Đám người đang đợi đến sốt ruột thì bỗng một mũi tên hiệu rít phá màn mây, mang theo tiếng ngân sắc nhọn, lao thẳng lên giữa không trung. Đó chính là tín hiệu do hai người xuống thăm dò mộ phát ra — thung lũng sâu dưới đỉnh núi đã không còn độc thần.
Đám đạo tặc reo hò, ai nấy xắn tay áo, tranh nhau xin xuống trộm mộ. Trần Hạt Tử làm thủ lĩnh Bàn Sơn mấy năm, hiểu rõ thời buổi này đã chẳng còn là thời Tống Giang nữa. Muốn khiến mọi người phục mình, chỉ dựa vào miệng lưỡi thì không được; ngoài việc hào hiệp rộng rãi, còn phải xông pha đi đầu, cùng hưởng ngọt bùi gian khổ. Khi trộm mộ nhất định phải đích thân ra tay, không tiếc thân mình vào chỗ hiểm; chỉ khi thể hiện được bản lĩnh hơn người trước mặt thuộc hạ thì mới ngồi vững chiếc ghế đầu lĩnh. Ông lập tức chọn hai ba chục tay chân nhanh nhẹn, tự mình dẫn đầu, khiêng thang rết bám núi xuống dưới.
Lũ độc vật trong thung lũng có lẽ chỉ sợ ánh mặt trời, hoặc tạm thời bị vôi sống xua đuổi nên trốn vào chỗ nào đó trong mộ. Bây giờ mà để tất cả vào địa cung vận chuyển bảo vật thì còn quá sớm; trước hết chỉ có thể dẫn một nhóm tinh nhuệ liều chết xuống dưới, quét sạch hoàn toàn mối họa tiềm ẩn trong thung lũng.
Mấy chục người phối hợp dây móc mềm với thang rết bám núi, bám vào vách đá dựng đứng, xuyên mây vạch sương mà xuống. Đá vụn, đất vụn trong khe thông đá tùng bị thang tre cào rơi lả tả. Khoảng cách giữa hai vách đá dốc rất hẹp, âm thanh dội lại; một viên sỏi rơi xuống cũng gây tiếng động lớn, bên tai toàn là từng hồi vọng âm. Trên vách đá lại mọc nhiều rêu trơn, dây leo chằng chịt. Chỉ cần sơ sẩy, trượt chân rơi xuống, hoặc thang tre móc không chắc, là sẽ ngã vào vực sâu tan xác. Đó là thử thách kép về tinh thần lẫn thể lực, nhưng đám đạo tặc đều là những kẻ liều mạng; họ theo thủ lĩnh, ngậm tăm nín thở, lặng lẽ trèo xuống đáy vực.
Sau khi xuyên qua mấy tầng mây mù, ánh sáng càng lúc càng tối. Nước đọng thành giọt trên vách đá, khí lạnh buốt người. Đám đạo tặc đoán rằng càng gần địa cung thì âm khí càng nặng. Nghĩ đến kho báu lớn trong cổ mộ đã ở ngay trước mắt, tinh thần họ trái lại phấn chấn hẳn lên.
Bấy giờ, cách chiếu sáng trong núi chủ yếu là đốt mảnh tre hoặc dùng đuốc nến thông. Đèn bão dùng dầu hỏa không phải ai cũng mua nổi. Nhưng đám trộm mộ ngoài đèn bão, đèn khí còn có cả đèn mỏ mua từ tay chủ mỏ người Đông Dương; đủ loại đủ kiểu, chẳng có trang bị thống nhất. Lúc này, mọi người lần lượt bật đèn mỏ, đèn bão buộc trên người. Trong khoảnh khắc, trên vách núi ẩm thấp tối tăm dường như có hàng chục con đom đóm sáng lên, ánh đèn lấm tấm, chập chờn lên xuống.
Chỉ riêng Trần Hạt Tử có đôi mắt nhìn đêm, không cần đèn đuốc dò đường. Ông đi đầu xuống dưới, đã đến tận cùng khe sâu. Khe nứt trên thân núi Bình Sơn càng xuống thấp càng hẹp; nơi hẹp nhất, hai người đứng kề vai cũng không thể xoay người. Tuy nói đã xuống đến đáy, nhưng khe nứt cắt xuyên lòng núi vẫn còn tiếp tục kéo dài xuống dưới.
Chỗ lòng núi lộ ra trong khe nứt là một hang đá vôi lớn, sâu rộng khôn cùng. Chỉ nghe gió dữ rít vang, tuy không nhìn thấy nơi xa nhưng cũng cảm nhận được khí âm u bên trong đặc biệt nặng nề. Bên dưới khe núi là một tòa đại điện mái nghỉ sơn trùng diêm, cao lớn trang nghiêm, lợp ngói lưu ly xếp như vảy cá. Trên mái đã sụp một lỗ, để lộ những rui gỗ bên dưới, vương đầy vôi sống vừa bị ném xuống. Trần hang phủ một lớp sương thủy ngân; xem ra trước kia trong địa cung từng chứa rất nhiều thủy ngân, nhưng vì thân núi nứt vỡ nên đã bay hơi sạch, chỉ còn lại nhiều vết thủy ngân đen sì. Trần Hạt Tử khẽ đặt chân lên rui gỗ, rón rén đi đến chỗ vững chắc, rồi huýt một tiếng, định liên lạc với Tái Hoạt Hầu và Địa Lý Bính, hai người xuống trước.
Thế nhưng trên mái đại điện của địa cung mây mù giăng kín, nào thấy bóng dáng hai người kia. Lúc này Hoa Mã Quải dẫn những người còn lại lần lượt xuống tới. Ông ta nhìn quanh rồi hỏi: “Đại chưởng quỹ, thế nào?”
Trần Hạt Tử đáp: “Là một thiên điện. Hai anh em xuống thăm dò trước đang bặt vô âm tín. Các ngươi phải hết sức cẩn thận, tìm kiếm trên mái điện trước.” Hoa Mã Quải biết trong địa cung nguy cơ tứ phía, vội ra hiệu. Đám đạo tặc rối rít rút binh khí, cầm đèn bão, cúi người áp sát ngói lưu ly, lần mò tìm kiếm hai đồng bọn mất tích.
Đám đạo tặc tản ra, dò tìm từ bên này sang bên kia, bắt đầu ở một phía mái điện sụp rồi lục soát đến phía đối diện, nhưng vẫn chẳng thấy bóng người. Hai người sống sờ sờ cứ thế không thấy người sống, chẳng thấy xác chết. Thế mà mới không lâu trước, họ còn bắn tên hiệu từ đáy vực. Nếu gặp chuyện trong lúc đám đạo tặc đang xuống, với thính giác nhạy bén của Trần Hạt Tử, giữa khe núi vọng âm này tuyệt đối không thể nào ông lại không nghe thấy động tĩnh. Ông không khỏi thầm chửi gặp quỷ. Bình Sơn là núi thuốc, không thể coi thường; cổ mộ mà vô sự thì thôi, một khi xảy ra chuyện ắt là chuyện dữ. Nghĩ đến đó, ông càng cảm thấy địa cung âm u rợn người, khiến lông tóc dựng đứng.
Đến rìa mái điện, có thể thấy hang động phía sau điện đều bị những tảng đá dài xây bít kín. Xung quanh có lan can giếng và hành lang, cùng hòn non bộ xếp bằng đá hồ, trông chẳng khác nào một khu vườn. Các chỗ trũng đều đọng đầy nước bẩn hôi thối, bên cạnh còn chất đống gỗ mục. Trên trần hang dựng nhiều máng đá, nhưng không biết dùng để làm gì. Thấy các cửa ngách của thiên điện đều bị chặn kín, đám đạo tặc đành quay lại chỗ mái điện sụp. Hoa Mã Quải ném một quả lân hỏa xuống dưới, khiến bên trong điện tối đen sáng rực lên. Chỉ thấy trong đại điện có cột ôm sơn son, vàng son lộng lẫy, chẳng kém gì hoàng cung. Nhưng lân hỏa chỉ soi sáng trong khoảnh khắc; chưa kịp nhìn kỹ thì đã tự tắt.
Trần Hạt Tử phất tay ra hiệu. Hai tên đạo tặc lập tức kéo một chiếc thang tre đến, móc qua lỗ thủng giữa những rui gỗ dưới mái ngói rồi thả xuống. Mấy kẻ gan dạ xách súng hai mươi phát chế tạo tại Đức, mở toang khóa nòng, men theo thang tre xuống điện.
Dù biết không khí lưu thông, để đề phòng độc thần, đám đạo tặc vẫn mang theo lồng bồ câu, bên trong nhốt bồ câu trắng. Vừa xuống đến điện, những con bồ câu trong lồng đã như bị thứ gì làm hoảng sợ, đập cánh loạn xạ không ngừng. Mọi người nhìn nhau, tim thót lên tận cổ. Họ cầm đèn bão soi trong điện, lập tức phát hiện tình hình bất thường, vội mời thủ lĩnh xuống xem.
Trần Hạt Tử cầm ngược Tiểu Thần Phong, dẫn người men theo thang tre xuống. Ông thấy mấy tên đạo tặc xuống trước ai nấy đều tái mét. Hóa ra trong thiên điện này không có quan tài, trên nền lát gạch vuông bằng đá tím chỉ bày áo giáp, đao mâu, cung khiên, rìu tên các loại, cùng mấy chục bộ yên ngựa, quả thật chẳng khác nào một nhà kho. Có lẽ đó đều là đồ tùy táng của các tướng sĩ nhà Nguyên tử trận. Nhưng vừa nhìn vào trong điện, đến cả Trần Hạt Tử cũng cảm thấy sau gáy lạnh buốt.
Chỉ thấy quần áo, giày tất của Tái Hoạt Hầu và Địa Lý Bính được trải phẳng trên mặt đất, khuy áo vẫn chưa cởi. Lồng bồ câu họ mang theo bị vứt sang một bên, cửa lồng đóng kín, không có dấu hiệu hư hại, vậy mà bồ câu bên trong đã biến mất. Trần Hạt Tử và Hoa Mã Quải cùng những người khác trông thấy cảnh ấy, lập tức nhớ đến truyền thuyết Bình Sơn là nơi xác chết di chuyển. Thi thể vào núi này sẽ hóa thành một luồng âm khí. Chẳng lẽ chuyện tà dị như thế thật sự tồn tại?
Trần Hạt Tử chợt nảy ý, vội sai thuộc hạ giơ đèn soi sáng. Ông dùng chân khều đống quần áo, chợt thấy ánh đao Tiểu Thần Phong lóe lên, trong lòng biết chẳng lành; e rằng trong điện có thứ gì cổ quái. Ông vội nhìn quanh bốn phía, dựng tai lắng nghe. Tuy không nhận ra điều gì khác lạ, nhưng trên da lại nổi từng mảng gai ốc, như thể đang lặng lẽ thúc giục: “Chạy mau! Chạy mau!”
Trần Hạt Tử từng trải qua nhiều chuyện kinh tâm động phách. Trực giác nguy hiểm trên người ông là kinh nghiệm đổi bằng mạng sống qua hết lần chết hụt này đến lần khác, ít ra cũng đúng đến bảy tám phần. Ông nào còn tâm trí xem đống quần áo kia nữa, bèn huýt một tiếng, dẫn mọi người quay người rút lui. Vốn ông đang đứng giữa điện xem xét quần áo của hai tên đạo tặc mất tích; giờ xoay người lùi lại, vừa bước được một bước thì bỗng cảm thấy có người chộp lấy vai mình phía sau…
Yêu thích Quỷ Xuy Đăng, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng Thư Hải Các — tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.