Thấy Đinh Tư Điềm chỉ hít phải một lượng độc dịch của mãng xà có vảy gấm không nhiều, tình trạng hiện giờ vẫn ổn định, đi đứng được, đầu óc còn tỉnh táo, nhưng dù sao những triệu chứng ban đầu của việc trúng độc cũng đã xuất hiện. Nếu ra khỏi cửa núi phía bắc Bách Nhãn Quật thì sẽ tới rìa hoang mạc không bóng người, còn xa khu chăn nuôi hơn; ngay cả không đi vòng như thế, trong tình cảnh không có ngựa, chúng tôi cũng chẳng thể kịp đưa cô ấy vào bệnh viện. Huống hồ, lỡ độc phát tác sớm hơn thì biết làm sao? Hơn nữa, ai dám chắc suốt dọc đường sẽ bình an, không xảy ra chút trục trặc nào?
Tôi cau mày, cầm bản đồ xem qua rồi lập tức quyết định: “Mãng xà vảy gấm là thứ phòng nghiên cứu của Nhật nuôi riêng. Họ nghiên cứu nó để chữa trị cho binh lính bị độc của mãng xà làm bị thương trên chiến trường Thái Bình Dương. Biết đâu trong phòng nghiên cứu có huyết thanh giải độc. Khả năng này rất lớn. Không dấn thân vào hiểm nguy thì khó mong được bình yên. Theo tôi, muốn cứu cô ấy thì chỉ còn cách đánh cược một phen, tới tòa nhà nghiên cứu chính tìm thuốc giải.”
”
Cuối cùng, Béo và lão Dương Bì đều đồng ý với kế hoạch này. Hy vọng đưa cô ấy vào bệnh viện cứu chữa vốn chẳng thực tế. Đinh Tư Điềm cũng hoàn toàn yên tâm giao tính mạng mình cho chúng tôi. Cách làm này thoạt nhìn có vẻ mạo hiểm, nhưng quả thật chẳng còn lựa chọn nào khác. Lựa chọn tốt nhất thường là lựa chọn được đưa ra khi không còn lựa chọn nào.
Để Đinh Tư Điềm khỏi phải chịu áp lực tâm lý quá lớn, tôi không tỏ ra quá vội vã. Sau khi xác định lộ trình, chúng tôi vẫn đi với tốc độ bình thường. Dù sao, nhìn trên bản đồ thì tòa nhà nghiên cứu chính cũng không xa, đi chậm một chút vẫn kịp. Nếu trong đó không có huyết thanh hay thuốc giải độc nào thì mọi chuyện cũng chấm hết. Trong lòng tôi thấp thỏm lo sợ, cứ nghĩ mãi: lỡ không có thuốc giải thì sao? Mà trong số chúng tôi, ai nhận ra thuốc giải trông thế nào chứ? Sau cùng, tôi dứt khoát gạt phắt mọi ý nghĩ ấy đi. Mẹ kiếp, chưa thấy quan tài chưa đổ lệ, chưa tới Hoàng Hà chưa chịu dừng.
Chẳng bao lâu sau, chúng tôi bước vào một khu cống ngầm rộng mênh mông. Nơi đây có rất nhiều đường ống bê tông nối liền nhau. Béo đi trước mở đường, bỗng giẫm phải thứ gì đó, miệng chửi rủa rồi đá chân khuấy nước đen. Từ dòng nước bẩn trồi lên mấy khúc xương người đã mục nát, dưới nửa đoạn xương ống chân còn mắc một chiếc giày. Tôi đang định nhìn cho rõ thì chợt nhận ra trong bóng tối, đường ống bê tông chúng tôi đang ở bỗng xoay chuyển.
Theo bản đồ phòng nghiên cứu do người Nga vẽ, hệ thống thoát nước ngầm đồ sộ này thực chất là một con sông ngầm được nắn dòng nhân tạo. Trong hõm núi ở Bách Nhãn Quật có lượng nước ngầm rất lớn, nhưng địa thế không cho phép xây kênh phân dòng, nên người ta chỉ còn cách dùng mạng lưới ống thoát nước chằng chịt như tơ nhện để dẫn nước ra ngoài núi. Nếu không, nước ngầm sẽ nhấn chìm khu vực phía trên đầu chúng tôi, và cơ sở nghiên cứu bí mật này cũng không thể được xây ở vị trí hiện tại.
Nhưng lúc này, đường thoát nước ngầm gần như đã cạn, chỉ còn chút nước bẩn và bùn lắng. Có lẽ nguồn nước trong núi đã khô từ lâu. Đường nước ngầm chia làm hai phần: một phần hoàn toàn khép kín, phần còn lại là dạng bán khép kín, có thể dùng làm lối sơ tán khi khẩn cấp. Muốn tới gần tòa nhà nghiên cứu chính, đường gần nhất là đi qua khu đường ống bán khép kín. Địa hình nơi này phức tạp, mạng ống đan xen như mê cung; nếu không có tấm bản đồ này thì rất khó tìm được lối ra thuận lợi.
Chúng tôi giơ đuốc dò đường, đi tới một khu vực đầu mối rộng rãi, nơi các rãnh và đường ống giao nhau. Bốn phía tối đen, nước bẩn và bùn nhão rất nhiều, đủ loại sinh vật phù du sinh sôi trong nước. Đây vừa hay là trung tâm của đường nước ngầm. Sắp tới nơi rồi, chúng tôi chợt phát hiện dưới dòng nước đen ở đáy ống có rất nhiều xương người. Nhìn quần áo chưa mục nát, có lẽ họ là lính gác của phòng nghiên cứu bí mật Nhật Bản. Béo bịt mũi, dùng chân khều mấy khúc xương người đã mục. Thấy vậy, chúng tôi đều không khỏi tự hỏi: “Sao trong đường ống này lại có hài cốt bọn Nhật?” Đang định nhìn kỹ thì đường ống dưới chân bỗng rung bần bật, thoáng chốc trời đất như đảo lộn.
Nhưng đó chỉ là ảo giác của mắt, dưới chân không hề có cảm giác rung lắc. Chúng tôi giơ đuốc lên nhìn, cả bốn người đều sững sờ trước cảnh tượng trước mắt. Trên thành ống cách chúng tôi chừng một mét, gián phủ kín đen kịt. Chúng có đủ màu đen, nâu, lưng mọc cánh, to đến kinh người, dài chừng ba bốn phân. Con nọ sát con kia, dày đặc đến mức không còn kẽ hở; số lượng hàng nghìn hàng vạn, phủ kín cả bức tường. Có lẽ một vài thành phần trong nước bẩn đã kích thích lũ gián này, khiến chúng không chỉ to gấp rưỡi gián bình thường mà còn sống được bằng cách gặm xác đồng loại, cùng những sinh vật như chuột và cuốn chiếu lạc vào đoạn cống này.
Ban đầu, lũ gián nằm im phục sẵn, chậm rãi cắn xé lẫn nhau. Lúc này, một số con bị ánh lửa và tiếng bước chân làm kinh động, lập tức chạy tán loạn. Chỉ trong khoảnh khắc, phản ứng dây chuyền lan ra; gián trong cả đường ống cuộn lên như nước sôi, đâm đầu va chạm, chạy trốn khắp nơi. Thành ống hóa thành dòng triều đen cuồn cuộn, vô số con rơi xuống, phủ một lớp lên đầu và vai chúng tôi.
Tôi định gọi mọi người chạy ngược lại, nhưng lúc này ai nấy chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến nhau, cũng không ai dám mở miệng nói. Lũ gián lớn nhỏ rơi xuống chen chúc, suýt dập tắt đuốc; chúng rơi lên người rồi bò khắp nơi. Mở miệng nói không chừng sẽ có vài con chui vào, mà gián nhỏ thì chỗ nào có khe là chui vào được, lọt vào tai hay mũi cũng đủ khổ sở. Chúng có thể bò dọc theo tai vào tận trong não. Chúng tôi đành ra sức phủi lũ gián rơi trên đầu vai mình.
Gián chạy nhanh kinh khủng, chúng tôi chẳng còn đường nào để chạy, chỉ biết vung đuốc trong tay xua chúng ra, mong lũ gián mau chóng tản đi. Mọi người hơi định thần lại, thoát khỏi cơn hoảng loạn vừa rồi khi đối mặt với dòng triều đen tạo thành bởi cả đàn gián. Chúng tôi dốc hết sức, tận dụng mọi thứ có thể dùng, cuối cùng cũng nhờ đuốc khiến lũ gián như nước lũ dạt ra khỏi mình.
Thích Quỷ Xuy Đăng thì mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Chẳng bao lâu, gián trong đường ống dần thưa đi. Tôi rảnh tay, phủi gián trên người Đinh Tư Điềm và lão Dương Bì. Sắc mặt cả bốn người đều biến đổi; thà để ác quỷ đoạt hồn còn hơn bị gián chôn sống rồi cắn chết từ từ. Béo nói với chúng tôi: “Nhân lúc gián đã tản, mau xông qua…”
Béo chưa nói dứt câu, lão Dương Bì bỗng hét lên. Thân thể ông ta đột ngột chìm xuống, bị một thứ gì đó dưới dòng nước bẩn kéo ngã xuống đất. Tôi và Đinh Tư Điềm nhận ra có chuyện, vội đưa tay kéo ông, nhưng lực kéo lão Dương Bì mạnh vô cùng. Tuy tôi đã nắm được cánh tay ông, sức mạnh ấy vẫn giật tôi loạng choạng, suýt ngã nhào xuống bùn.
Đinh Tư Điềm không may mắn như tôi. Cô túm lấy vạt áo lão Dương Bì, định ghìm đà ông bị kéo lùi, nhưng sức tay có hạn, thêm nữa mặt đất trơn trượt khiến cô đứng không vững, thoáng cái đã ngã xuống. Dù vậy, cô vẫn không buông tay, bị kéo cùng lão Dương Bì vào bóng tối của cống thoát nước. Lúc này Béo đã rút khẩu súng Nam Bộ mười bốn thức. Tôi thấy trong bóng tối không nhìn rõ mục tiêu, rất dễ bắn nhầm. Hơn nữa, căn cứ vào sức kéo này, thứ kia hẳn không nhỏ. Trong lòng tôi đã hiểu ra nguồn gốc đám xương người: rất có thể khi xảy ra chuyện, có người định chạy trốn theo lối này nhưng gặp phải thứ chết người kia, rồi bỏ mạng trong rãnh nước hôi thối. Muốn cứu người thì không thể chần chừ chút nào, nếu không chỉ còn nước chờ nhặt xác hai người kia. Tôi liền rút bảo đao Khang Hy, hét với Béo: “Đừng bắn, ném đuốc về phía trước!” Nói rồi, tôi lao lên như tên bắn.
Đuốc của lão Dương Bì và Đinh Tư Điềm đã rơi xuống bùn tắt ngấm khi họ ngã. Để tiết kiệm, chúng tôi không nỡ dùng đèn chiếu sáng công binh của người Nga, chỉ lấy đồ đạc và quần áo trong phòng hắn làm vài cây đuốc thô sơ. Loại đuốc này có lợi cũng có hại: nếu trong đường hầm có côn trùng, bọ cạp hay rết thì cầm đuốc đi, từ xa đã có thể xua chúng đi; nó cũng giúp phán đoán chất lượng không khí có gây hại cho người hay không. Nhưng nhược điểm là phạm vi chiếu sáng rất hạn chế, chỉ soi được vài bước trước mắt, xa hơn một chút là chẳng thấy gì.
Một tay cầm đao, một tay giơ đuốc, tôi đuổi theo. Béo chỉ còn cách ném cây đuốc của mình về phía trước như một quả pháo sáng trong chốc lát, để chúng tôi tranh thủ nhìn rõ tình hình cách đó hơn chục mét trước khi đuốc rơi xuống và tắt. Tôi vừa chạy lên thì cây đuốc phía sau đã bay qua vai, vạch một đường parabol thấp trong không gian tối đen, rồi rơi vào bùn nhão phía trước đường ống và tắt ngấm.
Nhưng trong khoảnh khắc ánh lửa lóe lên, tôi đã nhìn thấy cách mình mấy bước có một lỗ thủng lớn giữa các đường ống trên mặt đất, đường kính gần một mét, bên trong sâu không thấy đáy. Từ trong lỗ thò ra mấy cái càng móc màu đen, to bè, là chân khớp, phủ đầy lông cứng màu đen, đang kéo Đinh Tư Điềm và lão Dương Bì vào khe nứt lớn của đường ống.
Lão Dương Bì mất thăng bằng ngã xuống đất, tôi cũng chẳng biết ông có bị thương hay không. Ông ra sức giãy giụa hòng thoát thân nhưng chẳng còn chút sức lực nào. Súng săn bị ông đè dưới người, muốn nổ súng cũng không được. Đinh Tư Điềm nằm sấp trên mặt đất, nắm lấy áo lão Dương Bì, nghiến răng ra sức kéo ông về phía sau, nhưng hoàn toàn vô ích; ngay cả cô cũng bị kéo tuột vào trong.
Tôi giẫm lên xác gián khắp mặt đất, mỗi bước lại vang lên tiếng rắc rắc. Chạy ba bước thành hai, tôi lao tới gần. Lúc này mới nhìn rõ thứ đang kéo lão Dương Bì là một con đại tiền xuyến. Thân nó rộng hơn rết tùng và rết đất nhiều, chân lại ít hơn, nhưng càng móc rộng và dài hơn. Cơ thể nó có thể dài tới hai mét. Nó đã lấy khe nứt sâu rộng trong đường ống thoát nước làm ổ. Vì sợ lửa, nó mới định kéo lão Dương Bì xuống tầng dưới của đường ống thoát nước.
Tôi chạy tới, nhờ ánh đuốc trong tay mà nhìn thấy xương người phủ kín quanh mép khe nứt sâu hun hút; bên dưới còn vài con gián to đến đáng sợ đang bò tới bò lui. Ruột gan nóng như lửa đốt vì muốn cứu người, tôi chẳng kịp nhìn kỹ, vung đao dài chém xuống, định chặt đôi con đại tiền xuyến đang thụt nửa thân trong hốc, cứu lão Dương Bì và Đinh Tư Điềm.
Không ngờ con tiền xuyến kia cũng nhanh vô cùng; khi đao còn đang vung giữa không trung, nó đã kéo lão Dương Bì tới miệng hốc. Nếu nhát này chém trúng thì không những chẳng chém được nó mà còn bổ đôi lão Dương Bì. Thấy tình hình không ổn, tôi vội ném đuốc vào trong hốc, nhưng hơi ẩm lạnh lẽo trong đó quá nặng, đuốc chao một cái đã bị hơi nước dập tắt. Trong bóng tối, tôi nhào xuống đất, vòng tay ôm lấy lão Dương Bì, cố sức ghì miệng hốc. Khe nứt rộng hơn một mét, nhưng tôi không ngờ con tiền xuyến khỏe đến thế; càng móc phủ lông đen kéo giật một cái, khiến cả tôi, lão Dương Bì lẫn Đinh Tư Điềm đều bị lôi tới mức nửa người lọt vào trong hốc.
Giữa lúc hỗn loạn, Đinh Tư Điềm mở chiếc đèn chiếu sáng công binh gài trước ngực. Trong luồng sáng chao đảo, lão Dương Bì dùng tay chống vào một bộ xương người chết. Đống xương mục mắc cứng trong khe hẹp bên thành ống. Ông gắng hết sức chống đỡ, tạm thời làm chậm đà ba người chúng tôi bị kéo tiếp vào hốc. Trước mắt tôi toàn những chân côn trùng lúc nhúc, tôi định dùng đao dài chém chúng, nhưng địa hình chật hẹp khó xoay xở, đành thọc đao vào trong hốc đâm loạn. Mỗi nhát đâm lại khiến một dòng nước vàng bắn ra. Sợ dịch côn trùng có độc, tôi vùi mặt vào lưng lão Dương Bì, nhưng tay vẫn không ngừng đâm.
Những nhát đâm loạn tuy phần lớn đều trúng con tiền xuyến, nhưng không đủ sâu để lấy mạng nó. Hơn nữa, thứ này rất dai sức; dù bị chém đứt mấy đoạn, nhất thời cũng chưa chết được. Đinh Tư Điềm bị kéo ở phía sau cùng, lúc này đã gượng đứng dậy, nắm lấy tôi và lão Dương Bì, dốc sức kéo ngược về sau. Vai và cánh tay tôi cùng lão Dương Bì đều bị chân côn trùng móc chặt; lại bị khe hẹp hạn chế, tay chân không thể cử động rộng. Chúng tôi còn có thể cầm cự chốc lát, chưa bị kéo vào hốc, nhưng chẳng thể kéo dài. Một mình muốn thoát thân thì không thể nào. Tôi chợt cảm thấy có một chân mình bị Đinh Tư Điềm ôm lấy kéo về sau, nhưng sức cô quá yếu, chẳng giúp được bao nhiêu. Tôi bắt đầu sốt ruột, chửi ầm lên: tên Vương Béo kia sao còn chưa tới giúp!
Thích Quỷ Xuy Đăng thì mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Đúng lúc tiến thoái lưỡng nan ấy, phía sau bỗng có người hét lớn: “Bà con bần nông đừng cuống, tôi mang cocktail tới đây!” Tôi và lão Dương Bì vừa cố sức chống đỡ, vừa dùng đao dài gạt những cái càng móc thò ra khỏi hốc. Nghe tiếng gọi phía sau, tôi biết Béo đã tới, nhưng hắn nói mang cocktail gì đó, chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao. Trớ trêu thay, ngay vào thời khắc nguy cấp này, chẳng biết hắn lại định giở trò quỷ gì.
Thì ra Béo cũng biết dùng đao súng rất khó giết chết con tiền xuyến kia ngay lập tức. Hắn bật chiếc đèn chiếu sáng công binh đeo trước ngực, vừa chạy tới từ phía sau vừa lôi từ trong túi ra một chai rượu mạnh lấy được của người Nga. Hắn nhét bừa vào trong một nắm thuốc viên, rồi dùng đôi tất vải lấy được chặn miệng chai, châm lửa và đưa cho Đinh Tư Điềm. Sau đó, hắn túm thắt lưng tôi và lão Dương Bì, một tay giật mạnh kéo nửa thân trên của hai chúng tôi ra khỏi hốc.
Con tiền xuyến trong hốc cũng bị kéo ra một đoạn. Thấy miếng mồi đã vào miệng lại tuột mất, nó nào chịu bỏ qua, đang định kéo chúng tôi trở vào. Đúng lúc ấy, khẩu Vương Bát Hạp Tử trong tay Béo nổ liền hai phát, khiến thân nó co rúm lại. Đinh Tư Điềm chớp thời cơ, ném chai rượu mạnh đang cháy vào trong hốc. Rượu người Nga uống vào miệng bỏng như dao cắt, nồng độ cồn cực cao; lại thêm bên trong có mấy viên thuốc hóa học, có lẽ còn tác dụng như chất trợ cháy, lửa lập tức bùng lên ngùn ngụt. Khe nứt dưới đường ống thoát nước hóa thành biển lửa, lũ gián và tiền xuyến cùng những thứ khác bên trong cuống cuồng chạy loạn. Chẳng biết có bao nhiêu con quằn quại giãy giụa, chết dưới lưỡi lửa.
Chai xăng cháy Béo làm là thứ chúng tôi từng dùng khi tham gia đấu võ của phái tạo phản và lúc Hồng vệ binh tổ chức xung kích. Nhưng hồi ấy khó kiếm rượu mạnh, đa phần phải dùng xăng hoặc cồn công nghiệp, thêm chất trợ cháy thay thế; công thức cũng tùy tình hình, có gì dùng nấy. Loại bom cháy làm từ hỗn hợp nhiều chất dễ cháy này từng được sử dụng rộng rãi trong Chiến tranh Phần Lan – Liên Xô và Thế chiến thứ hai, được gọi là Molotov Cocktail. Tôi nhìn lại, thấy mình và lão Dương Bì chỉ xây xát da thịt, trên người bầm vài chỗ, không bị gì nghiêm trọng. Lúc này đầu óc tôi trống rỗng, cũng chẳng còn nghĩ đến chuyện sợ hãi sau đó nữa.
Tôi nhìn xuống hang động đang cháy dưới khe nứt. Ánh lửa dần yếu đi, lũ gián chưa bị thiêu chết lại bắt đầu bò ra bò vào khe hở. Cảnh tượng khiến người ta tê dại cả da đầu, chẳng ai muốn nán lại đây thêm nữa. Bốn người đỡ nhau tiếp tục đi sâu vào trong. Đường nước ngầm này đầy rẫy hiểm nguy, chúng tôi lo dưới đó còn có những thứ nguy hiểm khác. Trên bản đồ có đánh dấu một lối ra gần đây, có thể dẫn lên mặt đất; nơi ấy cũng đã rất gần tòa nhà nghiên cứu. Vì vậy chúng tôi tăng tốc đi về phía đó. Dù có phải đi vòng xa hơn một chút, chúng tôi cũng không định đi tắt qua đường ống thoát nước đầy cuốn chiếu và gián ngày càng nhiều này.
Ở khúc ngoặt của đường ống thoát nước có từng đoạn thang sắt cắm vào tường bê tông. Béo leo lên trước, đẩy nắp bê tông ra. Bên ngoài trời đã tờ mờ sáng. Sau đó Đinh Tư Điềm cũng men theo thang sắt leo lên. Lão Dương Bì ngẩn ngơ, chuẩn bị leo lên thứ ba. Thấy vẻ mặt ảm đạm của ông, tôi nghĩ có lẽ không phải vì vừa trải qua một phen hoảng hồn. Bình thường ông ít nói, lúc nào cũng mang dáng vẻ từng trải, lòng đầy tâm sự; khi rảnh rỗi thì hoặc rít tẩu thuốc liên hồi, hoặc hát khúc dân ca chua chát ở quê nhà. Từ khi vào Bách Nhãn Quật, ông càng thường xuyên thở dài. Có lúc vừa mới gắng gượng phấn chấn lên được một chút, chẳng bao lâu sau đã lại ngẩn người thất thần. Tôi nghĩ rất có thể ông đã biết được sự thật về số phận của Dương Nhị Đản, em trai ông năm xưa: hóa ra cậu ấy bị người Nhật hại chết ở đây. Hồi đó, vì bị tư tưởng mê tín trói buộc, ông không dám ra ngoài cứu em, nên đến nay vẫn canh cánh trong lòng. Đặt mình vào hoàn cảnh ấy, tôi cũng hiểu được tâm trạng của ông. Nhất là lò thiêu xác kia có thể đã thiêu cả thi thể em ruột ông; thấy cảnh gợi tình, sao ông có thể không đau lòng?
Thế là để tỏ ý cảm thông, khi lão Dương Bì leo lên thang sắt, tôi vỗ vai ông, an ủi: “Tôi hiểu tâm trạng của ông. Chuyện em trai ông, tôi nghĩ ông đừng nghĩ nhiều nữa. Dù sao cũng là chuyện đã qua rồi, con người phải nghĩ thoáng ra, chúng ta phải nhìn về phía trước.”
Có lẽ vì thấy tôi còn trẻ mà lại nói ra những lời ấy, lão Dương Bì rất kinh ngạc. Vừa leo lên, ông vừa hỏi tôi: “Nhóc con, cậu biết trong lòng tôi nghĩ gì à? Tôi chỉ có mỗi một đứa em trai thôi. Nhà cậu có mấy anh em?”
Tôi nghĩ nhà mình chỉ có mỗi tôi là con, chẳng giống cái đại gia đình xã hội chủ nghĩa đang thịnh hành khi ấy, tôi không có anh chị em ruột nào khác. Nhưng lời này không thể nói như vậy, bèn bảo lão Dương Bì: “Ông cứ nghĩ thế này: người lao khổ trên toàn thế giới đều là anh em giai cấp của chúng ta.”
Vừa nói, tôi vừa leo lên giếng đứng. Bên ngoài trời đã hửng sáng. Béo và Đinh Tư Điềm đều tắt đèn chiếu sáng công binh, nhưng cả hai cùng lão Dương Bì đang quan sát xung quanh, vẻ mặt ai nấy đều khác lạ. Tôi cũng nhìn theo ánh mắt họ, bất giác sững người. Sao nơi này trông quen đến thế?
Thích Quỷ Xuy Đăng thì mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.