Bốn người tụ lại trước bức tường. Thấy sau hai lớp gạch không phải lối đi, ai nấy đều hơi thất vọng, nhưng cả bọn vẫn muốn biết rốt cuộc thứ gì bị chôn trong tường, bèn dùng bảo đao Khang Hy nâng đèn dầu lên soi. Lúc này mới nhìn rõ bên trong tường chôn một khối sắt lớn, lạnh ngắt, đen sì. Cả bốn người kinh ngạc khôn xiết: chẳng lẽ sau hai lớp gạch còn có một bức tường sắt nữa?
Tôi đưa tay sờ lên đó, đầu ngón tay lập tức chạm phải cảm giác lạnh buốt, nặng nề. Một dự cảm chẳng lành khiến toàn thân tôi run lên. Tôi vội trấn tĩnh, sờ kỹ thêm lần nữa, phát hiện trên bức tường sắt này còn có mấy hàng chữ nổi. Phải ghé sát mắt vào, vừa nâng đèn soi mới nhìn rõ. Bốn người chúng tôi thay nhau nhìn, đó không phải chữ Trung Quốc, cũng không phải chữ số, càng không phải loại chữ ngoằn ngoèo hay chữ Hán của tiếng Nhật.
Chúng tôi chẳng hiểu đầu đuôi ra sao. Bức tường như đúc bằng gang này trông giống một lớp vỏ sắt, lại bị chôn trong tòa nhà, không biết rốt cuộc nó lớn và dày đến mức nào. Chữ trên khối sắt là gì? Có lẽ đọc được chúng thì sẽ vén màn bí mật. Nhưng đúng lúc ấy, ngọn đèn dầu trong tay chớp hai lần rồi cạn dầu, tắt ngóm.
Đèn dầu vừa tắt, bên trong tòa nhà kín mít lập tức tối đen như mực, đưa tay không thấy ngón. Tôi và ba người bạn chỉ còn nghe được hơi thở của nhau. Trong bóng tối, Đinh Tư Điềm lần mò nắm lấy tay tôi. Tôi thấy ngón tay cô lạnh buốt, biết cô sợ lắm, bèn định an ủi vài câu, bảo cô đừng lo.
Nhưng vừa nghĩ đến cái cửa sắt đột ngột sập xuống sau khi mọi người vào tòa nhà kỳ quái này, những bàn tay người trắng bệch trên cửa sổ, rồi khối sắt lớn chôn sâu trong bức tường gạch trước mặt, tôi thật sự chẳng nghĩ ra được lý do nào khiến cô yên tâm. Những hiện tượng trái lẽ thường này còn có thể giải thích thế nào? Rõ ràng đây là một “tòa nhà ma”, đến nước này muốn không tin cũng không được. Có điều, lời ấy không chỉ tôi chẳng muốn nói ra, mà đoán chừng trong hoàn cảnh này cũng chẳng ai muốn nghe.
Tôi móc nửa hộp diêm trong túi ra, quẹt sáng một que. Trong cảnh tối đen tuyệt đối, chỉ cần chút ánh sáng thôi cũng đủ khiến người ta cảm thấy có hy vọng. Nhờ ánh lửa que diêm, tôi nhìn ba người còn lại; mọi người vẫn khá bình tĩnh. Diêm chỉ còn hơn hai mươi que, dùng hết là chẳng còn nguồn sáng nào nữa, vì vậy nếu chưa đến lúc cần thiết thì không thể tùy tiện dùng.
Lão Dương Bì nhớ ra lúc nãy trên bức tường sắt có mấy dòng chữ. Ông lão mù chữ, bèn hỏi chúng tôi: “Trên cục gạch sắt ấy in những chữ gì vậy? Mấy đứa là thanh niên trí thức do Chủ tịch phái đến, có nhận ra không?”
Que diêm cháy đến tận gốc, xung quanh lại chìm vào bóng tối vô biên. Tôi ném que diêm đã cháy thành tro đi, cố hết sức hình dung lại những chữ vừa thấy trong đầu. Hình như là chữ Tây. Ngoại ngữ thì chúng tôi chỉ học qua ít tiếng Nga, nhưng cũng chỉ biết lơ mơ; sau này Liên Xô trở mặt, môn ấy càng bị bỏ xó. Cha mẹ Đinh Tư Điềm từng du học ở Liên Xô, nên tiếng Nga của cô khá giỏi. Nhưng nếu chữ nước ngoài trên bức tường sắt là tiếng Anh chẳng hạn, thì cả bọn chúng tôi đều mù tịt. Từ năm 1964, một số trường bắt đầu dạy tiếng Anh, nhưng nội dung không có hệ thống, chỉ học vài câu ngắn như “Vạn thọ vô cương”, “Muôn năm, muôn năm, muôn năm”. Trường của mấy đứa chúng tôi khi ấy đều không mở môn này.
Nhưng Đinh Tư Điềm quả quyết rằng đó tuyệt đối không phải tiếng Nga. Một số chữ cái tiếng Nga khác tiếng Anh khá rõ, điểm này vẫn nhìn ra được. Khi ấy quan hệ Trung–Xô đang căng thẳng, ai nấy đều có ý thức sẵn sàng chiến đấu. Hễ nhắc đến ngoại ngữ, thậm chí chúng tôi còn nghi bức tường sắt kia chứa bom, nhưng nghĩ kỹ lại thì thấy chuyện ấy không có khả năng lắm.
Không phải Liên Xô xét lại thì có thể là đế quốc Mỹ. Trước đây nhà tôi có mấy món chiến lợi phẩm của quân Mỹ thu được ở chiến trường kháng Mỹ viện Triều: chai rượu Tây, bao thuốc lá, thìa inox, toàn những thứ linh tinh. Vì vậy, hiểu biết của tôi về tiếng Anh chỉ dừng ở chữ “USA”.
Mập Mạp chợt nảy ra ý: “Hồi Thế chiến thứ hai, Nhật với Đức là đồng minh. Có khi đây là tiếng Đức không? Cũng có thể là vật tư của quân Mỹ bị quân Nhật thu được trên chiến trường Thái Bình Dương?”
Tôi hỏi Mập Mạp: “Cậu biết tiếng Đức trông thế nào à?” Mập Mạp đáp: “Tiếng Mỹ chúng ta còn chẳng biết, nên tôi nghĩ chỉ cần không phải tiếng Nga hay tiếng Nhật thì là tiếng nước nào cũng chẳng quan trọng, đằng nào chúng ta cũng không ai hiểu.”
Lời Mập Mạp khiến tôi nghĩ ra đôi chút. Nhưng trong tòa nhà do người Nhật xây lại chôn kín một khối sắt có in chữ Tây để làm gì? Vì sao lại chôn nó trong tường gạch? Tôi hoàn toàn chẳng có manh mối, càng nghĩ đầu càng đau.
Lúc này Đinh Tư Điềm nói với tôi: “Quẹt thêm một que diêm nhé? Chúng ta nhìn lại lần nữa.” Tôi cũng đang định vậy, bèn ghé tới lỗ thủng trên tường gạch, rút một que diêm ra quẹt sáng, dùng tay che ngọn lửa để hơi thở mọi người khỏi thổi tắt đốm lửa yếu ớt. Ánh sáng vừa lóe lên, bức tường sắt đen kịt lập tức hiện ra trước mắt.
Lần này tuy ánh sáng yếu ớt, mọi người vẫn nhìn rất kỹ, cuối cùng lại phát hiện thêm một điều. Ban nãy chúng tôi chỉ chăm chăm nhìn những ký tự kỳ lạ trên tấm sắt, không để ý rằng bức tường sắt giấu sau lớp gạch không phải một khối sắt khổng lồ liền tấm, mà là một chiếc nắp sắt có thể kéo ra, trông như cánh cửa sắt thấp. Vừa rồi Mập Mạp phá sập tường gạch, nhưng vẫn còn vài viên chưa dỡ hết, khiến khe hở quanh mép nắp chưa lộ ra hoàn toàn; tay nắm đúc liền với nắp cũng bị mấy viên gạch che khuất.
Phát hiện này khiến mọi người thở gấp hơn. Đúng lúc ấy, que diêm cũng tắt. Mập Mạp lần mò trong bóng tối dỡ nốt số gạch còn lại. Đinh Tư Điềm hỏi tôi: “Bát Nhất, hóa ra đây là một cái nắp có thể đóng mở, giống cửa sắt vậy. Nhưng nếu là cửa thì nhỏ quá, người ta phải bò mới chui vào được. Nếu không phải cửa sắt thì nó dùng làm gì?”
Lão Dương Bì xen vào: “Tư Điềm, con bé này, sao cứ tò mò mấy chuyện ấy thế? Ông già sống quá nửa đời người mà cũng chưa gặp thứ gì kỳ quái như vậy. Theo ta, đằng sau bức tường sắt này chắc chắn chẳng phải nơi tốt lành gì, nếu không sao lại giấu kỹ đến thế? Mở nó ra, e là sẽ thả ác quỷ ra mất! Tạo nghiệt mà! Không biết kiếp trước đắc tội vị thần tiên nào…”
Tôi khuyên Lão Dương Bì rằng trên đời vốn không có ma, chỉ là người tầm thường tự chuốc phiền não. Chuyện xảy ra trong tòa nhà này tuy kỳ quái, nhưng tôi tin mọi việc đều có căn nguyên; chỉ là chúng ta mới nhìn thấy một góc, chưa thấy toàn cảnh, nên người trong cuộc mới mê muội. Chúng ta không thể làm anh hùng trước điện Diêm La, nhắm mắt chờ chết; cũng đừng khoác áo chủ nghĩa Mác–Lênin rồi làm chuyện ngu ngốc như mở toang cửa miếu mà không thắp hương, đến lúc nguy cấp lại hứa dâng bò dê. Theo tôi, cầu Bồ Tát hay Phật tổ cũng chẳng ích gì. Lát nữa nếu mở được cái nắp sắt này, lỡ có chuyện gì thì tôi với Mập Mạp sẽ đứng ra đỡ trước.
Thích Ma Xuy Quỷ Ám, mời mọi người lưu truyện tại (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.