Đường hầm dưới lòng đất bị vô số chuột đồng chiếm cứ này nối với một hang động rộng như đại sảnh ngầm. Dưới nền sảnh vùi rất nhiều tảng đá lớn, xung quanh còn có vô số lối đi với kết cấu giống nhau. Tôi không ngờ trên vách đá trong hang động này lại khắc hình tượng giống pho tượng “Hoàng Tiên Cô” ở miếu Hoàng Bì Tử.
Bức hình khắc trên vách đá ấy đã lọt vào mắt chúng tôi ngay khi phát hiện tấm bình phong đá ngọc bích tự nhiên này. Thế nhưng những nét khắc âm đã có từ lâu đời, vách đá bong tróc, mờ nhòe; nếu không dùng tay áo lau lớp đất bụi bám trên đó thì thật khó nhận ra.
Lúc này tôi đứng sát vách đá, mượn ánh đèn vàng vọt, thoáng nhìn đã nhận ra khuôn mặt quỷ dị, tà ác của con chồn. Bức họa chồn đầu người mình này khiến người ta vừa nhìn đã thấy trong lòng ghê sợ. Vì quá bất ngờ, tôi suýt đánh rơi điếu thuốc trên tay, vội kẹp đuôi thuốc bằng ngón tay, đưa lên miệng rít mạnh một hơi, cố trấn tĩnh phần nào nỗi kinh ngạc.
Sợi thuốc kém chất lượng trộn với lá cây khô, vừa rít một hơi phả ra khói chẳng khác nào ống khói lò sưởi đang nhả khói, khiến Đinh Tư Điềm đứng bên cạnh tôi sặc sụa ho. Cô quạt tay xua khói: “Anh không thể hút ít đi một chút sao? Còn trẻ thế này đã nghiện thuốc, sau này muốn cai thì khó lắm.” Tôi thấy Đinh Tư Điềm toàn ưu điểm, chỉ có một khuyết điểm nho nhỏ là không chịu nổi người khác hút thuốc. Mỗi lần thấy tôi với Béo Tử hút thuốc, cô lại kể chuyện đồng chí Lênin cai thuốc. Hồi trẻ, đời sống đồng chí Lênin nghèo khó, mà cơn nghiện thuốc cũng nặng chẳng kém. Có lần mẹ Lênin nói với ông: “Con yêu, Vladimir Ilyich, con không thể hút ít đi một chút sao?” Quả không hổ là mẹ của vĩ nhân, lời nói ra cũng khác hẳn. Bà không nói thẳng rằng con có thể đừng hút thuốc nữa không, mà lại hỏi con có thể hút ít đi một chút không. Đúng là một câu triết ngôn vĩ đại biết bao, vừa dịu dàng nhân hậu, vừa biết đặt mình vào hoàn cảnh người khác; quả không hổ là người phụ nữ trong số những người phụ nữ. Sau khi được mẹ ân cần khuyên nhủ như vậy, đồng chí Lênin không hút thuốc nữa.
Lúc này Đinh Tư Điềm lại nhắc chuyện ấy, khuyên tôi noi gương vĩ nhân mà cai thuốc. Nhưng tâm trí tôi đều đặt cả vào bức họa “Hoàng Tiên Cô”, chẳng để tâm mấy đến lời cô, mắt chăm chăm nhìn hình khắc trên vách đá, vừa tự giễu vừa ứng phó với Đinh Tư Điềm: “Ừm… Chẳng phải chỉ là cai thuốc thôi sao? Tôi thấy cai thuốc chẳng khó chút nào. Nửa năm nay tôi đã cai hơn trăm lần rồi…”
Thấy tôi trả lời mà tâm trí để đâu đâu, toàn chú ý quan sát vách đá, Đinh Tư Điềm bèn nhìn theo ánh mắt tôi. Hình khắc trên bình phong đá vô cùng phức tạp, hình tượng tà dị của Hoàng Tiên Cô chỉ chiếm một góc. Đến khi nhìn rõ khuôn mặt chồn đáng ghét ấy, cô cũng giật mình, vội lấy tay bịt miệng, suýt nữa thì kêu thành tiếng.
Người đàn bà mang mặt chồn trong bức họa có dáng vẻ, cử chỉ vô cùng kỳ quặc, nom như đang lầm rầm niệm chú, thi triển tà thuật. Trước mặt mụ đặt một chiếc rương lớn phủ đầy hoa văn cổ loang lổ, nắp rương hé mở. Chính giữa vách đá có một người đàn bà nằm thẳng đơ, đầu đội mặt nạ, mình mặc áo vảy lộng lẫy. Tư thế nằm ngửa của nàng cứng đờ khác thường, nom như một thi thể được trang điểm cẩn thận.
Bên dưới nữ thi và “Hoàng Tiên Cô” có một con chim lông dài chẳng rõ là gà hay trĩ, đang nâng một hình người mờ nhạt bay lên cao. Nửa năm xuống nông thôn ở vùng núi Đông Bắc, tuy sống nơi hẻo lánh nhưng tôi cũng đã biết đến nhiều phong tục thần bí lưu truyền trong dân gian. Nhìn con chim hình thù kỳ quái ấy, tôi nhận ra dáng vẻ của nó rất giống “gà dẫn hồn” trong truyền thuyết dân gian Đại Hưng An Lĩnh.
Tương truyền người chết đi sẽ hóa thành quỷ. “Quỷ” nghĩa là “quy”, tức trở về: tinh khí trở về trời, thịt trở về đất, máu trở về nước, mạch trở về đầm, tiếng trở về sấm, động tác trở về gió, mắt trở về mặt trời mặt trăng, xương trở về cây cối, gân trở về núi, răng trở về đá, mỡ trở về sương, lông tóc trở về cỏ; hơi thở hóa thành vong linh, trở về chốn u minh.
Người sống được là nhờ một hơi thở còn duy trì. Một khi hơi thở dứt, người chết, thì luồng dương khí ấy lập tức chìm vào cõi mênh mang dưới đất. Theo quan niệm dân gian này, trong nhà có người mất thì phải lập tức giết một con gà trống, lấy máu gà bôi lên thi thể. Tương truyền hồn gà trống có thể chở vong linh người chết bay lên, tránh rơi vào luân hồi chịu kiếp nạn lần nữa. Ở thôn tôi xuống nông thôn có người nhảy thần, tức nhảy múa theo điệu múa Tát Mãn; còn có bà đồng, ông đồng làm “gà dẫn hồn” cho người chết. Trong phong trào, những người này đều bị chỉnh đốn. Khi họp đấu tố, họ khai ra tội trạng, nhờ vậy tôi mới biết được chuyện ấy.
Lúc này Béo Tử thấy tôi với Đinh Tư Điềm xem mãi không thôi, cũng ghé lại góp vui. Ba chúng tôi nhìn những hình vẽ kỳ dị, hoang đường trên tấm bình phong đá ngọc bích tự nhiên, thật khó hiểu được bí ẩn bên trong. Chúng tôi chỉ có thể dựa vào những gì nhìn thấy mà suy đoán: dường như những thứ được ghi lại trên tấm bình phong là cảnh “Hoàng Tiên Cô” thi triển tà thuật, dùng một phép tương tự “gà dẫn hồn” hoặc “chim giấy” trong những hang động trên núi. Ở một số hang động vùng núi còn có thể thấy những vật tổ chim thần cổ xưa tương tự, được người địa phương gọi tục là chim lông lớn đưa người chết. Con chim thần chỉ có thể dẫn dắt vong linh ấy đã cứu hồn phách của nữ thi đeo mặt nạ khỏi âm tào địa phủ, định làm nàng sống lại; còn chiếc rương luôn đi theo “Hoàng Tiên Cô” có lẽ chính là nguồn gốc tà pháp của mụ.
Điều này hoàn toàn khác với suy đoán ban đầu của tôi. Xem ra “Bách Nhãn Quật” được bao phủ bởi vô số truyền thuyết ly kỳ này tuyệt nhiên không phải nơi bọn giặc cướp mộ “Nê Nhi Hội” cất giấu của báu. Chúng tốn bao công sức đào chiếc rương dưới mộ Hoàng Bì Tử rồi chuyển sâu vào thảo nguyên, chẳng lẽ chỉ để gọi hồn cho một con ma đã chết từ ngàn năm trước?
Nghĩ đến đây, lòng tôi chợt giật thót, càng thêm tò mò. Tấm bình phong đá ngọc bích tự nhiên này có vẻ đã tồn tại từ rất lâu; vậy nữ thi đeo mặt nạ kia hẳn là người cổ đại. Nàng rốt cuộc là ai? Giờ đang ở đâu? Sau khi đám giặc cướp “Nê Nhi Hội” đến đây, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Truyền thuyết về người và gia súc mất tích quanh Bách Nhãn Quật có liên quan đến chuyện này không? Còn nữa… đủ thứ ý nghĩ nối nhau hiện lên trong đầu, nhưng càng suy ngẫm càng chẳng có manh mối.
Béo Tử bất chợt vỗ đùi: “Này lão Hồ, tự nhiên tôi nhớ ra một chuyện. Cậu xem những tảng đá vùi dưới đất này giống cái gì? Càng nhìn tôi càng thấy quen mắt, có phải chúng ta từng thấy ở đâu rồi không?”
Sự chú ý của tôi đều tập trung vào chiếc rương của “Hoàng Tiên Cô”, đang đoán bên trong chứa thứ gì quý hiếm thì bị lời Béo Tử cắt ngang. Tôi thuận đà nhìn mấy tảng đá vùi dưới đất, chợt nhớ đến rất nhiều nhà dân trong núi sâu Đại Hưng An Lĩnh. Hễ là nhà cũ, trong góc nhà đều đặt những hòn đá núi tròn. Có hòn bị đất vùi một nửa, có hòn cứ thế đặt thẳng trong nhà. Hồi thanh niên trí thức chúng tôi mới đến vùng núi định cư, chẳng hiểu nổi việc đặt đá trong nhà này, thấy hoàn toàn vô nghĩa. Sau đó thân quen với dân làng, dò hỏi nhiều nơi mới biết những hòn đá ấy đều có từ trước ngày giải phóng. Từ xưa, người ta đã dùng cách này để trừ tà đuổi quỷ. Sách cổ có ghi: “Vùi đá ở bốn góc, trong nhà không quỷ.” Những hòn đá này dùng để trấn quỷ. Trong dân gian Đông Bắc có rất nhiều truyền thuyết về cương thi, quỷ treo cổ quấy phá hại người. Các gia đình sống trong núi hoang muốn cầu bình an nên dần hình thành phong tục ấy. Còn phong tục bắt đầu từ thời nào thì nay đã không thể khảo cứu được nữa.
Ai yêu thích Quỷ Xuy Đăng xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.