Sống ở đời, mỗi hành động cử chỉ thường chẳng thể tự mình làm chủ; phúc họa, an nguy do trời định, buồn vui, ly hợp nào dễ tự do? Tôi và Shirley Dương nhận lời Giáo sư Trần, lập đội trục vớt xác tàu đắm ở Vòng Xoắn San Hô để tìm quốc bảo “Kính Chiếu Cốt Tần Vương”. Nhờ những người Đản sống bằng nghề mò ngọc trai ở Nam Hải giúp sức, cuối cùng chúng tôi cũng thoát chết trở về, coi như không phụ sự ủy thác, mang được cổ kính về.
Không ngờ Đa Linh lại trúng thuật giáng chết tà của kẻ giấu trong xác tàu. Đúng là “ba phần khí lực dùng muôn việc, một khi vô thường đến thì mọi sự đều thôi”. Mắt thấy khó lòng cứu chữa, may thay có người chỉ điểm: thi giáng làm hao tổn sinh khí trong cơ thể, chỉ có “nội gia nhục đan” trong cổ mộ mới cứu được. Nhưng nội đan là kim đan do người đắc đạo mượn linh khí trời đất, thổ nạp và luyện hình mà thành. Từ xưa đến nay, người cầu tiên luyện đạo chẳng thiếu, song kẻ đắc pháp luyện ra nội đan thì hiếm như lông phượng sừng lân, tuyệt chẳng phải thứ dễ dàng tìm được.
Giáo sư Trần biết đôi chút về chuyện “trong một ngôi cổ mộ nào đó ở Hồ Nam có cất giấu nội đan”, có lẽ có thể tìm thấy nó ở Hồ Nam. Nhưng chẳng rõ ngôi mộ ấy đã bị trộm sạch từ lâu chưa. Nghe ông nhắc đến, tôi chợt nhớ ra gã thầy bói mù mất tích ở Bắc Kinh. Gã từng là Đạo khôi phái Xả Lĩnh thời trẻ, từng vào Tương Tây đào mộ bốc xác. Nhất định gã biết căn nguyên sự việc; biết đâu viên tử kim nội đan kết trong cơ thể cương thi đời Nguyên được gọi là “…” ấy đã rơi vào tay gã từ lâu. Trước mắt, để cứu người, tôi đành lần theo manh mối mơ hồ này. Về đến Bắc Kinh, dẫu có phải đào sâu ba thước đất, cũng phải tìm cho ra gã thầy bói mù, bằng mọi giá dò được tung tích viên nội đan.
Thời Dân Quốc, quân phiệt Tương Tây cấu kết với thổ phỉ, ồ ạt đào trộm cổ mộ, làm nảy sinh biết bao chuyện kỳ dị nghe rợn người. Trong đó, cổ thi vị tướng đời Nguyên ở Tương Tây nổi tiếng nhất; đến nay vẫn còn nhiều lời đồn về việc này. Khi tôi buôn bán ở Phan Gia Viên, không ít khách qua lại giữa Tương Tây và Quý Châu để buôn đồ cổ đều kể chuyện ấy.
Những lời đồn đều nói rằng trong vùng núi Tương Tây có một ngôi cổ mộ bị đào trộm trước ngày giải phóng. Địa cung rộng lớn, thế mộ kỳ lạ, cơ quan hiểm hóc, bảo vật trong mộ nhiều vô kể, thi thể biến dị kinh hoàng… Cả những thủ đoạn đủ kiểu mà bọn trộm mộ dùng để mở địa cung, cho đến tận ngày nay vẫn có thể gọi là “xưa nay chưa từng có, về sau cũng chẳng ai sánh bằng”. Vì thế, câu chuyện được truyền miệng khắp nơi, ai ai cũng biết.
Có điều, phần lớn những chuyện ấy đều xuất phát từ “tin vỉa hè, lời đồn ngõ hẻm”. Với sự việc kinh hoàng đáng sợ trong giới trộm mộ này, ai nấy đều chỉ nghe người khác kể lại; mỗi người nói một kiểu, chẳng ai giống ai. Dẫu sao chuyện cũng đã xa xưa, không tận mắt chứng kiến thì chưa chắc đã đáng tin. Chỉ có ông Trần mù thầy bói, thủ lĩnh từng đào trộm cổ mộ Tương Tây năm xưa, là đã tận mắt thấy cỗ cổ thi vị tướng đời Nguyên ấy.
Shirley Dương lại hết sức lạc quan về chuyện này. Cô nói với tôi: “Mạng của Đa Linh có giữ được hay không đều trông vào nội đan của cổ thi. Mà chúng ta lại tình cờ quen ông cụ Trần, người từng trộm nội đan ở Tương Tây. Nếu đây không phải bằng chứng Chúa Trời tồn tại thì tôi thật chẳng biết còn có thể gọi là gì nữa.”
Tôi vẫn còn giữ ý kiến dè dặt về chuyện Chúa Trời có tồn tại hay không. Trước khi chết, sư phụ của Đa Linh là Nguyễn Hắc đã nhờ tôi tìm người cha ruột người Pháp thất lạc của cô. Nay điều tra ở đảo Miếu San Hô mới biết gã người Pháp ấy chính là một thương nhân giàu có chuyên buôn đồ cổ; hắn đã cùng tàu Mary Celeste vùi thây dưới đáy biển. Xem ra việc này tôi không thể hoàn thành được, nhưng dù khó khăn đến đâu, tôi cũng sẽ dốc hết sức tìm cách giữ mạng cho Đa Linh.
Sau khi mọi người chia nhau số hàng Thanh Đầu, Minh Thúc đưa Cổ Sai và Đa Linh đến bệnh viện có điều kiện tốt ở Hồng Kông để điều trị tạm thời, duy trì sự sống cho cô trong tình trạng chẳng khác nào người thực vật. Tôi cùng những người còn lại trở về Bắc Kinh tìm ông Trần mù. Kim Nha Đại canh cánh lo cho người cha già sức khỏe không tốt đã sang Mỹ trước đó; ở lại trong nước khiến ông ăn ngủ chẳng yên. Vừa trở về từ đảo Miếu San Hô, ông đã vội vã ra nước ngoài. Còn chuyện ông làm tiên phong cho đám người chúng tôi đi xuất khẩu lao động, sang Mỹ gây dựng việc làm ăn trước thì khỏi cần kể thêm.
Nhưng tìm tung tích ông Trần mù ở Bắc Kinh chẳng dễ dàng. Ông ta đi đứng thất thường, chúng tôi thậm chí còn không thể xác định ông có còn ở trong thành phố hay không, đành kiên nhẫn dò hỏi từng nơi. May mà ở Phan Gia Viên tôi quen biết nhiều người. Chợ đồ cũ đủ hạng người tạp nham, người qua kẻ lại đủ loại, là nơi tốt nhất để tin tức lưu truyền. Hễ có tin tức gì dù chỉ là chút gió lay cỏ động, thế nào cũng lan ra Phan Gia Viên.
Ngoài việc tìm ông Trần mù, tôi và Béo còn có một nhiệm vụ quan trọng: định giá bán số “hàng Thanh Đầu” mua ở đảo Miếu San Hô. Dù sao hai việc cũng không ảnh hưởng lẫn nhau, nên chúng tôi vẫn bày một sạp ở chợ đồ cũ, một mặt lo giao dịch làm ăn, mặt khác dò hỏi tin tức.
Thích Ma Thổi Đèn thì xin mọi người lưu truyện tại: (m.shuhaige.net) Ma Thổi Đèn – Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.