Đội lặn đến đây gần như đã kiệt sức, khó khăn lắm mới gắng gượng tới gần đường giảm áp thì dòng nước bỗng đảo lộn. Con cá mập lưng xám bụng trắng, thoắt ẩn thoắt hiện như bóng ma, đột nhiên xuất hiện trước mắt mọi người. Nó định chui vào giữa những cột đá để cắn người, nhưng thân hình quá lớn, không thể lọt vào, đành quay đầu tránh đi, lượn vòng quanh cụm cột đá.
Dòng nước do nó bơi nhanh cuốn lên khiến đống phế tích vốn đã nghiêng đổ, chồng chất lên nhau lập tức chao đảo như muốn sụp xuống. Đá tảng và gạch vụn phía trên không ngừng lăn xuống. Cá mập trắng cũng bị đá rơi làm cho kinh động, trở nên vô cùng hung hãn. Thân nó quét trúng rìa đống phế tích, khiến một cột đá lớn rung lên hồi lâu rồi từ từ đổ xuống nước.
Con cá mập điên cuồng lao tới, thân hình khổng lồ vừa khéo đâm sầm vào một cột đá. Cụm cột đá dưới đáy biển nơi chúng tôi ẩn náu vốn đã là một đống phế tích nguy ngập, ngày đêm chịu những dòng ngầm xô đẩy. Bị va chạm, một cột đá ở rìa lập tức đổ sập, đập vào thân xác con tàu đắm Mary Celeste, khuấy lên lớp bùn cát cuồn cuộn dưới đáy biển.
Dưới đáy nước đen kịt bỗng cuộn lên một màn khói xám mù mịt, khiến đàn cá trong nghĩa địa tàu đắm hoảng sợ bỏ chạy tán loạn. Chúng chạy chẳng theo phương hướng nào, cứ quay vòng loạn xạ, hoàn toàn không có mục đích. Nhiều loài thủy sinh vốn ẩn náu trong địa hình phức tạp do xác tàu và di tích tạo thành; lúc này bị chấn động dưới đáy biển làm kinh động, chúng bị dồn ra ngoài, lũ cá mập gần đó thừa cơ đuổi bắt ráo riết. Nước biển như sôi lên, từng đàn cá nối tiếp nhau lướt qua quanh chúng tôi nhanh như chớp sao băng, khiến người ta hoa cả mắt.
Con cá mập lưng xám bụng trắng lớn nhất lượn một vòng trong nước rồi lại bơi về phía cụm cột đá. Thấy nó lao tới dữ dội, vô số răng nhọn trong miệng cá mập đã ở ngay trước mắt. Mấy cột đá vòng ngoài đổ xuống, đội lặn mất đi bức bình phong phòng thủ này. Tôi đành đẩy Cổ Thái, bảo mọi người bơi vào sâu trong di tích san sát cột đá, đồng thời giơ tay bắn một mũi tên cá về phía con cá mập khổng lồ. Nó trúng mũi tên lao tới từ phía trước, lộn nhào hai vòng trong nước, kéo theo một vệt máu rồi lại xông đến.
Lúc này chúng tôi đã nhân cơ hội bơi vào giữa đống phế tích cột đá san sát, luồn lách qua các khe hở giữa những tảng đá lớn đổ chồng, chống đỡ ngang dọc, vòng lên mặt nước. Thấy chất độc trên mũi tên cá chưa thể hạ gục cá mập khổng lồ ngay tức khắc, chúng tôi đành chủ động tránh đi, tìm chỗ ẩn trong kẽ đá. Di tích đá lớn chất cao như núi, dày đặc như rừng; càng vào sâu càng chằng chịt. Xen giữa còn có nhiều mảnh xác tàu và vỏ ốc trai già. Rừng đá dưới nước kết thành từ những vật vô tri ấy tạo nên chướng ngại tự nhiên đan chéo ngang dọc, khiến cá mập khổng lồ nhất thời cũng chẳng làm gì được chúng tôi.
Thế nhưng một số cá mập xanh nhỏ lại chui rúc khắp nơi, tìm khe hở luồn vào đống phế tích dưới nước. Tôi, Shirley Dương và những người khác trở tay không kịp. Con nào ở xa thì dùng tên cá bắn chết, con nào đến gần thì Cổ Thái dùng lưỡi dao sắc bén để cạo trai mà đánh giáp lá cà. Chẳng mấy chốc, nước biển quanh đó đã bị máu nhuộm đỏ. Chúng tôi bị cả đàn cá mập vây chặt giữa rừng cột đá, khó lòng thoát ra để nổi lên mặt nước.
Bị cá mập dồn ép, chúng tôi dần lùi vào góc chết nơi mấy cột đá đứng sát nhau. Tôi giúp Shirley Dương nạp tên cá; cô thay nhau dùng hai khẩu lao thủy lực bắn hạ những con cá mập bơi qua khe đá lớn. Chẳng bao lâu, hơn chục mũi tên phân thủy đã dùng hết. Tôi vứt khẩu lao hết đạn, cầm ống thở Shirley Dương đưa cho để đổi hơi. Chỉ thấy Cổ Thái đang nấp dưới một khe hở của tảng đá lớn; hễ có cá mập bơi qua đầu, anh liền chớp thời cơ đâm dao lưỡi cong vào bụng nó. Cá mập xanh bơi cực nhanh, hung dữ như tên rời cung; dù đã trúng dao, quán tính vẫn không hề giảm. Từng con một liên tiếp bị Cổ Thái Long Hộ mổ bụng phanh thây.
Con dao ngắn cong trong tay Cổ Thái quả là một thứ lợi khí dưới nước. Chuôi và lưỡi liền thành một khối, chạm khắc kín những hoa văn vảy rồng cổ, hình dáng tựa lưỡi câu lạnh lẽo cong như trăng khuyết, phần đầu lưỡi cực rộng và sắc bén. Dao được luyện từ ba phần thép tinh và một phần vàng nung chảy, là đoản chủy phân thủy mà người Đản dùng để cạo trai, giết rồng dưới nước. Lịch sử của thanh dao dị hình này có thể truy ngược hơn nghìn năm, vốn là vật chuyên dùng của các thủ lĩnh người Đản qua nhiều đời. Giờ đây nó nằm trong tay Cổ Thái Long Hộ, liên tiếp giết mấy con cá mập hung dữ mà lưỡi dao chẳng mảy may sứt mẻ, trên lưỡi cũng không dính chút máu nào. Nước biển quanh Cổ Thái đã bị nội tạng cá mập và máu khuấy đục, vậy mà lưỡi đao cong hình rồng vẫn lóe sáng lạnh lẽo giữa làn nước âm u, máu bẩn nước đục cũng không che khuất nổi ánh đao.
Béo thì chờ cách Cổ Thái không xa. Thấy con cá mập nào chưa chết hẳn, gã liền dùng dao lặn kết liễu nó. Nhưng có vài con cá mập xanh cực kỳ hung tợn; dù bụng đã bị rạch một đường dài, chúng vẫn lao loạn khắp nơi, cắn xé lung tung. Tình hình dưới nước rối thành một mớ, chẳng thể phân biệt đâu là máu cá mập, đâu là máu người.
Tôi dùng bình dưỡng khí của Shirley Dương hít một hơi thật sâu, cùng cô rút dao găm lặn ra, lao vào cuộc hỗn chiến người và cá mập ngay trước mắt. Thợ lặn dùng dao găm đối phó cá mập dưới đáy biển là hành động điên rồ, chẳng khác nào tự tìm đường chết; trong tình huống bình thường, khó ai trụ nổi dù chỉ chốc lát. Chúng tôi chẳng qua dựa vào lợi thế địa hình, liên tiếp giết được mấy con cá mập xanh hung tợn.
Nhưng dù liều mạng chống đỡ được một lúc, máu tanh trong nước vẫn dụ thêm nhiều cá mập kéo tới. Những loài thủy sinh khác bị cá mập điên đuổi bắt như được đại xá, lần lượt chui về nơi ẩn náu trong nghĩa địa tàu đắm dưới đáy biển. Đội lặn chúng tôi trở thành mục tiêu công kích của tất cả, phải liều mạng giữa làn nước nhuốm đỏ máu; chỉ cần sơ sẩy chút thôi là khó tránh khỏi bị cá mập cắn xé.
Nếu lúc này muốn nổi thẳng lên mặt nước, chúng tôi sẽ mất đi bình phong của cụm cột đá và phải đối mặt với hiểm cảnh bị tấn công cả trước lẫn sau. Nhưng tiếp tục đẫm máu ác chiến dưới nước cũng chỉ là uống thuốc độc giải khát vì đã chẳng còn lựa chọn nào khác. Oxy trong bình của chúng tôi sắp cạn, mà sức người rốt cuộc cũng có giới hạn. Chỉ vài phút nữa thôi, e rằng tất cả đều sẽ bỏ mạng trong miệng cá mập.
Nước biển trong Quy Khư không hề yên ả. Những cột đá đổ sập khiến dòng ngầm dưới nước liên tục nổi lên. Nước biển cuộn trào cuốn từng mảng máu đi, nhưng chẳng bao lâu lại có máu mới nhuộm đục nước. Những con cá mập bị mổ bụng nhưng chưa chết tại chỗ kéo lê từng búi ruột, giãy giụa lăn lộn. Hễ bơi ra khỏi góc chết của đống phế tích, chúng lập tức bị những con cá mập hung dữ khác cắn chết, xé xác chia nhau. Dưới tầng nước sâu cũng không ngừng nổi lên từng vệt máu. Nơi này tuy rất gần mặt nước, máu lại ngày càng đậm đặc, đến nỗi che khuất cả ánh sáng từ phía trên. Khoảnh khắc ấy, chúng tôi như đang ở giữa biển máu; trước mắt chỉ toàn máu me và đàn cá mập ùn ùn kéo đến, lại thêm di tích dưới đáy biển cản lối, vây chúng tôi kín mít chẳng khác nào thùng sắt.
Mời các bạn yêu thích Ma Xuy Đăng lưu lại: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật Ma Xuy Đăng của Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.
Thấy mọi người dần đuối sức, tôi không khỏi thầm kêu khổ. Nếu không phá vòng vây ngay, e rằng chúng tôi sẽ mắc kẹt ở đây. Đúng lúc ấy, một đợt nước cuốn máu bẩn gần đó đi, vô tình để tôi nhận ra động tác của Cổ Thái dưới nước đã bắt đầu chậm chạp. Một con cá mập lao vun vút xuyên qua khe cột đá, lướt sát trước mặt anh. Cánh tay và bàn tay anh đã dính đầy thứ nhầy nhụa từ nội tạng cá mập; vừa bị nước rửa trôi một lớp, chúng lại lập tức phủ thêm một lớp mới, khiến tay anh trơn tuột. Anh định giơ dao đâm con cá mập hung dữ bơi ngang qua, nhưng đã kiệt sức đến mức bàn tay cầm lưỡi dao cong hình rồng cũng rã rời, suýt đánh rơi đoản đao, chẳng thể ra đòn nữa. Cổ Thái chậm đi một nhịp, con cá mập đang đỏ mắt vì máu tanh kia lập tức chớp lấy cơ hội. Nó quay nửa vòng trong nước rồi ngoạm về phía Cổ Thái đang để trần thân trên.
Tôi thầm kêu không ổn, suýt nữa uống phải mấy ngụm nước biển mặn tanh. Phen này Cổ Thái tiêu đời rồi. Tôi và Shirley Dương tuy ở cách anh không xa, nhưng trong khoảnh khắc nhanh như chớp này, dù muốn đến cứu cũng không tài nào kịp. Béo ở gần Cổ Thái hơn, lúc này lại đang cắm “dao lặn” vào bụng một con cá mập xanh thoi thóp. Trong lúc cấp bách, gã không thể rút dao ra khỏi người con cá; thân thể bị kéo xoay vòng theo con cá mập đang giãy giụa lăn lộn trong nước. Gã còn lo cho mình chưa xong, càng không thể cứu người.
Nhưng có lẽ mạng Cổ Thái Long Hộ chưa tận. Ngay lúc cú “hôn cá mập” của con hung ngư sắp chạm vào người anh, nó đột nhiên quẫy đuôi, ngoặt đầu bơi về phía xa, như thể đang vội vã trốn chạy một tai họa nào đó. Tôi và ba người còn lại đều ngẩn ra, không biết dưới nước vừa xảy ra biến động gì. Nhưng các loài cá tôm rồng rắn sống dưới đáy biển cảm nhận được nguy hiểm dưới nước nhạy bén hơn con người rất nhiều. Chẳng biết từ lúc nào, xung quanh đã nổi lên nhiều xác cá bụng trắng phau. Chúng đột nhiên bị dòng ngầm cuốn lên từ tầng nước sâu. Dưới đáy biển vốn tối đen bỗng phát ra ánh sáng lờ mờ; nước ở nơi di tích cột đá vừa sụp đổ cuộn trào sôi sục, ngay chỗ chúng tôi cũng cảm nhận được từng luồng nước nóng bỏng dữ dội.
Có lẽ cột đá và xác tàu đã đè sập miệng một suối nước nóng nào đó dưới đáy biển. Khi còn sống, thuyền trưởng Nguyễn Hắc từng nói ông thấy suối nước nóng dưới đáy biển; phần lớn chúng phun trào từng đợt, thường nằm dưới khe núi sâu thẳm dưới biển, độ nóng cao gấp trăm lần suối nước nóng trên đất liền. Nói nóng gấp trăm lần có lẽ là quá lời, nhưng nhìn đàn cá chết nổi lên từ đáy biển cũng đủ biết suối nước nóng dưới biển đáng sợ đến mức nào. Nếu có người ở quá gần, dù mặc bộ đồ lặn hạng nặng làm từ vật liệu chịu áp lực như kim loại và cao su, cũng sẽ bị luộc sống ngay tại chỗ.
Suối nước nóng dữ dội như rồng lửa thiêu biển tuy đáng sợ, nhưng chỉ giới hạn ở mấy khe sâu trong nghĩa địa tàu đắm dưới đáy biển. Nước sôi vừa trào lên trên đã giảm bớt vài phần sức nóng, đồng thời kéo theo mấy luồng dòng ngầm cực mạnh cuộn lên. Đàn cá mập bám riết không buông thoắt chốc tản ra bốn phía, hoặc hoảng loạn lao vào dòng ngầm sôi nóng, bị luộc chết.
Lúc này chúng tôi đã ở cách mặt nước không xa. Bị dòng nước biển dâng lên xô tới, chúng tôi lập tức choáng váng, thân bất do kỷ bị đẩy lên trên. Phía trên những cột đá đổ chồng lên nhau là con thuyền Hải Liễu Tam Xoa Kích mắc cạn sau khi thân tàu thủng khiến nước tràn vào. Phần lớn lớp giáp đồng dưới đáy tàu đã bị va đập làm bong ra, đáy tàu cũng bị cột đá chọc thủng mấy lỗ lớn. Mọi người bị luồng nước nóng cuồn cuộn xô tới, đành liều mạng cưỡi sóng, xuyên qua mấy lỗ thủng trong khoang ngăn nước, chui vào khoang đáy đã ngập quá nửa.
Tôi ngoi đầu lên khỏi mặt nước, hít sâu mấy hơi không khí trong khoang tàu tối đen. Cảm giác thiếu oxy do luồng nước nóng và ngạt thở gây ra trong đầu đã đỡ hơn đôi chút. Tôi sờ thấy một thùng hàng trong khoang, dốc hết sức trèo lên. Vài luồng sáng đèn pin lặn lay động trong khoang đáy tối om. Men theo ánh sáng, tôi lần lượt tìm thấy Béo và Shirley Dương. Ba chúng tôi đều như vừa được vớt ra khỏi nồi nước sôi, hơi nước bốc lên khắp người. May mà chúng tôi ở cách khe sâu có suối nước nóng khá xa, lại được bộ đồ lặn bọc kín nên không bị bỏng, nhưng phen hú vía này khiến ai nấy sau khi trèo lên thùng hàng đều thở không ra hơi.
Tôi nhìn quanh, thấy đội lặn chỉ còn thiếu mỗi Cổ Thái, vội gắng sức vực tinh thần, giật chiếc đèn pin treo trước ngực xuống, giơ lên rọi loạn xạ khắp mặt nước trong khoang đáy. Tôi, Béo và Shirley Dương đều lo cho Cổ Thái, chỉ sợ anh bị dòng nước cuốn vào góc chết, luộc thành trứng chín. Bỗng tôi thấy một bờ vai trần nổi lên khỏi mặt nước. Trên vai xăm hình cá rồng giữa sóng biển, chính là Cổ Thái. Tôi vội gọi một tiếng rồi cùng Béo vươn tay túm lấy anh, kéo Cổ Thái lên khỏi mặt nước như kéo một con chó chết. Cả người anh mềm nhũn, hai mắt nhắm nghiền, chỉ còn thoi thóp.
Thấy mặt Cổ Thái trắng bệch, sống chết chưa rõ, tôi lo lắng lay vai anh, muốn đánh thức anh khỏi cơn hôn mê. Béo lau nước trên mặt, ngồi bệt xuống đất thở hồng hộc. Dưới đáy biển gã đã nín thở lâu, ngột ngạt không chịu nổi, bèn cũng gọi Cổ Thái như tôi: “Cổ Thái, cậu mà chết thì nhà Long Hộ Thát các cậu tuyệt tự mất. Trong ba điều bất hiếu, không có con nối dõi là lớn nhất. Cậu có chết thì cũng phải đợi sang Pháp cưới vợ, sinh con rồi hẵng chết…”
Lúc này Shirley Dương cũng gần như kiệt sức. Cô điều hòa hơi thở rồi vội đến kiểm tra tình trạng của Cổ Thái, thăm dò hơi thở và mạch tim anh, lúc đó mới yên tâm, nói với tôi và Béo: “Đừng lo, cậu ấy thở đều, không bị sặc nước. Chỉ là toàn thân căng thẳng quá độ, cơ bắp và thần kinh đều kiệt sức, không có gì đáng ngại. Cứ để cậu ấy nghỉ một lát.”
Nghe Shirley Dương nói Cổ Thái không sao, trái tim treo lơ lửng của tôi cuối cùng cũng hạ xuống. Khi nãy tôi cuống quá nên đầu óc rối bời, giờ cũng ngồi phịch xuống đất. Nhưng lúc này chưa phải lúc để nghỉ ngơi. Hải khí và hành mạch mờ ảo của “Nam Long” là môn phức tạp, khó phân định nhất trong phong thủy cổ. “Hình thế lý khí” đều ẩn trong cõi hỗn mang hư vô đứt quãng. Hôm nay mắc kẹt trong hải nhãn, tôi mới dần hiểu tình cảnh nguy hiểm kỳ dị này chưa từng có trong đời. Vùng “Quy Khư” dưới đáy biển sâu này hoàn toàn nhờ hải khí ngưng tụ trong long mạch mà hình thành. Không ai dám chắc khối nước biển treo phía trên sẽ không đè sập hang động dưới đáy biển rộng như bụng cá voi bất cứ lúc nào; khi ấy tai họa biển sụt lại xảy ra. Đã lấy được “Tần Vương Chiếu Cốt Kính” thì không nên nấn ná ở đây thêm phút nào. Dù nước biển tạm thời chưa tràn xuống, chỉ cần khối di tích đá khổng lồ dưới con tàu sụp đổ thì ở lại khoang đáy Tam Xoa Kích cũng nguy hiểm.
Nghĩ đến đây, tôi nghiến răng đứng dậy, nói với Shirley Dương và Béo: “Bà con đã rút hết rồi, lương thực cũng chuyển đi rồi. Tôi thấy chúng ta cũng mau rút thôi.” Vừa nói tôi vừa gọi Béo khiêng Cổ Thái lên. Hai chúng tôi vừa duỗi tay ra thì thấy nước dưới thùng hàng lay động. Con cá mập khổng lồ đã để mắt tới chúng tôi từ lúc còn ở trong xác tàu cũng bị luồng nước nóng ép quay vòng trong nước, cuối cùng bơi vào khoang đáy sát nút với chúng tôi. Nó đột nhiên vây lưng, quẫy nước lao tới.
Mời các bạn yêu thích Ma Xuy Đăng lưu lại: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật Ma Xuy Đăng của Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.