Khoang đáy của thuyền Hải Liễu không thể so với chiếc du thuyền trước đó; khoang hẹp, nước nông. Con cá mập hung dữ khổng lồ này vừa bơi vào, mực nước trong khoang đã dâng lên một đoạn đáng kể.
Tôi khom lưng đứng trên nóc thùng hàng, lập tức cảm thấy nước biển ngập qua mắt cá chân. Thùng hàng chao đảo, sắp đổ xuống nước. Vừa mới chạy bán sống bán chết thoát khỏi đống phế tích nguy hiểm dưới đáy biển chưa được bao lâu, tôi còn chưa kịp thở lấy một hơi đã lại phải đối mặt với thử thách khắc nghiệt sinh tử.
Trong làn nước đen kịt dưới đáy khoang, một cái bóng xám trắng thoáng lay động. Một dãy thùng hàng bị đầu cá mập húc đổ ầm xuống nước. Béo Mập là người đầu tiên đứng không vững, ngã nhào xuống. Chân tôi cũng hụt trên nóc thùng, lộn người rơi theo. Khoảnh khắc rơi xuống nước, tôi chộp lấy lưỡi dao cong Long Cốt dùng để cạy trai của Cổ Sai. Lúc ấy, tôi vừa trông thấy Shirley Dương đang kéo Cổ Sai trong nước, cố hết sức lôi anh ta lùi lại tránh né. Cá mập quẫy vây, nửa thân nổi lên khỏi mặt nước; hàng răng nhọn hoắt trong cái miệng rộng ngoác, lạnh lẽo lao thẳng về phía cô ấy.
Thấy vị trí của Shirley Dương và Cổ Sai nằm ngay trước miệng cá mập, nửa thân chìm trong nước, dưới chân là những thùng hàng đổ sập, đối mặt với con cá mập cuồng nộ mà chẳng có đường tránh, tôi biết chỉ cần đầu nó lao lên khỏi mặt nước là có thể dễ dàng cắn trúng hai người. Lúc này tôi còn đâu tâm trí lo né tránh cho bản thân, giơ tay vung dao, đâm mạnh vào con cá mập lưng xám bụng trắng. Lưỡi dao của thủ lĩnh dân đản chuyên cạy trai, mổ cá voi quả thật lợi hại. Chỉ nghe “xoẹt” một tiếng khẽ, mũi dao bản rộng sắc bén của con dao ngắn Long Cốt đâm phập vào sống lưng cá mập, rạch một đường dài hơn một mét dễ như cắt đậu phụ, máu bắn tung tóe khắp đầu mặt tôi.
Cá mập bị Long Cốt chém một nhát, máu tuôn như suối. Vết thương tuy sâu nhưng chưa chí mạng, nó vẫn cố vùng lên làm bị thương người. Thấy một nhát chưa thể giết chết nó, nhân lúc đang thuận tay, tôi lại vung dao đâm liên tiếp mấy nhát vào mình cá mập. Béo Mập bên kia cũng rút dao, đâm loạn xạ vào phần bụng mềm nhất của nó. Con cá mập hung dữ này đúng là rồng mắc cạn, xui xẻo hết chỗ nói. Bị nhốt trong khoang hàng chật hẹp, nó chẳng khác nào chiếc tàu cao tốc mắc cạn, còn chưa kịp phát huy sức mạnh đã ăn cả trăm nhát dao loạn xạ, xem chừng không sống nổi nữa.
Côn trùng trăm chân, chết rồi vẫn còn ngọ nguậy. Thân cá mập khổng lồ, dù khắp mình bị đâm lỗ chỗ, máu chảy thành sông, nó vẫn lắc đầu quẫy đuôi vùng vẫy dữ dội, húc vỡ mấy thùng hàng trong khoang đáy. Cuối cùng, nó nhắm vào Cổ Sai và Shirley Dương, gắng sức lao tới nhưng vồ hụt. Ầm một tiếng, đầu cá mập phá thủng tấm vách khoang, cả thân mình đẫm máu trượt xuống nước. Bụng ngửa lên, nó không còn cử động được nữa.
Shirley Dương vừa kéo Cổ Sai tránh cú lao khỏi mặt nước của con cá mập. Thấy nó cuối cùng cũng chết ngay tại chỗ, cô kiệt sức, lòng vừa thả lỏng đôi chút thì lập tức đứng không vững, bất giác lùi một bước, tựa vào vách khoang bị đầu cá mập húc thủng mà thở dốc. Tôi lo cô vừa rồi bị cá mập làm bị thương trong lúc hỗn loạn, bèn giơ đèn pin rọi về phía cô. Trước mắt toàn là máu, khó phân biệt đó là máu cá mập hay máu người bị thương chảy ra.
Lúc này Shirley Dương đã không nói nổi, chỉ lắc đầu với tôi, ra hiệu rằng mình không bị thương. Biết cô không sao, tôi thở phào nhẹ nhõm, đang định cất đèn pin rồi trèo lên khỏi nước thì chợt nhớ ra một chuyện: khoang đáy có một lớp vách kép, bên trong dường như giấu một bí mật không thể tiết lộ. Trước đó, lúc còn trên biển, tôi định xem thử thì bị thuyền trưởng Nguyễn Hắc sống chết ngăn cản, đành thôi. Chẳng phải vị trí lớp ngăn bí mật trong khoang đáy chính là chỗ bị đầu cá mập húc thủng sao?
Tim tôi chợt thắt lại. Tôi định bảo Shirley Dương đừng đứng gần vách khoang thủng lỗ, nhưng lời còn chưa kịp thốt ra, dường như cô ấy cũng đã nhận thấy phía sau có gì bất thường. Cô ngoảnh lại thì thấy một cánh tay dính đầy nước đen, nom như đã mục rữa rồi khô quắt teo tóp, vừa khéo thò ra từ lỗ thủng, bất ngờ đặt lên vai Shirley Dương. Đúng lúc ấy, từ khoang kép bí mật bỗng vọng ra tiếng mấy người líu ríu trò chuyện.
Khoang đáy đã bị nước ngâm gần ngập hai phần ba, trong khoang lại ngổn ngang trang bị và vật tư tiếp tế chúng tôi không thể mang theo. Người vào khoang hàng nếu không bám trên nóc thùng thì chỉ có thể ở dưới nước, để lộ phần thân trên từ vai trở lên, đi lại vô cùng bất tiện. Lúc này, một bàn tay đen rơi thò ra khỏi lỗ thủng của khoang kép; nó khô quắt gần như chỉ còn xương, hễ cử động là nước đen rỉ ra từng dòng, rồi đặt lên túi mang đồ lặn của Shirley Dương, thứ cô chưa kịp tháo xuống. Bên trong lớp ngăn khoang đáy như có mấy người đang thì thầm. Nghe những âm thanh ấy trong khoang thuyền tối om, thật khó mà không sởn tóc gáy.
Tôi rọi thẳng đèn pin lặn vào đó. Thiết bị chiếu sáng dưới nước vốn không thích hợp dùng ở nơi khô ráo, nhưng cũng tạm đủ sáng. Trong luồng sáng lờ mờ, tôi hét lớn: “Cẩn thận!” Nhưng đã muộn, tôi và Béo Mập vội lội nước, bước thấp bước cao chạy tới.
Lúc này, vai Shirley Dương như bị một bàn tay quái dị móc lấy. Cô vội vùng ra né tránh, nào ngờ tấm vách khoang đã bị cá mập húc hư hại nghiêm trọng. Cô chống chân xuống sàn, trái lại còn va vào một thùng hàng mắc kẹt dưới đáy khoang, đau đến mức hít mạnh một hơi lạnh, cơ thể bất giác co về phía sau, vừa đúng lúc mắc vào lỗ thủng của khoang kép. Mắt thấy sắp ngã vào bên trong, cô phản ứng cực nhanh, lập tức quay tay đâm dao lặn vào vách khoang, chặn đà ngả người ra sau. Cô vừa định đứng dậy thoát ra thì trong khoang kép lại thò ra một bàn tay người khác đầy dịch đen, bám lấy cánh tay bên kia của cô. Sự việc xảy ra quá đột ngột khiến cô không khỏi giật mình; đủ loại trang bị trên người lại mắc chặt hơn vào chỗ vách khoang vỡ. Thế là cô chỉ dám đứng chênh vênh trước vách, không dám cử động mạnh, nhưng cơ thể vẫn từng chút một bị kéo vào lớp ngăn phía sau vách.
Tôi thấy Cổ Sai ở bên cạnh Shirley Dương chẳng biết tỉnh lại từ lúc nào, đầu óc còn mơ hồ, không biết chuyện gì đang xảy ra. Tôi vội hét bảo anh ta mau giúp Shirley Dương thoát thân, vừa gọi vừa lăn lộn bò trong nước lại gần họ. Nghe tiếng tôi, Cổ Sai ngoảnh sang bên cạnh, lúc ấy mới hiểu ra được đôi phần. Anh ta tưởng trong vách khoang có cương thi định kéo Shirley Dương đi. Trên đất liền anh ta còn lâu mới linh hoạt, dữ dằn bằng lúc ở dưới nước, trong tay lại không có vũ khí, nên cuống quá, há miệng cắn bàn tay quái dị đang bám lấy Shirley Dương.
Cổ Sai vừa cắn vừa giật, Shirley Dương nhân cơ hội đứng dậy, dùng dao lặn cắt đứt dây lặn và túi mang đồ trên người. Nhưng Cổ Sai dùng sức quá mạnh, một chân bị kéo vào khoang kép, dường như có sức mạnh nào đó bên trong đang lôi anh ta. Nhất thời anh ta mắc kẹt ở vách khoang, không thoát ra được. Lúc này tôi và Béo Mập đã chạy tới. Béo Mập vừa ôm Cổ Sai kéo ra ngoài, vừa gọi tôi: “Sao trong lớp vách kép của khoang thuyền lại có bánh chưng? Có phải trước kia Nguyễn Hắc sống không nổi bằng nghề dân đản, nên giết người cướp của trên thuyền, làm món mặt dao thớt với hoành thánh, giấu người chết trong thuyền không? Giờ thì hay rồi, người ta xác chết vùng dậy bò ra đòi nợ máu, lại để chúng ta gặp phải.”
Mời mọi người yêu thích Quỷ Thổi Đèn lưu lại trang (m.shuhaige.net); tiểu thuyết Quỷ Thổi Đèn tại Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.