Mắt thấy mục đích chuyến ra khơi lần này sắp đạt được, vậy mà con tàu đắm lại đột nhiên xảy ra sự cố. Mũi tàu Mary Celeste nghiêng nghiêng vẫn luôn được phế tích dưới đáy biển chống đỡ. Sau khi thân tàu nứt toác ở đoạn giữa, dòng nước ngầm dưới đáy biển cuốn phần đuôi tàu dần chìm vào xác một chiếc thuyền buồm cổ. Con thuyền gỗ mục nát ấy cuối cùng không chịu nổi sức nặng, sống tàu bất ngờ gãy rời, Mary Celeste lập tức trượt xuống vùng nước sâu.
Trong khoang tàu bỗng chốc trời đất đảo lộn, chúng tôi cảm thấy choáng váng, nghẹt thở. Không biết bình dưỡng khí của tôi có bị va thủng không mà bong bóng trắng đục cứ ùng ục trào ra vô số. Đèn pha va vào vách khoang, chập chờn vì tiếp xúc kém rồi tắt phụt. Giữa làn nước tối đen, chiếc “Gương soi xương Tần Vương” tôi đang nâng trên tay rơi xuống đất trong cơn rung lắc hỗn loạn. Đợi con tàu đắm rơi xuống, mắc lại trên cột đá phế tích gần đó, tôi vội lần mò tìm lại chiếc gương đồng. May mà nó không thất lạc hay hư hỏng.
Lúc này, Cổ Thái đập loạn lên chiếc đèn pha, khiến đèn chiếu dưới nước bị chập chờn sáng trở lại. Ánh sáng lóe lên, tôi theo phản xạ nhìn chiếc gương cổ trong tay. Vừa rồi ở dưới nước tối om, tôi chỉ lo nhặt nó lên, chẳng để ý mặt trước hay mặt sau. Nhìn một cái, da đầu tôi lập tức tê rần: mặt trái của “Gương soi xương Tần Vương” đang ở ngay trước mắt.
Trong lúc hỗn loạn, chẳng hiểu sao tôi lại giơ mặt sau của “Gương soi xương Tần Vương” lên trước mặt mình. Nghĩ đến chuyện mặt gương này từng soi vào cổ thi suốt nghìn năm, nghe nói thi khí sinh ra khi xác chết hóa thành cương thi đều bị hút vào trong gương. Những chuyện khác thì tôi chẳng bận tâm, nhưng để người sống bị nó soi trúng quả thực cực kỳ xui xẻo.
Môi trường dưới đáy biển quá tối, tôi hoàn toàn không nhìn rõ bên trong mặt sau chiếc gương có gì, chỉ thấy một màu đen sâu thẳm. Tôi cảm thấy hết sức kỳ quái: mặt sau “Gương soi xương Tần Vương” sao lại đen như bị khói lửa hun qua vậy? Muốn nhìn cho rõ ngọn ngành, tôi vội đưa tay nắm lấy cánh tay Cổ Thái đang cầm đèn pha, hạ luồng sáng xuống chiếc gương để xem kỹ. Hóa ra mặt sau gương đồng đã bị người ta dùng sơn cánh kiến đỏ niêm kín, trên lớp sơn còn hằn dấu ấn của bùa trừ tà.
Trong lòng tôi chợt động: “Chủ tàu du lịch hẳn cũng biết chiếc gương cổ này tà môn, nên dứt khoát bịt kín mặt sau. Như vậy, trong lúc cất giữ, thưởng lãm hay vận chuyển, sẽ an toàn hơn nhiều. Xem ra lời đồn ba người thành hổ, rằng Gương soi xương Tần Vương là vật chẳng lành, phần lớn là thật.” Sau đó tôi nhét chiếc gương cổ vào túi hành trang lặn, vỗ lên miệng túi ra hiệu với mọi người: Đã lấy được rồi, thu đội rút thôi.
Shirley Dương giúp tháo bình dưỡng khí bị rò rỉ sau lưng tôi. Nhiệm vụ lặn đã gần hoàn thành, trong nhóm hai người có một bình dưỡng khí bị hỏng cũng chẳng đáng ngại. Dù vậy, cô vẫn khẽ đẩy tôi một cái, có vẻ trách tôi liều lĩnh, dám cầm đèn soi mặt sau chiếc gương. Lỡ như mặt âm của cổ kính chưa được che kín thì sao?
Tôi nghĩ mình đã bị nó soi thẳng vào mặt rồi, dù không dùng đèn pha nhìn cho rõ thì cũng đã muộn. Tôi đâu có đờ đẫn nhìn chằm chằm bằng đôi mắt vô hồn như Cổ Thái, gặp ai dưới nước cũng muốn rút dao chém. Nếu không cân nhắc kỹ mức độ nặng nhẹ và tình thế cấp bách, tôi đã chẳng tùy tiện xem mặt âm của chiếc gương. Nhưng dưới đáy biển khó mà giải thích rành rọt, tôi đành ra hiệu hướng lên trên, chuẩn bị dẫn đội lặn rời khỏi tàu Mary Celeste. Đúng lúc ấy, đuôi tàu đắm bị cuốn vào một dòng nước ngầm dưới đáy biển. Dưới sức va đập của luồng nước xiết, sống tàu bằng thép không ngừng rung lên; ở khoang đáy, chúng tôi cảm nhận rất rõ. Lối qua đại sảnh tàu đắm có cá mập lui tới, nên chúng tôi đành tìm đường khác.
Bốn người vòng sang mạn tàu. Trong một khoang có ô cửa sổ mạn tàu bị vỡ, bên ngoài con tàu, dòng nước ngầm cuộn xiết giữa nó và xác một chiếc thuyền buồm khác. Tôi đang định ra ngoài xem có thể từ đây lên trên không thì Shirley Dương đã nhanh hơn một bước. Cô thò người ra khỏi ô cửa, vẫy tay với chúng tôi, ra hiệu có thể rời đi.
Tôi bảo Béo và Cổ Thái bỏ lại đống dụng cụ phá dỡ nặng nề, rồi cầm dao lặn, theo Shirley Dương chui qua ô cửa sổ. Dòng nước rối quanh người mỗi lúc một mạnh, dường như sức nổi của nước đã mất tác dụng. Chỉ có bám vào những vết nứt trên xác tàu, chúng tôi mới miễn cưỡng tiến lên được.
Tôi và Shirley Dương ra ngoài tàu đắm, thấy tuy dòng nước rối nhiều nhưng vẫn có thể cố sức vượt qua; bên ngoài tàu cũng không có nhiều nước bẩn, chẳng đục tối như trong khoang. Thế là chúng tôi lần lượt đón Béo và Cổ Thái ra. Tôi chợt nhận thấy dòng nước có gì bất thường, liền cầm lấy đèn pha lặn và cúi nhìn xuống vùng nước sâu. Chân vịt khổng lồ của tàu Mary Celeste không ngừng quay trong dòng nước ngầm. Theo lẽ thường, con tàu đã mất động lực từ lâu, trong khoang cũng chẳng có dấu hiệu động cơ hoạt động, vậy mà con tàu đắm này chẳng khác nào bị ma ám: chân vịt dưới đáy đúng lúc ấy lại bắt đầu quay.
Tôi lo đây là hồn ma thuyền trưởng bám riết lấy chúng tôi, nên muốn mau chóng rút lui. Nhưng dòng nước ngầm dưới đáy biển cuộn dữ dội; nếu không bám vào con tàu thì chẳng thể tiến gần mặt nước. Chân vịt ở đuôi tàu quay vù vù, nghiền nát xác chiếc thuyền gỗ trong dòng nước xiết. Mảnh vỡ thân tàu cuộn lên cuộn xuống theo dòng chảy, còn Mary Celeste cũng rung lắc dữ dội như núi lay đất chuyển. Chúng tôi bám vào xác tàu, muốn giữ vững thân mình đã vô cùng chật vật, huống hồ còn định di chuyển lên trên.
Cơn chấn động đột ngột dưới nước bỗng dừng lại, rồi một luồng nước xoáy bất ngờ phun ra từ chỗ chân vịt. Vài xúc tu khổng lồ tua tủa giác hút thò lên từ đáy biển tối đen, tựa một con rắn biển lớn màu xám bò dọc theo xác tàu. Hóa ra Mary Celeste chìm vào Quy Khư, vừa khéo đè lên hang của bạch tuộc khổng lồ, nhốt nó bên trong. Ngày thường, nó chỉ thò xúc tu ra bắt những sinh vật biển bơi ngang cửa hang. Có lẽ vừa rồi chính nó đã quẫy cánh chân vịt của con tàu đắm; cảm thấy có sinh vật sống bò ra ngoài, nó lập tức vươn dài xúc tu cuốn tới.
Tôi thấy con quái vật khổng lồ xanh xám dưới nước áp sát xác tàu lao tới, trong lòng kinh hãi tột độ. Nếu trên đất liền mà đụng phải cương thi hay dị thú nào đó, nghiến răng một cái, ít nhất còn có thể liều mạng bỏ chạy. Nhưng dưới nước sâu, áp lực nước khiến người ta hành động chậm chạp, khó mà làm được gì. Bạch tuộc khổng lồ dưới biển sâu có thể kéo chìm cả tàu; nếu không phải con tàu du lịch nặng nề đè được nó thì vốn chẳng thể khống chế nổi. Cả bốn chúng tôi đều biết nó lợi hại đến đâu, chỉ còn cách bám chặt thân tàu, liều mạng trồi lên giữa dòng nước rối.
Nhưng con người có hành động nhanh đến mấy thì dưới nước cũng sao nhanh bằng quái thú biển sâu. Chỉ trong chớp mắt, một xúc tu xám trắng to như thùng nước đã tới phía sau. Giữa dòng nước hỗn loạn, tôi cầm không chắc, chiếc đèn pha lặn “Hào quang Poseidon” tuột khỏi tay. Ngay tức khắc, xúc tu bạch tuộc khổng lồ cuốn lấy nó, ánh đèn tắt ngấm. Chiếc đèn pha nặng hơn mười cân bị xúc tu phủ kín giác hút cuốn nát thành một đống vụn.
Bạch tuộc khổng lồ hất văng chiếc đèn pha, rồi bất thần duỗi xúc tu, chụp thẳng xuống đầu Cổ Thái. Những giác hút lớn nhỏ ken dày dưới xúc tu trông như vô số con mắt đột nhiên mở bừng. Cổ Thái ngoái nhìn lại trên xác tàu. Dẫu gan dạ vô song dưới nước, rốt cuộc cậu ta vẫn còn nhỏ tuổi; cậu không khỏi kinh hãi đến ngây người, đứng sững giữa dòng nước, quên cả né tránh lẫn chống trả.
Mời mọi người lưu trữ truyện Quỷ Xuy Đăng tại: (m.shuhaige.net) Mạng tiểu thuyết Quỷ Xuy Đăng Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.