“Tam Xoa Kích” dường như bị nước biển hút chặt, mắc kẹt giữa vực sâu bốn bề là những bức tường nước dựng đứng, vùng vẫy khổ sở mà chẳng nhích đi đâu được. Trong buồng lái, chúng tôi nắm chặt tay nhau để lấy can đảm, ai cũng muốn tìm thấy chút tự tin trên gương mặt người bên cạnh, tiếp thêm dũng khí để đối mặt với thử thách khó tưởng tượng trước mắt. Thế nhưng trước cảnh trời đất biến đổi dữ dội này, mọi người nhìn nhau, chẳng ai khá khẩm hơn ai; mặt mũi ai nấy đều xám ngoét như tro tàn.
Đúng lúc ấy, tiếng gầm kim loại nghe như thép gãy đột nhiên áp sát. Một cái bóng khổng lồ từ từ hiện ra phía trên bức tường nước. Phần mũi còn sót lại của một con tàu sắt khổng lồ chầm chậm nhô khỏi tường nước, hệt như một con tàu biển giữa trời, đang tiến đến thác nước dựng đứng. Trông nó sắp rơi xuống mặt biển bên dưới.
Cảnh tượng ngoài khơi lúc này chìm trong nỗi kinh hoàng khôn cùng, thê lương đến tuyệt vọng. Trong khoảnh khắc gần như đông cứng, dường như trên dưới con tàu đồng thời xuất hiện hai vùng biển: một vùng treo lơ lửng giữa trời, vùng kia là mặt biển mà “Tam Xoa Kích” đang cố sức thoát khỏi. Từ vùng biển trên trời rơi xuống vô số thứ bị cuốn lên từ đáy biển: xác tàu đắm, neo gãy, xương cá voi, mai ba ba khổng lồ; nói chung, mọi thứ tích tụ dưới đáy biển đều bị lật tung lên. Trước mắt chúng tôi là hàng triệu tấn nước biển được hơi nước bốc lên đưa tận trời cao, chia thành hàng trăm bức tường nước dày đặc lơ lửng trên đầu. Xác một con tàu đắm dưới đáy biển cũng bị luồng khí bốc lên dữ dội đẩy lên trời. Vì nằm ở rìa ngoài, xác con tàu khổng lồ vô danh ấy cũng như những con cá bị nước biển hất văng, đang trượt xuống từ trên cao.
Minh Thúc giơ tay chỉ lên không trung, há miệng gào khản cả giọng, nhưng chẳng ai nghe được ông nói gì; tiếng gầm rền liên miên đã lấp kín tai mọi người. Tôi đoán ông muốn nói: “Xác tàu sắp rơi xuống, ngay trên đầu chúng ta!” Nhưng lúc này lời nói chẳng còn tác dụng. Tôi vung tay, ra sức chỉ sang trái, ra hiệu cho Nguyễn Hắc đang cầm lái: “Còn không mau lái tàu ra thì chúng ta tiêu đời mất…”
Gân xanh trên trán thuyền trưởng Nguyễn Hắc nổi cuồn cuộn, ông ra sức bẻ lái. Thân tàu “Tam Xoa Kích” cuối cùng cũng gắng gượng xoay ngang. Xác con tàu khổng lồ màu đen như quả bom hạng nặng thả từ trên cao xuống, rơi đúng vùng biển nơi mũi “Tam Xoa Kích” vừa dừng lại. Nước bắn tung tóe, tạo thành một đợt sóng dữ dội. Thân tàu bị sóng cuồng xô đẩy, chao đảo đông tây như chiếc lá rụng giữa gió, nhất thời rơi vào tình thế hiểm nghèo.
Xác tàu đắm vừa rơi xuống, tất cả những dòng rồng dựng nước bỗng bị hút vọt lên không trung. Hai khối nước biển tách rời nhau, những bức tường nước nặng nề che kín cả bầu trời; mây đen kéo đến tứ phía, mặt biển tối đen vô tận. Chỉ trong chớp mắt, ngay trong gang tấc cũng chẳng thể phân biệt được gì. Sau thoáng tĩnh lặng, cuồng phong đột ngột nổi lên, mưa trút như thác. Cả đời tôi chưa từng thấy trận mưa nào lớn đến thế. Gió cuốn sóng dâng, hệt như sông Ngân Hà đổ ngược xuống; mặt biển cuộn trào sóng dữ. “Tam Xoa Kích” nhấp nhô trên biển giữa mưa giông, bị từng đợt sóng kinh thiên động địa hất lên rồi dìm xuống.
Chúng tôi bám chặt lấy mọi thứ cố định xung quanh trong khoang, cảm thấy ngũ tạng trong lồng ngực cũng theo con tàu mong manh như chiếc bèo trôi ấy, lúc bị sóng dữ hất lên cao vạn trượng, lúc lại rơi khỏi tầng mây xuống vực sâu không đáy. Chúng tôi bị đảo lộn đến choáng váng. Đến nước này, con người hoàn toàn chẳng thể tự chủ, chỉ còn biết phó mặc cho trời.
Hơi nước biển tuy đã tan đi, nhưng lại tạo thành một cơn bão trên mặt biển. Giữa đại dương cuồng nộ, nước biển dâng tận trời, sóng đục cuốn cao ngút, hy vọng duy nhất của chúng tôi là con thuyền Hải Liễu “Tam Xoa Kích” được người Anh cải tạo tỉ mỉ có thể chịu đựng được thử thách lần này. Nhưng ngay cả những con sói biển như Minh Thúc và Nguyễn Hắc cũng không thể đoán được trận bão này sẽ kéo dài bao lâu.
Trong tình cảnh ấy, người khổ sở nhất trong đội trục vớt trên tàu hẳn là Béo. Gã đặc biệt chịu không nổi cảnh bị sóng cuốn lên trời rồi lại rơi xuống như cánh diều đứt dây. Nước biển và mưa xối xả liên tục đập vào cửa kính quan sát của buồng lái; trời biển tối tăm mịt mùng, hoàn toàn không thể phân biệt trước sau, cao thấp. Thấy cảnh đó, mặt gã xanh mét vì sợ. Lúc này gió sóng tuy dữ dội, nhưng tiếng gió rít như rồng ngâm trong không trung đã biến mất. Chúng tôi chỉ nghe Béo không ngừng lẩm bẩm: “Thiên Hậu nương nương phù hộ, Thiên Hậu nương nương mau đến phù hộ! Khi về con sẽ dâng hương, dâng trái cây, đúc lại kim thân cho người… Đệ tử lạy người một lạy trước, mau đến cứu mạng con…”
Tôi biết Béo chẳng sợ chuyện gì, chỉ riêng chứng sợ độ cao là không vượt qua nổi. Lúc này, cho dù làm theo cách thường lệ, nhắm mắt lại không nhìn thì cũng chẳng ích gì; sóng biển cuồn cuộn hết đợt này đến đợt khác, chẳng cho người ta chút thời gian thở. Đến cả gã cũng phải cầu thần khấn Phật, đủ biết trong lòng sợ hãi đến mức nào. Tôi lo gã sợ đến nỗi tay chân rụng rời, lăn khỏi khoang tàu xuống biển, bèn vội bảo hai chị em Cổ Sai và Đa Linh giữ chặt gã, đừng để gã sợ đến lú lẫn rồi gặp chuyện.
Minh Thúc đi biển chỉ biết dựa vào rượu để lấy can đảm. Ông cắn mở nút chai, tu mấy ngụm, trái lại còn bình tĩnh hơn những người khác. Nghe Béo cầu xin Thiên Hậu nương nương mau đến phù hộ, ông lập tức hồn vía lên mây, cuống quýt nhét miệng chai rượu vào miệng Béo: “Thiên Hậu… Thiên cái đầu cậu ấy! Béo, cậu có nhầm không đấy? Lúc này mà còn dám nói bậy… Mau uống rượu, uống rượu bịt miệng lại!”
Thiên Hậu nương nương là vị thần được muôn dân kính ngưỡng. Tương truyền, người đi biển gặp sóng gió mà cầu xin Thiên Hậu nương nương phù hộ thì sóng gió sẽ lặng, thuyền bè bình an, cầu gì được nấy. Nhưng có một điều kiêng kỵ: danh xưng “Thiên Hậu nương nương” chỉ được dùng trên đất liền, chẳng hạn khi thắp hương tạ lễ trong các miếu thờ Mẫu Tổ như Thiên Hậu cung. Còn khi gặp sóng gió nguy hiểm ngoài khơi, tuyệt đối đừng kêu “Thiên Hậu nương nương phù hộ”, mà nhất định phải gọi “Mẹ Tổ phù hộ”. Trên biển, đến cả câu cầu xin Thiên Hậu phù hộ cũng không được nhắc tới.
Thật ra, “Thiên Hậu” và “Mẹ Tổ” là một. Nhưng những người đi biển quanh năm hầu như chẳng ai không mê tín. Theo quan niệm của dân đi biển, nếu gặp sóng dữ có nguy cơ lật thuyền mà người trên tàu gào lên xin Thiên Hậu nương nương cứu mạng, đương nhiên Thiên Hậu nương nương sẽ đến cứu, nhưng trước tiên phải sắp xếp nghi trượng. Lễ nghi và đoàn tùy tùng khi Thiên Hậu xuất cung vô cùng rềnh rang, mất rất nhiều thời gian. Đến khi Thiên Hậu nương nương ngự kiệu mây tới nơi thì dưa đã nguội lạnh từ lâu. Trừ phi chán sống, nếu không thủy thủ và khách đi tàu chẳng ai dám gào lên xin Thiên Hậu cứu mạng như thế.
Khi gặp nguy nan khẩn cấp trên biển, nhất định phải kêu “Mẹ Tổ phù hộ”. Như vậy, Thiên Hậu có thể lên đường gọn nhẹ, lập tức hiện thân giữa biển dưới dáng vẻ Mẹ Tổ để cứu khổ cứu nạn. Đó là quy củ được những con sói biển công nhận. Vì thế, vừa nghe Béo gào xin Thiên Hậu nương nương, Minh Thúc liền vội lấy rượu bịt miệng gã, rồi dẫn đầu gào khản cả giọng giữa mưa gió: “Mẹ Tổ hiển linh!”
Thích Ma Xuy Đăng, mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Ma Xuy Đăng, Thư Hải Các, tiểu thuyết mạng được cập nhật nhanh nhất toàn mạng.