu đuổi xác để vận chuyển hàng lậu tràn lan. Hắn nhờ vậy mà phát đạt, cuối cùng trở thành quân phiệt hoành hành khắp Tam Tương. Bởi thế La Lão Oai mới chẳng hề lo lắng về thi thể nữ xấu xí kia; hắn và Trần Hạt Tử đều biết rõ, xác chết trong nghĩa trang này đã được đổ thuốc chống thối để làm cương thi, căn bản không thể xảy ra thi biến.
Những người chết tích tụ ở đây về sau đều là những chiếc túi da người để bọn buôn lậu hàng cấm bằng xác chết. Tuy vậy, sau khi lợi dụng người chết để vận chuyển hàng lậu, chúng cũng sẽ tìm cách đưa thi thể về quê an táng. Đó chẳng phải vì đạo nghĩa nhân từ; nếu không làm thế, sau này chúng không thể tiếp tục lấy “đuổi xác” làm bình phong để dọa người. Dân bản địa không biết nội tình của thuật tống thi nên mới sợ nó như sợ hổ; còn phu tống thi đều sống bằng nghề này, tự nhiên chẳng chịu dễ dàng tiết lộ chân tướng cho người khác, khiến nghề ấy càng có vẻ tà môn, bí hiểm.
Hoa Mã Quải và Hồng cô nương cùng những người khác đều nghe mà tấm tắc lấy làm lạ. La Lão Oai tuy miệng lệch mắt xếch, cử chỉ thô tục, lại “ăn uống, chơi gái, cờ bạc, giết người, phóng hỏa” chẳng việc gì không làm, nhưng hiểu biết về những bí thuật dân gian này lại tường tận đến thế; quả không hổ là quân phiệt đứng đầu uy hiếp một phương, lại còn là anh em kết nghĩa của Đạo Khôi Bàn Sơn. Xem ra hắn hẳn có chỗ hơn người. Hoa Mã Quải vội giơ ngón cái, nịnh nọt: “Cao minh, thật quá cao minh! Hóa ra La soái cũng xuất thân từ Đạo môn, chẳng trách tài trí hơn người đến vậy!”
La Lão Oai tu liền hai ngụm rượu trắng, vẻ mặt đắc ý lắm, nhưng trước mặt Đạo Khôi Trần Hạt Tử, hắn thật không tiện khoe khoang quá đà, bèn tự giễu: “Mẹ kiếp, tài với chẳng chả tài! Hồi lão tử học đuổi xác còn quá nhỏ, mười phần bản lĩnh của sư phụ chẳng học nổi một phần, thường xuyên không hiểu mà cứ làm ra vẻ hiểu. Nghe sĩ quan phụ tá nói gần đây miền Nam có một vị tiên sinh làm học vấn, viết văn hay lắm. Ông ta nói trên đời vốn chẳng có người hiểu biết, nhưng kẻ giả vờ hiểu biết nhiều lên thì dần dần cũng thành ra có hiểu biết. Lời tiên sinh ấy quả có lý. Sau này bản tư lệnh phải mời ông ta đến chuyện trò, để lão La ta học thêm được chút kiến thức giả vờ hiểu biết, mẹ nó!” Nói xong, hắn bĩu cái miệng lệch, lắc đầu cười rồi uống cạn không còn giọt nào trong vò rượu trắng.
Hãy yêu thích Quỷ Xuy Đăng thì xin mọi người sưu tầm tại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng Thư Hải Các, cập nhật nhanh nhất toàn mạng.