Chui ra khỏi đường ngầm, chúng tôi lại ở bên ngoài khu công trình, quả thật ngoài sức tưởng tượng. Theo bản đồ, ngay lối ra này đáng lẽ phải có một vườn thực vật quy mô lớn; muốn đến tòa nhà nghiên cứu chính thì trước tiên phải vòng qua đó. Chính vì không muốn đi đường vòng nên ban đầu chúng tôi mới quyết định men theo cống thoát nước để đi thẳng. Chẳng lẽ tin tình báo của người Nga là giả?
Lúc này trời đã hửng sáng, sương sớm phủ khắp bốn bề. Qua màn khói sương mỏng, thấp thoáng có thể thấy bên kia một rừng cây rậm rạp là ngọn núi thấp. Nửa ngọn núi phía đối diện chúng tôi đã bị khoét mất, mặt cắt nham nhở chi chít những hang lớn nhỏ, trông như quả táo đầy lỗ sâu bị bổ đôi. Những hang động ấy dường như đều do thiên nhiên tạo thành. Tôi không kịp đếm kỹ, chỉ ước chừng ít nhất cũng phải hơn trăm cửa hang.
Giữa lưng chừng phần núi bị khoét lộ ra một con thú đá khổng lồ cao lớn, nửa thân còn vùi trong đất. Bốn chúng tôi nhìn nhau, cuối cùng cũng hiểu vì sao nơi này được gọi là “Bách Nhãn Quật”: hóa ra đây là ngọn núi đá có hơn trăm hang động tự nhiên. Xem ra những suy đoán trước kia đều sai bét. Điều khiến tôi kinh ngạc không chỉ có vậy. Cách bố trí các hang trên núi đá cùng con thú đá dữ tợn kia khiến tôi nhớ đến “Quỷ Nha Môn” mà Yến Tử kể không lâu trước đây. Tương truyền nơi đó là cánh cửa dẫn xuống âm phủ, người lỡ bước vào tuyệt không có đường sống. Người ta chỉ biết đến truyền thuyết về “Quỷ Nha Môn”, biết nó nằm đâu đó trong núi, chứ chưa ai nói rõ được tình hình bên trong.
Trong di thư của người Nga cũng từng nhắc rằng bọn quỷ Nhật đã đào ra cánh cửa dẫn xuống địa ngục. Truyền thuyết và sự thật đối chiếu với nhau, hóa ra đều ứng vào nơi này. Bách Nhãn Quật chính là Quỷ Môn Quan dẫn xuống âm phủ. Vốn tôi không tin trên đời có ma quỷ, nhưng hàng loạt chuyện khác thường xảy ra trong khu nghiên cứu bí mật này cũng khiến người ta không khỏi hoài nghi thế giới quan của chính mình.
Béo cũng thấy sườn núi bên kia rất quen mắt. Nhìn chằm chằm một hồi lâu, anh ta mới sực nhớ ra: “Đây chẳng phải Quỷ Nha Môn bản lớn sao? Cái chúng ta thấy ở Đoàn Sơn Tử nhỏ hơn chỗ này nhiều. Chắc nơi này mới là hàng thật giá thật. Mọi người nói xem bên trong đó thật sự thông đến âm tào địa phủ à? Tôi thấy chuyện này khó nói lắm…”
Nọc mãng của Đinh Tư Điềm là dạng nhiễm độc thần kinh, không phải nhiễm độc máu. Độc phát tác chậm; tuy cô ấy hơi sốt nhưng tinh thần vẫn còn khá tỉnh táo. Nhìn sườn núi đầy những hang lớn lỗ nhỏ, cô hỏi tôi và Béo: “Âm tào địa phủ ư? Nhìn những hang động dày đặc kia đã thấy khó chịu rồi. Trước đây hai anh từng thấy nơi nào như vậy à? Bên trong đó là chỗ nào?”
Tôi nghĩ đến nước này rồi thì chẳng cần giấu giếm nữa, bèn bảo Béo kể sơ cho cô nghe chuyện trước đây. Nghe xong, Đinh Tư Điềm và lão Dương Bì đều lộ vẻ kinh ngạc. Nhìn núi mà phát khiếp. Cái hang chôn xác nữ thi Đại Tiên Ty kia ngờ đâu còn có truyền thuyết là cửa vào âm phủ? Bọn Nhật chắc chắn đã đào được quá nhiều ác quỷ từ hang chôn xác nên mới dựng một lò thiêu xác đầy bùa chú để đốt chúng liên tục.
Tôi nghĩ phải kiếm cớ ổn định tinh thần mọi người thôi. Cách tốt nhất chẳng qua cũng là “đấu tranh giai cấp, hễ ra tay là linh nghiệm”, bèn nói với cả bọn: “Những chuyện chúng ta gặp ở đây quả thật đáng sợ, khó hiểu theo lẽ thường. Nhưng tôi thấy trên đời chưa chắc đã có âm tào địa phủ. Nếu có thì đó cũng là nơi quy về của đế vương, tướng lĩnh, tài tử giai nhân, chẳng liên quan gì đến giai cấp vô sản chúng ta. Không cần quá lo lắng về hang núi kia. Hơn nữa, có thanh bảo đao Khang Hy này trấn giữ, tôi đoán đám yêu ma quỷ quái kia cũng chẳng dám làm càn. Chuyện này chắc chắn đáng tin. Không phải vì thanh đao này từng được lão hoàng đế dùng, mà bất cứ binh khí nào từng chỉ huy ba quân hoặc được sử dụng trên chiến trường đều mang sẵn vài phần sát khí; gặp thứ gì không sạch sẽ cũng chặn được hết.”
Mấy lời ấy khiến lão Dương Bì gật đầu lia lịa. Ông rất tin cách nói này, nhưng Đinh Tư Điềm đột nhiên hỏi tôi: “Vậy chúng ta… sau khi chết sẽ đi đâu? Thiên đường? Địa ngục? Hay là hư vô vĩnh hằng?”
Tôi bị hỏi đến cứng họng. Chuyện này đúng là chưa bao giờ nghĩ tới, đành nói với cô: “Hư vô vĩnh hằng gì chứ, đó là thuyết đấu tranh giai cấp tiêu vong điển hình. Chúng ta phải sống cho tốt, tiến hành cách mạng đến cùng. Dù có chết cũng không thể chết vô ích ở chốn quỷ quái này.”
Những lời ấy khiến Đinh Tư Điềm yên tâm đôi chút. Nói xong, tôi bảo mọi người nghỉ tại chỗ một lát, rồi đối chiếu lại bản đồ. Chúng tôi nhận ra bản đồ của người Nga không sai; chính sự khác biệt quá lớn của cảnh vật đã khiến chúng tôi sinh ra ảo giác. Dù sao bản đồ mặt bằng chủ yếu thể hiện hệ thống đường nước ngầm, còn công trình trên mặt đất chỉ được đánh dấu bằng ký hiệu. Lối ra từ hệ thống thoát nước quả đúng là khu thực vật bị phong tỏa trước kia, chỉ có điều mái che đã sập hoàn toàn. Xung quanh vẫn còn một ít tường đổ nát và lưới sắt, ẩn khuất giữa những bụi cây khô. Băng qua đám cây khô ấy, dưới sườn núi đầy hang động là một dãy nhà thấp màu xanh xám. Hẳn đó là tòa nhà nghiên cứu chính; bên trong có phòng phân phối điện, phòng y tế, kho chứa, phòng thông tin liên lạc và những khu vực khác. Nhưng nhìn qua, quy mô trên mặt đất nhỏ hơn tưởng tượng rất nhiều.
Tình hình trong tòa nhà ấy không rõ ra sao, muốn tìm thuốc giải bên trong nào có dễ dàng gì. Càng đến gần mục tiêu, lòng tôi lại càng thiếu chắc chắn. Thấy độc khí giữa mày mắt Đinh Tư Điềm ngày một nặng, tôi biết lúc này chỉ còn cách có bệnh thì vái tứ phương. Sương mù giữa đám cây cỏ trên gò đồi cũng dày thêm, tầm nhìn dần thu hẹp. Tôi xác định phương hướng, ngoắc tay gọi mọi người, đỡ Đinh Tư Điềm rồi vội vã chui vào đám cây khô cỏ dại.
Lá cây khô và cỏ dại mọc dày đặc, quệt vào áo người liền sột soạt, làm chim chóc trong rừng giật mình bay lên, cất mấy tiếng kêu thảm thiết. Tôi rút trường đao đi đầu mở đường, chặt đứt những bụi cỏ dại và cành khô quá rậm để mở lối. Sương trong bụi cỏ ngày càng dày, cộng thêm cây cối cỏ dại mọc um tùm. Khi đi sâu vào trong, tầm mắt chỉ còn nhìn được vài bước. Tôi đành chậm lại để khỏi lạc mất những người khác trong rừng.
Đúng lúc tôi lo sợ sương mù khiến mình mất phương hướng, trước mắt bỗng xuất hiện một thân dây leo cổ thụ đổ sập chắn ngang đường. Chúng tôi đành dừng lại. Đó là dây Quan Âm đầy gai nhọn, nơi mãng vảy gấm trú ngụ. Khi rời phòng hỏa thiêu, con mãng ấy bị nhốt trong lò thiêu xác, nhưng giờ không biết nó ra sao. Thân dây Quan Âm này lớn đến kinh người, chỗ to nhất phải mấy người ôm mới xuể. Đất ở Bách Nhãn Quật hiếm thấy lạ thường, có thể nuôi dưỡng thi vật; nếu không, dây leo khổng lồ miền Nam này cũng chẳng thể mọc ở đây. Có lẽ đó cũng là một trong những lý do đơn vị phòng dịch và cấp nước của quân Nhật lập cơ sở nghiên cứu tại nơi này.
Thích Quỷ Xuy Đăng, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Dây Quan Âm đổ xuống đã gãy nát, nhưng thân dây quá lớn lại đầy gai nhọn, muốn trèo qua không dễ chút nào. Chúng tôi nhìn nó vài lần, chỉ biết than thở, đành chuẩn bị vòng qua chỗ cây cỏ hai bên rậm hơn. Lúc này Béo nghĩ ra một cách. Chúng tôi lấy mấy bộ quần áo của người Nga, trải lên dây leo để che những chiếc gai cứng, thế là có thể trèo thẳng qua.
Vốn chúng tôi không muốn vòng sang hai bên, bởi ở đó cây cổ thụ mọc um tùm, đan chéo vào nhau, gần như chẳng có chỗ đặt chân. Dùng trường đao mở đường cũng vô cùng khó khăn, phải tốn rất nhiều sức. Nghe kế của Béo có vẻ cũng được, hiếm khi anh ta nghĩ ra một cách không tệ, nên chúng tôi lập tức làm theo. Tôi làm y như vậy, quả nhiên trèo lên thân dây leo nằm ngang rất dễ dàng. Vì quần áo có hạn nên mọi người phải lần lượt tập trung trèo qua. Tôi và Béo trèo lên trước, sau đó kéo Đinh Tư Điềm và lão Dương Bì lên.
Đang chuẩn bị trèo xuống phía bên kia, chân lão Dương Bì bỗng hụt một cái. Ông ngã sấp ngay tại chỗ, đầu gối trượt ra khỏi lớp quần áo lót dưới chân. Lập tức, những chiếc gai nhọn cứng như sắt của dây Quan Âm đâm cho đầu gối ông be bét máu thịt, lộ cả những kẽ xương. Cảm giác bị gai dây leo đâm vào thì có thể tưởng tượng được; ông đau đến mức kêu “ối” một tiếng rồi hít ngược một hơi lạnh. Ngay lúc lão Dương Bì trượt chân ngã, tôi định đưa tay kéo ông, nhưng đúng khoảnh khắc ấy, tôi gần như không tin nổi vào mắt mình.
Lão Dương Bì đeo một chiếc bọc vải, bên trong gói vài thứ đồ linh tinh chúng tôi lấy từ phòng người nghiên cứu Nga. Ban đầu Béo vẫn luôn mang nó, nhưng vì Béo và tôi phải trèo lên thân dây leo trước để mở đường cho mọi người nên tạm thời chuyển sang lưng ông. Khi tôi đưa tay kéo ông, tôi thấy trong chiếc bọc sau lưng ông thò ra hai cánh tay phủ đầy lông trắng. Vừa bị ánh mắt tôi quét qua, hai cánh tay lập tức “vút” một cái rụt vào trong bọc.
Khi ấy sương mù mờ mịt, ánh trời lờ mờ, tuyệt đối không thể là do ánh sáng chiếu vào khiến mắt tôi nhìn nhầm. Đôi tay trắng mọc đầy lông kia giống hệt thứ chúng tôi thấy ở cửa sổ trên lầu phòng hỏa thiêu. Lần đó chỉ thấy bóng trắng lướt qua cửa kính, căn bản không dám nhìn kỹ, nhưng quả thật chúng tôi đã trông thấy một đôi tay người như vậy. Tuy trời có sương, nhưng rốt cuộc lúc này vẫn là ban ngày; hơn nữa chiếc bọc ấy rộng được bao nhiêu, sao có thể thò ra hai cánh tay? Chẳng lẽ thật sự có một hồn ma cứ theo chúng tôi đến tận đây?
Dọc đường, ngoài bao chuyện kỳ lạ khó hiểu như bị người khóa trái trong phòng thiêu xác, cửa lò thiêu trong bóng tối lại bị mở ra khiến mãng vảy gấm thoát ra, suýt lấy mạng mọi người và làm Đinh Tư Điềm trúng nọc mãng, tính mạng ngàn cân treo sợi tóc; lúc đi trong cống thoát nước, tôi rõ ràng thấy có bóng đen mờ ảo theo sau; trong phòng người Nga ở, xác cương thi cháy dở chẳng hiểu sao lại xuất hiện trên bàn, mọi người suýt bị câu mất hồn trong mộng… Tất cả những chuyện ấy đều cho thấy có một vong linh muốn dồn chúng tôi vào chỗ chết đang bám sát phía sau. Nhưng tôi vẫn chưa tìm ra nó. Ngay từ đầu, địch ở trong tối, ta ở ngoài sáng, vô cùng bị động.
Tôi tuyệt đối không ngờ thứ muốn hại chết chúng tôi không theo sau lưng, mà còn ở gần hơn thế: nó đang bám trên người một ai đó trong chúng tôi. Nếu lão Dương Bì không vô tình trượt chân, e rằng tôi còn chưa phát hiện ra bí mật này.
Nói thì chậm mà sự việc xảy ra rất nhanh. Thấy bóng trắng chớp động trong chiếc bọc trên lưng lão Dương Bì, tôi lập tức túm lấy cánh tay ông, hét lên: “Mau vứt cái bọc đi!” Có lẽ đầu gối đau đến không chịu nổi, lão Dương Bì không hiểu lời tôi, chỉ đau đến nhe răng nhăn mặt, ngay cả nói cũng không ra tiếng.
Tôi nghĩ chuyện này không thể giải thích rõ chỉ bằng một hai câu. Hơn nữa, lão Dương Bì bị gai đâm vào đầu gối, không biết thương thế ra sao, đành kéo người lên trước rồi tính tiếp. Nhưng sức tôi căn bản không kéo nổi ông. Tôi dùng chân đạp mạnh, lớp quần áo lót dưới chân tuột khỏi chỗ, lại thêm cảnh tượng vừa thấy trong mắt tác động quá lớn đến tôi. Nói theo cách thịnh hành lúc bấy giờ, nó đã “chạm đến linh hồn” tôi; thế là tôi cũng trượt khỏi thân dây leo.
Lúc này Béo và Đinh Tư Điềm cũng chìa tay ra, định giúp tôi kéo lão Dương Bì trở lại thân dây. Nhưng cả bốn người dồn về một phía khiến trọng tâm của lớp quần áo dưới chân lệch hẳn, làm những chiếc gai cứng trên dây leo gãy rạp. Cả bốn chúng tôi lộn nhào ngã khỏi dây. May mà dây Quan Âm nằm ngang không quá cao, bên dưới lại có cành cây và lớp cỏ dại dày đỡ lấy, nên chúng tôi không bị ngã đến mức vỡ đầu.
Dù vậy, chúng tôi vẫn bị ngã không nhẹ. Lúc rơi xuống, lực rơi cũng khá mạnh; ngay dưới dây leo có một cây khô đổ xuống, rễ rất lớn, đều đã khô mục. Rễ và thân đan xen tạo thành một hốc cây rỗng bên trong. Béo lăn vào đám cỏ, làm thủng cả lớp gỗ mục phủ trên hốc cây. Cơ thể chúng tôi cũng theo đó sụt xuống một lần nữa, rồi nặng nề rơi xuống đáy hốc.
Dưới đáy hốc cây toàn những cục gỗ mục. Nếu không phải rơi xuống qua một lớp đệm, có lẽ lưng tôi đã gãy rồi. Tôi cảm thấy các khớp xương toàn thân như rời cả ra. Béo cũng rên rỉ kêu đau. Tôi đang định gượng dậy xem tình hình mọi người thế nào thì trên đầu bỗng vang lên tiếng động ầm ầm. Dây Quan Âm khô giòn, không chịu nổi cảnh chúng tôi giẫm đạp liên tục, cũng nứt toác theo, bịt kín mít phía trên đầu. Chỉ trong chớp mắt, hốc cây đã tối om.
Tôi gọi tên đồng đội trong bóng tối. Béo và Đinh Tư Điềm lần lượt đáp lại. Tuy ngã không nhẹ, nhưng nhờ còn trẻ, thân thể rắn rỏi nên cũng không có vấn đề gì lớn, chỉ đau đến toát mồ hôi lạnh.
Thấy hai người không sao, tôi hơi yên tâm, bảo họ bật đèn công binh trên người lên xem lão Dương Bì có rơi xuống hốc cây này không, sao mãi chẳng thấy động tĩnh gì? Hốc cây phía trên hẹp, phía dưới rộng; rễ cây còn to hơn cột điện mấy vòng, dày đặc vây kín như bức tường cây, xung quanh không có khe hở nào. Đáy hốc rộng chừng bảy tám mét vuông, diện tích rất hạn chế. Tôi nóng lòng tìm lão Dương Bì, chẳng đợi đèn sáng đã chịu đau khắp người, mò mẫm dưới đáy hốc.
Bỗng tay tôi chạm phải thứ gì đó dính nhớp, hình như là máu tươi. Tôi càng sốt ruột, giục Béo và Đinh Tư Điềm mau bật đèn. Nhưng có lẽ chiếc đèn công binh ấy cũng bị va đập đến lỏng mối tiếp xúc, vỗ thế nào cũng không sáng. Béo sờ túi thấy có nửa cây nến, đành lấy ra dùng tạm.
Béo vừa quẹt diêm châm lửa, bỗng một luồng gió lạnh thoáng qua, như thể có người thổi một hơi lạnh, lập tức dập tắt que diêm. Vừa rồi chúng tôi đã cảm nhận được hốc cây này bị bịt kín bốn phía, không khí bên trong không lưu thông; vậy gió ở đâu ra mà thổi tắt diêm? Béo luống cuống quẹt thêm một que nữa, nhưng ngọn lửa còn chưa kịp sáng lên thì một luồng gió lạnh khác lại thổi tắt nó.
Thích Quỷ Xuy Đăng, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.