Tiếng động khẽ khàng trong bóng tối khiến chúng tôi sởn tóc gáy. Kẻ đột nhiên xuất hiện kia rốt cuộc là ai? Hắn định làm gì trước lò hỏa táng? Trong lòng tôi dấy lên một dự cảm vô cùng chẳng lành. Chẳng lẽ có người muốn mở cửa lò? Nếu vậy, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi. Nhưng tầng hầm tối om, chúng tôi không nhìn thấy gì, cũng chẳng thể hành động. Tôi đành khẽ giục Đinh Tư Điềm mau quẹt diêm châm đuốc. Lúc này cô cũng hết sức căng thẳng, quẹt liền hai lần mà vẫn không bén lửa, trong lòng không khỏi hoảng loạn. Cô bèn dồn sức vào tay, nào ngờ run rẩy mà dùng lực quá mạnh, làm mấy que diêm cuối cùng trong hộp văng sạch xuống đất. Đúng lúc ấy, chốt sắt cửa lò vang “tách” một tiếng, bị mở ra gọn ghẽ.
Đuốc đã tắt, trong phòng hỏa táng tối lạnh chẳng còn chút ánh sáng nào. Bốn người chúng tôi vẫn tụm lại bên nhau, không rời nửa bước. Bấy giờ, nghe tiếng chốt sắt trong lò từ đằng xa vang lên, ai nấy đều kinh hãi sững sờ, trong đầu lập tức nảy ra một ý nghĩ: “Có ma!”
Tầng hầm tối đến mức giơ tay không thấy ngón, nhưng tôi biết rõ: “Cửa lò hỏa táng vừa mở, thứ bị nhốt bên trong sẽ thoát ra. Trong căn phòng nhỏ này, chúng ta khó lòng chống đỡ.” Tôi chẳng còn tâm trí đâu mà sợ, lần theo tiếng động trong bóng tối, lao tới định đóng cửa lò lại trước khi nó mở hẳn.
Thế nhưng trước lò hỏa táng có mấy chiếc xe đẩy thi thể chắn ngang. Loại xe này còn gọi là “xe Thái Bình”. Ban nãy chúng tôi vừa nhắc đến cái tên ấy, đoán có lẽ vì người chết được giải thoát, bỏ lại hết chuyện trần tục, yên bình lìa khỏi bể khổ nên mới gọi vậy. Nào ngờ nhà xác lại chẳng hề thái bình. Nhất là trong cảnh tối đen như mực, chẳng nhìn thấy gì; tôi mới lao được hai bước đã đâm sầm vào xe đẩy, chân lại vướng tấm vải liệm rơi dưới đất, loạng choạng ngã nhào.
Chỉ nghe cửa lò đã bị bật chốt “choang” một tiếng. Kèm theo tiếng cựa quậy chói tai, một đốm ma trơi lững lờ bay ra khỏi lò. Cùng lúc ấy, phía sau bừng lên ánh lửa: Đinh Tư Điềm cuối cùng cũng dùng que diêm duy nhất trong tay châm được ngọn đuốc quấn bằng vải liệm. Tôi nằm sấp dưới đất, mượn ánh lửa nhìn về phía trước, thấy cửa lò hỏa táng mở toang. Từ trong lò thò ra một cái đầu tam giác, trán vuông miệng rộng, ánh mắt sáng như gương. Con vật ấy bị mù một mắt, con mắt độc nhất đỏ như nến, toàn thân đen kịt vì dính đầy tro than trong lò. Ánh đuốc có hạn nên tôi cũng chẳng nhìn rõ nó là quái vật gì.
Bị nhốt trong ống khói đã lâu, con quái vật độc nhãn vừa thấy người liền vồ tới. Thân hình đen sì của nó nom như phủ đầy vảy giáp, vừa động đậy đã cuốn theo một luồng gió tanh. Thấy tình thế chẳng lành, tôi chưa kịp đứng dậy đã lăn vào dưới một chiếc giường sắt nằm thi thể. Gió dữ rít trên đầu, chiếc giường sắt bị húc văng đi như mây cuốn, lá rụng trong mưa.
Thấy mất chiếc giường sắt làm vật chắn, tôi đành lảo đảo đứng dậy tránh né. Lúc này, Béo và Đinh Tư Điềm cùng những người phía sau tôi đều sững sờ. Chiếc giường sắt rơi xuống đất đánh rầm một cái, họ mới hoàn hồn. Họ châm thêm hai ngọn đuốc, vừa đứng bên cạnh vừa ra sức vung vẩy, hòng xua con quái vật. Tranh thủ được chút thời gian thở dốc, tôi nhận ra con vật chui ra từ lò hỏa táng toàn thân dính đầy mỡ xác, chỉ có thể dùng lửa xua đuổi. Trong lúc cuống quýt, tôi gọi Béo mau trèo lên chỗ cao.
Béo tuy là kẻ bốc đồng, chẳng để tâm chuyện gì, nhưng cũng không phải người tầm thường. Dù sao hắn cũng là con nhà võ tướng, từ nhỏ đã đơn đấu, đánh hội đồng, trải qua trăm trận. Đánh nhau thì lòng dạ đen tối, ra tay tàn độc, liều mạng chẳng tiếc thân; hồi học cấp hai đã dám giơ tay tát học sinh cấp ba. Tâm lý hắn cứng rắn khác thường. Theo lời Đinh Tư Điềm nhận xét về hắn trong phong trào đại liên kết, chẳng những hắn có lý luận đấu tranh hoàn chỉnh, chín chắn, mà điều đáng quý hơn là có khí phách và tinh thần dám đấu tranh, giỏi đấu tranh. Nói trắng ra thì ngoài đánh nhau, giao cho hắn bất cứ công việc nào khác cũng không hợp.
Nghe tôi gọi, Béo lập tức hiểu ý, nhảy lên một chiếc giường sắt nằm thi thể. Hắn dựa vào thế cao, nhắm ngọn đuốc trong tay vào cái bóng đen đang lóe hung quang rồi ném tới. Nhưng con vật nhanh như gió, tiếng vảy giáp rít lên, nó lách mình tránh được, ngọn đuốc của Béo ném hụt. Tôi thu mình trong góc nhìn rất rõ, thấy ngọn đuốc sắp rơi xuống đất liền vội bật dậy như cá quẫy, chụp lấy nó trước khi rơi, rồi lại ném về phía con quái vật đang di chuyển.
Hướng đó đúng ngay một góc chết. Tôi cứ ngỡ đòn này sẽ trúng đích, khiến nó hết đường trốn. Nào ngờ ngọn đuốc chỉ là thanh gỗ quấn vải liệm, bên ngoài bôi thêm chút dầu đen dính trên quần áo tôi lúc bò trong ống khói. Động tác hơi mạnh thì ánh lửa cũng tối đi. Chỉ trong chốc lát, ngọn đuốc bị tôi và Béo ném qua ném lại hai lượt, lửa đã bị gió thổi tắt, chỉ còn thanh gỗ rơi vào góc tường.
Chỉ trong khoảnh khắc ấy, con quái vật phóng ra từ lò hỏa táng đã chạy quá nửa vòng tầng hầm, lao tới trước mặt Đinh Tư Điềm như một cơn lốc đen. Lúc này cô đang bận cùng Lão Dương Bì châm những ngọn đuốc còn lại để tiếp ứng tôi và Béo. Cô và Lão Dương Bì ở đầu kia tầng hầm, chẳng ngờ con vật lại ập đến nhanh như mưa giông gió giật.
Tôi và Béo đều là người phàm bằng xương bằng thịt, muốn lao tới đỡ cho Đinh Tư Điềm cũng không kịp, đành hét lớn: “Lấy đuốc đập nát đầu chó của nó!” Đinh Tư Điềm vung cả hai tay, quét ngang ngọn đuốc. Tia lửa bắn tung tóe vừa hay bén lên thân hình đen kịt của con quái vật. Trong bóng tối, “phừng” một tiếng, lửa bùng lên, như thể một con rồng lửa bị châm đốt. Tiếng kêu thảm thiết vang lên giữa ngọn lửa bốc cao. Con rồng lửa dài hơn trượng co lại thành một quả cầu lửa lớn rồi bật mạnh về phía sau. Sức nó mạnh đến khó tin; trong cơn giãy giụa trước lúc chết, nó dốc toàn lực húc vào tường, khiến cả bức tường rung lên ba lần. Điều không ai ngờ nhất là nó còn húc trúng đường ống nước trong tầng hầm. Mấy ống nước to bằng bắp tay đều bị đập vỡ, nước đen phun trào, chốc lát đã tràn khắp mặt đất. Quả cầu lửa lăn hai vòng dưới đất, ngọn lửa liền bị dập tắt.
Đường ống cấp nước trong phòng hỏa táng dùng để tẩy rửa chất bẩn. Vòi nước còn nối với ống cao su để xối rửa thi thể. Thành ống đóng đầy gỉ nước; bị ngoại lực va đập mạnh nên nứt vỡ, nước bẩn còn sót lại bên trong chảy ra hết. Không ngờ con quái vật vô tình húc trúng, lại dập tắt được ngọn lửa thiêu thân.
Chương này chưa kết thúc, mời nhấn sang trang tiếp theo để đọc tiếp!
Nếu thích Ma Thổi Đèn, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Ma Thổi Đèn Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Tranh thủ lúc này, tôi và Béo vội chạy tới bên Lão Dương Bì và Đinh Tư Điềm, châm thêm hai ngọn đuốc. Cả bốn người nhìn chỗ đường ống vỡ, ai nấy đều giật mình. Ống nước vừa vỡ, nước bẩn chảy ra đục ngầu, nhưng dập lửa lại nhanh chóng thấy ngay; nước chảy sau đó cũng sạch hơn đôi chút. Con quái vật có ánh mắt như ma trơi bị nước xối rửa, lập tức lộ nguyên hình. Vảy trên mình nó có hoa văn như gấm vóc thời xưa, biến hóa khôn lường; hai bên hậu môn còn dấu vết chân sau đã thoái hóa. Thân trước to, thân sau nhỏ, đuôi càng mảnh như kim thép, có thể xuyên qua trăm đồng tiền. Hóa ra đó là một con “mãng vảy gấm”, loài thích sống trên ngọn cây, đỉnh tháp, chuyên nuốt bắt chim nhạn và dơi. Nó chỉ phun độc vào giờ Tý và giờ Ngọ. Bình thường tuy không có độc, nhưng gân cốt mạnh tuyệt luân, có thể siết chết người và gia súc rồi nuốt chửng. Con này đã mù một mắt từ lâu; trong con mắt độc nhất, những tia máu đỏ đan chằng chịt, hung quang lóe lên như sao lạnh.
Cha Đinh Tư Điềm từng bắt mẫu vật loài này cho bảo tàng. Cô đã tận mắt thấy trong bảo tàng, còn tôi cũng nghe cô kể chuyện ấy. Loài mãng thường sống ở nơi rừng rậm um tùm. Dân bản địa ở vùng có mãng dữ hoạt động nói rằng nó dài bằng cánh tay người, di chuyển như bay, thường dựng thẳng thân mình để đuổi theo người sống. Chúng bị xem là một loại dâm long. Lại có lời đồn rằng mãng là loài rắn lớn nhất, bản tính cực kỳ dâm đãng; phụ nữ một khi bị nó quấn lấy, đuôi chui vào âm hộ thì chắc chắn chết. Thịt của nó có thể làm thuốc, công hiệu như thần. Đốt đuôi mãng được dân gian gọi là “như ý câu”, khi thành hình trông rất giống đồng tiền. Nhưng chỉ mãng đực mới có, mà loại có như ý câu thành hình thì hiếm vô cùng, vạn kim khó cầu. Mãng đen hay trắng đều không độc; chỉ có “mãng vảy gấm” là phun độc vào khoảng giờ Tý và giờ Ngọ. Nếu phụ nữ trúng độc thì có thể chữa theo cách trị rắn độc, nhưng dù cứu chữa kịp thời và đúng cách, vẫn sẽ để lại di chứng.
Cha Đinh Tư Điềm từng dẫn người vào rừng rậm phương Nam bắt mãng. Có một đứa trẻ địa phương đứng xem bên cạnh, chạm vào túi mật của con mãng chết. Về nhà, nó mắc chứng co rút dương vật. Chạy khắp nơi tìm cách cứu chữa mà ai cũng bảo vô phương. Trẻ dưới mười tuổi, bộ phận sinh dục còn chưa phát triển, tuyệt đối không được chạm vào túi mật của mãng; nếu không, dương vật sẽ co rút vào bụng. Mãng sống bao nhiêu năm thì dương vật co rút bấy nhiêu năm; đến kỳ tự khắc trở lại. Ngoài cách đó ra, không còn biện pháp nào khác.
Tôi và Béo chỉ nghe danh chứ chưa bao giờ tận mắt nhìn thấy. Nhưng vừa trông cái đuôi như gai thép và bộ vảy sặc sỡ quái lạ của nó, chúng tôi đã biết phần nhiều đó là một con mãng vảy gấm. Loài này xưa nay chỉ sống ở phương Nam, giữa thảo nguyên và sa mạc phương Bắc vốn chẳng có. Không biết có phải bọn Nhật đem nó tới không.
Lão Dương Bì thậm chí còn chưa từng nghe nói đến loài này. Thấy nó vảy giáp đầy mình, rõ chẳng phải vật phàm, ông cứ tưởng Long Vương độc nhãn hạ phàm. Trong lòng hoang mang, không biết làm sao, hai đầu gối mềm nhũn, ông quỳ phịch xuống đất, định dập đầu xin tha, lẩm bẩm: “Xin thần linh đừng trách tội. Chúng tôi đều là dân chăn cừu lương thiện, không làm chuyện trái pháp luật, không ăn đồ bất chính. Cả đời chẳng tranh danh đoạt lợi, an phận thủ thường, có miếng cơm ăn đã đội ơn trời đất. Xin thần linh tha cho lão già này và mấy thanh niên trí thức.”
“Mãng vảy gấm” vừa bị lửa liếm trúng, giật mình, cuộn mình dưới đất khẽ run, có vẻ không biết phải làm sao. Nó chỉ chĩa đầu về phía Đinh Tư Điềm, dường như đang tích thế chực phóng tới. Tôi biết tình hình không ổn; chỉ cần nó bình tĩnh lại đôi chút là sẽ lao vào Đinh Tư Điềm. Tôi đưa tay túm cổ áo sau của Lão Dương Bì, kéo ông đứng lên: “Nó đâu hiểu được tình cảm giai cấp chất phác của bác…”
Giữa ánh lửa lúc sáng lúc tối và tiếng nước chảy ào ào, bốn chúng tôi đối mặt với con mãng vảy gấm. Cảm giác khoảnh khắc ấy dài đằng đẵng, thời gian như đông cứng, nhưng thực ra hai bên chẳng giằng co được bao lâu. Con mãng vảy gấm bắt đầu nổi dục tâm, không nhịn nổi nữa, mắt lóe ánh đỏ, dựng thẳng thân mình, điên cuồng lao về phía Đinh Tư Điềm. Một tay tôi cầm đuốc, tay kia kéo Lão Dương Bì. Ban đầu tôi định bảo mọi người quay đầu rút lên tầng trên qua lối tầng hầm, nhưng thấy đã không kịp, đành dốc sức chống đỡ.
Tôi, Béo và Đinh Tư Điềm đồng thời giơ đuốc lên, tạo thành bức tường lửa chặn đà hung hãn của con mãng vảy gấm. Trước mắt gió đen chợt lướt qua, nó đã vòng qua tường lửa, ra phía sau chúng tôi. Sau lưng là một chiếc tủ trống có cửa kính; giữa luồng gió tanh cuộn lên, đầu mãng đã thò xuống từ nóc tủ.
Lúc này muốn quay lại chống đỡ đã không kịp. Tôi và Béo cuống quá, khom nửa người, dùng lưng húc đổ chiếc tủ trống. Khung gỗ sơn trắng ầm ầm lật nhào, đè lên mình con mãng vảy gấm. Chúng tôi vừa quay đầu, nó đã siết nát chiếc tủ, dựng thân phóng ra từ đống mảnh kính và gỗ vụn. Động tác của nó quá nhanh, hất theo vô số mảnh kính văng tứ tung. Gió mạnh thổi qua làm đuốc trong tay cả bốn chúng tôi suýt tắt. Trong khoảnh khắc ánh sáng chập chờn, tôi thấy mấy tia sáng lạnh xẹt qua trước mặt. Tôi và Béo chắn Lão Dương Bì cùng Đinh Tư Điềm sau lưng; mặt cả hai bị mảnh kính cứa mấy đường. Chúng tôi cảm thấy mặt có gì khác lạ nhưng không đau. Đưa tay quệt thử, toàn là máu. Vết thương tuy nông nhưng chảy khá nhiều.
Tôi và Béo vừa thấy máu, mắt cũng đỏ lên, lập tức vung đuốc ném về phía con mãng vảy gấm. Nhân lúc nó né tránh, chúng tôi cùng nâng một chiếc xe đẩy thi thể Thái Bình, xoay ngang ép tới. Con mãng vảy gấm di chuyển thần tốc, thoắt ẩn thoắt hiện, gân cốt lại hung mãnh. Chúng tôi chỉ dựa vào đuốc trong tay mới cầm cự với nó được vài hiệp. Cứ thế này, hễ nó tìm được kẽ hở thì trong bốn người ắt có người chết hoặc bị thương. Chỉ có tìm cách dùng xe sắt kẹp chặt nó, chúng tôi mới thoát khỏi thế bị động chỉ biết né tránh, rồi phản công được.
Chúng tôi nghiến răng nâng chiếc xe đẩy thi thể Thái Bình xông tới. Mắt thấy sắp đè được nó, nào ngờ động tác của mãng vảy gấm nhanh như gió đen, khó lòng nắm bắt. Bóng đen lóe lên, xe Thái Bình lại đập hụt. Bị mùi hương trên người Đinh Tư Điềm thu hút, nó cũng chẳng thèm quấn lấy chúng tôi; né chiếc xe đẩy thi thể xong, nó lại chực đuổi bắt Đinh Tư Điềm.
Lúc này Đinh Tư Điềm đã lùi đến bên lò hỏa táng, chẳng còn đường nào chạy. Thấy mãng vảy gấm lao tới gần, cô sợ đến tái mét mặt mày. May mà cô cũng xuất thân trong gia đình quân nhân, lại từng làm Hồng vệ binh; hơn nửa năm rèn luyện nơi trời đất bao la cũng không uổng phí. Cô vung đuốc trong tay, đập thẳng vào đầu mãng vảy gấm, miệng còn hô: “Đả đảo tên lưu manh địa chủ, phú nông, phản cách mạng, phái hữu, phản bội, tư bản chủ nghĩa, xét lại khốn kiếp nhà ngươi…”
Nhưng mãng vảy gấm cuốn theo gió mạnh, ngọn đuốc của Đinh Tư Điềm làm sao ngăn được nó. Vảy gấm lấp loáng giữa cơn gió đen; nó lập tức cuốn ngã Đinh Tư Điềm xuống đất. Lúc này, dù tôi và Béo có mọc cánh bay tới cũng đã muộn. Ngay thời khắc ngàn cân treo sợi tóc, trong tầng hầm bỗng vang lên một tiếng nổ lớn, khói lửa mù mịt, cát đá bay tứ tung. Chẳng biết từ lúc nào, khẩu súng săn trong tay Lão Dương Bì đã nổ. Tiếng súng làm tai người ta ù đi, khói thuốc súng trước lò hỏa táng xộc lên nồng nặc.
Thì ra vừa thấy con mãng vảy gấm trông như Long Vương, Lão Dương Bì đã sợ run cầm cập. Dù vị thần ấy có tới nuốt chửng ông, ông cũng chẳng có gan chống cự. Nhưng vừa thấy Đinh Tư Điềm gặp nguy hiểm, ông liền quên hẳn an nguy của bản thân. Một là vì ông coi Đinh Tư Điềm như cháu gái ruột; hai là nếu thanh niên trí thức xảy ra chuyện thì đó là tắc trách với Đảng, tuyệt đối là sự kiện chính trị nghiêm trọng. Đến nước này, ông còn bận tâm nó thuộc thần thánh phương nào làm gì; chẳng nghĩ ngợi gì, ông giương súng bắn.
Nếu thích Ma Thổi Đèn, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Ma Thổi Đèn Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.