Trên cánh cửa sắt có ký hiệu “Số 0” là một ổ khóa hình bánh xe. Lão Dương Bì và Béo Tử dùng lưng tì vào cửa, dồn sức ở eo và chân, khép cánh cửa sắt đã hơn hai mươi năm chưa từng mở ra đóng vào. Tiếng kẽo kẹt vang lên. Tôi nắm lấy ổ khóa bánh xe, chuẩn bị đúng lúc cửa khép lại sẽ ghì người xuống, dùng sức nặng cơ thể xoay nó để khóa cánh cửa này.
Mắt thấy cánh cửa sắt sắp khép kín, nhưng trong gian phòng gạch đã thò ra mấy cánh tay trắng bệch của xác chết thối rữa, mắc chặt vào khe cửa. Những ngón tay người chết cào cấu cánh cửa; tiếng móng tay cọ vào lớp sắt vang vọng trong đường hầm trống trải, nghe mà da đầu tê dại, chỉ muốn bịt tai lại, không để thứ âm thanh rợn người thấu tận xương tủy ấy lọt vào đầu.
Béo Tử giật lấy trường đao trong tay Lão Dương Bì, vung lên chém đứt mấy cánh tay cùng cái đầu của một xác chết thối rữa đang thò qua khe cửa. Từ những chỗ đứt lập tức trào ra thứ chất lỏng sền sệt đen sì, mùi tanh hôi nồng nặc khiến người ta buồn nôn. Béo Tử chém liền mấy nhát, nhưng những chi thể thối rữa thò ra từ gian phòng gạch ngày càng nhiều. Cánh cửa sắt vốn sắp khép kín lại bị chúng cạy bật ra mấy tấc. Phía sau cửa dường như có một sức mạnh thần bí vô tận, vượt quá khả năng chống đỡ của con người. Đinh Tư Điềm thấy ba chúng tôi chống đỡ chật vật, cũng gắng gượng tới giúp. Bốn người nghiến răng, dốc hết sức lực, nhưng cánh cửa chẳng những không thể đẩy trở lại mà khe cửa còn bị nạy rộng hơn. Cuối cùng, dưới những đợt xung kích của sức mạnh khổng lồ tựa sóng dữ, chúng tôi bị hất ngã xuống đất. Cánh cửa sắt số 0 rốt cuộc bị đập tung hoàn toàn từ bên trong.
Cánh cửa sắt “Số 0” bị sức mạnh khổng lồ truyền tới từ gian phòng gạch ầm ầm đánh bật tung. Phía sau cửa như thể có một khối núi đang rục rịch chuyển mình. Những xác chết thối rữa tôi và Béo Tử gặp trong mật thất tuy khỏe, nhưng hành động chậm chạp, cứng đờ. Chỉ đám cương thi đầy giòi ấy tuyệt đối không thể gây ra động tĩnh lớn đến vậy. Trong lò gạch thần bí kia chắc chắn bị chôn giấu thứ gì đó khác thường.
Nhưng chúng tôi không thể tiếp tục ở lại trước cửa sắt để chờ xem thứ gì sẽ bò ra. Thấy kế hoạch dựa vào cửa sắt để phòng thủ đã đổ bể, tôi vội bảo Béo Tử cõng Đinh Tư Điềm đang bủn rủn chân tay. Bốn người cố nén đau, lùi về phía ngoài đường hầm. Mùi hôi thối từ phía sau xộc vào mũi. Trong lúc cuống quýt, tôi giơ đèn công binh rọi đường ngoái lại nhìn. Chỉ trong cái ngoảnh đầu ấy, tôi thấy vô số chi thể trắng hếu của người chết tràn ra khỏi cửa sắt. Những xác chết ấy dường như bị một loài thực vật nào đó quấn lấy, tất cả liền thành một khối, từng đợt từng đợt ngọ nguậy bò ra khỏi gian phòng gạch.
Giữa đám thi thể trắng bệch ấy lẫn vô số rễ cây, chằng chịt quấn đầy đất bùn và giòi. Tôi thầm kinh hãi. Trong gian phòng gạch, khi gặp một xác chết thối rữa, ban đầu tôi tưởng người chết đột nhiên sống dậy, nhưng trừng mắt nhìn cũng không ngăn được nó. Khi ấy tôi đã bắt đầu nghi ngờ đó không phải cương thi, nhưng rốt cuộc là thứ gì thì khó lòng đoán được. Vừa rồi trong lúc cuống cuồng ngoái nhìn, tôi phát hiện tất cả xác chết đều như mọc liền trong một bộ rễ của loài thực vật trắng bệch nào đó. Thứ trắng ngả vàng ấy trông giống một củ nhân sâm khổng lồ hiếm thấy: nửa thân trên nom như bà lão, mặt đầy nếp nhăn, thân hình béo tròn; nửa thân dưới thì giống củ nhân sâm, toàn là rễ nhánh tua tủa, dài ngắn khác nhau như xúc tu. Mỗi rễ đều có lông cứng và gai ngược. Hàng chục xác chết khô quắt, thối rữa đã mọc liền với rễ của nó. Trời mới biết lũ quỷ Nhật đã nuôi thứ quái vật gì trong lò gạch ấy.
Nhưng dù là sâm núi nghìn năm thành hình cũng không thể to đến thế. Nếu thật sự là sâm nghìn năm vạn năm thì nhất định cũng là yêu sâm. Béo Tử ngoái lại nhìn thấy rõ mồn một, kinh ngạc kêu: “Lão Hồ, mau nhìn xem, sao trên người chết lại mọc củ cải thế kia?” Tôi vừa đỡ Lão Dương Bì chạy về phía trước vừa nói với Béo Tử: “Mắt mũi cậu thế nào vậy, nhìn kỹ đi. Đó là một củ nhân sâm khổng lồ mọc đầy xác chết, chứ đâu phải xác chết mọc củ cải. Còn rượu mạnh của bọn Nga không? Mau ném một chai, châm lửa chặn nó lại…”
Nhưng vừa rồi rút lui quá vội, trong lúc hoảng loạn chúng tôi đã vứt gói đồ lục được từ phòng bọn Nga gần cửa sắt. Không thể quay lại lấy, đành phải tăng tốc chạy trốn. Thế nhưng cả bốn chúng tôi đã mệt rã rời, chân nặng như đeo chì. Trong lòng cuống quýt mà đôi chân vẫn chẳng sao nhấc nổi. Dị thực vật được đám xác chết thối rữa quấn quanh phía sau càng lúc càng áp sát. Tiếng vỏ cây khô cọ vào lớp xi măng trên tường đã vang ngay sau gáy; mùi tanh hôi nồng nặc sắp làm người ta ngạt lịm.
Phần lớn cửa sắt trong đường hầm dưới lòng đất đều đóng kín, có những cánh bị khóa chết, không mở ra được. Chúng tôi cuống cuồng chạy bừa, thấy ở góc ngoặt hành lang có một cánh cửa sắt lưới chưa đóng, liền dìu nhau đá cửa xông vào. Nhưng lúc quay tay đóng cửa thì đã chậm mất nửa nhịp. Loài thực vật giống nhân sâm kia đã thò một xúc tu vào trong. Béo Tử đang định đẩy cửa, không ngờ mấy xác chết bám trên chiếc rễ ấy lại quấn chặt lấy cậu ta đầu tiên.
Tôi và Lão Dương Bì đang ra sức ghì cửa sắt, không thể rảnh tay cứu cậu ta. Lúc này, một cánh tay và cả hai chân Béo Tử đều bị xác chết ôm chặt, chỉ còn một tay cử động được. Cậu ta vung đao chém đứt xúc tu rễ của yêu sâm. Thứ nước hôi thối đặc quánh như mực bắn đầy người cậu. Rễ yêu sâm vừa đứt, nó dường như biết đau, lập tức co giật lùi mạnh về sau. Tôi và Lão Dương Bì thuận thế đẩy cửa sắt đóng lại. Khóa hơi trên cửa đã mất tác dụng vì quá lâu không sử dụng. Tôi tiện tay kéo một chiếc ghế tới chèn cửa. Bên ngoài vẫn vang lên tiếng móng tay cào cấu không ngớt, rồi từng đợt đập mạnh vào cửa sắt.
Chúng tôi dựa lưng vào cửa sắt, tim đập thình thịch, trong đầu chỉ còn một ý nghĩ: “Chủ tịch phù hộ, mong cửa sắt và tường được xây cho chắc chắn kiên cố, nhất định đừng để con quái vật kia phá cửa xông vào.” Tiếng động bên ngoài tuy không dứt, nhưng tầng hầm này được xây dựng hoàn toàn theo tiêu chuẩn công sự quân sự kiên cố, có khi dùng bom cũng chưa chắc phá nổi. Chúng tôi rút vào đây, rốt cuộc cũng tạm thời an toàn.
Béo Tử vội sờ soạng khắp người, thấy các bộ phận vẫn còn nguyên vẹn, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Cậu nhìn đoạn rễ yêu sâm bị trường đao chém đứt, dài hơn hai mét, to bằng miệng bát tô. Chỗ bị chém chảy ra rất nhiều chất dịch sền sệt, hôi thối, tanh nồng khác thường. Nửa đoạn rễ tuy đã lìa ra vẫn lăn lộn, co giật như đuôi thằn lằn bị chặt đứt. Tuy nhiên, ba xác chết mọc liền với nó đều đã hoàn toàn mất hết dấu hiệu sinh mệnh, mắt chảy ra chất lỏng đen kịt. Chúng chỉ co giật theo đoạn rễ yêu sâm đang vặn vẹo, xem ra sẽ không còn gây ra mối đe dọa nào nữa.
Chương này chưa kết thúc, hãy nhấn vào trang tiếp theo để đọc tiếp!
Nếu thích Quỷ Xuy Đăng, mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Lão Dương Bì và Béo Tử đều kiệt sức, dựa vào cửa sắt ngồi phịch xuống. Tôi cố gắng chống đỡ, dùng đèn công binh rọi quanh tầng hầm nơi chúng tôi đang ở. Trong phòng bừa bộn khắp nơi, toàn bàn ghế và tủ kệ vứt lung tung. Đường ống điều hòa không khí dường như đã bị tắc. Không khí dưới tầng hầm lạnh buốt thấu xương. Tôi lo cho tình trạng của Đinh Tư Điềm, chẳng còn tâm trí nhìn thêm, bèn dìu cô tựa vào góc tường ngồi xuống.
Tôi thấy sắc mặt Đinh Tư Điềm xanh tái như sắp rỉ nước. Cô vẫn còn tỉnh táo, nhưng hơi thở đã mong manh như tơ, thở ra nhiều mà hít vào chẳng được bao nhiêu. Cô dường như có thể thiếp đi rồi không bao giờ tỉnh lại bất cứ lúc nào. Tôi an ủi, bảo cô bằng mọi giá phải cố gắng đến cùng, nghỉ lấy hơi trước đã; cho dù có phải lật tung viện nghiên cứu này cũng nhất định phải tìm được thuốc giải.
Đinh Tư Điềm dường như đã biết ngày chết của mình sắp đến, không khỏi đau buồn khôn xiết. Cô gắng sức nói với tôi và Béo Tử: “Tôi biết lần này mình không qua khỏi… Nhất định đừng kể chuyện này cho mẹ tôi. Tôi thật nhớ những ngày chúng ta cùng nhau đi liên lạc khắp cả nước. Mọi người đừng buồn vì tôi. Nhất định phải tìm cách sống sót ra ngoài. Hãy nhớ, cái chết không thuộc về giai cấp công nhân.”
Tôi và Béo Tử nắm chặt đôi tay lạnh ngắt của Đinh Tư Điềm, nghẹn ngào đáp: “Sở thích thấp kém không có tội…” Nghĩ đến cảnh sắp phải sinh ly tử biệt, chúng tôi đều nghẹn lời, chẳng thể nói thêm. Lúc này Lão Dương Bì bước tới, nói: “Số con bé này khổ quá. Chúng ta không thể để nó chết ở cái phòng tối om này được.”
Béo Tử buồn rầu nói: “Nhìn sắc mặt của Tư Điềm bây giờ, độc của con mãng xà vảy vàng đã ngấm vào tận xương tủy rồi. Khéo tay đến mấy cũng chẳng nấu được cơm khi không có gạo. Thứ độc thần kinh này mà không có thuốc giải thì hết cách cứu mạng.”
Vết thương trên vai đau đến mức gân xanh trên trán tôi giật giật. Nếu không phải hoàn cảnh hiện giờ nguy hiểm, tôi chỉ muốn ngã vật xuống đất, ngủ liền một mạch ba ngày ba đêm. Nhưng thấy mọi người chán nản tuyệt vọng, từ tận đáy lòng tôi bỗng trào lên một ý chí phản kháng mãnh liệt, tinh thần chấn động hẳn. Tôi nhớ có một nhà triết học Nga từng nói: “Đau khổ trong đời luôn đè nặng khiến ta không thở nổi. Nếu không chống trả mà chỉ mặc cho số phận sắp đặt thì ta sẽ càng lún sâu vào nghịch cảnh, cho đến khi cuối cùng mất hết tất cả.”
Tôi nghiến răng nói với mọi người: “Có gạo thì đến đàn bà vụng cũng nấu được cơm! Tôi tuyệt đối không thể trơ mắt nhìn người đồng đội quan trọng nhất của chúng ta hy sinh ngay trước mắt. Không có gạo thì đi tìm gạo, không có thuốc thì đi tìm thuốc. Bây giờ chưa phải lúc tổ chức lễ truy điệu cho cô ấy. Chỉ cần còn một hơi thở thì tuyệt đối đừng dễ dàng bỏ cuộc.”
Nghe tôi nói, Béo Tử nổi giận đùng đùng, định xông ra ngoài. Tôi ngăn cậu lại rồi phân tích tình hình trước mắt cho mọi người. Nếu trong viện nghiên cứu thật sự có thuốc chữa độc mãng xà thì rất có thể thuốc được cất trong một nhà kho hoặc phòng thí nghiệm tương đối kín. Nhưng quy mô cơ sở ngầm này lớn đến mức ngoài sức tưởng tượng. Ở trong đó, đừng nói tìm đúng địa điểm, ngay cả việc không đi lạc, không mất phương hướng cũng đã rất khó. Dù vậy, việc trước tiên bây giờ là tìm cách rời khỏi đây.
Tôi lắng tai nghe. Động tĩnh ngoài hành lang tầng hầm đã nhỏ hơn lúc nãy nhiều, nhưng con yêu sâm trông giống bà lão kia dường như vẫn canh ở bên ngoài. Cả người nó bám đầy bùn đất và giòi, trên rễ còn quấn rất nhiều xác chết thối rữa, thân hình gần như chiếm kín cả lối đi bên ngoài. Đừng nói đến chuyện nghĩ cách xử lý nó, ngay cả nó rốt cuộc là thứ gì chúng tôi cũng không biết.
Tôi dùng chút nước lạnh cuối cùng trong bi đông thấm ướt vạt áo, đắp lên trán Đinh Tư Điềm để hạ nhiệt. Sau đó tôi đi đi lại lại trong phòng, vắt óc nghĩ cách thoát thân. Đi mấy vòng, tôi chợt nhìn thấy đoạn rễ giống nhân sâm già bị Béo Tử chém đứt khi đóng cửa tầng hầm. Trên rễ có mấy xác chết da trắng bệch. Tôi dùng chân khều một xác, muốn xem rốt cuộc nó là thực vật hay thi thể.
Trên người xác chết thối rữa trắng bệch phủ đầy một lớp giòi béo. Bên dưới đám giòi có một mảng đen. Phát hiện điều bất thường, tôi vội đưa đèn công binh lại gần soi. Hóa ra xác chết mặc áo đen, ngang hông còn buộc một dải lụa đỏ. Phần dưới hai chân bị hút vào trong đoạn rễ to lớn, hòa làm một với nó, nên không thể phân biệt y phục phía dưới là gì. Nhìn mấy xác chết khác, chúng đều không mặc quần áo, có lẽ chết trong tình trạng trần truồng.
Tôi chợt nghĩ ra, vội nói với Béo Tử và những người khác: “Trong di thư của tên Nga viết rõ rằng viện nghiên cứu này còn giam nhiều tù binh các nước làm đối tượng thí nghiệm người sống. Nhưng nhìn cái xác mặc áo đen này đi, áo đen thắt dải lụa đỏ trông quen lắm, có phải chúng ta từng thấy ở đâu rồi không? Hình như là tổ chức trộm mộ của bọn cướp Hồ ở vùng núi Đại Hưng An. Chắc chắn là người của Nê Nhi Hội.”
Nghe vậy, Béo Tử liên tục gật đầu. Chuyện này chẳng khó hình dung: rất có thể người của Nê Nhi Hội đã trộm được vài món bí mật từ miếu Hoàng Đại Tiên, sau đó bị bọn Nhật qua cầu rút ván, ném vào gian phòng gạch làm mồi cho con yêu sâm kia. Nhưng có một chi tiết đáng chú ý: những xác chết khác cũng chết cùng kiểu, song đều trần truồng. Rõ ràng tên cướp Hồ thuộc Nê Nhi Hội chết rất vội vàng, không giống một hành động có chủ ý của bọn Nhật. Có lẽ tên cướp này, cũng như những người khác trong viện nghiên cứu, đều bị ảnh hưởng bởi tai họa bất ngờ ấy. Hắn hoảng loạn chạy vào gian phòng gạch, kết quả là… biến thành thế này. Nếu ban nãy lưỡi đao của Lão Dương Bì không sắc bén thì có lẽ tôi và Béo Tử giờ cũng chung số phận với hắn rồi.
Béo Tử thò tay lục lọi quần áo người chết, muốn xem có thứ gì dùng được không. Kết quả, cậu mò ra một đôi vó lừa đen, mấy đoạn dây thừng, ngoài ra còn có một ít chu sa trừ tà. Điều này càng chứng thực thân phận của người chết: trăm phần trăm là một tên cướp Hồ của Nê Nhi Hội. Nhìn kỹ thi thể khô quắt, tay chân gân cốt cứng như gỗ mục, tóc và móng tay vẫn mọc dài, chẳng khác gì cương thi. Thật khó tưởng tượng nó đã biến thành bộ dạng này bằng cách nào.
Để tìm kế thoát thân, tôi và Béo Tử nghĩ ngợi hồi lâu, chợt nhớ ra gian mật thất giống lò gạch kia rất kỳ quái. Ở thôn đội sản xuất nơi chúng tôi từng đến, chúng tôi thực hiện phong tục mới, phá dỡ nhiều mộ cổ và mộ đất. Sau khi gọt sửa, cạo sạch gạch mộ, chúng tôi đem dùng lại. Hình dáng gạch mộ tuy khác gạch trong lò ngầm này, nhưng trên gạch luôn có một luồng khí lạnh lẽo, âm u. Ngay cả giữa trưa nắng, cầm một viên gạch mộ trên tay cũng tuyệt đối không cảm thấy chút hơi ấm nào; gạch mộ lúc nào cũng lạnh như vừa lấy từ hầm băng ra. Tôi và Béo Tử đều cảm nhận rất rõ điều này. Cảm giác dựng tóc gáy khi bước vào lò gạch kia chắc chắn không sai. Có lẽ mật thất mang mật danh “Số 0” thực ra chính là mộ thất của một ngôi cổ mộ dưới lòng đất. Vậy dưới lớp đất trong mộ thất ấy vì sao lại chôn một củ sâm khổng lồ đã thành tinh?
Lão Dương Bì vẫn luôn im lặng nghe tôi và Béo Tử bàn luận, lúc này đột nhiên xen vào: “Tôi cứ tưởng mấy cậu thanh niên trí thức có học, biết thứ thần thần bí bí kia là gì. Nghe các cậu nói là nhân sâm à? Sai rồi. Ở quê tôi cũng có chỗ nuôi xác của thứ thần thần bí bí ấy. Nếu trí nhớ già nua này của tôi chưa lẫn thì đó là bảo vật đào được từ nước Hồi Hồi ở Tây Vực.”
Tôi không ngờ Lão Dương Bì lại biết về thứ đó. Nước Hồi Hồi ở Tây Vực nào? Tôi vội bảo ông nói rõ xem củ nhân sâm mọc đầy xác chết kia rốt cuộc là thứ gì.
Nếu thích Quỷ Xuy Đăng, mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.