Thấy tên bắn cá không trúng đích, nước trong đại sảnh của con tàu đắm cuộn trào dữ dội, những mảnh đàn dương cầm xoay tít khắp nơi giữa dòng nước hỗn loạn. Con cá mập khổng lồ đã lắc đầu quẫy đuôi bơi xuống. Tôi vội cùng ba người kia quay người lặn về phía sâu hơn. Lúc này, mỗi giây trôi qua gần như đều là chạy đua với tử thần, nhưng với tốc độ của chúng tôi, dù thế nào cũng không thể tới cửa khoang phía trước trước khi cá mập đuổi kịp. Tôi để ý thấy gần đó có một hố nhạc nhỏ, định vòng qua đó, lợi dụng địa hình dụ cá mập rời đi, để những người còn lại trốn trước, rồi tự tìm cách thoát thân. Nhưng ý nghĩ ấy còn chưa kịp biến thành hành động, con tàu đắm nghiêng ngả lại rung lên dữ dội. Hóa ra dưới cú va chạm của cá mập khổng lồ, thân tàu dường như đã mất điểm tựa; kim loại và dòng nước đều rung lên kỳ dị. Xác tàu Mary Celeste chậm rãi nứt đôi từ khu đại sảnh giữa tàu.
Chúng tôi lặn vào xác tàu mà không mang theo chì tạo trọng lượng, chỉ có thể bám vào những vật cố định bên trong tàu; gặp chỗ không có gì để bám thì dùng dao lặn cắm vào khe thép, mượn lực từng chút một lặn sâu vào trong. Lúc này, con cá mập khổng lồ phía sau đang đuổi sát nút. Thân tàu bỗng nứt toác một đường lớn ở giữa, mọi người chấn động theo, biết tình hình không ổn, ngoảnh lại nhìn thì thấy thêm mấy con cá mập bơi từ phần thân tàu vừa đứt lìa vào đại sảnh xa hoa này.
Một con cá mập hổ lao tới hùng hổ, sượt vào mình con cá mập trắng khổng lồ. Bị thân tàu rung chuyển làm kinh động, con cá mập trắng đang bừng bừng một cơn giận dữ khó tả. Cái thân hình đồ sộ của nó vung mạnh, dòng nước cuốn theo khiến mấy con cá mập phía sau chao đảo. Thấy đây là cơ hội, mà ngoài khoang hàng của tàu Mary Celeste chúng tôi chẳng còn nơi nào khác để đi, tôi liên tục vẫy tay ra hiệu cho ba người kia. Các thành viên đội lặn không hề ngoái đầu, nhanh chóng băng qua đại sảnh giữa tàu, vòng một quãng ngắn rồi lần lượt lặn vào một khoang phía sau trông giống nhà bếp.
Đến cửa khoang, Cổ Thái vẫn chưa chịu bỏ cuộc, cứ liên tục ngoái nhìn lũ cá mập phía sau, hẳn là muốn quay lại liều mạng một phen, để lưỡi dao nhuốm máu. Tôi đè đầu cậu ta xuống, cố sức đẩy vào khoang. Người ta thường nói “đất góp thành tường, người giúp nên vua”; trong tình cảnh nguy hiểm thế này, ai cũng phải tránh mũi nhọn của chúng. Một “Long hộ” mới mười lăm, mười sáu tuổi như cậu thì làm sao đối phó nổi ngần ấy con cá mập hung dữ? Đây đâu phải lúc thể hiện bản lĩnh.
Tôi nhớ trên bản vẽ, khoang này có hai lối ra. Cửa nối với đại sảnh chỉ là một trong số đó; phía bên kia còn có lối thông xuống khoang đáy, là đường tắt đến khoang hàng. Đợi mọi người vào hết, tôi cũng lặn vào sau cùng. Bên trong bếp còn bừa bộn hơn, nồi niêu, bát đĩa, đủ loại dụng cụ nhà bếp đổ nghiêng ngả, vương vãi khắp nơi. Tôi định đóng cửa khoang rồi khóa lại. Cá mập khổng lồ tuy lợi hại, nhưng cũng không dễ dàng húc vỡ cánh cửa đã đóng. Nào ngờ khoang tàu hơi biến dạng, cánh cửa không thể khép kín được nữa.
Tôi chợt nảy ra ý, cùng Béo dùng chiếc tủ bếp lớn nhất trong bếp chống chéo vào cửa. Lúc này, cá mập bên ngoài đã đuổi tới trước cửa, húc cho tất cả cánh cửa tủ chén bật tung; vô số mảnh đĩa sứ vỡ lăn lộp độp ra ngoài. Nhưng chiếc tủ bếp được góc kẹp giữa thân khoang và cánh cửa chống đỡ, nhất thời cá mập vẫn chưa thể phá cửa xông vào.
Béo tiện tay lục lọi lung tung trong bếp, kéo ngăn tủ thịt ra, lôi một nửa tảng thịt lợn thối rữa rồi đẩy ra trước cửa. Có lẽ gã còn trông mong cá mập vào đây thấy thịt lợn thì sẽ không cắn người. Tôi thầm nghĩ, mẹ kiếp, đây mới đúng là chuyện hoang đường thời hiện đại; đến nước này mà còn nghĩ ra cách tự lừa mình dối người như vậy. Tôi đoán đám cá mập này chẳng có ý tốt, rất có thể chính thứ bám trên lưng Cổ Thái đã dẫn chúng tới, nếu không chúng đã chẳng truy đuổi các thợ lặn ráo riết đến thế.
Tôi giơ tay túm lấy Béo, bảo gã đừng phí công nữa. Khoang bếp này cũng không vững chắc, chúng tôi còn phải tiếp tục lùi sâu vào xác tàu. Khoang hàng hẳn là khu vực có kết cấu vững chắc nhất ở phần đuôi tàu; tìm đường rút vào đó rồi tính tiếp.
Bốn người chúng tôi vòng đi vòng lại ở nửa sau con tàu đắm, cuối cùng tìm thấy khoang hàng dưới cùng trong một lối đi hình chữ “Đinh” dưới thang sắt. Du thuyền Mary Celeste thuộc sở hữu của một đại phú ông Nam Dương. Người này làm giàu bằng buôn lậu và buôn ma túy, sau đó dần chuyển sang kinh doanh cổ vật. Ông ta không như Minh Thúc, món tiền nào cũng kiếm; thứ không đáng giá liên thành thì tuyệt đối không đụng đến. Những món đồ dưới biển, minh khí trong mộ, hễ qua tay ông ta thì hầu như món nào cũng là quốc bảo, bí khí.
Con tàu của ông ta khác với du thuyền hay tàu chở hàng thông thường. Ngoài việc dùng để hưởng lạc, nó còn là phương tiện buôn lậu cổ vật, vì vậy khoang hàng không lớn nhưng lại là nơi được bảo vệ nghiêm ngặt nhất trên tàu. Khoang kín, chống nước, chống lửa, chịu áp lực; từ đỉnh đồng lớn đến dạ minh châu nhỏ, trong đó đều có chỗ thích hợp để cất giữ cẩn thận.
Theo lời những người sống sót trên tàu kể lại, du thuyền mất phương hướng giữa trận cuồng phong, gặp nạn trên biển rồi chìm rất nhanh, thậm chí chưa kịp sơ tán. Hầu như toàn bộ thủy thủ và hành khách đều bỏ mạng dưới đáy biển. Mười phần thì có đến tám, chín phần những thứ trong khoang hàng này vẫn còn nguyên chỗ cũ, chưa bị ai động tới. Nay đã chìm xuống đáy biển, chúng trở thành vật vô chủ; ai vớt được thì thuộc về người đó.
Phần lớn trầm tích trong lối đi trước khoang hàng đều bị dòng nước dồn về đây. Nước biển đục ngầu, màu sắc càng thêm tối, phạm vi chiếu sáng của đèn pin lặn gần như chẳng đáng kể. Chỉ có đèn pha dưới nước công suất cao “Hào quang Poseidon” dùng bóng krypton mới xuyên qua được làn nước sâu bảy, tám mét. Có điều, loại đèn pha này tiêu thụ điện năng lớn; nếu dùng liên tục thì chẳng bao lâu lại phải thay pin dưới nước, vì thế đội lặn chỉ mang theo một chiếc.
Chúng tôi đành hoàn toàn dựa vào chiếc đèn pha công suất cao duy nhất, bốn người cố giữ khoảng cách thật gần nhau. Sau khi nhìn rõ địa hình xung quanh, chúng tôi lần mò đến cạnh khoang hàng kín. Cửa thép vẫn đóng chặt, bên hông có sáu then khóa còn nguyên vẹn, trông chẳng khác nào một cỗ quan tài kim loại khổng lồ.
Béo là tay lão luyện trong nghề cạy quan tài phá cửa. Gã sờ thử độ dày và chắc chắn của các then khóa, rồi giơ ngón tay cái với chúng tôi, ra hiệu rằng tháo cửa khoang không thành vấn đề. Khoang hàng trên du thuyền tư nhân chẳng khác nào két sắt, nhưng chiếc két này chỉ để phòng ngừa bất trắc, đề phòng đám trộm vặt cạy cửa, phá khóa. Chủ tàu nằm mơ cũng không ngờ có kẻ dùng thiết bị phá dỡ thủy lực để cưỡng ép phá cửa. Dưới lưỡi cưa xích kim cương, vài cái then khóa nhỏ nhoi kia chẳng thể bảo vệ được gì.
Tôi ra hiệu bảo Béo mau chóng tháo cửa khoang, còn mình dẫn Shinley Dương và Cổ Thái trấn giữ lối đi dưới đáy tàu, lập tuyến phòng thủ. Tên bắn cá đều đã lên nòng; một khi cá mập kéo tới, trong không gian dưới nước chật hẹp này, hai khẩu súng bắn cá thay phiên nhau bắn hạ chúng thì cũng đủ cầm cự được một lúc.
Cổ Thái dùng ống thở khí đổi hơi, tay nắm chặt đoản đao Long Cốt, cảnh giác dõi theo động tĩnh dưới nước. Cậu ta không nhận thấy phía sau có gì khác thường, nhưng tôi thấy mảng nước biển đen bám trên hình xăm của cậu ta vẫn còn đó. Không biết có phải vì nước dưới khoang đáy quá tối, hay mảng nước đen kia đang lan rộng thêm, mà cả lưng cậu ta trông như bị mực nhuộm, nghiêm trọng hơn nhiều so với lúc ở phòng thuyền trưởng.
Thích Quỷ Xuy Đăng thì xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng, tiểu thuyết võng văn Hải Các, cập nhật nhanh nhất toàn mạng.