Lão Dương Bì nói: “Ta già đến chừng này tuổi rồi, còn sợ cái quái gì nữa? Ta chỉ lo cho con bé này thôi, haiz… Cả đời ta sống an phận thủ thường, chỉ ăn chay. Tuy cả đời chưa cạo đầu, nhưng cùng lắm cũng chỉ là hòa thượng còn tóc, sao chuyện xui xẻo nào cũng rơi trúng đầu chúng ta…” Ông nói được nửa chừng thì không nói tiếp nổi. Tôi biết chắc ông đang nghĩ, dù có về được khu chăn nuôi thì cũng chẳng biết ăn nói thế nào về tổn thất nặng nề của trâu bò, dê ngựa. Trong bụng lão Dương Bì đầy nỗi khổ tâm, tôi phải nghĩ cách nào giúp ông và Đinh Tư Điềm thoái thác trách nhiệm đây?
Trong lúc chúng tôi nói chuyện, Béo Mập đã phá sạch bức tường gạch, phần tường còn lại đều xây bằng gạch và xi măng, kín mít. Tôi hỏi Béo Mập: “Cái nắp sắt này kéo ra được không?” Anh ta sờ thử: “Tám phần là kéo được. Có cái chốt sắt nhưng chưa khóa, cũng chưa hàn chết.”
Tôi rút dao ra, bảo Đinh Tư Điềm chuẩn bị dùng que diêm soi sáng để nhìn cho rõ sau cái nắp sắt rốt cuộc có gì. Thấy mọi thứ đã sẵn sàng, tôi vỗ vai Béo Mập. Nhận được hiệu lệnh, anh ta giẫm chân lên tường gạch lấy đà, dùng hai tay kéo tay nắm ở mép cánh cửa sắt nặng nề. Trong bóng tối lập tức vang lên tiếng “kẹt kẹt” nặng nề. Một luồng khí nồng nặc xộc ra từ sau nắp sắt, khiến người ta buồn nôn, khó ngửi không sao tả xiết, như mùi khói than hăng hắc trộn với dầu mỡ. Chúng tôi vội bịt mũi lại.
Nghe động tĩnh, tôi khẽ nói với Đinh Tư Điềm: “Soi đèn lên.” Cô lập tức quẹt một que diêm, ánh lửa bừng lên. Sau cái nắp sắt mở ra là một lớp gạch đá đen kịt, dày hơn một mét; sâu vào trong nữa là một cái giếng đứng hình trụ, thông lên trên. Trên không chạm trời, dưới chẳng tới đất; mặt trong thành giếng phủ đầy một lớp chất đen dày, tựa như hình thành do khói hun suốt nhiều năm. Tôi lấy khăn quàng cổ của Đinh Tư Điềm bịt mũi rồi chui vào thăm dò. Bên dưới tối đen, không nhìn thấy đáy; phía trên có một khoảnh trời sao lờ mờ, dường như trên nóc nhà có một ô cửa trời hình tròn. Giếng đứng rất hẹp, nếu dùng tay chân chống vào thành giếng thì có lẽ có thể từ từ trèo lên tới cửa trời.
Tôi quay ra ngoài, Béo Mập cũng chui vào nhìn thử. Lão Dương Bì và Đinh Tư Điềm hỏi sau nắp sắt rốt cuộc là chỗ nào. Tôi đáp không chắc lắm: “Tôi thấy giống… giống ống khói của một cái lò lớn.” Lão Dương Bì chưa từng thấy ống khói nào lớn như vậy, có vẻ không tin lắm. Tôi giải thích với ông: “Hồi tôi với Béo Mập và Tư Điềm đi tuyên truyền, có lần mải tham quan vùng căn cứ cách mạng, trải nghiệm tinh thần cách mạng. Cả ngày chẳng ăn gì, tối về thì đã quá giờ cơm, nhưng hôm sau chúng tôi còn phải làm cách mạng, tối cũng đâu thể để bụng đói. Thế là Béo Mập đi trộm một con lợn con trong chuồng nhà dân, tôi phụ trách ôm nó, nhét vào lò gạch đang đốt, định nướng chín để ăn lợn sữa quay. Kết quả là không canh được lửa, nhiệt độ bên trong cao quá, nướng bay mất tiêu cả con lợn con béo mập. Sau đó dân làng dẫn người tới bắt chúng tôi. Chúng tôi bèn áp dụng chiến thuật địch tiến ta lui, rút vào ống khói của một lò gạch bỏ hoang trong xưởng gạch, trốn đến sáng mới thoát được tội ăn cắp lợn con của chủ nghĩa xã hội và khỏi bị quần chúng cách mạng truy cứu.”
Chính trải nghiệm lần đó khiến chúng tôi có ấn tượng sâu sắc, trực quan về ống khói, cả đời không quên được. Vừa rồi tôi quệt tay vào trong ống khói phía sau nắp sắt, toàn tro khói. Xoa thử thì thấy nhờn dính, chẳng ngờ lại giống dầu khói. Bên dưới ống khói này chắc chắn là lò đốt hoặc buồng lò. Đã lâu không sử dụng, sao vẫn nhờn đến thế? Còn cả mùi buồn nôn kia nữa…
Một ý nghĩ chẳng lành hiện lên trong đầu tôi: đây là lò thiêu dùng để hỏa táng thi thể. Cho dù không phải thi thể người, ít nhất cũng từng thiêu một lượng lớn động vật. Chất béo bị nhiệt độ cao và khói dày cuốn vào ống khói, sau khi nguội đi thì đông cứng lại, vì thế dù đã lâu năm, lớp mỡ dày này vẫn chưa biến mất. Cái nắp sắt sau bức tường gạch tầng hai cũng không giống cửa buồng lò, mà là lối đi để thông ống khói, dùng khi dọn dẹp nhằm ngăn nó bị tắc. Chỉ lò thiêu kiểu cũ ở nhà hỏa táng mới cần thiết bị như vậy, bởi lớp mỡ trong ống khói phải có người tự tay làm sạch. Nghe nói phát xít Đức dùng phòng hơi ngạt tàn sát người Do Thái xong thì dùng lò thiêu để xử lý thi thể. Người Nhật có phải cũng du nhập loại thiết bị của Đức này để hủy xác phi tang không? Quan trọng nhất là chúng tôi không hiểu nổi: nếu đây thật sự là một ống khói lớn, sao phải ngụy trang, bịt kín cẩn thận đến thế? E rằng chuyện này tuyệt nhiên không đơn giản chỉ là che mắt người khác.
Nghĩ đến khả năng đây là lò thiêu đã đốt vô số thi thể, tôi suýt nôn hết đám chuột nhắt nướng ăn hồi đầu đêm. Tôi vội lau lớp dầu đen dính trên tay vào quần áo. Nhưng muốn thoát khỏi đây, nhất định phải có người trèo lên theo ống khói của lò thiêu. Trong lúc ấy không thể dùng que diêm soi sáng, kẻo khói làm bén những thứ còn sót lại có thể cháy trong ống khói, tự rước họa vào thân. Còn một cách nữa là mò mẫm xuống tầng hầm, nhưng dưới đó hẳn là một cái lò sắt lớn, chưa chắc có lối ra. Chỉ còn mấy que diêm, xuống tầng hầm cũng chẳng thực tế lắm.
Tôi kể kế hoạch này cho mọi người nghe. Béo Mập lập tức phản đối: “Không được, đây đúng là chủ nghĩa hành động mù quáng! Tôi nói này lão Hồ, anh định chơi trò độ khó cao đấy. Dù sớm muộn gì chúng ta cũng phải chui ra ngoài theo ống khói, nhưng cảm giác bị đốt thành khói với cảm giác còn sống mà trèo lên trên khác nhau lắm. Cái này vốn không dành cho người sống. Hơn nữa, ống khói bám một lớp mỡ dày thế kia, trèo lên chắc chắn trơn tuột. Các anh có thể thấy chẳng sao, ngã xuống lò thì cùng lắm chết hoặc tàn phế, cũng chẳng có gì phải ngượng. Nhưng nhỡ phía trên hẹp quá, tôi bị kẹt cứng ở giữa, lên không được xuống chẳng xong, rồi ngạt thở mà chết thì khổ lắm! Tôi không chấp nhận kiểu chết hèn hạ như vậy đâu. Từ xưa đến nay chắc thế gian chưa có tiền lệ, tôi cũng chẳng muốn lập kỷ lục thế giới kiểu đó.”
Tôi nói: “Người cận thị đeo kính — việc cấp bách là phải giải quyết vấn đề trước mắt. Giờ chúng ta cũng chẳng còn đường nào khác. Không phải tôi muốn làm anh hùng cá nhân, nhưng theo tôi, đến nước này chỉ còn cách mạo hiểm thử một phen. Các anh cứ ở đây đợi tôi, tôi sẽ một mình trèo ra ngoài, rồi tìm cách mở chốt sắt từ bên ngoài cho mọi người ra. Nếu tôi ngã xuống… thì coi như tôi đi trước một bước. Kiếp sau gặp lại.”
Đinh Tư Điềm nắm lấy cánh tay tôi, hết lời khuyên can: “Anh tuyệt đối đừng đi. Ống khói lò hỏa táng đâu phải chỗ để trèo chơi? Dù không ngã chết, bị tro than và khói dầu bên trong làm sặc cũng đủ chết người. Chúng ta nghĩ cách khác đi.”
Tôi cũng chỉ dựa vào một cơn bốc đồng gan lì nhất thời, sợ chỉ cần chần chừ một chút là sẽ chẳng dám mạo hiểm trèo vào ống khói nữa. Người mạnh phải thêm chín phần gan lì, ngựa khỏe phải quất thêm mười tám roi; không thể mềm lòng rồi hỏng việc vào thời khắc then chốt. Vì thế, bất chấp lời khuyên của Đinh Tư Điềm, tôi lại chui vào ống khói sau nắp sắt, dùng khăn quàng cổ bịt kín miệng mũi, ngẩng lên nhìn miệng ống khói. Từ chỗ tôi đến lối ra chỉ cách một tầng rưỡi, không xa lắm. Hơn nữa, tôi khá tự tin vào khả năng leo trèo của mình, nên nghiến răng rồi thò người vào trong ống khói.
Mọi người hãy lưu lại để đọc truyện Quỷ Xuy Đăng: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật Quỷ Xuy Đăng của Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.