Trong bóng tối, tôi sờ thấy trên bàn trước mặt có thứ gì đó vừa cứng vừa khô. Khẽ vê một cái, tôi vê rơi một lớp vụn như tro than. Qua cảm giác truyền từ đầu ngón tay, tôi đoán bên trong đám vụn ấy là xương người chết đã cháy thành than. Sờ phải xương người chết thì chẳng có gì đáng ngại, nhưng tôi nhớ rõ mình đã kéo xác cương thi người Nga xuống cống đốt thành than đen, da thịt tóc tai đều hóa thành than, chỉ còn ít xương cốt không cháy được. Ai đã đem đống hài cốt còn sót lại ấy lên bàn?
Trong lòng tôi kinh hãi vô cùng, nhất thời cũng chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ kỹ. Trước mắt tối đen như mực. Trên bàn hẳn vẫn còn hộp diêm và chân nến sáu ngọn chúng tôi tìm thấy trong phòng. Tôi định sờ lấy những thứ ấy để thắp sáng, xem cho rõ. Thò tay ra trước, thứ tôi chạm phải lại chẳng phải hộp diêm, mà là một vật vừa cứng vừa tròn, trên mặt có rất nhiều lỗ. Sờ kỹ mới biết đó là sọ người chết. Ngón cái tôi vừa khéo ấn vào hốc mắt của cái sọ, tay run lên, vội hất nó xuống bàn.
Ngay lúc ấy, đúng tại chỗ cái sọ rơi xuống mặt bàn, phát ra một tiếng động khẽ, hai đốm lửa ma xanh lét bỗng hiện ra giữa bóng tối. Toàn thân tôi chấn động, cảm thấy cơ thể cứng đờ tại chỗ như bị bóng đè, tâm trí hoàn toàn bị ánh lửa ma ấy hút lấy. Cả người tôi như bị vét rỗng, chỉ còn lại cái xác không hồn như kẻ điên xác sống, chẳng thể thở cũng chẳng thể suy nghĩ. Xưa nay tôi vốn không tin con người có hồn phách, vậy mà lúc này tôi đã thực sự nếm trải cảm giác hồn lìa khỏi xác là thế nào.
Đúng lúc hồn vía lên mây ấy, trong ngực tôi bỗng rung lên. Lưỡi đao Bảo Khang Hy trong vỏ run rẩy kêu vang, tiếng ngân sắc nhọn làm chấn động không khí. Ánh mắt như hai ngọn lửa ma lặng lẽ biến mất. Tôi như vừa thoát khỏi cơn ác mộng, được giải thoát, liền kêu “á” một tiếng. Trước mắt bừng sáng, tôi thấy mình vẫn yên lành ngồi trên ghế. Cây nến trước bàn chỉ còn một đoạn ngắn, vẫn chưa tắt; quanh chân nến vương vãi vài mảnh xương còn lại sau khi thiêu.
Mồ hôi lạnh tuôn đầm đìa. Tôi cứ ngỡ vừa trải qua một cơn ác mộng, nhưng giấc mơ ấy lại chân thực đến thế. Hài cốt của tên cương thi người Nga trên bàn hiện rõ mồn một, tất cả hiển nhiên không đơn giản chỉ là mơ. Tôi nhìn quanh, ba người bạn đồng hành đang nghỉ bên bàn cũng đã tỉnh; cả ba, kể cả Béo, ai nấy đều toát mồ hôi lạnh, mặt mũi tái nhợt. Chẳng cần hỏi cũng biết, vừa rồi họ đã trải qua chuyện giống tôi, suýt bị câu mất hồn trong mơ.
Đinh Tư Điềm thở dốc, nói với chúng tôi: “Có câu này nói ra, mọi người đừng cho rằng tôi theo chủ nghĩa duy tâm. Căn… căn phòng này… căn phòng này đúng là có ma, chẳng khác gì phòng hỏa táng! Có khi trong cái hòm đồng kia chứa cơn ác mộng của vong linh?”
Đinh Tư Điềm hoảng hốt, đoán mò đủ điều, nhưng chẳng ai phản bác. Rõ ràng ban nãy chúng tôi chỉ định ngồi nghỉ một lát, vậy mà cả bốn người như bị ma ám, ngủ thiếp đi rồi cùng gặp một cơn ác mộng; hài cốt của tên cương thi người Nga lại chẳng hiểu sao chạy lên bàn. Nếu không phải gặp ma thì còn là gì? Có điều, tôi cảm thấy luồng lạnh lẽo vừa trỗi lên trong lòng quen thuộc như đã từng trải qua. Tôi nhận ra rất có thể không phải tên người Nga kia quấy phá, mà hồn ma trong lò thiêu xác vẫn đang đeo bám chúng tôi. Tôi sờ thanh trường đao trong ngực, thầm nghĩ may nhờ thanh đao này trấn áp được nó, nếu không đã chết chẳng hiểu vì sao. Những chuyện kinh khủng này có liên quan đến chiếc hòm đồng được nhắc trong di thư không? Người trong viện nghiên cứu dường như đều chết hoặc mất tích cùng một ngày nào đó hơn hai mươi năm trước. Rốt cuộc nơi này đã xảy ra chuyện gì? Càng không biết chân tướng, lòng người càng bất an. Mọi người đều cho rằng không thể chần chừ thêm nữa, phải mau tìm bản đồ rồi lập tức rời khỏi chốn thị phi này.
Nhìn độ cháy của cây nến, có lẽ chúng tôi đã ngủ được bốn, năm tiếng. Tuy nằm ngoài dự tính, đầu óc chúng tôi đã tỉnh táo hơn trước nhiều. Tôi gom đống hài cốt của tên người Nga chưa cháy hết, bọc bằng vải rồi tìm một cái tủ trong phòng để cất vào. Nghĩ lại, nghiên cứu viên người Nga này cũng đáng thương: bị người Nhật giam giữ, trước chẳng trốn sau chẳng trốn, lại đúng lúc xảy ra biến cố mới nghĩ đến chuyện chạy trốn; có lẽ chết rồi vẫn chưa cam lòng. Thế là tôi nói với cái tủ: “Đời người nên sống cho vĩ đại, chết cho vẻ vang. Khi sống đã chẳng làm được việc gì có ích cho nhân dân, thì sau khi chết càng phải yên phận. Việc ngươi làm tuy bị người ta ép buộc, nhưng cũng là trợ Trụ vi ngược; rơi vào kết cục này là tự làm tự chịu, chẳng trách được ai. Biển nghiệp mênh mông, không sớm quay đầu, đến lúc hối hận thì còn ích gì? Chủ nghĩa phát xít giờ đã hoàn toàn diệt vong. Đồ đạc trong phòng ngươi, chúng ta xin nhận, thay mặt nhân dân tịch thu.”
Lúc này, ba người còn lại đã lục soát kỹ căn phòng, cuối cùng phát hiện trong lò sưởi có một chiếc túi. Rõ ràng đó là loại túi hành quân kiểu cũ của người Nga, làm bằng vải bạt, kiểu dáng gần giống túi đựng bột mì. Túi không có khóa kéo hay cúc, miệng túi có dây rút, kéo một cái là thắt kín được. Từ Thế chiến thứ nhất, người Nga đã thịnh hành dùng loại túi này. Trước và sau Thế chiến thứ hai, ở vùng Mãn Mông, Đông Bắc Trung Quốc cũng có thể thấy nhiều chiếc như vậy. Đây là phong cách Nga điển hình: đơn giản, thô sơ, cồng kềnh nhưng bền chắc.
Lão Dương Bì cầm nến soi sáng, Đinh Tư Điềm và Béo giũ chiếc túi ra, lần lượt kiểm tra đồ bên trong. Họ phát hiện túi của người Nga này đúng là như túi bách bảo, thứ linh tinh gì cũng có. Trong những món ông ta chuẩn bị, ngoài bi đông và hộp cơm dã chiến, thậm chí còn có ít tiền bạc, có lẽ để mưu sinh sau khi trốn thoát. Ngoài ra còn có diêm, nến chống gió, vài lọ thuốc hóa học, mỗi lọ có hàng chục viên. Những thứ thuốc hóa học này là vật dụng thiết yếu khi chạy trốn nơi hoang dã, có thể giải độc, xổ ruột, hỗ trợ đốt lửa, hoặc làm dấu phát sáng ban đêm. Nhưng chúng tôi chỉ biết công dụng chứ không nhận ra chủng loại, đành lấy hết. Những thứ này đều đúng là đồ chúng tôi cần. Đinh Tư Điềm lựa riêng chúng ra, đặt sang một bên; thứ nào không cần thì ném lên bàn.
Sau đó, chúng tôi còn tìm được hai chiếc đèn chiếu sáng công binh kiểu Nhật. Loại đèn này khác với đèn pin thường thấy: hình dáng dẹt, vuông vức, toàn thân màu đen, cỡ hai bao thuốc lá. Phía trước có chụp đèn tròn lớn bằng nắm tay, nằm trên hộp sắt đen. Phía sau không có chỗ cầm, nhưng trên đỉnh có một quai xách cố định; khi sử dụng có thể tùy ý dùng dây buộc trước ngực để chiếu sáng trong các hoạt động tầm gần. Trong túi còn có vài cục pin khô tương thích.
Tiểu chương này vẫn chưa hết, xin nhấn sang trang tiếp theo để đọc phần hấp dẫn phía sau!
Mời mọi người lưu truyện Quỷ Xuy Đăng tại (m.shuhaige.net). Quỷ Xuy Đăng, Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Ngoài ra còn có ít thức ăn. Hậu cần quân đội Nhật năm ấy lạc hậu, nguyên thủy, căn bản không thể cung cấp khẩu phần dã chiến với số lượng lớn cho bộ đội. Nhưng một số đơn vị đặc biệt được đãi ngộ khác với quân đội thông thường, chẳng hạn như hải quân, không quân và nhiều cơ quan đặc biệt. Rất có thể người Nga này đã được viên quân y Nhật kia giúp đỡ, nên mới tích trữ một ít cá khô sấy, đường viên, đồ hộp các loại. Tôi lo thức ăn đã hỏng nên nếm thử một chút, phát hiện nhờ môi trường nhiệt độ ổn định dưới tầng hầm mà đến nay vẫn ăn được. Điều này có lẽ cũng liên quan đến môi trường đặc biệt đã giúp xác cương thi người Nga không bị phân hủy suốt đến tận bây giờ.
Trong túi thậm chí còn có một khẩu súng ngắn “Nam Bộ Thập Tứ Thức” được bọc bằng vải dầu. Khẩu súng này do xưởng quân giới Nhật Bản bắt chước súng lục Luger của Đức, tức loại súng sĩ quan Đức Quốc xã thường mang, rồi sản xuất. Thân súng sử dụng cơ cấu khóa nòng bán tự động, sức chứa tám viên. Trong thời kỳ kháng chiến chống Nhật, quân dân Trung Quốc gọi khẩu súng này bằng biệt danh “hòm rùa”. Trước đây nhà Béo có một khẩu chiến lợi phẩm như vậy, nên lúc nhìn thấy “hòm rùa” ở đây, cậu ta cứ như gặp lại bạn cũ. Cậu ta cầm lên kéo đi kéo lại mấy lần. Súng được bọc vải dầu kín mít, không hề gỉ sét, băng đạn cũng đầy. Có điều, khẩu súng tệ hại này vốn có khuyết điểm trong thiết kế và chế tạo, thường bị kẹt đạn, nổ buồng đạn hoặc lép cò. Mang theo cùng lắm chỉ để tự vệ. Béo có súng trong tay là chẳng còn ngán gì nữa, chẳng nói chẳng rằng đã giắt súng vào thắt lưng sau. Tôi bảo cậu ta: “Bản thân hòm rùa đã chẳng dùng được ra sao, khẩu này lại hơn hai mươi năm chưa được bảo dưỡng. Cậu liệu mà dùng. Nếu chưa đến lúc vạn bất đắc dĩ thì cố đừng bắn. Hòm rùa còn có biệt danh là súng tự sát. Bắn không trúng địch thì còn là chuyện nhỏ, lỡ bắn trúng mình thì cậu sẽ khốn đấy.”
Béo đang định khoe với tôi mấy ngón chơi súng của mình thì Đinh Tư Điềm bỗng mừng rỡ nói: “Tờ giấy này có thể là bản đồ viện nghiên cứu.” Vừa nói, cô vừa nhặt một tấm bản vẽ trong đống đồ linh tinh. Chúng tôi ngừng chuyện, vội nhận lấy bản đồ, mượn ánh nến xem thử rồi hơi thất vọng. Bản đồ có hai tờ, một lớn một nhỏ. Tờ nhỏ hơn, được gọi là bản đồ cơ sở của viện nghiên cứu, chỉ là bản vẽ tay với nhiều ký hiệu, trông lộn xộn. Tờ còn lại là bản đồ địa hình tỷ lệ lớn khu vực quanh Bách Nhãn Quật, phía bắc nối với sa mạc rộng lớn, phía nam giáp thảo nguyên. Những nơi đó Lão Dương Bì vốn đã quen thuộc, nên tấm bản đồ này chẳng có ý nghĩa gì mấy với chúng tôi.
Xem đi xem lại sơ đồ kết cấu viện nghiên cứu, chúng tôi mới nhận ra nơi này cực kỳ rộng lớn. Bản đồ tuy sơ sài nhưng trực quan, dễ hiểu, cũng khá đầy đủ. Chủ yếu là mạng lưới đường nước ngang dọc dưới lòng đất của viện nghiên cứu. Căn cứ vào những ký hiệu vẽ trên bản đồ, đường trốn thoát của người Nga bắt đầu từ căn hầm này, men theo cống thoát nước, qua đường ống ngầm trong phòng thiêu xác, rồi vòng qua khu nhà giam đã bị phong kín hoàn toàn, đi một vòng về phía bắc. Cửa ải phía tây có “gió thiêu” thỉnh thoảng xuất hiện, giết người vô hình. Rõ ràng ông ta định rời đi qua cửa ải phía bắc.
Chúng tôi đã khiếp đảm vì căn hầm này. Xem bản đồ xong, lập tức tìm ra đường thoát thân, bèn quyết định khởi hành càng sớm càng tốt. Mọi người thu dọn tất cả vật dụng cần thiết, cả mấy chai rượu Tây còn lại cũng mang theo. Cái đuôi tư bản chủ nghĩa trong chúng tôi vẫn chưa cắt sạch, trước khi đi còn vơ vét thêm ít đồ Tây hiếm lạ; quần áo giày dép mặc được cũng chẳng bỏ sót. Thấy trong phòng có chiếc mũ chiến đấu, tôi tiện tay đội lên đầu. Mũ da chó của tôi đã mất, trên đầu lại có vết thương, không đội mũ dễ bị cảm lạnh, hơn nữa còn tránh được bọ chét với gián trong cống rơi vào tóc. Tôi tự kiếm cớ cho mình, cuối cùng cũng phân biệt được hành vi của mình với hành vi giác ngộ thấp kém của Lão Dương Bì và những người khác.
Trở lại đường cống nồng nặc mùi hôi thối, chúng tôi đoán trời bên ngoài cũng sắp sáng. Giờ đã có manh mối về đường thoát khỏi cảnh tuyệt vọng. Chuyện sau khi trở về quả thực cũng khiến người ta đau đầu, nhưng vẫn hơn ở lại viện nghiên cứu ma ám này, lúc nào cũng nơm nớp lo sợ. Lòng chúng tôi nóng như lửa đốt, soi đường theo bản đồ, lần mò tiến lên. Theo chỉ dẫn trên lộ trình trốn thoát, chúng tôi phải đi ngược lại một đoạn đường.
Nhưng chưa đi được bao xa, tôi nhận ra Đinh Tư Điềm ho liên tục, sắc mặt cũng không ổn. Tôi tưởng ánh sáng quá tối khiến mình nhìn nhầm, nhưng bảo cô dừng lại để nhìn kỹ, tôi thấy thần sắc cô tiều tụy, quanh khóe mắt đuôi mày phủ một lớp sắc xanh rõ rệt. Sờ trán cô, tôi thấy hơi nóng. Cơn sốt tuy không cao, nhưng nhìn sắc mặt thì bệnh có vẻ chẳng nhẹ.
Tôi đã lo từ lâu không biết trong lò thiêu xác dưới cống có vi khuẩn hay virus gì không. Thấy vậy, tôi không khỏi lo sợ thay cô: “Bệnh dịch hạch đen? Dịch chuột? Nhưng cũng chẳng giống bị lây bệnh truyền nhiễm trong viện nghiên cứu bí mật này. Nếu thế thì ai cũng phải mắc, sao tôi, Béo và Lão Dương Bì đều chẳng thấy gì bất thường?”
Lão Dương Bì và Béo nghe tiếng động cũng dừng lại nhìn cô. Lão Dương Bì thông thuộc thảo dược, có thể coi là nửa thầy lang. Ông xem rêu lưỡi của Đinh Tư Điềm, rồi bắt mạch, kinh hãi nói: “E là trúng phải độc gì rồi…”
Đinh Tư Điềm rất hiếu thắng. Lúc làm việc ở điểm thanh niên trí thức, hễ mắc bệnh vặt hay đau ốm chút ít là cô cắn răng chịu đựng, không muốn người khác thương hại chăm sóc. Cô vốn định cố chịu cho đến khi rời khỏi đây cùng chúng tôi rồi mới nói, nhưng lúc này cô biết không giấu được nữa: “Khi chạy thoát khỏi phòng hỏa táng, bị khí độc của mãng xà vảy vàng ép tới, tôi đã bắt đầu cảm thấy tức ngực, khó chịu. Lúc ấy thấy mọi người đều không sao nên tôi cũng chẳng để ý. Ở phòng người Nga tôi vẫn chưa thấy gì, nhưng bây giờ cảm giác này ngày càng nặng, toàn thân còn thấy lạnh. E là tôi trúng độc mãng xà rồi.”
Mãng xà vảy vàng phun độc vào giờ Tý và giờ Ngọ, làn khói độc phun ra vô cùng đậm đặc. Khi ấy chúng tôi bị nhốt trong phòng hỏa táng, tuy đã kịp thoát ra trước khi hít phải làn khói độc chí mạng, nhưng nọc độc của con mãng xà cực mạnh. Lúc ở tầng hầm, ai nấy đều khó tránh khỏi cảm giác chóng mặt buồn nôn, e rằng ít nhiều cũng hít phải chút độc. Mãng xà vảy vàng có tính âm khác thường, độc của nó cũng là âm độc. Dương khí đàn ông dồi dào nên không cảm thấy gì đáng kể, nhưng trong cùng điều kiện, phụ nữ nhạy cảm với độc mãng xà hơn. Chỉ hít phải một chút độc rất nhỏ cũng đủ khiến Đinh Tư Điềm không chịu nổi. Qua một thời gian ủ bệnh, cuối cùng độc bắt đầu phát tác.
Nghe nói phụ nữ trúng phải độc do mãng xà vảy vàng phun ra sẽ xanh quanh miệng và mắt, kèm theo triệu chứng sốt nhẹ kéo dài. Mắt họ sinh ảo giác, có thể nhìn thấy những màu sắc rực rỡ. Nếu không có thuốc giải độc, trong khoảng hai mươi bốn giờ sẽ xuất hiện các triệu chứng chóng mặt, khó thở, tê liệt toàn thân; nặng thì hôn mê bất tỉnh, cuối cùng chết vì hệ hô hấp tê liệt và cơ bắp liệt cứng. Đến giai đoạn cuối, Hoa Đà tái thế cũng chẳng cứu nổi.
Lão Dương Bì sốt ruột nói: “Thế này thì hết cứu rồi. Trên thảo nguyên rất khó tìm loại thảo dược giải độc này. Chúng ta về khu chăn thả rồi đến bệnh viện trong kỳ, ít nhất cũng mất gần hai ngày. Chẳng lẽ cô bé này phải bỏ mạng ở đây sao?” Béo cũng lo đến rối bời, nói với tôi: “Lão Hồ, cậu có cách gì không? Mau nghĩ cách cứu Tư Điềm đi, chúng ta không thể để cô ấy chết như thế được!”
Mời mọi người lưu truyện Quỷ Xuy Đăng tại (m.shuhaige.net). Quỷ Xuy Đăng, Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.