Đám người Trần Hạt Tử đều là phường trộm mộ lão luyện, ai nấy gan to bằng trời, chẳng hề bận tâm chuyện ngủ qua đêm trong nghĩa trang. Họ đã quyết định rồi, bèn lên đường đến Lão Hùng Lĩnh, nơi “mây mù vờn núi, đường núi tựa tơ”.
Nghĩa trang ấy cách xa khu dân cư, đến lúc lên đèn họ mới tìm thấy. Trông nơi này dường như được cải tạo từ một ngôi miếu Sơn Thần bỏ hoang, nhưng ngôi miếu đổ nát cũng khá rộng, trước sau chia làm ba lớp. Mái hiên kiểu nghỉ sơn của chính điện sập mất một nửa, trên mái ngói mọc đầy cỏ hoang. Dưới ánh trăng lạnh sao thưa, từng đàn dơi bay lượn giữa không trung. Cánh cổng gỗ sơn son đã tróc màu, hé mở nửa chừng, bị gió núi thổi kêu cót két.
Mọi người tuy gan lớn, nhưng thấy cảnh tượng như vậy cũng không khỏi thấp thỏm, đành cứng đầu đẩy cửa bước vào. Trần Hạt Tử đã dò hỏi từ trước, vốn trong nghĩa trang này có một người đàn bà trung niên trông coi thi thể. Vì dung mạo xấu xí, sống một mình giữa núi sâu, chẳng qua lại với ai nên bà ta mới làm nghề này. Có điều, bà cũng mắc bệnh rồi qua đời cách đây hai hôm; thi thể hiện đặt ở gian nhà sau. Nghĩa trang hoang vắng trên núi này tạm thời không còn ai chăm nom.
Trời đã tối, nhưng họ chưa thể vội nghỉ ngơi. Trần Hạt Tử muốn kiểm tra trước các lối ra vào để phòng khi đêm xuống xảy ra chuyện bất trắc còn có đường thoát thân. Ông dẫn mọi người, thắp một chiếc đèn da, bước vào gian nhà chính. Bên trong đặt bảy tám cỗ quan tài cũ kỹ sơn đen, đều là “giường” trong quán trọ của người chết; chẳng biết những năm qua đã chứa bao nhiêu thi thể. Trước quan tài là bài vị bằng gỗ, trên mỗi tấm đều ghi tên người khuất. Mùi lạ xộc vào mũi, âm u tích tụ trong phòng. Thi thể đều được dùng thạch tín để giữ cương thi khỏi thối rữa. Lão Hùng Lĩnh hết sức hẻo lánh, phu đuổi xác chừng nửa năm mới đến một lần; khi ấy họ sẽ đưa thi thể trong quan tài ra mang đi. Người trông coi nghĩa trang chuyên trách việc canh giữ xác chết, phòng thi thể xảy ra biến dị hoặc bị thú dữ gặm ăn.
Hoa Mã Quải vốn xuất thân làm nghề khâm liệm, trong đám đạo tặc thuộc hạng khá mê tín. Mỗi lần ra ngoài làm việc, gặp núi thì khấn núi, qua sông thì khấn sông. Vừa vào cửa, anh ta đã tìm lư hương trên bàn thờ, thắp mấy nén nhang cho người chết trong quan tài, miệng lẩm nhẩm: “Chúng tôi đi ngang núi hoang, lỡ đường nghỉ chân, xin tá túc một đêm ở đây, tuyệt không có ý quấy nhiễu. Mong các vị lão gia rộng lòng tha thứ…” Chưa nói hết câu, trong quan tài bỗng vang lên một tràng động tĩnh. Gió lạnh bất thần ập đến, đèn nến đều tắt ngấm.
Một luồng gió âm trong nghĩa trang quét qua, đèn lồng và nến hương trong tay đám đạo tặc lập tức chập chờn như sắp tắt. Những tấm ván quan tài cũ đặt trong nhà kêu cót két, như thể có móng tay dài đang cào lên nắp quan. Âm thanh ấy khiến da thịt mọi người nổi gai ốc.
Thấy có động tĩnh, Trần Hạt Tử vội đặt tay lên con dao găm bên hông. Xưa nay ông không thích dùng súng, lúc trộm mộ chỉ mang theo một thanh đoản đao để phòng thân. Thanh đao này có lai lịch, là bảo đao “Tiểu Thần Phong” ngự dụng bên cạnh hoàng thượng năm xưa, thường được đặt cạnh thần thương trước ngự giá. Lưỡi đao ánh lên sắc lạnh, bén ngọt vô song. Lúc này ông rút đao ra xem, thấy ánh thép lóe lên chập chờn, liền biết “quán tụ quan” này chẳng sạch sẽ gì; nếu không phải có ma quỷ quấy phá thì hẳn đang giấu yêu tà.
Trần Hạt Tử lập tức phất tay, cùng mấy đồng bọn tản ra thành hình cánh quạt, áp sát bao vây, lần lượt bật nắp từng cỗ quan tài để xem cương thi bên trong có biến đổi gì không. La Lão Oai cũng lôi hai khẩu súng ngắn ra, theo mọi người kiểm tra. Sau một phen kinh động, tiếng quái dị trong quan tài bỗng tự biến mất. Chỉ còn tiếng gió núi nức nở ngoài kia, lay động ngói gạch và cây cổ thụ; lọt vào tai nghe càng thê lương.
Đám người này đều là tay trộm mộ cự phách, quanh năm đào mồ cuốc mả, đúng là “nghệ cao thì gan lớn”. Hơn nữa, đám đạo tặc tối kỵ để lộ chút sợ hãi nào trước mặt đồng bọn. Họ đi tuần mấy lượt giữa mấy chục cỗ quan tài cũ, thấy không có gì khác thường, bèn lần lượt giăng dây vấp chân bên trong những cỗ có thi thể. Dây đều được tẩm bột chu sa; xác chết cứng đờ không thể co gối, nên bị dây vấp chân ghìm trong quan tài, không ra ngoài được. Sau đó họ đậy nắp lại, đóng cửa rồi rời khỏi chính đường.
Trở lại sân viện đổ nát của nghĩa trang, họ thấy trăng sao trên trời tối mịt, trong núi gió nổi mây vần; xem chừng đêm nay mười phần thì đến tám chín phần sẽ có mưa lớn. Phép “vọng” là dựa vào dấu bùn và màu cỏ để nhận biết, sau khi mưa xối rửa lại càng dễ thi triển. Qua khỏi dãy núi là địa giới Bình Sơn; sáng mai mưa tạnh, vừa hay có thể đến xem địa thế cổ mộ. Vì vậy, đám đạo tặc lập tức quyết định ngủ lại nghĩa trang. Người nào trong bọn cũng mang theo hung khí giết người và mực Tàu trừ tà; một quán tụ quan nhỏ nhoi thì có gì đáng để họ bận tâm.
Họ đi quanh nghĩa trang hai vòng. Các dãy nhà đều đổ nát, bẩn thỉu không sao kể xiết; chỉ có căn phòng nhỏ sát cửa sau là còn tạm ở được. Đây là nơi người trông coi thường ngày ăn ở, cũng là căn phòng duy nhất trong quán trọ người chết dành cho người sống. La Lão Oai đã đi đường núi cả ngày, chỉ mong sớm đặt chân nghỉ ngơi. Ông ta nói với Trần Hạt Tử một tiếng “mời”, rồi đá tung cánh cửa gỗ, bước vào phòng.
La Lão Oai vừa vào phòng, mới quay người lại đã trông thấy một xác chết đứng thẳng đơ sau cánh cửa kia. Thi thể phủ kín bằng tấm vải trắng lớn, chỉ hiện ra đường nét mơ hồ. Trên đầu dựng một tấm linh bài bằng gỗ, ngọn đèn sinh mệnh trước thi thể chỉ còn cháy bằng hạt đậu nành. Dẫu La Lão Oai suốt đời giết người như ngóe, ông ta cũng chẳng ngờ sau cửa lại có xác chết đứng chình ình. Ngay tại chỗ, ông ta toát mồ hôi lạnh, theo phản xạ đưa tay rút khẩu súng lục ổ quay.
Trần Hạt Tử theo sau vào phòng, vội giữ tay La Lão Oai lại. Ông nhìn linh vị trên đầu thi thể, thấy trên tấm bài gỗ dán một lá bùa bằng giấy vàng. Ông giơ đèn dầu soi, nhận ra lá bùa trông rất quen. Trước kia học đạo trong núi, được tai nghe mắt thấy, ông biết đôi chút về bùa chú. Đây là “Tịnh Thi Phù”, một loại bùa Thìn Châu, trên đó viết: “Bên trái có Lục Giáp, bên phải có Lục Đinh; trước có sấm chớp, sau có gió mây. Muôn tà muôn uế, theo khí mà tan. Cấp cấp như luật lệnh.”
Ông lại nhẹ nhàng vén một góc lá bùa, nhìn dòng chữ lộ ra trên linh bài bên dưới rồi đọc: “Vị của Ô thị, Bà Hai Chuột… Chắc là người đàn bà trông đêm ở quán tụ quan. Bà ta mới chết hai hôm; theo tục quê, phải dựng thi thể dựa vào ván cửa thành cương thi rồi mới nhập quan được. Nghe nói người đàn bà này cũng có số khổ. Chúng ta nước sông không phạm nước giếng với bà ấy, cứ để bà nằm đây vậy.”
Mời các bạn yêu thích Quỷ Xuy Đăng lưu truyện tại (m.shuhaige.net), Quỷ Xuy Đăng trên Thư Hải Các có tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Ba thuộc hạ của Trần Hạt Tử cũng đều xuất thân cơ cực, nếu không đã chẳng sa chân làm cướp. Xưa nay họ vẫn thương cảm những người thấp cổ bé họng, nghèo khổ. Nghe Trần Hạt Tử nói vậy, ai nấy đều vui vẻ tán thành: “Đại chưởng quỹ nói chí phải. Từ xưa người khổ chẳng nỡ làm khó người cùng khổ. Chúng ta đều bị dồn lên Lương Sơn nên mới chiếm cứ một phương, làm chút chuyện hào kiệt, lập chút sự nghiệp anh hùng. Hà tất gây khó dễ cho một người chết khổ sở như vậy.”
La Lão Oai vốn muốn thiêu cái xác kia đi để khỏi phải đối mặt suốt đêm trong phòng, nhưng thấy mọi người đồng lòng phản đối, hơn nữa việc trộm phát cổ mộ còn phải trông cậy vào họ, ông ta đành nhẫn nại, theo Trần Hạt Tử vào phòng. Hoa Mã Quải tất bật dọn một chỗ sạch sẽ, mời hai vị đương đầu ngồi xuống. Ba tên tùy tùng còn lại thân phận thấp kém, không dám ngồi ngang hàng với thủ lĩnh đạo tặc và La soái; dọn dẹp xong, họ ngồi bệt xuống đất, nhai lương khô lót dạ, uống chút rượu trắng cho ấm người.
Ăn được nửa chừng, bên ngoài bỗng sấm chớp dồn dập. Mấy tiếng sét liên tiếp giáng xuống, làm mái ngói rung chuyển, rồi mưa như trút nước. Trần Hạt Tử ngồi xếp bằng uống rượu, vừa nhắm mắt suy ngẫm đủ loại tin tức dò hỏi được trong ngày, vừa hình dung quy mô cổ mộ Bình Sơn. Nghe tiếng sấm rền, ông bình thản dặn Hoa Mã Quải, Hồng Cô Nương và Côn Luân Ma Lặc: “Nghĩa trang này không yên ổn, đêm nay phải hết sức cẩn thận, đừng ai ngủ.”
Hoa Mã Quải và những người khác vội đứng dậy lĩnh mệnh. Sau đó, mọi người vừa uống rượu vừa thức đêm. Trong lúc chuyện trò, họ vô tình nhắc đến Ô thị, Bà Hai Chuột, thấy cách gọi này thật kỳ quái. Chẳng lẽ dung mạo bà giống chuột? Nhưng thi thể phủ vải trắng nên không thấy mặt, thật khó tưởng tượng ra bà trông thế nào.
La Lão Oai hút thuốc phiện no nê, cảm thấy tinh thần phấn chấn. Ông ta đã để mắt đến Hồng Cô Nương từ lâu, muốn thu nàng làm bát di thái thái. Có điều cô gái này tính tình quá cứng cỏi; sau biến cố lớn trong nhà, nàng thề không lấy chồng, nhất quyết không chịu. Hơn nữa, nàng giỏi nghề ảo thuật cổ truyền của phái Nguyệt Lượng Môn, lại là cao thủ phá cơ quan trong cổ mộ; chuyện trộm mộ, mở quan tài đều không thể thiếu nàng. La Lão Oai nghiện thuốc phiện, chỉ tham tiền, chứ chuyện sắc dục không quá bận tâm. Thêm vào đó, Hồng Cô Nương là thuộc hạ đắc lực của Trần Hạt Tử, ông ta đành gác ý định ấy sang một bên. Nhưng đêm nay ngủ lại nghĩa trang hoang vu, nhàn rỗi đến phát chán, sao có thể không kiếm dịp bắt chuyện với Hồng Cô Nương.
Nghe Hoa Mã Quải nhắc đến dung mạo nữ thi, La Lão Oai buông một câu: “Mặt mũi thế nào, nhìn là biết.” Nói rồi ông ta đi đến cửa, giơ tay vén tấm vải trắng phủ thi thể lên. Vừa nhờ ánh đèn nhìn một cái, mọi người đều kinh hãi. La Lão Oai còn kêu lên thất thanh: “Mẹ kiếp, trên đời này thật có chuột lớn thành tinh à?” Ngay cả Côn Luân Ma Lặc câm cũng há hốc miệng, trợn mắt nhìn.
Chỉ thấy da nữ thi không còn chút huyết sắc, màu xác chẳng phải trắng mà ngả xám, trắng xám; trong sắc trắng xám nhợt nhạt ấy còn ẩn một tầng khí đen không mấy rõ ràng. Ngũ quan trên mặt Bà Hai Chuột co cụm lại, mũi nhỏ mắt nhỏ, tai hơi nhọn, răng hô lộ rõ. Đôi môi tím xanh nhô ra phía trước; ngoại trừ không có lông chuột, gương mặt ấy chẳng khác nào mặt chuột.
Thấy mọi người lộ vẻ quê mùa, ít thấy việc đời, Trần Hạt Tử quát: “Ồn ào! Uổng công các người thường tự khoe là đám trộm phái Hiệp Lĩnh đào đế lăng nhiều nhất. Chỉ thấy một nữ thi dung mạo xấu xí quái dị mà cũng ngạc nhiên đến thế.”
Khi xuống núi dò la tin tức, nhặt nhạnh lời đồn, Trần Hạt Tử giàu kinh nghiệm, chuyện lớn chuyện nhỏ đều thăm dò kỹ lưỡng. La Lão Oai và những người khác chỉ chăm chăm tìm hiểu tin tức về cổ mộ đời Nguyên, chẳng để ý đến chuyện khác, nên không biết lai lịch Bà Hai Chuột. Trần Hạt Tử đành kể cho họ nghe.
Câu chuyện phổ biến nhất về cảnh ngộ của Bà Hai Chuột là thế này: Hơn mười năm trước, người trông coi nghĩa trang này là một người đàn ông họ Ô. Dân miền núi đều gọi ông ta là “Lão Ô nghĩa trang”. Người Thổ Gia trên núi gần đó rất thích ăn đậu phụ huyết. Món này làm bằng cách trộn tiết lợn với đậu phụ, vò thành viên rồi đặt lên nia tre, treo trên giường lò hong khô; sau đó có thể chế biến thành nhiều món.
Một hôm, Lão Ô nghĩa trang cũng nấu một nồi đậu phụ huyết để ăn chơi. Thứ này chỉ cần nhìn hoặc ngửi thôi cũng khiến người ta thèm chảy nước miếng; khi ấy tuy chưa chín hẳn nhưng hương thơm đã lan khắp nơi. Lão Ô đứng cạnh nồi, nước miếng ròng ròng chờ đợi, bỗng nghe tiếng gõ cửa dồn dập. Ông ta vội ra mở cửa, nhưng bên ngoài chẳng có ai, đến bóng ma cũng không thấy. Vừa quay lại, ông ta đã thấy một người đàn bà trẻ đang ngồi xổm bên nồi, vớt đậu phụ huyết ăn. Hẳn là ả gõ cửa trước để đánh lạc hướng, thừa lúc Lão Ô ra mở cửa thì nhảy qua cửa sổ sau vào.
Lão Ô nghĩa trang nổi giận, nghĩ bụng chẳng lẽ đây là nữ tặc trên núi đến cướp giữa ban ngày? Chủ nhà còn chưa chết, có muốn ăn trộm đậu phụ huyết cũng chưa đến lượt ngươi! Ông ta chộp lấy chiếc rìu chặt củi, bổ về phía ả. Người đàn bà chỉ cúi đầu ăn, nghe tiếng gió rít, liền ôm nồi chạy ra ngoài.
Lão Ô nghĩa trang đuổi riết không tha, cuối cùng bắt kịp ả trong một khe núi. Nhát rìu giáng xuống vừa trúng mông người đàn bà; máu tươi bắn tung, một cái đuôi chuột to tướng rơi ra. Lão Ô nhìn thấy liền biết đây là chuột tinh. Ông ta quanh năm trông coi xác chết, gan dạ hẳn không nhỏ; đang cơn thịnh nộ, ông ta định chém cho sạch sành sanh. Vừa giơ rìu lên định chém tiếp, người đàn bà đã khóc lóc van xin: “Hôm nay ngửi thấy mùi thơm đậu phụ huyết trong nồi, thiếp thật sự không cưỡng nổi cám dỗ nên mới ra ngoài ăn trộm. Nào ngờ tướng công chém đứt đuôi thiếp, khiến thiếp không thể biến lại nguyên hình. Nếu tướng công không chê dung mạo xấu xí của thiếp, thiếp nguyện kết tóc cùng chàng, sống cho phải đạo.”
Lão Ô nghĩa trang đã sống cảnh độc thân nhiều năm. Ông ta quanh năm canh nghĩa trang, đàn ông ai cũng tránh xa, huống chi phụ nữ chịu lấy ông. Đúng là hạn hán lâu ngày gặp mưa rào. Nhìn kỹ, người đàn bà tuy mang mặt chuột nhưng rốt cuộc vẫn có thân hình đàn bà, thế là ngay đêm đó ông ta cưới nàng. Vài năm sau, Lão Ô vào núi sâu hái thuốc chữa bệnh cho vợ, kết quả bị gấu liếm chết. Hai người không con không cái; Lão Ô vừa chết, chỉ còn Ô thị góa bụa, tiếp tục sống bằng nghề trông coi nghĩa trang.
Các bậc cao niên trong trại đều biết chuyện thật ra không phải vậy. Ô thị vốn chẳng phải chuột lớn thành tinh, mà là người đàn bà lánh nạn được Lão Ô nghĩa trang cưu mang trong núi. Vì dung mạo bà vô cùng kỳ quái, đám trai trẻ trong núi bịa chuyện lung tung, lời đồn ngày một lan rộng; lâu dần, người ta đều gọi bà là “Bà Hai Chuột”. Nhiều bà mẹ còn dùng bà để dọa những đứa trẻ không nghe lời: “Còn nghịch nữa thì coi chừng nửa đêm Bà Hai Chuột bắt đi.” Nghĩ đến người đàn bà giống chuột tinh khổng lồ ấy, lũ trẻ thường không dám khóc lóc quấy phá nữa.
Trần Hạt Tử tuổi trẻ học rộng, tài trí hơn người, lại biết xem tướng. Ông biết trên đời có những người dị dạng khuôn mặt như vậy, chẳng có gì lạ. Chỉ có điều số khổ, tướng hung, tựa như người xấu xí lại mặc áo rách, kiếp này biết sống sao đây? Ông bèn giải thích cho mọi người, bảo họ đừng nói năng bậy bạ rồi đoán già đoán non.
La Lão Oai cũng nhận ra hành động vừa rồi của mình hóa ra lại phản tác dụng, có phần mất mặt, đành kiếm chuyện khác để nói, định khoe chút kiến thức nhân dịp gỡ gạc thể diện. Ông ta hỏi Hoa Mã Quải: “Quải Tử, nghe nói tổ tiên cậu là thợ khâm liệm khám nghiệm tử thi có tiếng. Cậu có nhìn ra Bà Hai Chuột chết vì nguyên nhân gì không?”
Hoa Mã Quải quay lại nhìn nữ thi. Chỉ đảo mắt hai lượt, anh ta đã hiểu ra, sắc mặt thoáng biến đổi, đáp: “Bẩm La tổng đương đầu, tiểu nhân tài hèn sức mọn. Nhìn màu môi nữ thi xanh đen, ngũ quan bít kín, cứ như trong bụng đầy thi độc. Chẳng lẽ trong nghĩa trang có bánh tông đột nhiên xác biến… vồ chết bà ấy?”
Mời các bạn yêu thích Quỷ Xuy Đăng lưu truyện tại (m.shuhaige.net), Quỷ Xuy Đăng trên Thư Hải Các có tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.