Khẩu súng săn nòng kép này là đồ cổ, thỉnh thoảng lại tịt ngòi. Lần này đúng là Đinh Tư Điềm mạng chưa tận, tiếng súng vang lên đã cứu được cô ấy. Lão Dương Bì sợ súng hỏa mai bắn trúng Đinh Tư Điềm nên lúc nổ súng đã nâng nòng lên cao hơn nhiều; hơn nữa khẩu súng săn này từ lâu chẳng còn mấy sức sát thương. Thế nhưng khói lửa phun ra vẫn khiến người ta kinh hồn. Cẩm Lân Nghê đang quấn lấy Đinh Tư Điềm bị tiếng súng làm cho kinh sợ, buông cô ấy ra rồi vội lùi về sau. Nhưng trong lúc hoảng loạn, nó không phân biệt được phương hướng, đâm đầu vào lò thiêu xác đang mở cửa lò. Tôi vừa kịp lao tới, dùng lưng đẩy cửa lò lại rồi thuận tay cài then sắt.
Bốn người vừa thoát chết, thở hồng hộc, chẳng ai nói nên lời. Vừa dừng lại, tôi đã thấy toàn thân lạnh toát, lúc này mới nhận ra quần áo gần như ướt đẫm mồ hôi. Không biết đó là mồ hôi lạnh vì sợ hay mồ hôi nóng tuôn ra trong lúc vật lộn dữ dội. Nghỉ một lát, tôi, Béo và Đinh Tư Điềm mới dần hoàn hồn; nhịp tim dồn dập và hơi thở nặng nề cuối cùng cũng dịu xuống. Chỉ có Lão Dương Bì vẫn đứng bất động, một tay giơ đuốc, một tay cầm súng săn, nhe răng trợn mắt, vẻ mặt như thể cả bộ râu cũng dựng đứng lên.
Béo bước tới kéo Đinh Tư Điềm đứng dậy trước, thấy cô không bị thương mới yên tâm. Rồi anh ta vỗ vai Lão Dương Bì: “Được đấy, lão gia tử, đúng là bần nông trung nông!” Bị anh ta vỗ một cái, Lão Dương Bì ngồi phịch xuống đất, mặt mày ngơ ngác, thất thần, dường như không tin vừa rồi chính mình đã cứu được Đinh Tư Điềm.
Cẩm Lân Nghê bị nhốt lại trong lò thiêu xác liên tiếp húc vào cửa, nhưng cửa lò dày đến nửa mét, dù nó khỏe đến đâu cũng không thể xông ra. Thế mà tôi vẫn không dám lơ là, giữ chặt then sắt cửa lò, không buông tay. Bởi tôi nhớ rõ, ngay lúc đuốc tắt hết, xung quanh tối om vừa rồi, có kẻ đã mở cửa lò. Đó là người thứ năm, ngoài tôi, Đinh Tư Điềm, Béo và Lão Dương Bì. Chính tên ẩn nấp kia đã thả Cẩm Lân Nghê ra. Nếu chuyện ấy xảy ra lần nữa, e rằng chúng tôi chẳng còn may mắn như vừa rồi. Xem ra trong tòa nhà này chắc chắn còn có thứ gì đó ẩn náu; nó cố tình không muốn chúng tôi sống sót rời khỏi đây. Nếu không mau tìm ra tên đó, chuyến này chúng tôi tuyệt đối không còn đường sống.
Tôi biết trong phòng hỏa táng chắc chắn có thứ gì đang ẩn nấp. Không tìm ra nó, chúng tôi sẽ còn gặp rắc rối lớn hơn. Vì thế, tôi lấy lưng chặn cửa lò thiêu xác, đưa mắt quét khắp phòng thiêu dưới tầng hầm. Nhưng ánh đuốc trong tay Đinh Tư Điềm và những người khác không đủ sáng, phía xa và các góc tầng hầm vẫn chìm trong bóng tối. Càng không nhìn rõ trong bóng tối có thứ gì, lòng tôi càng bất an. Khi ấy chưa có khái niệm chứng sợ không gian kín, nhưng bốn chúng tôi đã chịu hết nổi cảnh bị nhốt trong cỗ quan tài bê tông này. Nhất là những hiện tượng kỳ quái khó nói thành lời trong tòa nhà; chỉ cần nghĩ kỹ một chút là đã thấy lạnh sống lưng.
Béo hiến kế: “Mấy người chặn cửa lò ở dưới này, tôi lên tầng hai ném đuốc vào lò thiêu xác, đốt chết con Cẩm Lân Nghê khốn kiếp đó, kẻo nó lại chui ra giở trò lưu manh.”
Tôi gật đầu đồng ý. Đã làm thì làm đến cùng; không đốt chết nó thì cũng chẳng có cách nào chui ra ngoài qua ống khói. Lúc này Đinh Tư Điềm lại ngăn chúng tôi: “Đừng đốt. Lửa trong lò lớn lắm, đốt rồi đến tro cũng chẳng còn. Trên người Cẩm Lân Nghê có hai báu vật: một là móc Như Ý ở xương đuôi, hai là ngọc Phân Thủy trên xương sọ. Nghe nói cả hai đều là dược liệu quý có thể cải tử hoàn sinh. Bò ngựa của chúng ta e là không tìm lại được, tổn thất đã không thể cứu vãn. Nhưng nếu mang được hai thứ này về, có lẽ chúng ta sẽ được miễn truy cứu trách nhiệm.”
Tôi và Béo đều nghi ngờ xương Nghê như móc Như Ý thật sự có giá trị đến thế hay không, nhưng có chúng vẫn hơn là tay trắng trở về. Còn cách bắt Nghê thì Đinh Tư Điềm từng nghe cha cô kể: Cẩm Lân Nghê thích xuất hiện ở những nơi cao như ngọn cây, đỉnh tháp; quanh đó nhất định có dây Quan Âm. Chỉ dùng dây Quan Âm mới bắt giết được nó. Không biết quanh tòa nhà này có mọc loài cây ấy không. Nếu tìm không thấy, trước hết phải tìm cách rời khỏi đây, rồi dẫn thêm người quay lại bắt nó.
Chỉ thoáng nghĩ, tôi đã biết chuyện này tuyệt đối không thể làm được, bèn nói với Đinh Tư Điềm: “Không được. Do dự không quyết thì ắt để lại hậu họa. Nhất định phải đốt chết nó ngay bây giờ. Thứ này đi nhanh như gió, người không cản nổi. Lỡ để nó chui ra khỏi lò thiêu xác lần nữa thì chúng ta đúng là phải đi gặp Các Mác rồi. Với lại, ngoài ống khói, tòa nhà này còn lối nào khác để rời đi?” Thật ra còn một điều quan trọng nhất: tòa nhà này tám chín phần là một ngôi nhà ma. Những chuyện xảy ra đêm nay cho thấy oan hồn trong đó quyết dồn chúng tôi vào chỗ chết. Xét chất lượng không khí dưới tầng hầm, chưa chắc cửa sắt ở lối ra phòng thiêu xác đã luôn đóng kín; biết đâu nó chỉ bị khóa sau khi chúng tôi vào nhà. Bây giờ còn có mấy ngọn đuốc để soi đường thì chưa sao, nhưng một khi mọi thứ có thể đốt đều cháy hết, vong linh trong nhà lại mở cửa lò thiêu xác, lúc ấy đúng là múa đao trên mộ, dọa chết người ta mất.
Tôi thật không muốn nói thẳng nỗi lo này với Đinh Tư Điềm và những người khác, bởi tinh thần mọi người lúc này gần như đã căng đến cực hạn. Nhưng dù tôi không nói ra, những người còn lại cũng hiểu được mối nguy trước mắt, thế là chúng tôi gạt bỏ ý định giết Nghê lấy móc Như Ý. Trong tình cảnh gian nan hiện tại, ưu tiên hàng đầu là tìm mọi cách sống sót. Còn rừng xanh lo gì thiếu củi đốt.
Tôi bảo Béo cầm đuốc lên tầng hai, rồi bảo Đinh Tư Điềm đi theo hỗ trợ. Châm lửa xong thì lập tức quay xuống tầng hầm hội quân với chúng tôi. Béo tìm thấy thanh bảo đao Khang Hy rơi dưới đất, cài vào thắt lưng, giơ đuốc lên rồi nghênh ngang đi về phía cầu thang.
Đinh Tư Điềm cũng đi theo sau. Nhưng hai người vừa cất bước, lúc đi ngang qua tôi, sắc mặt Đinh Tư Điềm đột nhiên biến đổi; cô vươn hai tay kéo tôi và Béo tránh xa lò thiêu xác. Tôi thấy lạ, vừa định hỏi cô kéo tôi làm gì thì chớp mắt đã hiểu chuyện gì xảy ra. Từng cuộn sương vàng đặc đang trào ra từ khe cửa lò thiêu xác. Cẩm Lân Nghê có thể phun độc vào hai thời điểm Tý và Ngọ; lúc này có lẽ đúng vào nửa đêm. Màn chướng khí độc vừa dữ vừa dày, ngưng tụ trong môi trường có không khí lưu thông ở tầng hầm. Buồng lò cách cầu thang không xa, chẳng mấy chốc khói độc đã che kín cả hai nơi.
Mời các bạn yêu thích Quỷ Xuy Đăng lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Thấy sương vàng dày đặc như không thể tan, tôi chợt nhớ ra vừa thay quần áo trong phòng thiêu xác này. Quần áo của công nhân lò thiêu là loại đồ bảo hộ liền quần, trên mũ có mặt nạ lọc đơn giản, có thể ngăn khói than và mùi tử thi xộc vào. Khi ấy quần áo là tài sản rất quý, không đến lúc bất đắc dĩ thì chẳng ai vứt bỏ, nên Béo và những người khác không thay đồ. Trong góc tầng hầm chỉ treo hai bộ đồ bảo hộ; bộ còn lại treo cạnh cầu thang đã bị khí độc che khuất.
Tôi nghĩ, đến nước này chỉ còn cách đeo mặt nạ lọc, xuyên qua làn khói độc lên tầng hai châm lửa. Nhưng vừa sờ vào quần áo, lòng tôi lập tức lạnh đi một nửa. Hóa ra trận hỗn chiến với Cẩm Lân Nghê vừa rồi quá dữ dội, chúng tôi lăn lộn khắp nơi. Mặt nạ lọc treo trên bộ đồ bảo hộ đã rơi mất từ lâu, chẳng biết biến đâu rồi.
Nọc Nghê xâm nhập qua ngũ quan, thông đến bảy khiếu, độc tính còn dữ hơn nọc rắn. Thấy lối ra bị khói độc phong tỏa, tôi biết đại thế đã mất. Cả ba người còn lại và tôi lấy tay bịt miệng mũi, nhanh chóng rút về phía xa trong phòng thiêu xác. Cách làm này chẳng khác nào uống thuốc độc giải khát; càng lùi thì càng xa cầu thang.
Tầng hầm không thông gió. Tuy sương độc do nọc Nghê tạo thành, sau khi tràn ra khỏi lò thiêu xác, phần lớn tụ lại gần cửa lò và lan vào sâu trong phòng thiêu xác chậm dần, nhưng nó vẫn từ từ áp sát chúng tôi.
Trong căn hầm ngột ngạt này, lên trời không lối, xuống đất không đường; lượng oxy trong phòng ngày càng ít. Lửa đuốc cũng tối dần. Bốn người không biết làm gì, đành liên tục lùi về góc tường. Béo chợt nhớ ra một chuyện, hấp tấp nói với Đinh Tư Điềm: “Này Tư Điềm, trước khi đi gặp Các Mác, tôi còn chuyện này chưa kịp hỏi cô. Cô thấy tôi với lão Hồ, ai có khả năng cùng cô nâng tình hữu nghị cách mạng trong sáng lên một bậc?”
Đinh Tư Điềm ở phía sau chúng tôi. Trong bóng tối, tôi không nhìn rõ sắc mặt cô, chẳng biết giữa cảnh tuyệt vọng thế này bị hỏi chuyện đó, cô sợ hãi hay đỏ mặt. Nghĩ đến chuyện sắp phải chết oan trong phòng thiêu xác âm u này, tôi cũng mong trước lúc chết được nghe lòng Đinh Tư Điềm ra sao. Nhưng cô lại nói với chúng tôi: “Tôi… nước… mau nhìn, nước bẩn đang chảy ra từ đường ống!”
Giọng cô vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, như thể nhìn thấy một tia sáng trong bóng tối. Lão Dương Bì giơ đuốc soi về phía cô chỉ, hóa ra chúng tôi đã vô tình lùi đến góc tường nơi có đường ống. Ống nước bị Cẩm Lân Nghê húc vỡ, chảy ra rất nhiều nước bẩn, giờ đã cạn hết. Trên nền vẫn còn đọng khá nhiều nước đen; chỗ nước đọng có hơn chục xoáy nước nhỏ, nước trong phòng đều rỉ xuống đó. Do lỗ thoát nước nhiều năm chưa được thông, nước bẩn rỉ xuống rất chậm. Nếu không phải ống nước vỡ, hẳn khó mà nhận ra sự tồn tại của nó.
Thấy có một rãnh thoát nước, chúng tôi mừng như vớ được cọng rơm cứu mạng. Béo thò tay sờ vào nước bẩn, mừng rỡ nói: “Hình như không phải lỗ thoát sàn, mà là cái nắp sắt chết tiệt. Để tôi thử xem có mở lên được không…”
Thấy nọc Nghê đang áp sát, không thể chần chừ thêm một khắc nào, tôi giục Béo mau động thủ. Béo móc bùn đất bám trên các lỗ thoát nước của nắp sắt, luồn ngón tay vào rồi dùng sức kéo lên. Anh ta gồng cả hai tay, ra sức kéo mấy lần, nhưng nắp sắt cứng như mọc rễ, không nhúc nhích chút nào.
Nọc Nghê vàng đục như khói như sương. Chẳng mấy chốc nữa, nơi chúng tôi đứng sẽ bị khói độc bao phủ. Chúng tôi đã bắt đầu thấy khó thở, ngực cuộn lên như muốn nôn. Trông thấy một con đường thoát nước mà kiểu gì cũng không chui vào được, mọi người cuống quýt giậm chân liên hồi. Tôi chợt nảy ra một ý, nhớ lại tòa nhà này xây dựng rất kỳ quái: tất cả cửa nẻo, lối đi hoặc bị bịt kín, hoặc mở ra ngoài, đều giống như nắp lò thiêu xác. Chẳng lẽ đường thoát nước này cũng vậy?
Đinh Tư Điềm cũng nghĩ đến điều đó. Ngón tay cô thon, có thể luồn qua lỗ thoát nước, thế là cô vội ngồi xổm xuống, thò tay mò mẫm. Quả nhiên, qua lỗ thoát nước cô sờ thấy phía trong có một chốt cài ngang. Tuy đã gỉ sét nhưng vẫn hơi lỏng. Cô chẳng màng cơn đau vì da thịt ngón tay bị cọ tróc, giật mấy lần, cuối cùng cũng kéo bật được then sắt. Hai tấm nắp sắt thoát nước lập tức rơi xuống.
Bên dưới nắp thoát nước là một rãnh sâu, nối với nhau bằng những ống bê tông lớn. Chúng tôi chẳng còn bận tâm bên trong ẩm thấp và hôi thối đến mức nào, lập tức lần lượt chui xuống. Rãnh thoát nước cao hơn hai mét một chút. Tôi là người cuối cùng nhảy xuống, bắn nước hôi tung tóe khắp người. Tôi định đóng nắp thoát nước lại, nhưng trong lúc hỗn loạn vừa rồi, cái then sắt rút ra đã bị Đinh Tư Điềm ném đi đâu mất. Tôi không cam lòng lắm, nhưng bị Lão Dương Bì và những người khác giục giã, đành thôi.
Nước bẩn trong cống ngầm không nhiều lắm, nhưng đáy ống bê tông phủ một lớp bùn đen sì, hôi thối, lầy lội vô cùng. Bên trong còn có nhiều con cuốn chiếu bị chúng tôi làm kinh động, bò qua bò lại rất nhanh. Môi trường tuy tồi tệ, nhưng dù sao vẫn có nước chảy, không có khí đầm lầy chết người; chỉ là rất dễ trượt ngã vì bùn. Hai đầu đường nước đều không thấy điểm cuối, càng chẳng phân biệt được phương hướng. Theo lý mà nói, nơi này gần vùng Mạc Bắc, nguồn nước khan hiếm, vậy mà vì sao trong những ống bê tông bỏ hoang nhiều năm vẫn có nước thải chảy ra? Chuyện này thật khó hiểu. Đành không nghĩ ngợi thêm, trước mắt chỉ có thể đi đến đâu hay đến đó.
Tôi chỉ về phía thượng nguồn, nói với mọi người: “Tôi thấy đường nào cũng dẫn đến Bắc Kinh, ta cứ tùy tiện chọn một bên mà đi. Dù sao cũng coi như đã ra khỏi tòa nhà đó. Cho dù có bị bùn trong cống làm chết ngạt, tôi cũng tuyệt đối không quay lại chỗ quỷ quái ấy.”
Tuy cống ngầm không có biện pháp cách ly tuyệt đối với phòng thiêu xác, nhưng nọc Nghê dù sao cũng có giới hạn. Chỉ cần khoảng không đủ sâu, chúng tôi sẽ không phải lo trúng độc. Bốn người men theo đường ống bê tông dài hẹp mà đi. Dù phía trước mịt mờ chưa biết điều gì, ít ra chúng tôi đã rời xa lò thiêu xác đầy oán khí, áp lực trong lòng cũng vơi đi đôi chút. Tôi, Béo và Lão Dương Bì không ngớt lời khen Đinh Tư Điềm. Nếu không nhờ cô vừa rồi dũng cảm ứng biến, cả bọn đã bị độc chết. Cách chết ấy chẳng khác nào người Do Thái chết trong phòng hơi ngạt của Quốc xã, mà đến cả người thu xác cũng không có, thật quá thảm.
Đinh Tư Điềm nói: “Người tôi ngưỡng mộ nhất là anh hùng đương đại Liên Xô Ostrovsky. Tôi chỉ mong có thể làm như lời ông ấy nói: khi một người nhìn lại quá khứ, sẽ không hối hận vì đã sống hoài phí, cũng không hổ thẹn vì đã sống một đời vô vị.”
Tôi bắt chước giọng ngâm thơ trên đài phát thanh, đùa với Đinh Tư Điềm: “Khi nhìn lại quá khứ, tôi sẽ không hối hận vì đã không chui ra khỏi ống khói lò thiêu xác, cũng không thấy mình sống vô vị vì đã chui qua cống ngầm hôi thối.” Rồi tôi nghiêm mặt nói với mọi người: “Chúng ta chưa biết sẽ đi về đâu, cũng không biết phía trước còn xảy ra chuyện gì. Mọi người phải lên tinh thần. Vạn lý trường chinh mới chỉ đi được bước đầu tiên…”
Béo tiếp lời tôi, cảm khái nói: “Con đường phía trước sẽ còn dài hơn…” Đinh Tư Điềm nói: “Cho nên chúng ta mới phải tiết kiệm để làm cách mạng. Đốt hai ngọn đuốc lãng phí quá, chỉ dùng một ngọn thôi nhé?”
Nói xong, Đinh Tư Điềm dập tắt ngọn đuốc trong tay. Tổng cộng chúng tôi chỉ bó được hơn chục cây đuốc đơn sơ, giờ chỉ còn bốn, năm cây. Mỗi cây cháy được rất ít lâu; tính tất cả cũng chưa chắc cháy nổi nửa tiếng. Thật không biết chúng tôi có trụ nổi đến lúc bò ra khỏi cống hay không.
Mời các bạn yêu thích Quỷ Xuy Đăng lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.