Dung tích bình dưỡng khí có hạn, dưới đáy biển không thể nấn ná quá lâu. Thấy tôi và Minh Thúc đều đồng ý tiếp tục lặn xuống sâu hơn, Shirley Dương ra hiệu phải hết sức cẩn thận. Ba người dùng dây lặn nối với nhau, bật hết các thiết bị chiếu sáng có thể bật trên người, rồi cùng lặn xuống vực sâu tối đen giữa những chuỗi bong bóng trắng phụt ra từ van khí trên mũ lặn.
Chúng tôi men theo vách đá lặn xuống. Shirley Dương tiện tay rút dao lặn, cạo đi một lớp trầm tích dày màu trắng xám. Bên dưới lộ ra bề mặt đá lớn thô ráp, lồi lõm như tấm bia cổ. Tôi không nhịn được đưa tay sờ những dấu vết xưa cũ ấy. Đang định lặn tiếp thì bỗng cảm thấy vách đá rung chuyển dữ dội.
Tay tôi vừa chạm vào vách đá trông giống di tích dưới đáy biển thì đã cảm nhận được một cơn rung động khác thường. Tôi giật mình, thầm kêu không ổn: trước khi xuống nước lần này lại quên xem hoàng lịch rồi, sao lại gặp ngay động đất dưới đáy biển thế này? Ở lại rãnh biển có thể bị vùi lấp, đè chết. Đến nước này còn chần chừ gì nữa, hai con vịt cộng thêm một con vịt, mau ba chân bốn cẳng rút lên mặt biển thôi.
Tôi đang định báo cho Shirley Dương và Minh Thúc mau rút lui thì thấy Shirley Dương đột nhiên giơ tay phải, ra hiệu “cẩn thận”. Tôi khựng lại giây lát rồi hiểu ra: vách đá rung không phải do động đất, mà là có thứ gì đó đang chuyển động trong rãnh biển. Dòng chảy hướng xuống bỗng mạnh lên, xem ra thứ va vào vách đá ở ngay phía trên đầu chúng tôi. Khi tình hình chưa rõ, chắc chắn không thể tùy tiện nổi lên. Shirley Dương dẫn tôi và Minh Thúc nương theo một luồng nước cuộn, ẩn sau cây cột đá đổ dưới đáy biển.
Rãnh biển này không sâu như tưởng tượng. Vì dòng chảy ngầm bên trong phức tạp và tối tăm nên khi ở trên mặt nước, đèn pha không thể soi rõ địa hình bên dưới. Nhưng một khi đã lặn xuống đáy rãnh, dùng thiết bị chiếu sáng cực mạnh “Hào quang Poseidon” với bóng đèn khí krypton, mọi cảnh vật trong phạm vi vài chục mét đều hiện rõ mồn một. Ba chúng tôi nấp sau tảng đá, cầm hai chiếc đèn pha quét khắp nơi, chăm chú quan sát động tĩnh xung quanh.
Tôi vội liếc theo luồng sáng đèn pha, phát hiện rãnh biển này không phải hình thành tự nhiên. Những hàng cột đá thô ráp dựng san sát cho thấy nơi đây từng là một quần thể kiến trúc nguy nga đồ sộ. Một tai họa kinh thiên động địa đã nhấn chìm nơi này xuống đáy biển; tầng trên cùng của kiến trúc bị cát biển và bùn phủ kín, trải qua năm tháng, hình thành một lớp vỏ bùn cứng giòn. Rãnh biển lộ ra không phải do xác tàu chìm xuống, bởi gần đó chẳng thấy bóng dáng tàu thuyền hiện đại nào. Bên cạnh chúng tôi chỉ có di hài một con thuyền gỗ kiểu cũ, bị ăn mòn chỉ còn lại khung và sống thuyền; đó hẳn là một con tàu cổ đã chìm xuống biển từ đời nào. Chỗ hõm chúng tôi vừa lặn xuống rất có thể hình thành do mấy cây cột đá nơi ẩn nấp đổ sập.
Rừng San Hô dài theo hướng đông tây, hẹp theo hướng nam bắc. Những nơi rừng dưới đáy biển mọc dày tập trung phần lớn ở phía đông vùng địa hình trũng; địa thế cao dần về phía tây, khi thủy triều xuống thấp thì đảo Ma đen sẽ nhô lên khỏi mặt nước. Rãnh biển chúng tôi lặn vào nằm giữa Rừng San Hô và đảo Ma. Trong lần đầu dùng chuông lặn trinh sát, tôi từng phát hiện dưới đáy biển khu vực này có rất nhiều hố rãnh đen ngòm. Nghĩ lại, có lẽ bên dưới đều là di tích cổ thành Quy Khư, quy mô lớn đến kinh người.
Nghĩ đến đó, tôi hơi lơ đãng. Bỗng cảm thấy Shirley Dương khẽ giữ tay trái mình. Thứ trên đầu cũng lặn theo xuống. Tôi lập tức giơ súng lao lên, chuẩn bị nghênh địch. Minh Thúc liên tục lắc tay, ra hiệu không thể dùng vũ lực. Chắc chắn trong rãnh biển này có ẩn náu một con quái thú biển khổng lồ; nó chưa hẳn đã phát hiện ra chúng ta. Chi bằng mau tắt hết nguồn sáng trên người để khỏi lộ mục tiêu, đợi nó bơi đi rồi tìm cách lặng lẽ lặn về.
Shirley Dương cũng đồng ý với cách của Minh Thúc. Chúng tôi vội tắt đèn. Ngoài đèn pha “Hào quang Poseidon”, đèn treo và đèn đội đầu trên người, mỗi chiếc mũ lặn kim loại còn có hai đèn ánh sáng yếu. Loại đèn này dùng công tắc áp suất nước, xuống dưới ba mươi mét sẽ tự động bật, không thể tắt bằng tay. Nó có thể chiếu sáng khoảng nửa mét trước mặt trong môi trường tối tăm, áp suất cao, đồng thời giúp bạn đồng hành ở gần nhìn thấy mặt nhau, giảm bớt áp lực tâm lý. So với đèn pha sáng mạnh, đèn yếu trong mũ lặn chẳng đáng kể gì; chính vì ánh sáng yếu nên dù để nó sáng cũng không phải lo bị lộ dấu vết.
Nguồn sáng vừa tắt, đáy biển lập tức chìm trong bóng tối mịt mùng, khắp nơi lặng ngắt như cõi chết. Nghĩ đến Quy Khư cổ thành năm xưa gặp tai họa diệt thành, người Hận Thiên trong thành, bất kể già trẻ gái trai, gà chó mèo có lẽ đều làm mồi cho cá. Dân đản Nam Hải khi mò ngọc trai không dám nhắc đến chữ “châu”, nghe nói vì dưới đáy biển có ma quỷ u linh canh giữ ngọc trai. Chẳng lẽ lũ ma quỷ ấy chính là vong hồn của người trong cổ thành? Nghĩ đến đây, giữa phế tích dưới đáy biển tối đen như mực, tôi thật sự thấy lạnh gáy, vội tự nhủ đừng nghĩ vẩn vơ.
Thế nhưng môi trường đặc biệt dưới đáy biển, cộng thêm áp lực nước ở độ sâu hơn trăm mét, khiến người ta chịu một gánh nặng tâm lý khó tả. Cảm giác hoảng sợ vô cớ cứ mãi không tan. Nghĩ đến Shirley Dương đang ở ngay bên cạnh, cuối cùng tôi cũng khắc chế được nỗi bất an ấy. Nhưng cảm thấy dòng chảy ngầm bên cạnh đột nhiên dao động, tôi biết có thứ gì to lớn đang đi qua gần chúng tôi, bất giác lại căng thẳng. Tôi không biết đây là hiện tượng tâm lý bình thường khi ở biển sâu, gần như thợ lặn biển sâu nào cũng gặp phải. Tôi thầm mắng mình vô dụng: năm xưa lưỡi lê đâm chém trước mắt mà còn chẳng chớp mắt, sao xuống đáy biển lại thành ra hèn nhát thế này? Nhất định đừng để Shirley Dương và Minh Thúc nhận ra, nếu không tôi chẳng còn mặt mũi nào lên thuyền.
Tôi đã căng thẳng, có người còn căng thẳng hơn. Minh Thúc ở phía trước như bị sứa chích, toàn thân giật nảy như có luồng điện chạy qua, một chuỗi bong bóng dài trào ra khỏi mũ lặn của ông ta. Tôi và Shirley Dương đều giật mình, nhưng ngay sau đó đã hiểu Minh Thúc bị thứ gì làm cho hoảng sợ. Thấy ông ta định đưa tay tháo mũ lặn, tôi thầm mắng lão nông dân Hồng Kông này chẳng biết lại lên cơn gì, vội đưa tay ghì ông ta lại, xoay người ông ta qua. Nhờ ánh đèn yếu nhìn kỹ, hóa ra chẳng biết con mực từ đâu chui ra. Nó cũng không lớn lắm, thân to bằng hai nắm tay người lớn chụm lại; những xúc tu xòe ra bám chặt lấy kính lặn trên mũ của Minh Thúc. Thân nó trắng bệch, phủ đầy đốm tím nâu, đôi mắt xám đục nhìn chằm chằm, không ngừng lượn lờ trên mặt Minh Thúc.
Tầm nhìn của Minh Thúc bị che kín hoàn toàn, ông ta đâu biết đó là con mực, cứ tưởng mình bị quái thú biển nào đó nuốt chửng, trước mắt toàn là ruột gan đang ngọ nguậy. Dù từng đi tàu, từng ra biển, ông ta vẫn hoảng đến luống cuống ngay tại chỗ. Tôi sợ Minh Thúc giật đứt ống thở của mình, vội ghì chặt hai tay ông ta. Shirley Dương từ phía sau dùng dao lặn nhẹ nhàng gỡ các xúc tu của con mực, bóc nó khỏi mũ lặn của Minh Thúc. Nàng ra tay rất khẽ, con mực chẳng cảm thấy bị đe dọa gì nên mãi vẫn không phun mực.
Mời mọi người yêu thích Quỷ Xuy Đăng lưu lại trang: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.