Tôi nghĩ bụng, xử lý một cái xác trên biển thì cứ ném thẳng xuống cho cá ăn là xong, chẳng cần phải giấu trong ngăn kép dưới khoang làm gì. Bên trong con thuyền Hải Liễu này e là còn thứ gì khác, cũng chưa chắc đã là cương thi. Hơn nữa, với cái kiểu mê tín, thành kính trước chuyện biển cả của đám dân đản như Nguyễn Hắc, tôi dám khẳng định ông ta tuyệt đối không dám giấu xác chết trên thuyền. Tạm chưa bàn đó là thứ gì, cứ kéo nó ra xem đã.
Tôi và Béo mập đoán mò, tay chân cũng chẳng hề ngơi nghỉ, cùng Shirley Dương tiến lên giúp Cổ Sai thoát thân. Sau khi kéo cậu ta ra, lỗ hổng trong khoang kép lập tức im bặt, dòng nước ngầm cuồn cuộn trào lên từ vùng nước sâu bên dưới thuyền biến mất, mực nước trong khoang đáy cũng hạ xuống đáng kể. Tôi bảo Shirley Dương gom đèn pin và mọi thiết bị có thể phát sáng lại, cùng chiếu vào khoang kép, rồi dùng đoản đao Long Cốt trong tay cắt một hồi trên ván khoang. Chỉ chốc lát, tôi đã nạy bung toàn bộ tấm chắn của khoang kép. Khoảng không trong lớp ngăn kép ở đoạn khoang đáy này rất chật hẹp, bên trong chỉ rộng chưa đầy nửa mét. Tấm chắn vừa rơi xuống, chúng tôi liền thấy một khối đen sì trong đó, bề mặt thô ráp, đầy những lỗ ăn mòn lớn nhỏ không đều. Hóa ra đó là một mảng lớn hoa đá biển mọc trên hóa thạch hải liễu cổ.
Tựa vào hoa đá biển là một bộ xương người trắng hếu, trên người không còn lấy một sợi vải, chắc đã mục nát từ lâu. Bộ xương trắng bọc trong hoa đá biển bất động, từ các khớp xương dọc thân thể đến hốc mắt, lỗ mũi trên hộp sọ đều không ngừng nhỏ nước đen xuống. Thứ chất lỏng đen đặc ấy giống dịch đọng trong quan quách cổ mộ, nhưng không mùi không vị, dường như đều rỉ ra từ hoa đá biển. Đọng xuống đáy khoang, chúng lại từ từ thấm vào hải liễu.
Trên đám hoa đá biển đen sì có hàng chục sinh vật lúc bò vào lúc bò ra, nửa giống cá, nửa giống tôm. Nửa thân trên giống cá, có vảy và vây, đầu cá tròn vo, nhẵn bóng; nửa thân dưới lại giống tôm, có giáp và càng. Dường như chúng đã làm tổ trong hoa đá biển, thỉnh thoảng lại liếm thứ nước đen trên xương người chết, mút chùn chụt, trông vô cùng tham lam. Vừa bị ánh đèn pin chiếu vào, chúng liền rơi lộp bộp xuống đất, lấy đầu đập vào ván khoang, phát ra tiếng cộp cộp như dập đầu, lại giống tiếng mõ cá các hòa thượng gõ trong chùa. Miệng chúng kêu lục cục, như đang tụng chú niệm kinh, chẳng biết lẩm bẩm điều gì.
Tôi và Shirley Dương nhìn nhau, chẳng ai biết những thứ trong khoang kép này là gì. Dưới những luồng sáng của đủ loại đèn pin, bỗng có một cái bóng lay động trong đám hoa đá biển. Cả bốn chúng tôi đều bất giác lùi lại một bước. Chỉ thấy giữa bụi hoa đá biển, một bóng người lờ mờ khẽ rung rinh như hình phản chiếu trên mặt nước, tựa hồ sắp hiện hình.
Tôi nghĩ bụng: “Từ khi tàu Tam Xoa Kích được người Anh mua lại và cải tạo, Nguyễn Hắc vẫn luôn giúp việc trên tàu. Cổ Sai theo thuyền trưởng Nguyễn Hắc bao năm, có lẽ biết thứ trông như hoa đá biển này rốt cuộc là gì.” Nhưng nhìn sang Cổ Sai, rõ ràng cậu ta cũng mù tịt, trên mặt còn lộ vẻ hoảng sợ. Cậu ta tưởng trong hoa đá biển sẽ có ma quỷ bò ra, chỉ vào khoang kép nói với tôi: “Ma… ma kìa…”
Tôi đưa tay bịt miệng cậu ta, đừng có lảm nhảm nữa. Chẳng lẽ không biết có những thứ càng nhắc càng linh? Cậu nói càng nhiều, dù vốn chẳng có ma, sớm muộn gì cũng thành có ma. Những điều kiêng kỵ trên biển chỉ nhiều hơn chứ chẳng ít hơn nghề trộm mộ. Biết đâu hoa đá biển giấu trong khoang kép cùng đám cá quái biết dập đầu này là một loại thần khám bí mật được thờ trên thuyền. Quả thật thuyền trưởng thường bày đủ thứ linh tinh trên tàu, những thứ mà chỉ họ mới cho là may mắn. Nhưng tại sao khi ở trên biển lại không được nhắc đến, cũng không được nhìn bằng mắt? Cái chết của nhóm nhà thám hiểm người Anh cải tạo con thuyền Hải Liễu này, lẽ nào thật sự có liên quan đến những thứ trong khoang kép?
Shirley Dương nói: “Chúng ta đều không biết những thứ này là gì, nhưng bộ xương vừa rồi dường như đã kéo chân Cổ Sai, giờ lại bất động. Cái bóng người mờ mờ trong hoa đá biển kia còn có điều gì kỳ quái nữa thì chưa biết. Theo tôi, việc gì cũng phải cẩn thận. Giờ chúng ta đã bỏ thuyền, tốt nhất đừng bận tâm đến khoang kép bí mật này nữa, mau rời khỏi đây thôi.”
Tôi nói với Shirley Dương: “Hai ta lại nghĩ giống nhau rồi. Tôi cũng thấy đám hoa đá biển này không ổn. Chi bằng làm tới cùng, lên trên lấy ít thuốc nổ rồi cho nổ tung nó, sau này khỏi phải nhìn thấy nữa. Đỡ cho tôi cứ phải canh cánh trong lòng, đi đâu cũng không yên.” Nói xong, tôi kéo Cổ Sai, định dẫn mọi người lên boong, hội hợp với Minh Thúc và Đa Linh đang ở trên đó. Lấy thuốc nổ rồi quay lại cho nổ tung đám hoa đá biển quái dị này.
Chúng tôi còn chưa kịp quay người rời đi, đám cá quái trong khoang kép đang dập đầu tụng kinh bỗng dừng lại. Miệng cá đóng mở, nhả ra từng viên châu đen sì. Chúng chỉ lớn bằng móng tay, nhưng đen bóng lấp lánh. Đèn pin vừa chiếu vào, chúng lập tức tỏa ra một quầng sáng kỳ dị hiếm thấy. Tôi kinh ngạc thốt lên trong lòng: “Màu đen!”
Minh châu ánh trăng trong suốt rực rỡ ở Nam Hải có giá trị không nhỏ. Chúng là báu vật ngưng tụ tinh phách dưới biển, do ốc trai cảm ứng âm tinh nguyệt hoa, không ngừng tiết ra chất ngọc trai trong túi ngọc, từ vô chất hóa thành hữu chất. Trong số đó, loại sinh ra theo ánh trăng có các màu bạc, trắng, vàng nhạt và hồng phấn. Quý nhất là loại sáng trong như trăng, sau khi tắt đèn vẫn có thể soi sáng trăm bước. Nhưng còn quý hơn cả minh châu ánh trăng là “trân châu đen”, thứ hiếm thấy nhất dưới biển. Không ai ngờ đám cá quái lấy hoa đá biển và xương người làm tổ lại nhả ra trân châu đen, cả bọn đành dừng chân.
Đừng nói bọn tôi là đám Mô Kim Hiệu Úy hiếm khi ra biển, ngay cả dân đản, dân long hộ cũng chẳng mấy ai may mắn được tận mắt thấy trân châu đen. Chúng tôi chỉ từng nghe Minh Thúc nói, dân đản gọi trân châu đen là “ô cầu¹”, báu vật dưới đáy biển có gặp cũng chẳng thể cầu. Nhưng tôi thấy rất lạ. Nhiều loài sinh vật trên đời có nội đan và sỏi kết, như ngưu hoàng, cẩu bảo, lư thạch. Tôi và Béo mập từng tận mắt thấy nội đan như khối thịt đỏ trong xác chồn vàng già; chúng đều hình thành do vô tình hoặc hữu ý hấp thu tinh hoa nhật nguyệt. Thế nhưng những thứ ấy đều chẳng sánh được với minh châu ánh trăng của loài ốc trai già dưới biển.
Tiểu chương này vẫn chưa kết thúc, xin hãy bấm sang trang tiếp theo để đọc phần nội dung hấp dẫn!
Nếu yêu thích Quỷ Thổi Đèn, xin hãy lưu lại tại: (m.shuhaige.net) Quỷ Thổi Đèn – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Cá sống lâu năm ở biển lớn, hồ lớn cũng có thể đùa châu dưới trăng. Nhưng thần vật “ô cầu” không phải thứ cá long có thể tự nhiên biến hóa ra. Chỉ một loài trai già đặc biệt mới sinh ra được vật này. Vậy nếu những viên châu do đám cá trước mắt nhả ra không phải “ô cầu”, thì còn có thể là gì?
Béo mập nhìn chằm chằm những viên trân châu đen trên ván khoang, ra sức dụi mắt, mừng rỡ nói: “Tư lệnh Hồ, tôi nhớ hồi hai ta còn nghèo, cũng như Bạch Mao Nữ trong núi sâu ngày ngày trông ngóng giải phóng, mắt cứ dõi ra xa. Chẳng mong gì khác, chỉ mong mò được vàng chó để phát một món tiền lớn. Chuyến ra biển này không biết tôi đã thắp đúng nén nhang cao nào mà vừa kiếm được bộ đồ Nam Dương Phật gia, giờ mấy món bảo bối đen nhỏ này lại tự tìm tới cửa. Giàu sang đã đưa đến tận nơi thì còn khách sáo gì nữa…” Vừa nói, hắn vừa đưa tay nhặt “ô cầu”, nhặt viên nào là lẩm bẩm viên đó: “Du thuyền của Béo gia ở Thái Bình Dương… Biệt thự ở California… Còn viên này… là cô em út của Béo gia ở Mỹ…”
Thấy bộ dạng Béo mập mê tiền đến mờ mắt, tôi chợt động tâm, như thể vừa nghĩ ra điều gì. Tôi ngưng thần nhớ lại chuyện Nguyễn Hắc đã chết, cùng bản tính tham lam đến quên mạng của dân đản. Có lẽ nói tham lam không đúng, phải gọi là một thói quen hay quy củ đã thành lệ. Theo truyền thống từ xưa của họ, hễ gặp long huyệt thì nhất định phải khai thác đến tận cùng, gọi là “tận thác”, chẳng bao giờ có chuyện để lại một chút. Họ là những kẻ liều mạng thấy trứng thì quên mạng. Đã vậy, lão dân đản Nguyễn Hắc kia, vì sao không lấy những viên ô cầu giấu trong khoang đáy này? Trừ phi…
Nghĩ đến đây, tôi vừa định nối được các ý trong đầu thì Shirley Dương đã nghĩ ra trước tôi một bước. Cô sốt ruột nói: “Béo mập, mau bỏ xuống! E rằng những thứ này không phải ô cầu dưới đáy biển!” Nhưng Béo mập chẳng để tâm, vẫn nhặt nốt mấy viên trân châu đen còn lại lên.
Lúc này Cổ Sai chỉ vào lớp ngăn bí mật trong khoang đã bị nạy mở: “Anh Hồ, có ma, anh tin tôi đi, thật sự có ma mà…” Tiếng Trung của cậu ta không rõ và chuẩn như Nguyễn Hắc, những câu biết nói cũng không nhiều. Có những điều muốn nói mà cậu ta thường không thể diễn đạt thành lời, sốt ruột đến mức chỉ biết giậm chân, lặp đi lặp lại rằng có ma.
Tôi chỉ mải nhìn Béo mập, đề phòng hắn mải nhặt đồ xanh mà gặp chuyện bất trắc. Tôi thuận miệng đáp Cổ Sai: “Tôi tin cái trứng cậu ấy, chỉ biết nói nhảm. Ma nào chứ? Dưới biển chỉ có trứng, không có ma. Tôi chẳng nhớ lần trước gặp ma là khi nào nữa, mà cơm chiên trứng cũng lâu lắm rồi chưa được ăn…” Dù đầu óc chẳng để tâm vào lời nói, phản xạ vẫn khiến tôi và Shirley Dương nhìn theo hướng tay cậu ta. Cái bóng đen mờ mịt trong bụi hoa đá biển chẳng biết từ khi nào đã trở nên rõ nét. Đường nét ngũ quan đều hiện ra, nhưng như bóng phản chiếu dưới nước, không phân biệt được nam hay nữ. Bóng ma ấy dường như là một mảng nước biển đen đặc, lơ lửng bất định giữa hoa đá biển và hải liễu rắn chắc. Nó đột nhiên trôi vào đống xương người chết. Ngay sau đó, nước đen trào ra từ hốc mắt sâu hoắm của sọ người, như hai dòng lệ đen ngòm tuôn ra từ trong hộp sọ, hồn oan khóc than. Tôi dường như cảm thấy cả con thuyền Hải Liễu đã bị bóng chết chóc bao trùm. Tình thế xem ra không ổn. Từ khoảnh khắc khoang đáy bị thủng, chúng tôi đã định sẵn chẳng còn đường thoát, lập tức phải đi vào vết xe đổ của nhóm người Anh bị tiêu diệt toàn quân.
Con thuyền Hải Liễu là một chiếc thuyền cổ như di vật, nghe nói sau này từng có thời bị hải tặc sử dụng. Thân thuyền tuy đã trải qua nhiều lần đại tu và cải tạo, nhưng kết cấu chính vẫn là phần hải liễu ban đầu, dùng mãi cho đến nay. Hai năm trước, người Anh mua lại con thuyền rồi tiến hành cải tạo. Trong thời gian con thuyền ở đảo Miếu San Hô, dân đản Nguyễn Hắc và mấy ngư dân địa phương được thuê riêng để bảo dưỡng con thuyền Hải Liễu, đồng thời tham gia công việc cải tạo.
(Chú thích: Cầu (qiú), xưa chỉ ngọc đẹp. Long huyệt là vùng nước có trai ngọc.)
Nếu yêu thích Quỷ Thổi Đèn, xin hãy lưu lại tại: (m.shuhaige.net) Quỷ Thổi Đèn – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.