Lúc này, tôi cảm thấy dòng nước trong bóng tối bên cạnh cuộn xiết dữ dội, xoáy thành luồng mạnh. Một bóng trắng mờ ảo đang thò đầu ngo ngoe gần đó, đã kề sát chúng tôi. Tôi biết không thể trốn được nữa, liền nảy ra kế, giật con mực khỏi tay Shirley Dương, bóp mạnh rồi buông ra. Con mực đau đớn, hoảng sợ, theo bản năng lập tức phun mực để ẩn thân thoát đi.
Làn mực đen đặc mà con mực phun ra tựa như một đám khói đen dưới đáy biển. Thân nó cũng lao vọt đi. Quả nhiên, trong bóng tối có một con hải thú bị con mực đang tháo chạy thu hút, quay đầu đuổi theo ngay trước mặt chúng tôi. Dưới ánh đèn yếu ớt, chúng tôi không nhìn rõ đó là thứ gì, chỉ thấy một mảng trắng mờ khổng lồ đến đáng sợ. Dòng nước nó khuấy lên khi bơi mạnh như thể một cơn lốc xoáy nổi lên dưới đáy biển. Nếu không ôm chặt cột đá, có lẽ chúng tôi đã bị cuốn đi; dòng nước ngầm xoáy cuộn mãi không dứt. Tôi thầm kinh ngạc: thứ to lớn đến vậy là loài gì? Chẳng lẽ dưới đáy biển thật sự có rồng?
Chưa kịp nghĩ thêm, đám mực đen trước mắt đã bị dòng nước cuốn đi. Bóng dài trắng như dải lụa nuốt chửng con mực rồi quay lại bơi về phía chúng tôi. Chúng tôi mặc đồ lặn hạng nặng, dù có lực nổi hỗ trợ thì cử động dưới nước vẫn chậm chạp, muốn chạy cũng không thể. Lúc này chỉ còn cách liều mạng. Tôi giơ súng bắn cá, định dùng mũi tên tẩm kịch độc bắn chết nó, nhưng Shirley Dương nhanh hơn tôi nửa nhịp, bật đèn pha dưới nước công suất lớn. Luồng sáng trắng chói lòa chiếu thẳng ra ngoài, rọi trúng con hải thú đang bơi tới từ phía đối diện.
Chỉ thấy trong ánh đèn hiện ra một sinh vật khổng lồ trắng toát, đầu giống đầu bò, thân như mãng xà, có đủ vảy và sừng. Chúng tôi kinh hãi tái mặt. Đây là rồng hay thứ gì? Nếu là rồng thì trên người lại không có móng; nếu không phải rồng, cái đầu hình đầu bò kia gần như đã mọc sừng. Thân nó dài như dải lụa trắng, nhìn thấy đầu mà chẳng thấy đuôi. Tôi ngẩn người nhìn, nhất thời quên cả bắn tên cá.
Quái vật bị ánh đèn mạnh chiếu vào, cái đầu vốn đang lao về phía chúng tôi đột ngột ngoặt sang một bên, lách khỏi luồng sáng đèn pha. Thân hình dài ngoằng lướt qua trước mắt, dòng nước dữ dội làm cả ba chúng tôi lảo đảo. Có vẻ nó sợ ánh sáng, lập tức lặn xuống vực sâu hơn giữa phế tích cổ thành, rồi không còn động tĩnh gì nữa.
Chúng tôi chưa kịp mừng vì thoát nạn thì mấy cột đá phía sau vốn đã lung lay, bị dòng nước ngầm dữ dội cuốn qua, lập tức như sắp đổ ập xuống. Tôi chỉ chiếc thuyền cổ đắm cách đó không xa bên cạnh; phía sau nó dường như có một điện đá, chui vào đó có lẽ sẽ tránh được những tảng đá sụp xuống.
Cột đá đã nghiêng, có thể đổ bất cứ lúc nào, mà chúng tôi lại không đoán được đá rơi sẽ đập vào đâu. Sau khi xác định được góc khuất tránh đá, chúng tôi nhanh chóng lẩn vào bộ khung thuyền đắm. Cột đá gãy đổ ập xuống ngay sau đó, bùn cát dưới đáy biển bị khuấy lên thành một màn khói bụi, phủ kín khu vực chúng tôi vừa đứng. May mà nó không gây ra phản ứng dây chuyền, nhưng chẳng ai dám khẳng định những nơi khác sẽ an toàn và vững chắc hơn. Trong tòa cổ thành chìm dưới biển suốt mấy nghìn năm này, vốn chẳng có chỗ nào an toàn.
Chúng tôi chui xuống dưới sống thuyền, tranh thủ nghỉ lấy hơi. Minh Thúc liên tiếp bị dọa cho một phen, đã bắt đầu mất bình tĩnh, tay chân luống cuống. Ông chộp lấy bảng viết dưới nước, vội vàng viết một chữ cho chúng tôi xem. Loại bảng này dùng để thợ lặn trao đổi với nhau; nếu không phải đã phối hợp lâu ngày và hiểu ý nhau, thì một số thông tin phức tạp rất khó truyền đạt kịp thời. Gặp tình huống như vậy, người ta sẽ dùng đến bảng viết dưới nước.
Tôi nhìn thấy Minh Thúc viết chữ “rồng”, hiểu rằng ông đang nói con hải thú khổng lồ vừa rồi là rồng. Phen này đúng là gặp rắc rối lớn. Tôi chưa từng thấy rồng thật, cũng chẳng biết Minh Thúc đã tận mắt thấy bao giờ chưa. Nhưng chủ nghĩa Mác, suy cho cùng muôn mối quy về hai chữ “tạo phản”. Tạo phản là gì? Là dám làm điều thiên hạ không ai dám làm. Trong thế giới quan của tôi, rồng cũng chẳng khác gì cá. Tôi giơ mũi tên cá trong tay lên với Minh Thúc, ý bảo lúc nổi lên mặt biển, nếu con quái vật kia còn dám lộ diện, tôi sẽ bắn cho nó mấy phát, để nó nếm thử mũi tên thấm đẫm máu và nước mắt, thù hận của dân đản là thế nào.
Shirley Dương xua tay, ra hiệu chúng tôi không cần lo. Cô viết ba chữ “rắn biển lớn” lên bảng, rồi chỉ vào đèn pha. Lúc này tôi mới nhớ ra mấy hôm trước trên thuyền, cô từng nhắc đến loài rắn biển sống ở vùng biển sâu. Người phương Tây gọi nó là “rắn biển”, còn người phương Đông gọi là “rồng”; thực ra chúng là cùng một loài sinh vật biển, ẩn hiện khó lường, thường tấn công thuyền bè giữa bão tố, nuốt chửng người và gia súc trên thuyền, nên thủy thủ nghe đến là tái mặt. Trong các ngôi miếu ven biển thời xưa thường có cảnh quái vật biển nuốt thuyền, lật thuyền; hình tượng rồng năm móng trong đó được phỏng theo rắn biển. Nhưng vì sợ ánh sáng nên bình thường chúng chỉ xuất hiện dưới đáy biển tối tăm. Chỉ cần mang theo thiết bị chiếu sáng dưới nước đủ mạnh thì chẳng có gì phải sợ. Nếu biết sớm đó là rắn biển lớn, chúng tôi đã không nghe theo ý kiến dở hơi của Minh Thúc mà tắt đèn trốn đi; vừa rồi tắt đèn suýt nữa khiến chúng tôi bị tấn công.
Minh Thúc cũng biết lai lịch của rắn biển. Một lúc sau, ông hiểu rằng trừ phi gặp tình huống cực kỳ đặc biệt, rắn biển sẽ không bất chấp ánh sáng mà tấn công thuyền bè và thợ lặn. Ông nắm chặt chiếc đèn pha dưới nước công suất lớn trong tay, một hồi lâu sau mới bình tĩnh lại, giơ ngón cái với chúng tôi, tỏ ý bảo đừng lo cho ông, ông không sao.
Shirley Dương và tôi cầm đèn pin lặn soi quanh. Chiếc thuyền cổ đắm phía sau tuy chỉ còn lại đống tàn tích, nhưng vẫn có thể nhận ra hình dáng khác xa thuyền Trung Hoa, đậm nét phong tình xứ Ả Rập. Phần lớn thân thuyền bị cát biển phủ kín, những gì có thể mục nát gần như đã mục nát hết. Rất có thể đây là một chiếc thuyền buôn đi lại giao thương trên biển vào khoảng cuối Nguyên đầu Minh, không biết đã gặp tai nạn gì mà bị cuốn vào Vòng Xoắn San Hô.
Phế tích cổ thành quanh đó cũng đã hoàn toàn mất đi dáng vẻ ban đầu. Có lẽ với các nhà khảo cổ, những thứ này là phát hiện kinh người, nhưng theo tôi thì chẳng có giá trị khám phá gì. Chúng tôi bơi vòng quanh chiếc thuyền đắm, không phát hiện thêm dấu vết nào của “Mary Celeste” hay những con tàu đắm khác. Di tích dưới đáy biển tuy có quy mô lớn, nhưng nơi thợ lặn có thể đến được rất hạn chế: một là tường đổ và cột đá chắn đường, hai là chỗ này lúc nào cũng có nguy cơ sụp đổ. Có khi chỉ vô tình chạm phải thứ gì đó cũng đủ khiến nhà cửa đổ sập. Dường như ngay cả sinh vật biển cũng biết nơi này nguy hiểm, chẳng thấy chúng lảng vảng quanh đây. Cả vùng hoàn toàn là một cõi ma u ám, chết chóc.
Trong phế tích có mấy vực sâu đen kịt. Con rắn biển kia đã lẩn vào một khe vực như thế. Tôi muốn lại gần xem xét, nhưng nước ở những nơi đó xoáy cuộn, chảy xiết khác thường; ngay cả cá cũng khó đến gần, đành thôi. Tôi ra hiệu với Shirley Dương rằng nơi này không có con tàu đắm chúng tôi cần tìm. Xem ra món hàng quý “Tần Vương Chiếu Cốt Kính” này chẳng dễ trục vớt. Phế tích cổ thành dưới đáy biển đầy rẫy nguy hiểm, không phải nơi có thể nán lại lâu; tốt hơn hết là rút lui rồi tính tiếp.
Thích Quỷ Xuy Đăng thì mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng, Thư Hải Các, cập nhật nhanh nhất toàn mạng.