Mập nóng ruột, chẳng đợi chúng tôi đáp lại, vừa thấy đội lặn ngăn lại liền bơi thẳng tới, định tuột chiếc đồng hồ vàng. Ai ngờ vừa giật một cái, cả cánh tay lẫn đồng hồ đều bị kéo ra khỏi cửa khoang. Hóa ra cánh tay ấy đã lìa khỏi thân thể người chết từ lâu, chẳng rõ là do tai nạn lúc gặp nạn trên biển hay bị cá dữ cắn đứt trong xác tàu đắm.
Nhân lúc Mập tháo chiếc đồng hồ vàng khỏi cánh tay cụt, tôi cúi xuống xem tấm sơ đồ được bọc kín. Căn phòng có cánh tay cụt này hình như chính là phòng thuyền trưởng. Nếu tìm được chìa khóa tủ hàng dưới khoang trong đó thì có thể khỏi phải mất công phá dỡ dưới nước. Vị trí xác tàu giữa đống phế tích dưới đáy biển vô cùng hiểm hóc; nếu chịu tác động ngoại lực quá lớn, nó rất có thể đổ sập theo đống đá vụn, thậm chí chìm xuống vùng nước sâu, khi ấy sẽ rắc rối vô cùng.
Nghĩ đến đây, tôi ra hiệu cho Shirley Dương, dẫn đầu lặn vào khoang này dò xét. Tôi đẩy cửa khoang, trong phòng có quá nhiều hạt bụi và tạp chất lơ lửng trong nước. Rọi đèn lặn quanh cửa cũng chẳng nhìn rõ gì, tôi đành chống tay lên tường, co người chui vào. Thân tàu bị hư hại khiến bùn cát tràn vào rất nhiều, khắp nơi đều phủ một lớp bùn cát nhão dính, đục ngầu, nom như nước muối đặc. Tôi tiện tay quệt lên bức tường chếch phía dưới, chợt thấy trên tường thấp thoáng một bóng người lay động. Tim tôi thắt lại: sao trong vách lại có bóng người? Tôi còn chưa kịp nhìn kỹ thì bỗng cảm thấy dòng nước phía sau bất thường, vội quay đầu lại. Chỉ thấy trên người Mập và những người khác đều đang ứa ra từng dòng máu. Màn máu hòa vào nước biển, gần như nhuộm đỏ cả khoang tàu.
Thân tàu Mary Celeste nghiêng khoảng bốn mươi lăm độ. Chúng tôi di chuyển về phía đuôi tàu dưới nước thì phải liên tục lặn xuống theo hướng chếch xuống dưới. Tôi lần mò vào phòng thuyền trưởng, đột nhiên phát hiện đồng đội phía sau đang chảy máu, nhìn lại người mình cũng vậy, cứ như vô tình bị ai rạch một nhát ngang hông. Máu loang lên như một làn sương đỏ, chẳng mấy chốc đã nhuộm đỏ hơn nửa khoang tàu chật hẹp.
Môi trường dưới nước vốn dễ khiến người ta cảm thấy ngột ngạt. Vừa thấy mình chảy máu, ai nấy đều kinh hãi. Lạ nhất là tôi chẳng nhận ra mình bị thương từ lúc nào, cũng không thấy đau ở đâu. Nếu nói mất máu quá nhiều khiến cơ thể tê dại thì cũng không thể nhanh đến thế; huống hồ chảy nhiều máu như vậy mà đầu óc vẫn tỉnh táo, chẳng hề có cảm giác choáng váng do mất máu.
Đội lặn chúng tôi thoáng hoảng loạn, rồi phát hiện máu chảy ra trên người có điều kỳ quặc, lập tức bình tĩnh lại và tự kiểm tra. Shirley Dương là người phát hiện đầu tiên. Cô tháo chiếc bình đựng thuốc chống cá mập bên hông sâu tích xuống, từng dòng nước đỏ tuôn ra từ trong bình. Chẳng mấy chốc, thuốc xua cá mập bên trong đã tan hết trong nước biển, biến thành thứ chất lỏng trông như máu, bình rỗng không.
Tôi, Mập và Cổ Sai cũng giật bỏ thuốc xua cá mập trên người. Những viên đan dược bào chế theo bí phương cũng tan sạch chẳng còn gì. Xem ra tình hình không ổn rồi, dưới xác tàu đắm mà cả bốn người đồng thời mất đi lá chắn chống cá mập. Nhưng chẳng ai biết chuyện gì đã xảy ra. Ngoại trừ Cổ Sai, những người còn lại đều đeo kính lặn và bình dưỡng khí nên không nhìn thấy vẻ mặt nhau, nhưng tôi đoán cảm giác của mọi người cũng chẳng khác gì tôi: ba phần kinh hãi, bảy phần ngỡ ngàng.
Đạo nhân phái Bàn Sơn tìm trứng và mò ngọc trai giữa biển khơi. Để đối phó với môi trường dưới nước phức tạp, khắc nghiệt, họ dần nắm được một hệ thống thuật pháp lấp biển. Có những bí thuật này hỗ trợ, giữa biển lớn sóng gió cuồn cuộn, họ vẫn đi lại như trong núi rừng quen thuộc nhất. Vì thế, hệ thống thuật pháp này được gọi là “Bàn Sơn Lấp Hải”, là tên gọi chung của một loạt bí phương, pháp môn, khẩu quyết và dụng cụ. Riêng thuật xua cá mập đã có nhiều pháp môn, nhưng những gì Shirley Dương có thể tra cứu và thực sự sử dụng chỉ gồm thuốc xua cá mập tinh luyện từ “ếch tuyết” trộn với “đan sa”. “Ếch tuyết” là một loài ếch sống trong núi; “đan sa” chính là chu sa, quặng nguyên sinh của thủy ngân, có màu đỏ thẫm. Trộn với dược liệu rồi bào chế thành viên đan dược đông cứng, thuốc sẽ từ từ tan trong nước biển, tạo ra thứ chất lỏng đỏ sẫm. Trong điều kiện bình thường, mỗi bình có thể dùng được hai canh giờ, tính theo đơn vị thời gian hiện đại là bốn tiếng.
Vậy mà thuốc xua cá mập cả bốn chúng tôi mang theo lại đồng loạt tan vào nước biển trong chớp mắt. Tôi nhớ hồi chuẩn bị ra khơi ở đảo Miếu San Hô, mình từng xem qua bí phương thuật Bàn Sơn gia truyền của Shirley Dương. Thời trước, đạo nhân phái Bàn Sơn cũng từng gặp tình trạng này. Họ cho rằng điềm lạ “đan hóa thành máu” là do oan hồn dưới đáy biển quấy phá. Chẳng lẽ xác tàu này có ma?
Lúc này, nước biển cuộn trào, đã pha loãng sạch thứ nước thuốc đỏ trong khoang. Tôi vội ra hiệu cho ba người còn lại, tranh thủ lúc chưa lặn quá sâu, nhanh chóng rút lui theo đường cũ, quay về chiếc Tam Xoa Kích mắc cạn để trang bị lại thuốc xua cá mập, rồi mới trở lại xác tàu vớt gương Chiếu Cốt Tần Vương.
Shirley Dương và Mập hiểu ý, xoay người định ra khỏi phòng thuyền trưởng, nhưng Cổ Sai không ăn ý với chúng tôi. Cậu ta đứng cuối cùng, vừa khéo chắn ngay cửa. Tôi đành đẩy cậu ta rút lui. Vừa thò nửa người ra ngoài, tôi đã thấy trong luồng sáng đèn lặn, một con cá mập lớn bơi vào từ hành lang.
Tôi kêu “Á” một tiếng, suýt nữa nhả ống thở ra khỏi miệng, khiến một đám bọt khí trào ra. Đúng là càng sợ gì càng gặp nấy, thuốc xua cá mập vừa mất tác dụng thì cá mập đã nối gót kéo đến.
Có lẽ vì sư phụ vừa mất nên tinh thần Cổ Sai hơi hoảng hốt, hoặc do tâm trạng u uất mà bản tính hoang dã nguyên thủy của người Đản trong huyết mạch trỗi dậy. Ở dưới biển, cậu ta chỉ muốn thấy máu, hấp tấp rút đao Long Hồ ra, định xông tới giết con cá mập.
Sao tôi có thể để cậu ta làm bừa? Giết một con cá mập trong lối đi chật hẹp của khoang tàu có lẽ chẳng khó gì với cậu ta, nhưng mùi máu tanh sẽ kéo thêm nhiều cá mập đói tới. Số cá mập bị cuốn vào tuyệt cảnh Quy Khư không ít; phần lớn chúng kiếm ăn giữa phế tích dưới đáy biển và xác tàu đắm. Hơn nữa, cá mập không thích ánh trăng; ánh sáng phát ra từ những tầng quặng lửa âm trên mặt nước khiến chúng bồn chồn bất an. Một khi chọc phải cả ổ, tất cả chúng tôi sẽ phải làm mồi cho cá dưới biển.
Thế là tôi túm lấy cánh tay Cổ Sai, kéo cậu ta giật lùi vào phòng thuyền trưởng. Con cá mập trong hành lang bị dòng nước chúng tôi khuấy động thu hút, nó quẫy đuôi rồi lao thẳng về phía chúng tôi. Cá mập bơi nhanh đến kinh người, chẳng kém gì ngư lôi; chớp mắt đã tới ngay trước mặt. So với nó, động tác của thợ lặn dưới nước chậm chạp quá. Tôi muốn co người lùi vào phòng thì đã không kịp, đang định rút dao lặn ra chống trả thì Mập từ phía sau kéo chân tôi lôi vào trong. Shirley Dương nhanh tay lẹ mắt, chớp lấy thời cơ đóng cửa khoang lại.
Mời mọi người lưu lại truyện Quỷ Xuy Đăng tại (m.shuhaige.net), Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.