Trần Hạt Tử đã quyết định xong, nhưng thấy đám đạo tặc Tá Lĩnh và một nhóm công binh đến đây đều đã hơi kiệt sức. Đặc biệt, trong số họ có nhiều con nghiện thuốc đang lên cơn, toàn thân rã rời. Mộ cổ đời Nguyên kia còn chưa biết giấu ở đâu, chân ai nấy đều gần như không bước nổi nữa.
Trần Hạt Tử đành cổ vũ mọi người: “Các huynh đệ, theo lệ ở Thường Thắng Sơn chúng ta, hễ đào được mộ lớn thì ắt sẽ có một phen phát tài. Hôm nay đúng là ngày lành để đổ đấu. Dọc đường tuy gặp đôi chút trắc trở, khiến hơn trăm huynh đệ bỏ mạng ở Bình Sơn, nhưng họ đều là những đấng nam nhi hào kiệt có chí khí, cũng đều là anh em kết nghĩa của chúng ta. Họ nhất định sẽ sớm lên trời, phù hộ chúng ta phúc lộc dài lâu. Đời này chúng ta không thể gặp lại họ nữa, nhưng kiếp sau vẫn sẽ tiếp tục nghĩa kết vườn đào…”
Trần Hạt Tử giảng cho mọi người hai chữ “lợi” và “nghĩa”, rồi nhắc đám đạo tặc phải nhớ lời thề độc đã cùng lập trước khi vào núi: chưa vét sạch Bình Sơn thì quyết không quay về. Người trong giới lục lâm có thể không tin quỷ thần, nhưng rất coi trọng chuyện thề thốt. Bội ước thì gọi là “phá lời thề độc”, sẽ bị mọi người khinh bỉ. Sử sách ghi rõ biết bao chuyện làm chứng: năm xưa Lương Vũ Đế không tin lời thề, chết đói ở Đài Thành mà chẳng ai thu nhặt thi thể; tướng quân Ngân Thương La Thành thời Tùy Đường không tin lời thề, thành kẻ đoản mệnh chết ở tuổi ba mươi hai; Tống Công Minh ở Lương Sơn Bạc không tin lời thề, cuối cùng mất mạng vì một chén rượu thuốc.
Đám đạo tặc đặt chữ “lợi” lên đầu, lại muốn giữ nghĩa khí, bèn cố gắng lên tinh thần, nhao nhao xin với đà bả tử cho đi trước. Lần này dù có gan óc lầy đất, họ cũng không chịu làm tổn hại uy danh Thường Thắng Sơn, nhất định phải hoàn thành trọn vẹn nhiệm vụ. Đám công binh không thuộc Tá Lĩnh tuy đã muốn rút lui, nhưng bị bọn mã tặc đốc thúc nên cũng đành cắn răng tiến theo.
Họ giẫm lên đống tàn tích của hậu điện bị thiêu rụi, lục soát sạch khu vực xung quanh, cuối cùng cũng đến chỗ khe nứt lớn nhất Bình Sơn. Khe nứt khổng lồ nom như bị đao bổ rìu chém, vừa khéo bắt đầu từ vai bình. Vì thân núi nghiêng nên khe núi cũng xiên xuống, cắm vào phần bụng phía trước của núi. Khe trên rộng dưới hẹp, sâu bên dưới mây rối cuộn trôi, cây tùng cổ mọc ngược; nhìn từ trên cao xuống khiến người hoa mắt, chân mềm. Từ dưới ngước lên thì vách đá sừng sững, trời chỉ còn một đường nhỏ. Tưởng như chỉ cần gió núi mạnh thêm một chút là có thể dễ dàng thổi đứt phần đá nhô lơ lửng ở đầu cổ bình. Thân núi nứt sâu tựa chiếc bình cổ cứ chực đổ mà chưa đổ, treo lơ lửng như thế suốt bao năm tháng. Bên dưới khối núi nghiêng chênh vênh là những khe vực trùng điệp giữa rừng núi nhấp nhô. Nhìn từ hướng nào, thế núi Bình Sơn cũng hiểm trở đến cực điểm.
Trần Hạt Tử nhìn hồi lâu từ đáy khe núi. Đỉnh núi tựa một khối đá xanh khổng lồ nặng ngàn vạn cân. Hai bên là vách đá dốc đứng, rừng rực lạnh lẽo; tuy hẹp nhưng trải dài, chỗ sâu nhất đều đọng nước mưa trong lòng núi. Muốn di chuyển sang hai bên thì chỉ có thể dùng thang Ngô Công Quải Sơn bò men theo vách đá dựng đứng. Ông lại gọi người dẫn đường đến, bảo anh ta chỉ phương hướng: những người miền núi thường lên hái thuốc từ đâu rồi leo xuống khe sâu, nơi họ hái thuốc là chỗ nào. Người Miêu tuy chưa từng thật sự lên Bình Sơn, nhưng dù sao cũng là dân bản địa, chỉ cần nghe ngóng và quan sát ít nhiều là đã hiểu đại khái, biết rõ hơn người ngoài nhiều. Anh ta ngẩng đầu, chỉ trỏ về phía vách đá.
Bình Sơn có nhiều hoa lạ cỏ quý và đủ loại dược liệu hiếm. Dân núi vùng quanh, người Động và người Miêu, thường sống bằng nghề hái thuốc. Nếu hái được hoàng tinh, tử sâm trên núi thì có thể bán lại cho thương lái thu mua dược liệu, hoặc tự mang vào thành bán. Những thứ đáng tiền nhất trong núi này là hà thủ ô, linh chi, cửu long bàn và những thứ tương tự. Khổ nỗi chúng đều mọc sâu trong khe đá, kẽ núi ở những vách núi cheo leo dựng đứng.
Trong khe đá vốn chỉ toàn đá xanh, nhưng đôi khi đất từ trên cao rơi xuống, tích tụ năm này qua tháng khác, lấp đầy những kẽ đá nhỏ. Nhờ sương móc và hơi ẩm trong khe sâu, nhiều loại thuốc quý mọc lên. Vì thế, khe nứt lớn trên đỉnh Bình Sơn được dân núi địa phương gọi là Dược Bích. Nhưng người ta đồn trong Dược Bích có cương thi cổ thành tinh. Người vào hái thuốc, dù không gặp Thi Vương, cũng sẽ mất mạng vì độc vật trong núi. Hơn nữa, Bình Sơn quanh năm bao phủ dược khí, bốn phía ẩn nấp nhiều tà vật, chẳng hạn như Bạch lão thái thái. Người thường chẳng ai dám tùy tiện vào núi. Thỉnh thoảng có kẻ gan to liều mạng, bất chấp tất cả mà xông vào, nhưng phần lớn vào được rồi không quay ra nổi.
Trong Dược Bích có một khu vực gọi là Trân Châu Tán. Trên vách núi lộ ra nhiều mạch đá lồi lõm, hình dáng như nhũ đá, chất đá như mã não, trông tựa những hạt châu quý hình chiếc ô, nên có tên như vậy. Nhưng đá trân châu không màu xám hay trắng mà đỏ sẫm như máu, tựa đá huyết kê. Nơi đây mọc thứ Cửu Long Bàn quý giá nhất.
Từng có một người Động giỏi leo núi, tám đời trong gia tộc đều là tay hái thuốc lão luyện. Vì muốn chữa bệnh cho vợ, anh ta liều mạng men xuống vách đá dựng đứng tìm Cửu Long Bàn. Anh ta thông thuộc dược tính nên mang theo thuốc xua rết và mãng xà độc. Cuối cùng, anh ta quả nhiên tìm thấy Trân Châu Tán, nhưng vừa định hái thì thấy từ khe núi bò ra một xác cương thi cao lớn, khoác áo bào tím, thắt đai vàng. Cổ thi đã thành tinh, há miệng phun nạp tử khí, thò bàn tay phủ đầy lông trắng chộp lấy anh ta. Người Động hái thuốc sợ đến hồn phi phách tán, đâu còn tâm trí nghĩ đến Cửu Long Bàn. Nhờ thân thủ chẳng kém gì vượn khỉ, anh ta bám dây leo, xuyên mây, chạy như bay về tới đỉnh núi. Từ đó, anh ta kinh hãi sinh bệnh nặng, chẳng được bao lâu thì tắt thở.
Theo lời người ấy kể năm xưa, Trân Châu Tán nằm ở phía khuất nắng của khe nứt khổng lồ này. Nghe xong, Trần Hạt Tử nảy ý định. Lời đồn kiểu này không thể không tin, nhưng cũng không thể tin hoàn toàn. Dù không tìm được cửa vào cổ mộ, ít nhất cũng phải hái Cửu Long Bàn mọc trên Trân Châu Tán xuống. Ông lại hỏi ý kiến Chim Gõ Kiến.
Chim Gõ Kiến thấy vách đá cổ dựng đứng, nhưng nếu dựa vào thang Ngô Công Quải Sơn thì vẫn đủ sức vượt hiểm như đi trên đất bằng. Gần Trân Châu Tán có mộ đạo hay cửa mộ hay không, rốt cuộc vẫn phải tận mắt xem mới biết, nên lập tức gật đầu đồng ý. Họ chọn hơn ba mươi tên đạo tặc giỏi trèo tường vượt mái cùng đi. Mỗi người dùng sọt tre đeo hai con gà trống; nếu thật có thi ma thành tinh hại người thì tiếng gà gáy cũng có thể trấn áp. Mỗi người còn mang theo hai chiếc thang tre để leo núi. Đám công binh còn lại quay về theo đường cũ, giúp đồng bọn vận chuyển những món đồ như chén lưu ly trong Đan Cung.
Chương này chưa kết thúc, hãy nhấn vào trang tiếp theo để đọc tiếp!
Nếu yêu thích Ma Thổi Đèn, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Truyện Ma Thổi Đèn trên Thư Hải Các được cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Đáy khe nứt Bình Sơn đọng nhiều nước mưa, bên trên mọc một lớp bèo dày, hơi ẩm rất nặng. Vách đá rịn những giọt nước. Khe đá lại chật hẹp, một khi mắc kẹt bên dưới thì tiến thoái lưỡng nan, đám đạo tặc đành dùng thang tre móc vào kẽ đá, lơ lửng vượt qua vách núi hiểm trở.
Mọi người giăng ra hàng chục chiếc thang Ngô Công Quải Sơn, dùng hết sức mình để nối, ghép, đung đưa, móc treo, nín thở ngưng thần bám vào vách đá dựng đứng. Họ men theo khe đá tiến tới, chỉ thấy giữa hai vách núi dốc đứng, phần lớn đã khuất trong tầng mây xanh. Đi thêm mấy bước nữa, vách đá phía bên miệng bình quả nhiên trông như ngọc châu. Màu đá cũng dần sẫm lại. Xung quanh toàn những dây tử đằng rủ xuống khe sâu, trên dây mọc đầy hoa lạ cỏ kỳ, còn đất trong khe đá thì phủ kín cỏ dại.
Nơi đây gần cuối mặt khuất nắng của vai bình. Trên Dược Bích quanh năm không thấy ánh mặt trời, đủ loại cây kỳ lạ chẳng gọi nổi tên lại mọc ngày càng nhiều, trông rất khác thường. Trần Hạt Tử và Chim Gõ Kiến đều am hiểu phép xem dấu bùn, phân biệt màu cỏ khi tìm mộ đào bảo. Chỉ cần nhìn cỏ cây trên nấm mộ là có thể xác định tuổi tác, thân phận, giới tính của hài cốt chôn bên trong. Bất kể mộ có từ xa xưa hay mới đây, cây cối quanh đó nhất định sinh trưởng khác thường. Tình trạng sinh trưởng của cây cỏ trên mộ thường gọi là “mạch mộ”. Phép xét hưng suy của mạch này đều bắt nguồn từ sách Lăng Phổ xưa. Nếu nói tường tận, e rằng cũng chẳng đơn giản hơn bí thuật phong thủy của Mô Kim Hiệu Úy.
Chẳng hạn, có một ngôi mộ hoang vô chủ, cũng không có bia mộ hay thứ gì tương tự, chỉ thấy cỏ dại mọc um tùm trên nấm mộ. Nhưng trong mắt người hiểu “mạch mộ”, đám cỏ rối đơn sơ ấy lại ẩn chứa nhiều thông tin. Chẳng hạn: “Cỏ trên mộ xanh non, người trong quan tài tuổi vừa đôi mươi”; lại có câu: “Cỏ trên nấm mộ mọc lộn xộn, dưới đất ắt là người chết vì bệnh.”
Ý câu ấy là, nếu cỏ trên nấm mộ xanh mướt non tơ thì người chôn trong mộ chắc chắn là thiếu niên chết yểu; nếu màu cỏ lẫn lộn, úa vàng, trông ủ rũ thì người chết trong mộ hẳn đã qua đời vì bệnh. Còn quanh lăng mộ của những người dũng mãnh thì phần nhiều có tùng xanh cỏ cứng… Những chuyện tương tự nhiều không kể xiết. Gọi là nấm mộ chỉ là cách nói rộng; bất cứ nơi nào có đất có cỏ quanh gò lăng, đồi mộ đều thuộc phạm vi mạch mộ. Mộ dưới đất càng lớn thì phạm vi mạch mộ càng rộng. Nhưng trên đời này, chỉ bọn trộm mộ nắm được quyết chữ “Vọng” mới biết quan sát và phân biệt.
Đám đạo tặc bám trên thang Ngô Công Quải Sơn, soi kỹ cây cỏ mọc trên Dược Bích bằng đèn. Chim Gõ Kiến nhìn quanh: cành tùng dây leo mọc xanh um, cổ quái mạnh mẽ, trông đều là mạch mộ của tướng võ. Anh lại chỉ một cụm hoa vàng lớn trên dây leo, nói với mọi người: “Đây là hoa Mắt Mèo, chỉ mọc gần mồ mả. Trên đỉnh núi ắt có huyệt mộ.”
Trần Hạt Tử thấy loài hoa lạ kia quả nhiên giống mắt mèo. Chúng đều sinh trưởng nhờ âm khí kết tụ trong cổ mộ, trong hoa cỏ ẩn hiện sát khí. Xem ra ngôi mộ đời Nguyên này tuy giấu sâu, nhưng rốt cuộc vẫn có dấu vết để lần theo. Ông quan sát khắp dấu cỏ, rồi ghé mũi ngửi mùi trong Dược Bích. Phép ngửi đất thuộc quyết chữ “Văn”, tuy có chữ “đất” nhưng chẳng ai nằm rạp xuống đất, từng tấc một mà ngửi như chó. Phép này phải học từ nhỏ, cả đời kiêng thuốc lá, rượu và đồ cay nóng. Hơn nữa, nó không chỉ dùng để ngửi đất: nơi núi sâu vực thẳm thường có hương lạ vương vấn. Trần Hạt Tử có thể dùng phép ngửi núi, lần theo thứ hương kỳ lạ ấy để nhận biết huyệt mộ và tìm nơi cất giấu.
Trong khe sâu vực thẳm thường có ba loại hương. Núi không có hương đều là núi hoang. Chẳng hạn, hai vách núi đối diện nhau, khí núi tụ lại nơi sâu thẳm; chỉ ở địa hình đặc biệt như vậy mới có thể thi triển phép này. Hương nồng nhất là độc chướng, độc sảnh trong núi. Chướng khí càng độc thì hương càng đậm, nhưng mùi độc chướng có lẫn hơi đất, là mùi đất, rất dễ nhận ra.
Ngoài ra còn có hương thơm tinh túy từ cây cỏ, hoa dại, dược liệu trong núi; hương ấy mờ ảo lan tỏa, ngửi vào khiến tinh thần sảng khoái. Mùi hương kỳ lạ nhất thuộc về cổ mộ, do đất mộ, thủy ngân, quan tài, minh khí, thi thể và vôi dùng để chống phân hủy hòa lẫn mà thành. Trong mộ thất chắc chắn sẽ thấy âm lạnh và hôi thối, nhưng khi hòa lẫn với hương cây cỏ của mạch mộ bên ngoài, mùi ấy lại tựa một làn hương kín đáo mơ hồ, khi ẩn khi hiện, lúc gần lúc xa. Càng đến gần huyệt mộ, hương lạnh u tịch này càng nồng. Trong đó còn có một mùi tanh kỳ lạ, nhưng thứ tanh âm u ấy không khó ngửi.
Trần Hạt Tử hít sâu một hơi qua mũi, cảm thấy mùi tanh trong hương lạnh ở Trân Châu Tán nồng nặc khác thường. Càng vào sâu, nó càng chuyển thành mùi tanh thơm đậm đặc, kỳ lạ khó tả. Ngửi một chút đã thấy lạnh thấu xương, khiến ông càng khẳng định trong núi đá có huyệt mộ. Nơi này nằm ở góc khuất hẻo lánh phía âm sơn, nếu không cố ý tìm kiếm thì khó lòng phát hiện. Tử đằng và tùng cổ trên Dược Bích mọc ken dày, hẳn đã che kín cửa mộ đạo. Ông bèn ra hiệu, bảo đám đạo tặc ghép thang Ngô Công Quải Sơn thành cây cầu tre bắc ngang khe núi.
Mọi người thấy dấu vết cổ mộ đã lộ, ai nấy đều tỉnh táo hẳn lên. Họ dựng cầu tre trên Dược Bích, lần lượt nắm chặt thang tre chênh vênh, bước đi xuyên mây. Người thì bám vào dây leo già, người thì dùng những chiếc thang Ngô Công Quải Sơn khác móc vào khe đá, treo lơ lửng giữa không trung, rồi rút đao búa chặt những loài cây phủ kín Trân Châu Tán.
Tử đằng, hoa cỏ và cành tùng bị chặt rơi lả tả xuống khe núi. Chẳng mấy chốc, phần lớn phiến đá huyết kê lõm vào trong đã lộ ra. Trên vách đá nứt thành mấy khe lớn; khe lớn nhất rộng đủ cho trâu lọt qua, bên trong tối đen chẳng rõ sâu cạn. Trong những kẽ nhỏ mọc vài cây Cửu Long Bàn có vảy lá rực rỡ.
Trần Hạt Tử và những người khác thầm mừng. Truyền thuyết người Miêu hái thuốc trên Trân Châu Tán của Dược Bích quả nhiên không sai. Cửu Long Bàn mọc ở sườn núi đón nắng thì không đáng giá. Loại thường chỉ có thể khu phong giải độc. Chỉ trong vực sâu, khe thẳm quanh năm không thấy ánh mặt trời mới mọc thứ long bàn có lá vảy to béo này, còn gọi là Cửu Quỷ Bàn. Mỗi cây đáng giá ngàn vàng, có công hiệu thần kỳ giúp giữ mạng.
Thấy vậy, đám đạo tặc tạm thời ném chuyện cổ mộ lên chín tầng mây. Người đứng gần lập tức đưa tay hái thuốc, cẩn thận đào cả rễ lên. Nếu Cửu Quỷ Bàn mất một rễ cọng hay nửa chiếc lá vảy thì coi như hỏng phẩm tướng, chẳng còn đáng tiền nữa.
Chim Gõ Kiến lại chẳng buồn để mắt đến thứ này. Anh nhún người từ thang tre nhảy vào khe nứt lớn trong phiến đá huyết kê, đưa tay sờ vách đá. Đầu ngón tay lập tức cảm nhận một luồng lạnh buốt, đúng là cái âm lạnh chỉ có trong cổ mộ. Anh giơ đèn ngựa soi về phía trước, thấy cuối ánh đèn thấp thoáng bóng người. Bước thêm nửa bước, ánh đèn đã soi rõ: trong khe núi có một xác nam cao lớn đứng bất động. Cổ thi cúi đầu, buông tay, không nhìn rõ mặt. Bụi đổ phủ đầy người nó. Dựa vào độ dày của lớp bụi đất, có thể thấy người chết này đã đứng lẻ loi trong khe núi suốt nhiều năm, chưa từng cử động. Nhưng vẫn nhận ra xác chết đội mũ trụ, khoác giáp trụ, rõ ràng mặc quân phục từ thời cổ đại.
Chim Gõ Kiến thường đi một mình, lại thân thủ cao cường, gan dạ hơn người, chẳng kiên nhẫn chờ đám mã tặc lục lọi từng tấc. Anh nghĩ chi bằng tự mình xem cho rõ, bèn không đợi Trần Hạt Tử và những người khác theo sau, giơ cao đèn ngựa đi trước, rút khẩu súng hộp gương chế tạo ở Đức cài bên hông, dùng nòng súng gạt đầu cổ thi, định xem xác chết đời Nguyên trông ra sao. Nào ngờ khẩu súng Đức còn chưa chạm tới cổ thi mặc giáp trụ từ đầu đến chân thì trong động đã nổi lên âm phong tứ phía. Cương thi bất ngờ rũ tung lớp bụi dày, bổ nhào tới.
Nếu yêu thích Ma Thổi Đèn, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Truyện Ma Thổi Đèn trên Thư Hải Các được cập nhật nhanh nhất toàn mạng.