Minh thúc phàn nàn: “Có nhầm không đấy? Chú đây với ba người bạn này đã thấy tiên đan nào mà chưa từng thấy? Mấy món hàng xanh nát này chẳng lọt vào mắt chúng ta đâu. Rốt cuộc cậu có thứ nào ra hồn hơn không? Không có thì đừng phí thời gian của chúng ta nữa.”
”
Bái Vũ khó xử nói: “Trên đảo miếu San Hô này quả thật có đồ tốt, nhưng phải nhờ vận may. Các vị đến không đúng lúc rồi. Mấy hôm trước có một nhóm người Pháp tìm được một chiếc thuyền báu đời Minh dưới rãnh biển, được bảo quản rất nguyên vẹn, những món hàng xanh bên trong còn như mới. Đợi người phía sau nghe tin chạy tới thì chiếc thuyền báu chỉ còn trơ khung. Chỗ tôi còn thùng cuối cùng này, là hàng xanh để đáy hòm, gặp được cao thủ thực sự tôi mới chịu mang ra. Mời các vị xem qua…”
Vừa nói, Bái Vũ lại khập khiễng kéo ra một chiếc hòm gỗ cũ nát. Từ hòm bốc lên mùi tanh thối của cá. Mở nắp gỗ, bên trong lại có mấy lớp vải mềm bẩn thỉu. Chờ hắn bóc từng lớp ra, tôi và Đại Kim Nha mới hờ hững nhìn vào trong hòm. Nào ngờ vừa nhìn, chúng tôi cảm thấy như cơ thể đột nhiên bị điện giật, ánh mắt dường như bị những món hàng xanh kia hút chặt, không sao dời đi được. Ngoại trừ Béo, tôi, Minh thúc và Đại Kim Nha đều bật dậy, sốt ruột hỏi Bái Vũ: “Mấy món hàng xanh này cậu kiếm ở đâu vậy?”
Trong chiếc hòm gỗ cuối cùng mà “Bái Vũ” lấy ra chất đầy những món cổ ngọc hình thù kỳ quái: món trông như mảnh sứ, món như xương khô, có món lại giống sừng thú, răng thú. Hình dáng đã kỳ dị, màu sắc của những món cổ ngọc này còn loang lổ lạ lùng hơn. Vì tất cả đều là hàng xanh, bị môi trường tự nhiên xâm thực trong biển, nên phần lớn có màu xám sẫm; nhưng có những chỗ vẫn còn dấu nước thấm, chỗ màu như gừng tươi, chỗ như tương thiu, lại có những vết loang đỏ tươi như táo tàu.
Đại Kim Nha là người tinh thông ngọc đạo nhất. Thấy hòm hàng xanh này, chiếc răng vàng trong miệng và đôi mắt lão lập tức cùng lóe sáng. Phàm cổ ngọc nghìn năm được tìm thấy dưới biển, thường chẳng món nào còn nguyên vẹn. Người xưa có thuyết ba điều kỵ khi cất giữ ngọc: kỵ dầu, kỵ bẩn, kỵ tanh. Vật nhờn sẽ bít các lỗ nhỏ li ti trong chất ngọc, khiến ngọc không còn trong sáng nhuận bóng, mất đi ánh xanh của ngọc tủy. Cổ ngọc dưới biển ngâm lâu ngày, chất dịch tanh trong nước biển cùng các thành phần muối mặn trong hơi biển khiến những thứ ô uế bịt kín các “thổ môn” trên thân ngọc, vì thế phần lớn những món này đều bị tổn hại.
Minh thúc cũng là người biết xem hàng, nhưng ông ta hiểu nghề bằng cách phán đoán kiểu dáng và chân giả của đồ vật. Thấy những món ngọc xanh này đều có hình dáng cổ kính, hiếm gặp, ông ta đoán niên đại hẳn không nhỏ, bèn hạ giọng hỏi Đại Kim Nha xem lô hàng xanh này đáng giá đến đâu.
Đại Kim Nha chép miệng, nói: “Mấy món hàng xanh này e đã nằm dưới đáy biển không dưới vài nghìn năm, tuyệt đối không phải đồ trong thuyền đắm trên tuyến hàng hải. Có món lộ chất ngọc nhiều, có món không lộ, có món chỉ lộ một chút; mức độ bảo tồn khác nhau rất xa. Nhưng xét kiểu dáng thì đều là cổ vật thời Thương Chu. Trên hòn đảo hoang ngoài biển này mà lại thấy được đồ thật như vậy, đúng là khó hiểu. Ông xem, có chỗ còn ánh lên như thủy tinh, đủ mọi hình dạng. Cổ ngọc vốn thế, càng cổ càng kỳ quái, người phàm tục nào hiểu được huyền diệu bên trong? Theo tôi, lô hàng này nói đáng tiền thì đáng tiền, nói không đáng thì cũng chẳng đáng; có đáng hay không còn phải xem nói thế nào.”
Đại Kim Nha đang thì thầm với Béo và Minh thúc bàn cách ép giá “Bái Vũ”, còn tôi nhìn chằm chằm vào đống ngọc trong hòm, ngẩn người hồi lâu. Ở “mộ Hiến Vương” tại Vân Nam, tôi từng thấy vô số kỳ trân dị bảo, trong đó đương nhiên có nhiều đồ ngọc thời Tần Hán; nhưng lô hàng xanh vớt từ biển này vẫn khiến tôi kinh ngạc. Tất cả đều là cổ ngọc thời Ân Thương, kiểu dáng lại hiếm gặp. Đặc biệt, trong số đó có một chiếc đầu người nữ bằng ngọc, đường nét chân mày, mắt mũi sống động như thật; trên đầu đội mũ miện bằng xương cá, cổ thon dài, phủ kín hoa văn vảy. Vì chỉ còn cái đầu nên không biết phần dưới cổ ra sao, không thể nhìn ra ban đầu là người đầu rắn mình hay mang hình dáng dị chủng nào khác. Chiếc đầu người bằng ngọc này là thứ chúng tôi chưa từng thấy trong đời, thậm chí chưa từng nghe nói có món như vậy.
Những món cổ ngọc kỳ quái này rất dễ phân biệt thật giả. Từ đời Tống đã có kẻ dùng nước ngâm tiết gà để giả làm ngọc thấm máu thi thể, lại có kẻ đem ngọc chiên trong chảo dầu hoặc ngâm trong hố phân. Nhưng người sành nghề chỉ cần xoa nóng lòng bàn tay rồi nắm lấy ngọc là có thể lập tức phân biệt thật giả. Kiểm tra sơ qua, chúng tôi biết lô hàng xanh trong tay “Bái Vũ” quả thực là di vật thượng cổ. Chẳng lẽ chiếc đầu người nữ bằng ngọc này chính là cổ vật của nước Hận Thiên mà giáo sư Trần từng nhắc đến? Xem ra vùng biển xoáy San Hô này quả nhiên không đơn giản. Tôi lập tức hỏi ông chủ quán rượu “Bái Vũ” lô hàng xanh này kiếm từ đâu.
Bái Vũ nói: “Các anh em đều hiểu giá thị trường, tôi cũng chẳng dám bịp mọi người. Nói thật nhé, mấy tháng trước có trận sóng thần, xác một con thú khổng lồ nổi lên từ biển. Nước rút, nó chết ngay trên bãi biển. Trời nóng nên xác thối rữa rất nhanh, chẳng ai nhận ra rốt cuộc đó là loại hải thú gì. Nhưng thân hình nó lớn hơn cá voi lưng gù đến hai cỡ, chắc là quái vật nào đó dưới biển sâu. Trong bụng con hải thú khổng lồ hiếm gặp này có xác một chiếc thuyền nhỏ; trong khoang thuyền chất đầy những món hàng xanh này. Thế nên các anh ngửi thấy mùi hơi thối phải không? Nghĩ đủ cách cũng không khử được. Tôi đoán có kẻ xui xẻo đi vớt hàng xanh gặp nạn, bị cuốn xuống đáy biển rồi bị con vật ấy nuốt mất. Sau đó tôi mua cả hòm hàng này từ ngư dân.”
Bái Vũ cho rằng món hàng hiếm có khó tìm thì đương nhiên hét giá rất cao. Trong rừng san hô dưới đáy biển quả thật có nhiều di tích cổ, nhưng giờ chẳng còn tìm được bao nhiêu. Đừng thấy đồ ngọc bị sứt mẻ, ngâm lâu dưới biển khiến màu sắc kém đẹp; niên đại của chúng vẫn còn đó. Mấy món hàng xanh thế này vài chục năm mới gặp một lần, người muốn mua về có khối.
Tôi nửa tin nửa ngờ lời “Bái Vũ” nói. Ai biết được lô hàng xanh này hắn lấy từ bụng quái vật biển hay là hàng đen do bọn hải tặc cướp được đem bán tống tang. Nhưng chuyện ấy không quan trọng; cốt yếu là chúng tôi đã ưng lô hàng này. Lỡ không tìm được Tần Vương Chiếu Cốt Kính, chọn vài món cổ ngọc của nước Hận Thiên giao cho giáo sư Trần cũng coi như có lời giải thích.
Lúc này Đại Kim Nha và những người khác cũng đã bàn bạc riêng xong. Tôi ra hiệu cho Đại Kim Nha sang mặc cả với “Bái Vũ”. Đại Kim Nha lập tức nhe răng cười với “Bái Vũ”: “Này, ông Vũ, đừng thấy ông chuyên thu mua hàng xanh mà tưởng mình hiểu ngọc đạo. Nói thật, mấy món hàng xanh này của ông đúng là phỏng tay đấy.”
Dù giao dịch hàng xanh hay đồ minh khí, khi đôi bên mua bán đều là người trong nghề thì cách làm ăn khác hẳn chuyện mua đi bán lại thông thường. Thứ nhất, còn đường dài phía trước, làm nghề này không thể chỉ một lần mua bán rồi thôi với người cùng nghề. Thứ hai, nghề đồ cổ là nơi thể hiện nhãn lực, khí phách và tài lực; không có đủ kiến thức thì không được. Hai bên bàn giá không tranh từng li từng tí, mà phải dùng lý lẽ thuyết phục nhau. Anh bảo món đồ này đáng tiền hay không đáng tiền thì phải nói được lời lẽ khiến người ta tin. Vì thế đồ cổ còn được gọi là văn ngoạn, không thể mua bán thô bạo như gia súc. Giao dịch đồ cổ thành công, người mua kẻ bán đều tự nhiên hiểu biết thêm; giao dịch giữa người cùng nghề cốt ở chỗ nâng cao trình độ của mình. Trong tình huống ấy, giá cả lại là thứ yếu, bởi có những kiến thức dù bỏ tiền cũng chẳng mua được.
Nếu yêu thích Quỷ Xuy Đăng, mời mọi người lưu truyện: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng, Thư Hải Các tiểu thuyết võng cập nhật nhanh nhất toàn mạng.