Lão Dương Bì vô tình nghe được chuyện cơ mật này. Hóa ra thời cổ đại Trung Quốc, ở vùng Đại Hưng An Lĩnh có khá nhiều người lén lút thờ Hoàng Bì Tử, cho rằng Hoàng Đại Tiên có thể cai quản hồn phách người chết, là kẻ dẫn đường câu hồn.
“Câu hồn dẫn” là cách gọi dân gian của một loại quỷ tiên đoạt mạng, chuyên đưa tiễn vong hồn người chết. Hồn phách bị câu đi đều bị đưa vào nha môn cõi âm, tức âm tào địa phủ. Phần đông dân chúng từng nghe chuyện về nha môn quỷ ấy: đã bước vào thì không thể quay về. Nhưng họ chỉ biết nó ẩn trong núi sâu, còn vị trí cụ thể thì chẳng ai rõ, bởi người vào đó không thể sống mà trở ra.
Không chỉ người chết, thỉnh thoảng cả người sống cũng bị câu đi. Một người đang khỏe mạnh bỗng nhiên mất hồn, trở nên ngây dại, điên rồ, mọi người liền cho rằng âm tào địa phủ phái Hoàng Bì Tử đến câu hồn. Người bị Hoàng Đại Tiên câu mất hồn, dù lúc ấy chưa chết, cũng sẽ biến thành xác sống. Tuy vẫn còn dấu hiệu sự sống, nhưng hồn đã mất; thân xác còn chút hơi thở kia chẳng qua chỉ là cái xác biết đi chờ chết.
Từ xưa đến nay, Trung Quốc có đông đảo dân tộc thiểu số, phong tục các nơi dung hòa rồi biến đổi lẫn nhau. Đến sau này, chẳng còn ai tra ra được tục xem Hoàng Bì Tử là kẻ dẫn đường câu hồn đã lưu truyền từ vùng nào, vào thời điểm nào.
Có thể phong tục ấy liên quan đến việc một số con Hoàng Bì Tử già có đạo hạnh biết thấu lòng người, thi triển pháp thuật. Một vài con Hoàng Bì Tử cực kỳ đặc biệt. Chẳng hạn, sau khi ăn một loại chuột đen đặc biệt, chất bài tiết trong cơ thể chúng sẽ biến đổi; nếu người sống bị luồng xú khí chúng phóng ra xông phải, người ấy sẽ mất trí, thần trí mơ hồ, muốn khóc thì khóc, muốn cười thì cười, cứ như trúng tà. Dân ngu mê tín vốn chẳng hiểu biết gì, lại càng khó hiểu nguyên do; qua lời truyền miệng, chuyện ngày càng bị thêu dệt thành thần bí.
Đến đời Tống, những chuyện về Hoàng Bì Tử và nha môn quỷ dần ít đi, người biết đến cũng ngày càng thưa thớt. Dẫu vậy, trong truyền thuyết dân gian vẫn còn lưu lại không ít nội dung liên quan. Tương truyền Hoàng Đại Tiên có một chiếc hòm đồng, bên trong cất giấu bí mật về Hoàng Bì Tử dẫn hồn. Trên nhiều bức bích họa và tượng đất ở miếu Hoàng Bì Tử đều có những hình ảnh phù hợp với truyền thuyết ấy. Nhưng vì niên đại đã quá xa xưa, chẳng thể tra ra chiếc hòm đồng của Hoàng Đại Tiên rốt cuộc thất lạc ở đâu.
Mãi đến khi quân Nhật phát hiện một hang chứa xác của người Tiên Bi cổ ở tận cùng dãy núi nhánh Đại Hưng An Lĩnh, nơi Bách Nhãn Quật nằm giữa thảo nguyên và sa mạc. Trong hang có vô số người chết, cùng nhiều hiện tượng kỳ quái mà thời ấy hoàn toàn không thể lý giải. Bách Nhãn Quật có hai cửa núi; giữa vùng đồi ở chính giữa là âm hà và “Quỷ Môn Quan”. Mọi thứ đều khớp với truyền thuyết về nha môn quỷ. Lối vào cõi âm này là bí mật người xưa chôn vùi suốt nghìn năm.
Cửa núi phía trước nối với thảo nguyên, đôi khi xuất hiện ngọn “phong phần” đáng sợ, nuốt chửng người và gia súc. “Phong phần” được nhắc đến trong kinh Phật chính là luồng gió ác quỷ thổi ra từ địa ngục A Tỳ. Cửa núi phía sau dẫn ra sa mạc Mông Cổ; cả hai nơi đều hiếm dấu chân người. Trong đất đá ở hang chứa xác Bách Nhãn Quật có nhiều chất đặc biệt, giúp thi thể lâu năm không phân hủy. Qua cuộc điều tra hang này, người ta mới biết nơi sâu kín ấy vốn là mộ của vu giả Đại Tiên Bi. Bách Nhãn Quật được xem là chốn quy về của người chết, sánh cùng động Gào Tiên, nơi khởi nguồn của người Tiên Bi trong truyền thuyết, thành hai thánh địa lớn. Nơi đây quanh năm được cung phụng, tế lễ, người sống chôn ngọc, người chết chôn đá để cúng tế.
Về sau, theo thời gian, truyền thuyết và địa điểm của hang chứa xác dần thất truyền, bị những chuyện dị văn kiểu “nha môn quỷ” thay thế. Nhiều hình khắc đá và bích họa trong hang ghi lại rằng các vu giả nắm giữ một chiếc hòm đồng có thể khống chế vong linh người chết. Vu giả có thể dùng nó để triệu hồi vong linh đã khuất từ cõi âm, tiến hành một số hoạt động bói toán vu thuật. Nhưng bên trong rốt cuộc ẩn chứa bí mật gì thì không tìm thấy ghi chép liên quan.
Người Nhật rất hứng thú với truyền thuyết này, cho rằng “phong phần” có liên quan đến lối vào cõi âm dưới đáy hang chứa xác, là luồng âm phong chết chóc đến từ Hoàng Tuyền; chiếc hòm đồng kia rất có thể là chìa khóa nắm giữ nó. Muốn tiến hành một cuộc nghiên cứu bí mật nào đó thì nhất định phải tìm được chiếc hòm. Vì vậy, chúng mua chuộc thủ lĩnh đám thổ phỉ của Nê Nhi Hội, sai bọn chúng tìm chiếc hòm chiêu hồn của Hoàng Đại Tiên trong dân gian vùng Vân Nam. Hai tên Hán gian Thông Toán tiên sinh và Dương Nhị Đản thấy tiền sáng mắt, bèn bắt tay dò tìm, dần dần cũng có manh mối.
Sau khi biết chuyện, Lão Dương Bì hết lời khuyên Dương Nhị Đản: đào mồ bới mả thì thôi đi, giờ lại nghe lời bọn quỷ Nhật, định đào cả âm tào địa phủ, chẳng phải tự tìm đường chết sao? Khuyên can hết lần này đến lần khác, cuối cùng hai anh em cũng trở mặt thành thù. Dương Nhị Đản cho rằng Lão Dương Bì cứ luôn cản trở mình, giữ hắn lại sớm muộn cũng thành mối họa, bèn giả vờ nghe lời anh, thề sẽ rửa tay gác kiếm. Hắn lừa Lão Dương Bì đến một vách đá dựng đứng rồi bất ngờ đá anh trai từ phía sau rơi xuống.
Lão Dương Bì mạng lớn, rơi xuống vực mắc vào cây thông mà vẫn chưa chết. Mấy chiếc xương sườn gãy lìa, suýt bị cành thông đâm thủng bụng; may nhờ thợ săn cứu giúp nên giữ được mạng. Ông dưỡng thương suốt nửa năm mới khỏi. Ông vẫn canh cánh chuyện Dương Nhị Đản, chẳng những không hận hắn mà còn trách mình chưa thể khuyên hắn quay đầu, lạc lối biết về. Ông lại vào núi tìm Dương Nhị Đản, lúc ấy mới biết Nê Nhi Hội cuối cùng đã đào được chiếc hòm chiêu hồn ở một nơi gọi là Mộ Hoàng Bì Tử, phải đổi bằng mạng mấy người; ngay cả Thông Toán tiên sinh cũng bị Hoàng Đại Tiên bức đến mức treo cổ tự sát. Còn Dương Nhị Đản may mắn sống sót, đem chiếc hòm đi, cùng vài thuộc hạ và tay thương nhân Nhật Bản liên lạc với bọn chúng, cả đoàn tiến sâu vào thảo nguyên, hướng tới Bách Nhãn Quật.
Lão Dương Bì lần theo phía sau, định kéo Dương Nhị Đản trở về. Nhưng khi bám đến trước Bách Nhãn Quật, ông bị làn khói đen từ lò thiêu xác bốc lên làm người ta chết cháy dọa khiếp, lại thêm mây mù biến ảo khi ấy khiến ông tưởng đó là yêu long mà dân du mục trên thảo nguyên thường nói đến đang quấy phá. Ông tin những chuyện ấy đến mức không thể tin hơn, cứ do dự băn khoăn, rốt cuộc cũng chẳng dám đến gần Bách Nhãn Quật. Thực ra, cho dù ông có theo vào thì phần lớn cũng sẽ bị quân Quan Đông Nhật Bản bắt được, hoặc bị đem ra làm thí nghiệm, hoặc bị giết ngay để bịt miệng. Ông quanh quẩn gần Bách Nhãn Quật hơn mười ngày, không thấy thêm một người sống nào từ bên trong đi ra. Trong lòng ông hiểu đã xảy ra chuyện. Bách Nhãn Quật là nơi nào chứ? Đó là nha môn quỷ dẫn xuống cõi âm! Đã bước vào con đường không lối về ấy thì đừng hòng quay lại.
Lão Dương Bì vốn trời sinh nhút nhát, không đủ can đảm đến Bách Nhãn Quật thu nhặt thi thể Dương Nhị Đản. Ông cũng chẳng dám tưởng tượng đối diện với thi thể em ruột mình sẽ có cảm giác thế nào. Suốt những năm tháng ấy, ông lang bạt trên thảo nguyên, giúp dân du mục làm thuê, kiếm sống bằng những việc lặt vặt. Sau ngày giải phóng, vì cuộc sống nghèo túng, nhờ chính phủ giúp đỡ, ông trở thành dân du mục. Ngày ngày ông ít nói, chôn kín bao chuyện cũ trong lòng, chỉ thỉnh thoảng mượn tiếng đàn đầu ngựa và Tần khang để trút bầu tâm sự.
Nếu yêu thích Quỷ Thổi Đèn, xin hãy lưu truyện lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Thổi Đèn, Thư Hải Các tiểu thuyết võng cập nhật nhanh nhất toàn mạng.