Sau đó Béo cũng chui vào trong tủ giúp tôi. Hai chúng tôi từ từ khiêng chiếc bình lớn mà tôi phát hiện ra ngoài, cứ như đang di chuyển bom vậy. Béo hỏi trong này đựng gì, người chết à?
Tôi nói trong này không phải người chết, trong tủ chẳng có người chết nào cả, trong bình là một con thủ cung, một con thủ cung lớn. Có nó biết đâu giải được độc mãng của Đinh Tư Điềm. Béo ngạc nhiên hỏi: “Lão Hồ, cậu đừng có làm bừa nhé. Sao tôi chưa nghe nói thủ cung lớn có thể giải độc? Tôi còn chẳng biết thủ cung là thứ gì. Chúng ta đều là đảng viên do cha mẹ sinh ra, được Đảng bồi dưỡng, lớn lên dưới ánh nắng mưa móc của tư tưởng Mao Trạch Đông, sao cậu lại biết nhiều hơn tôi? Tôi phải hỏi một câu: tại sao chứ?”
Tôi nóng ruột như lửa đốt, nhưng để giữ vẻ điềm tĩnh trước mặt quần chúng, dù Thái Sơn sụp trước mắt cũng không chớp mắt, tôi vừa lúi húi tìm thanh bảo đao Khang Hy để cạo lớp sáp niêm miệng bình, vừa tranh thủ nói với Béo: “Sao tôi biết nhiều hơn cậu à? Vì từ nhỏ tôi đã nuôi chí lớn, chú trọng rèn luyện ý chí phẩm chất, không ngừng tiếp thu và học hỏi đủ loại kiến thức hữu ích, thiết thực, để sau này có thể trở thành một chỉ huy ưu tú của quân ta trong cuộc Chiến tranh Thế giới thứ Ba giải phóng toàn nhân loại. Còn cậu thì sao, suốt ngày chơi bời lêu lổng, gây chuyện thị phi. Ngoài bắn thỏ ra cậu còn tài cán gì? Hơn nữa, với tư cách là chiến hữu Hồng vệ binh từng kề vai chiến đấu cùng cậu, chúng ta gần như có cùng một môi trường trưởng thành, từ nhỏ đều trải qua ba năm thiên tai, lớn lên nhờ ăn ở đại thực đường xã hội chủ nghĩa. Ai được tắm mình trong mưa móc mùa xuân nhiều hơn ai đâu. Sao cậu béo thế này còn tôi thì gầy nhẳng? Tôi phải hỏi một câu: tại sao chứ?”
Tài hùng biện của Béo xưa nay vẫn kém tôi một bậc, lần nữa bị tôi hỏi đến cứng họng. Tôi cứ luôn miệng nói với cậu ta, thật ra vì trong lòng không chắc chắn, đó là biểu hiện của sự căng thẳng bất an. Trong lúc nói, tôi đã mở chiếc bình thủy tinh hình tròn, nín thở trước mùi hắc xộc lên, dùng trường đao thọc vào trong bình, quả nhiên khều ra được một con thủ cung lớn. Tính cả đuôi, nó dài gần hơn một mét.
Thủ cung là gì? Thực ra thủ cung chính là thằn lằn. Cái tên thủ cung mang nghĩa canh giữ cung cấm. Hoàng đế ít thì cũng có tam cung lục viện, nhiều thì hậu cung có ba nghìn mỹ nhân. Những người đàn bà ấy đều dành riêng cho một mình hoàng đế, người khác không được đụng vào. Để ngăn chuyện tư thông trong cung, thái giám sẽ chọn những con thằn lằn nhỏ màu xanh sẫm, nuôi trong vò ngói xanh đặt nơi râm mát. Mỗi ngày có người chuyên cho chúng ăn chu sa. Nuôi đến năm thứ ba, thằn lằn trong vò có thể nặng bảy tám cân, thân hình đã khá lớn.
Cũng giống như chọn lợn lúc mổ, hễ con thằn lằn nào đủ cân, nặng bảy tám cân, người ta sẽ bắt ra, bọc bằng vỏ cây dâu rồi đặt lên ngói âm phơi khô, sau đó nghiền thành thuốc. Thuốc được chấm lên cánh tay những cô gái vừa nhập cung. Từ đó trên tay họ sẽ có một nốt đỏ thắm như máu, gọi là chu sa thủ cung. Một khi trinh nữ đã thất thân, chu sa thủ cung sẽ biến mất; nếu không thì nó sẽ còn suốt đời. Hoàng đế dùng cách này để ràng buộc các phi tần. Nếu phát hiện một cô gái chưa từng được sủng hạnh mà trên tay không có chu sa thủ cung, đó là tội khi quân, tức đội mũ xanh cho hoàng đế, sẽ bị tru di cửu tộc.
Vì thằn lằn lớn có công dụng đặc biệt ấy nên còn được gọi là thủ cung. Nghe nói tên này do hoàng đế đặt, là lời vàng ngọc. Bởi vậy, ngày xưa người ta đều gọi thằn lằn là thủ cung. Tính ra cái tên này thuộc hàng “tứ cựu”, đáng lẽ cũng phải bị liệt vào diện xóa bỏ. Nhưng lúc nhìn thấy con thằn lằn này, trong đầu tôi chỉ nghĩ đến một chuyện hồi nhỏ; trong lời ông nội tôi, nó vẫn luôn được gọi là thủ cung.
Người ta thường nói con trai bảy tám tuổi là lũ đáng ghét nhất, thấy mông khỉ cũng muốn thò tay sờ. Nhưng đến năm mười hai, mười ba tuổi, tôi vẫn chẳng biết làm một đứa trẻ ngoan ngoãn nghe lời, nghịch ngợm đến quá trớn. Sau quân khu chúng tôi có một bãi đất hoang đầy mồ mả, cỏ mọc um tùm, bên trong có một phiến đá xanh. Người địa phương đều nói phiến đá ấy là nắp quan tài, ai ngồi lên sẽ bị âm khí của cương thi bên dưới làm hại.
Nghe chuyện ấy, tôi định đến thám thính, bèn dẫn mấy đứa trẻ con dùng thanh sắt bẩy phiến đá xanh lên. Hóa ra đó không phải nắp quan tài, chỉ là một tảng đá xanh tự nhiên, mặt bên kia phủ đầy rêu. Tôi đang thấy chán ngắt thì bất ngờ phát hiện dưới phiến đá có một con bọ cạp lớn, nó cắn vào ngón áp út của tôi. Vết thương lập tức tím đen, sưng lên thành hai ba vòng, cả cánh tay cũng bắt đầu tê dại. Lúc ấy tôi thật sự tưởng mình sắp hy sinh oanh liệt, vội chạy về nhà.
Đúng lúc cha mẹ tôi đều đi công tác xa, ông nội đưa tôi đến trạm y tế. Vị bác sĩ ấy cũng chỉ là tay ngang, vừa kiểm tra đã định cắt cụt ngón tay tôi. Ông nội tôi, Hồ Quốc Hoa, không đồng ý. Ông có cách dân gian của riêng mình; thời xã hội cũ, ông từng làm thầy phong thủy âm dương, biết nhiều phương thuốc dân gian bí truyền.
Vừa hay lúc ấy có người bắt được một con thủ cung lớn còn sống. Ông xin nó về. Bàn chân thủ cung nếu không nhìn kỹ thì gần giống tay người, giữa các ngón đều có một cục thịt nhỏ đỏ tươi. Ông dùng kim khêu cục thịt đỏ giữa các ngón chân thủ cung, hòa với nước rồi đổ cho tôi uống. Chưa đầy nửa ngày, vết sưng trên tay tôi đã xẹp.
Sau đó tôi hỏi ông đây là thứ gì, ông nội liền kể cho tôi nghe rất nhiều chuyện về thủ cung. Sở dĩ tôi biết khá nhiều chuyện kỳ lạ xưa cũ, gần như đều là nghe ông kể hồi ấy. Những viên đỏ giữa các ngón thủ cung được gọi là tề hồng hương, khắc chế ngũ độc, giải được bách độc. Nếu treo một bình thủy tinh đầy tề hồng hương trong nhà, cả căn nhà sẽ không bị muỗi, rắn, kiến hay côn trùng quấy nhiễu. Có điều, phải cần bao nhiêu con thủ cung lớn trưởng thành mới làm được chừng ấy, nhà bình thường không kham nổi.
Không ngờ trải nghiệm năm xưa lại có ích vào lúc này. Chỉ tề hồng hương ở hai chi trước mới dùng được; giữa các ngón của thủ cung lớn trưởng thành có tổng cộng tám viên, đúng là thuốc quý giải bách độc. Tôi còn nhớ năm đó ông nội không dùng thêm thứ gì khác, không cần phối vị chủ, vị thần như thuốc Đông y. Điều duy nhất khiến tôi lo là thứ được gọi là giải bách độc này có giải được độc mãng vảy gấm hay không. Nhưng có bệnh thì vái tứ phương; có một cọng rơm cứu mạng vẫn hơn trơ mắt nhìn Đinh Tư Điềm chết như vậy.
Tôi cắn răng, quyết định cứ thử một phen. Nếu làm Đinh Tư Điềm chết vì độc, tôi sẽ đền mạng cho cô ấy. Khi ấy tôi thật sự sốt ruột đến phát điên. Hai chúng tôi hoàn toàn quên mất mình cũng có thể đã trúng độc thi sâm, gạt hẳn chuyện đó ra sau đầu. Tôi giải thích sơ lược nguyên lý này cho Béo. Tuy cậu ta chỉ hiểu lơ mơ, nhưng vì tin tưởng chiến hữu hết mực, cậu ta cũng liều mình đồng ý.
Chúng tôi kéo xác con thủ cung lớn xuống đất, dùng nước sạch trong bi đông rửa hết dung dịch thuốc. Béo giữ chặt bàn chân trước của thủ cung, còn tôi dùng mũi trường đao khều thật cẩn thận tám cục thịt nhỏ màu đỏ. Tôi nâng chúng trong lòng bàn tay lên nhìn, đỏ tươi như sắp nhỏ máu. Cứu được Đinh Tư Điềm hay không, tất cả đều trông vào chúng.
Thích Quỷ Xuy Đăng thì mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng, tiểu thuyết Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.