Nghe thấy tiếng động, mọi người đều biến sắc, không biết dưới nước rốt cuộc đã xảy ra biến cố gì. Ngay cả Béo cũng kinh ngạc không thôi. Cậu ta cứ tưởng đám người đồng dưới đáy biển sống lại là để cướp mớ hàng đầu xanh chúng tôi liều mạng mò được, vội buộc ba lô lên người, chộp lấy khẩu carbine M1 rồi nhặt mấy quả lựu đạn nhét vào thắt lưng. Thấy vậy, chú Minh càng hoảng, hỏi dồn: “Béo, cậu định làm gì?”
Béo dữ tợn kéo khóa nòng: “Thằng chó nào dám động một ngón tay vào mớ hàng đầu xanh của ông đây, tư lệnh này sẽ đánh nó từ thời đồ đồng trở về thời đồ đá!” Giữa lúc nói chuyện, nước biển cuộn trào, nâng hai chiếc xuồng nhỏ lên khỏi giếng trời. Chúng theo dòng nước như thác đổ xuống giữa núi. Trong màn hơi biển mờ mịt, vô số võ sĩ đồng hiện ra, vây quanh một cây đại thụ đen kịt, xếp thành đội hình dày đặc.
Địa thế núi vòng tròn nhấp nhô, bao quanh một quảng trường rộng lớn. Hơi biển cuồn cuộn khiến nước trong Quy Khư dâng cao, nhấn chìm di tích thạch điện quanh đó. Nước xuyên qua hang động, khe nứt và rãnh sâu trong núi, trút vào lòng núi như thác đổ. Xuồng của chúng tôi bị dòng nước cuốn lên giếng trời, bốn phía chỉ thấy những bức tường nước như thác vây quanh, nước biển từ mọi hướng tràn vào vùng trũng giữa núi.
Giữa tiếng đồng va chạm và sóng nước ầm vang hỗn loạn, hai chiếc xuồng cao su chẳng khác nào lá rụng bị gió thu cuốn đi. Một luồng nước xiết ập tới, xoay chúng rồi hất xuống vùng nước được núi non bao quanh bốn phía. Chúng tôi vội chèo thuyền ra giữa mặt nước để khỏi bị thác nước vòng quanh hất lật, tranh thủ quan sát mọi phía trong màn sương nước.
Địa hình nơi đây giống đấu trường thời La Mã cổ đại. Vùng lõm giữa núi tự nhiên tạo thành một quảng trường tròn, dưới đáy có hơn chục xoáy nước hút nước biển vào vực sâu không đáy bên dưới thành cổ. Một cây đại thụ đen sì cao chọc trời, nghiêng cắm giữa nơi ấy, cao chừng mười tầng lầu. Thân cây to đến mức có thể làm nhà; e rằng mấy chục, thậm chí cả trăm người cũng không ôm xuể. Nó tựa ngọn tháp đen thông lên trời, nghiêng đứng giữa di tích thành trì hình vòng tròn.
Vỏ cây phủ những lớp vảy già, không phải thông cũng chẳng phải bách, càng không phải hóa thạch của cây cổ thụ bình thường, mà là Âm Trầm Mộc¹ hình thành từ rừng cổ chìm dưới đáy biển suốt vạn năm. Đầu dưới khuất dưới nước, không biết còn sâu đến đâu; đầu trên xiên lên trời. Quanh ngọn cây khảm từng cụm đá mũi tên chồng lớp như mây mù, trông như tán cây được mây quấn quanh, xòe ra như chiếc lọng. Trên thân cây có những vết đồng màu xanh sẫm hình côn trùng và cá. Tuy chưa chính thức nghiên cứu các dấu triện trên mai rùa xương thú, chúng tôi đã thấy không ít văn tự giáp cốt trên Long Cốt Thiên Thư, ít nhiều cũng nhận ra được vài chục chữ. Phần lớn những dấu hình côn trùng và cá này là chữ tượng hình. Shirley Dương đã tìm hiểu trước đôi chút; nàng liếc qua liền nhận ra hai chữ triện cổ trên cây đại thụ. Tuy chúng giống xương cá và chân côn trùng, nhưng không phải loại chữ tượng hình dễ nhận biết. Nàng chỉ đoán trong đó có chữ “mộc”, còn chữ thứ hai thì chịu.
Bên trong núi vòng tròn tựa như một cái giếng Quy Khư khổng lồ, nước biển bốn phía đổ vào bao nhiêu cũng không lấp đầy. Khắp nơi rải rác hơn nghìn pho tượng đồng bị nước nhấn chìm một nửa, vóc dáng đều cao hơn người thường. Những pho tượng khổng lồ đúc bằng đồng xanh, vẻ mặt cổ kính và nghiêm nghị, trên đầu không đội mũ xương cá. Chúng trông chẳng khác nào nô lệ; cứ mười người đồng vây thành một vòng giữa dòng nước xiết, cùng đẩy chiếc tời trong tay. Vô số sợi xích đồng khóa chặt vào cây đại thụ. Dòng nước cuộn vào vực sâu tạo thành từng xoáy nước, cuốn đám nô lệ đồng và dây xích theo, khiến đồng va chạm, cọ xát, tiếng loảng xoảng vang lên không dứt. Thế nhưng những nô lệ đồng cao lớn chỉ uổng công lắc lư trong nước, chẳng thể xoay chiếc tời dù chỉ một chút.
Mọi người hợp sức liều mạng chèo xuồng tránh những xoáy nước trên mặt biển, dùng dây thừng móc vào đám nô lệ đồng gần đó mới tạm giữ được xuồng cứu sinh ổn định. Người chúng tôi đã ướt sũng vì màn nước bắn tung tóe. Địa hình núi khép vòng không truyền âm, gần cây đại thụ đã không còn nghe thấy tiếng sóng gầm như sấm, nhưng hang động hình bụng cá voi lại dội tiếng vang hết lần này đến lần khác, khiến chúng tôi cảm thấy xương tai âm ỉ đau.
Trông thấy nước biển quanh mình dựng thành tường, dòng chảy dữ dội, xuồng cứu sinh của chúng tôi khó lòng chịu nổi gió to sóng lớn. Trong cảnh ấy, người ta không khỏi tuyệt vọng như thể ngày tận thế đã đến. Mọi người ngẩng đầu nhìn quanh, chẳng khác nào cá dưới biển sâu ngước nhìn trời xanh; ngoài nỗi hoảng hốt tuyệt vọng, trong lòng còn ngập tràn cảm giác mờ mịt bất lực. Chẳng biết rốt cuộc mình đang ở nơi nào. Xem ra di tích cổ trong Quy Khư không phải cổ mộ hay thành cổ; vực sâu nơi người ta lấy Long Hỏa này đầy rẫy những điều thần bí khó hiểu.
Thấy xuồng cao su hơi ổn định, Béo đứng lên sờ cây đại thụ đen cao lớn trong nước, ngạc nhiên nói: “Chẳng phải đây là cây trong thủy tinh cung của Long Vương sao? Chuyến này chắc bọn mình vào Long Cung rồi. Nhìn đâu cũng thấy tổ tông đồ đồng, tiếc là chẳng có con thuyền nào đủ lớn để chở về. Mẹ kiếp, chẳng phải cố tình làm Béo gia sốt ruột sao?”
Tôi nói: “Béo, cậu nhìn cho kỹ. Thần Châm làm bằng sắt, còn cây cổ thụ này chẳng phải vàng, sắt hay đá, mà là gỗ tốt đúng nghĩa. Chỉ trong những khu rừng cổ từ hàng chục triệu đến hàng trăm triệu năm trước mới có. Hồi ở núi Côn Luân làm công binh đào núi, tôi từng thấy hóa thạch của cây đại thụ cao trăm mét loại này. Nghe nói chỉ dưới đáy biển sâu âm khí nặng nề, thân cây mới giữ được hình dạng nguyên vẹn. Mọi người xem đám nô lệ đồng này ra sức xoay nó, chắc chắn không phải để trấn biển; tám phần là để khuấy biển. Khuấy đục nước biển lên mới bắt được ác ngư nuốt thuyền.”
Shirley Dương nói người xưa cho rằng trên đời có ba loại thần mộc thượng cổ. Ngoài thần mộc Côn Luân, dù bị chặt lìa vẫn có thể tiếp tục sinh trưởng trong môi trường không có quang hợp, còn có Phù Tang và Kiến Mộc. Phù Tang là cây đại thụ nơi mặt trời dừng chân sau khi lặn. Tộc Hận Thiên xem mặt trời là kẻ thù, nên cây cổ thụ này không thể là Phù Tang; hẳn là Kiến Mộc trong truyền thuyết, có thể nối từ đáy biển lên Nguyệt Cung.
Xuồng của chú Minh và Cổ Đoán đậu cách chúng tôi không xa. Nghe Shirley Dương nói đây là Kiến Mộc dưới biển, chú Minh vội nói: “Bao nhiêu tượng đồng nô lệ thế này, chắc chắn đều dùng để tuẫn táng. Xem ra đúng là lăng mộ của tộc Hận Thiên. Kiến Mộc là thần mộc thượng cổ, thứ bị đè bên dưới chắc chắn là cương thi thành tinh từ thời xưa. Chuyến này chúng ta đến cơ hội lặn tìm đường sống cũng chẳng còn.”
Chương này chưa kết thúc, xin nhấn sang trang tiếp theo để tiếp tục đọc!
Nếu thích Quỷ Xuy Đăng, mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng, Thư Hải Các tiểu thuyết võng cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Shirley Dương lắc đầu nói: “Trước đây tôi đoán nơi này là một ngôi mộ cổ, giờ xem ra có thể đã nhầm. Thời đại dùng Long Hỏa luyện đỉnh, người ta vẫn còn tuẫn táng người sống, chưa có tục dùng tượng gốm thay người thật. Đã có tượng đồng thì phần nhiều không phải cổ mộ. Hơn nữa, trên ngọn Kiến Mộc khảm rất nhiều đá mũi tên, xung quanh có hàng nghìn nô lệ đồng vây quanh đẩy nó. Thứ này có thể là vật tổ của một loại binh khí bắn mặt trời.”
Tôi thấy Kiến Mộc tuy là thần mộc dưới đáy biển hiếm có trên đời, nhưng mơ tưởng bắn thủng mặt trời chẳng khác nào chuyện viển vông. Những người đồng kéo dây xích đều được đúc bằng Long Hỏa; ngâm dưới nước suốt hàng nghìn năm mà chưa rỉ sét hoàn toàn, chất đồng vẫn bền chắc. Nhưng không biết đúc nhiều tượng đồng như thế để làm gì. Chẳng lẽ thật sự trông mong chúng sống lại, đẩy Kiến Mộc lên bắn mặt trời? Chuyện ấy dường như chẳng có ý nghĩa gì; tôi thực sự không thể nghĩ ra di tích này có tác dụng gì.
Shirley Dương nói chúng ta không thể dùng quan niệm ngày nay để đánh giá sự vật thời cổ đại. Trong mắt người hiện đại, có lẽ vật tổ bắn mặt trời này chẳng có chút giá trị nào, chỉ là thứ phế vật được đúc bằng cách sai khiến những nô lệ cổ đại bi tráng chẳng khác nào con sâu cái kiến, khiến họ dốc hết tâm huyết và vét cạn quốc lực. Nhưng thời cổ đại, đó chính là ý nghĩa cuộc đời và tín ngưỡng của người ta, là nơi gửi gắm thế giới tinh thần.
Nghe nàng nói vậy, tôi chợt hiểu ra đôi điều. Những thứ “toàn chuyện sáo rỗng” ấy có thể chẳng là gì cả, cũng có thể là “tất cả”. Tôi đang suy tính nên đi đâu về đâu thì bỗng cảm thấy đất rung núi chuyển. Nước biển cuộn trào dữ dội với biên độ chưa từng thấy; dưới chân những pho tượng đồng khổng lồ quanh Kiến Mộc dường như mọc rễ, mặc cho nước biển xô đẩy thế nào, chúng cũng chỉ hơi lay động. Bên tai, tiếng áo giáp đồng va chạm cọ xát dày đặc chói tai. Hơi biển trên đầu cuốn âm hỏa bùng cháy, chỉ trong chớp mắt, một trận mưa lửa trút xuống không trung, phủ kín cả vùng trời.
Chúng tôi nấp dưới Kiến Mộc đen kịt và thân thể những người đồng, tránh từng đám âm hỏa rơi xuống mặt nước. Lại thêm sóng biển lúc này cuồn cuộn dâng cao, mép xuồng cứu sinh bị âm hỏa bén vào, thoáng chốc mùi khét lạ đã xộc lên, khói trắng lượn lờ bốc ra. Chúng tôi hết cách, chỉ đành phó mặc cho trời; sống được phút nào hay phút ấy.
Trong ánh sáng lạnh lẽo của âm hỏa, một bóng đen khổng lồ hiện lên dưới nước, theo dòng chảy hỗn loạn lao vào vùng nước gần Kiến Mộc. Chú Minh vội hét lên, bảo mọi người coi chừng ác ngư nuốt thuyền. Tiếng vừa dứt, một con lươn mãng đen sì to lớn trồi lên khỏi mặt nước, thân dài mấy mét ánh lên sắc xanh u ám. Nó chỉ dựa vào cảm nhận để định hướng dưới đáy biển, lúc này cuống cuồng mất phương hướng, đâm sầm vào xuồng cao su của chú Minh, đẩy chiếc xuồng trượt hơn chục mét trên mặt nước. Chú Minh và mọi người suýt rơi xuống biển. Cổ Đoán định dùng mái chèo đánh nó, nhưng mất thăng bằng nên chẳng thể đứng dậy.
Chúng tôi cùng kêu lên kinh hãi, trơ mắt nhìn chiếc xuồng sắp đâm vào pho tượng đồng dưới nước. Tôi vội vỗ vai Béo, bảo cậu ta nổ súng giải vây. Thấy đầu con lươn trồi lên, Béo giơ khẩu carbine M1 bắn liền ba phát. Ở khoảng cách gần thế này, cậu ta nói bắn mắt trái thì tuyệt đối không bắn mắt phải. Nơi tiếng súng vang lên, máu và thịt vụn bắn tung tóe; máu lươn văng đầy đầu đầy mặt chú Minh. Con lươn đen bị thương lao đầu vào xoáy nước dưới gần đó rồi mất dạng. Trên mặt nước chỉ còn một vệt máu đục, chẳng mấy chốc đã bị dòng nước cuộn trào cuốn sạch dấu vết.
Xuồng cứu sinh của ba người chú Minh suýt bị xoáy nước hút vào, họ vội chộp lấy mái chèo quạt nước, chèo trở lại phía chúng tôi. Đúng lúc ấy, nước lại cuộn lên. Trong nước có một con quái ngư khổng lồ dài mười sáu, mười bảy mét, đầu đuôi xanh đen, trên đầu có cơ quan phát sáng, thân xám, mắt lồi hẳn ra, toàn thân phủ vảy hình thoi sắc như dao. Nó bất ngờ nổi lên, xòe vây quẫy đuôi, đang đuổi theo một con lươn đen chạy thoát từ biển sâu. Bị dòng nước hỗn loạn làm mất con mồi, nó liền lao thẳng về phía xuồng cứu sinh của chúng tôi.
Shirley Dương nhận ra đó là loài cá săn mồi được gọi là cá tráp mắt vàng biển sâu. Nó và con lươn đen khổng lồ đều bị luồng nước nóng dưới đáy biển đẩy lên mặt nước. Vì ở vùng biển sâu hàng nghìn mét dưới mặt biển có rất ít sinh vật, thói quen của nó là gặp gì ăn nấy. Rời khỏi biển sâu, nó khó sống lâu trong vùng nước nông, nên dù chẳng có lý do gì, nó vẫn có thể vì cơ thể khó chịu mà điên cuồng tấn công mọi sinh vật trên mặt nước. Nhưng lúc này xuồng cứu sinh đang nấp dưới Kiến Mộc để tránh mưa lửa và sóng biển, hoàn toàn không thể di chuyển dù chỉ nửa mét. Béo đang ở góc khuất đường bắn, không kịp nổ súng phòng vệ, đành chộp lấy khẩu carbine M1 còn lại trong xuồng, tì lên vai rồi bắn xuống mặt nước. Một tràng đạn cắm xuống biển, làm nước bắn thành từng cột, nhưng đạn cỡ nòng 0,3 inch tuy đủ để tự vệ, lại không đủ sức giết con cá tráp khổng lồ mắt vàng có lớp da dày như tê giác.
Thế nhưng mưa đạn vẫn có tác dụng phần nào. Con cá dữ biển sâu hất tung một mảng nước, lướt sát xuồng cứu sinh của chúng tôi rồi lao thẳng về phía xuồng của chú Minh và hai chị em Đa Linh. Mặt chú Minh tái mét, đứng chết trân tại chỗ. Mắt thấy chiếc xuồng sắp bị con cá quái vật lật nhào, kéo xuống nước, Đa Linh và Cổ Đoán đành vung mái chèo đập vào cái đầu cá tráp đang há rộng nanh nhọn.
Thấy tình hình nguy cấp, tôi biết chỉ cần xuồng lật thì ba người chú Minh chẳng đủ nhét kẽ răng con cá dữ như quái vật biển kia. Nhưng hai khẩu carbine M1 của chúng tôi không thể bắn chết cá dữ dưới nước, đành dùng cách đánh cá bằng thuốc nổ từng làm hồi ở sông. Tôi và Béo lấy lựu đạn bó lại thành chùm, cắn bật vòng chốt rồi hết sức ném vào khoảng giữa cá tráp mắt vàng và xuồng cao su.
Từ lúc lựu đạn rời tay đến khi nổ có một khoảng trễ, nên không thể đánh trúng đầu cá tráp mắt vàng, nhưng vẫn trúng cái đuôi xanh đen. Vụ nổ hất tung một cột nước lớn, hất con cá tráp từ dưới nước lên không trung. Nhưng vùng nổ quá gần xuồng cứu sinh, sóng xung kích cũng làm chiếc xuồng chấn động, hất chú Minh và Đa Linh xuống nước. Cổ Đoán không chút do dự, ngậm dao găm rồi nhảy xuống cứu người. May mà những người này đều sống nhờ biển, quen chống chọi với gió sóng, nên rơi xuống nước cũng không hoảng loạn, nhanh chóng bơi trở lại.
Thấy bóng cá mập thoáng hiện khắp xung quanh, tôi không khỏi lo cho họ, vội chèo xuồng lại gần. Xuồng của chú Minh và mọi người đã thủng, không thể dùng được nữa. Nhưng chiếc xuồng cứu sinh của chúng tôi vốn không thể chở nổi sáu người cùng một đống trang bị. Nếu mọi người cùng ngồi lên một xuồng, những thiết bị lặn dùng để thoát thân, cùng nước ngọt và thức ăn—những thứ nom có vẻ cồng kềnh nhưng thực chất duy trì sinh mạng của đội trục vớt—đều sẽ phải bỏ lại.
Tình thế cấp bách, đành lo việc trước mắt. Kế sách lúc này chỉ còn cách liều mạng lặn xuống đáy biển tìm lối ra. Vì thế, chúng tôi bảo mọi người tạm thời bám vào những pho tượng đồng khổng lồ rồi trèo lên thần mộc dưới đáy biển để nghỉ chân. Hơn nữa, muốn rời khỏi Quy Khư, chỉ có thể lặn qua bụng cá voi, sau đó lần theo hướng dòng chảy ngầm rồi lặn về rãnh biển gần rừng san hô. Vì vậy tuyệt đối không thể bỏ lại trang bị lặn. Mọi người đều phải đeo bình dưỡng khí và chân nhái của mình, mang theo một ít thuốc nổ lặn, còn súng ống, lựu đạn, thức ăn và nước ngọt thì bỏ hết. Dĩ nhiên, không ai nỡ ném mớ hàng đầu xanh mò được trở lại; chúng tôi chia nhau nhét vào túi đeo lặn buộc trên người. Tôi vẫn luôn buộc gương chiếu cốt Tần Vương trước ngực. Chỉ cần sống mà trở về, nhất định phải mang chiếc gương cổ này về. Số hàng đầu xanh còn lại, lượng thức ăn và nước sạch đủ dùng một ngày, cùng một phần thuốc sơ cứu, đều được cho vào một ba lô kín có gắn chì và túi bơm hơi để tiện mang chung.
Nếu thích Quỷ Xuy Đăng, mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng, Thư Hải Các tiểu thuyết võng cập nhật nhanh nhất toàn mạng.