Tay tôi vừa nắm lấy trường đao thì trước mắt tối sầm. Tôi còn tưởng là do mất máu quá nhiều, nhưng ngay sau đó mới phát hiện dây quan âm đằng đè trên cửa hang đã rơi xuống, trong hốc cây chẳng còn chút ánh sáng nào. Lúc này lão Dương Bì và Đinh Tư Điềm đều như quả bóng xì hơi, rũ rượi nằm bẹp dưới đất, không nhúc nhích. Tôi vội báo cho Béo Tử, bảo anh ta sờ tìm diêm rồi đốt một chiếc áo để soi sáng, xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, vì sao hai con chồn già kia lại biến mất.
Béo Tử đốt một chiếc áo của người Nga, trong làn khói mù mịt, hốc cây lại sáng lên. Chỉ thấy bên trong văng vết máu khắp nơi, lão Dương Bì và Đinh Tư Điềm đều nằm ngang dưới đất. Phía trên, dây quan âm đằng kẹp hai con chồn đẫm máu ngay cửa hang. Có lẽ cặp chồn này sợ sát khí của bảo đao Khang Hy; trường đao vừa được người tỉnh táo nắm lấy, chúng đã hoảng mất ba phần. Hơn nữa, tôi đã nhìn ra đôi mắt quỷ của chồn vàng dùng để khuấy đảo lòng người mạnh yếu theo sự thay đổi của ánh sáng, chúng càng thêm cuống quýt, định chui qua kẽ dây quan âm đằng để trốn ra ngoài. Nào ngờ chúng vừa kéo dây, gai cứng trên thân đằng đã kẹp chúng ngay cửa hang, đâm khắp người, tuy nhất thời chưa chết nhưng cũng bị thương đầy mình, máu nhuộm đỏ bộ lông trắng.
Tôi đã nhìn rõ đầu đuôi sự việc, nghĩ bụng chồn vàng dù sao cũng chỉ là loài vật lông lá. Lúc đắc thế thì ngông cuồng hết mực, một khi bị người ta nhìn thấu trò ma quỷ, chúng lại trở về bản tính chồn, lập tức cuống cuồng bỏ chạy. Thật ra lúc ấy chúng tôi hoàn toàn ở thế hạ phong; nếu chồn vàng còn cầm cự được cục diện ban nãy thêm một lúc nữa thì chưa biết hươu chết về tay ai.
Cổ Béo Tử bị lão Dương Bì cắn mất một miếng da thịt, máu chảy khá nhiều. Anh ta chẳng buồn để ý vết thương nặng nhẹ ra sao, chỉ tức đến nhảy dựng lên, bụng đầy lửa giận không có chỗ trút. Thấy hai con chồn mắc ở cửa hang, anh ta lập tức bước tới giật một con xuống. Con chồn bị dây quan âm đằng đâm cho gần chết, lúc này rơi vào tay người thì chẳng thể chống cự chút nào. Một tay Béo Tử túm cái đầu nhỏ của nó, tay kia nắm lấy thân mình, hai tay vặn xoắn ngược chiều nhau mấy vòng. Mấy tiếng rắc rắc giòn tan của xương gãy vang lên, đầu con chồn già bị anh ta vặn lìa khỏi cổ.
Béo Tử vẫn chưa nguôi giận, ném xác con chồn xuống đất rồi giẫm lên hai cái, sau đó bắt nốt con còn lại. Lần này, anh ta túm hai chân sau nó banh ra, ấn lên lưỡi bảo đao Khang Hy rồi kéo mạnh một đường, xẻ sống nó thành hai nửa.
Trong hốc cây đầy máu, đã chẳng thể phân biệt đâu là máu của mình, đâu là máu chồn. Thấy cuối cùng cũng giết được hai con chồn già như quỷ như ma ấy, tôi cảm thấy nhẹ nhõm hẳn, ý chí sinh tồn gắng gượng tinh thần thoắt chốc tan biến. Hai cánh tay tôi nặng như đeo chì, mí trên mí dưới bắt đầu díp lại, chẳng muốn cử động thêm chút nào. Đầu óc tôi mơ màng, từng cơn choáng váng dâng lên, chỉ mong có thể lập tức ngã xuống đất ngủ một giấc. Nhưng tôi biết chưa đến lúc được lơi lỏng. Bây giờ mà ngất đi, vết thương chưa cầm máu cứ chảy mãi cũng đủ lấy mạng người.
Béo Tử và tôi không dám chậm trễ, cũng chẳng kịp mừng vì thoát chết, vội xem thương thế của lão Dương Bì và Đinh Tư Điềm. Sắc mặt Đinh Tư Điềm xanh tím, tình hình rất nguy cấp; còn lão Dương Bì dường như bị thương nội tạng trong trận đánh dữ dội với Béo Tử, khóe miệng và lỗ mũi đều đang rỉ máu. Chúng tôi chưa từng xử lý tình huống như vậy, chẳng biết bắt đầu từ đâu, trong lòng rối bời. Bàn bạc mấy câu mà vẫn không nghĩ ra cách nào hay, tôi nói với Béo Tử: “Phải tìm cách kiếm ít cỏ hóa hương khô để nhóm lửa, xử lý vết thương ngoài trước. Tro cỏ có thể cầm máu.”
Béo Tử dùng dao chặt đứt dây quan âm đằng chắn cửa hang. Quanh đây cỏ dại rất nhiều, trong đó có cả cỏ hóa hương mọc phổ biến. Chúng tôi từng vào núi săn bắn cùng thợ săn, biết loại cỏ này có thể cầm máu. Có vài con thú bị thương ngoài da, máu chảy không ngừng, sẽ tìm bụi cỏ hóa hương gần đó lăn đi lăn lại, chẳng bao lâu vết thương đã liền miệng, cầm máu, lần nào cũng hiệu nghiệm. Loài cỏ này mọc ở vùng núi ẩm thấp, cao chừng bảy tám tấc, mỗi bụi có số nhánh lẻ, lá xếp hình lông chim, đầu nhọn, cuống dài; thời điểm giao mùa thu đông, màu cỏ chuyển từ xanh sang đỏ. Cổ cỏ có vảy nhỏ như quả thông, đốt thành tro có tác dụng cầm máu trị thương khá rõ rệt.
Chúng tôi dùng cỏ cầm máu, xé phần sạch của mấy chiếc áo người Nga thành dải, băng các vết thương trên người. Vết đao trên vai tôi khá nặng, may mà chưa sâu đến xương, cầm máu được thì không cần lo nữa. Vết thương trên cổ Béo Tử diện tích lớn, lại do răng cắn, miệng vết thương nham nhở. Đắp tro cỏ rồi băng lại xong, máu vẫn rỉ ra ngoài, khiến anh ta cứ hít hà vì đau.
Chẳng bao lâu sau, lão Dương Bì tỉnh lại trước. Ông già mà vẫn cứng cỏi, tuy bị thương không nhẹ nhưng vẫn cử động được. Ông nhổ mấy ngụm máu trong miệng, thấy xung quanh toàn là vết máu, vẻ mặt ngơ ngác như mất hồn, hoàn toàn không nhớ chuyện gì đã xảy ra sau khi ngã vào hốc cây.
Tôi thấy một bàn tay của Đinh Tư Điềm bị lưỡi đao cắt một vết sâu vì nắm chặt lấy nó; miệng vết thương banh ra như miệng trẻ con. Tôi đành nghiến răng rắc một nắm tro cỏ lên đó rồi băng lại cho cô ấy. Đinh Tư Điềm vốn đã ngất đi, nhưng vì đau buốt mà tỉnh lại, trên trán rịn ra những giọt mồ hôi to bằng hạt đậu tương. Thấy tôi và Béo Tử đều lo cho mình, cô ấy cố nén đau, nói với tôi: “Cỏ hóa hương có thể trị vết thương à? Nhân dân phải đào tạo anh mãi mới tốt nghiệp cấp ba, sao anh biết nhiều thứ thế? Có phải anh từng được huấn luyện đặc vụ bí mật ở đâu không?”
Thấy Đinh Tư Điềm còn có tâm trạng nói đùa, Béo Tử và tôi đều yên tâm hơn đôi chút. Nhưng vết thương ngoài dễ chữa, độc bên trong khó trừ. Nếu không mau chóng giúp cô ấy giải trừ nọc mãng xà trong người, chẳng bao lâu nữa sẽ nguy hiểm đến tính mạng. Sau khi Béo Tử sửa xong hai chiếc đèn chiếu sáng công binh, bốn người dìu nhau khó nhọc bò ra khỏi hốc cây. Khu vực này gọi là Bách Nhãn Quật, hẳn có không ít hốc đất, hốc cây tương tự. Vậy mà cái hốc cây khô không mấy nổi bật này suýt nữa đã thành mồ chôn chúng tôi. Nghĩ đến thôi cũng khiến người ta lạnh gáy.
Có điều nếu không trải qua trận ác chiến này, chẳng biết hai con chồn già kia còn bày ra âm mưu thủ đoạn gì để hại mạng chúng tôi. Chúng cứ luôn ẩn trong bóng tối, thủ đoạn quả thật khiến người ta khó lòng phòng bị. Tuy suýt chút nữa tất cả đều bỏ mạng trong hốc cây, rốt cuộc chúng tôi cũng giải quyết được một mối họa lớn. Nhưng nhất thời chúng tôi chẳng rảnh bận tâm suy tính lợi hại được mất; chỉ có thể vừa bước vừa lê chân, tiếp tục tiến về phía trước trong màn sương biến hóa khôn lường giữa rừng.
Thích Ma Thổi Đèn, xin mời mọi người lưu lại truyện: (m.shuhaige.net) Ma Thổi Đèn – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Đường đi dần dần lên cao. Chỗ chúng tôi đứng cao hơn vị trí dây quan âm đằng chưa đến mười mét, nhưng sương đã mỏng đi, có thể lờ mờ thấy các cửa núi xung quanh. Cửa núi phía nam sương mù dày nhất, trông như tuyết trắng chất đầy nửa sườn núi, nghìn đời không tan. Trong rừng phía bắc, hốc cây nằm khắp nơi; có hốc bị cành khô lá rụng che kín, có hốc lộ thẳng miệng đen ngòm, người rơi vào đó ắt gặp tai họa ngập đầu.
Hai bên phần nhiều là rừng tùng cổ, cây nào cây nấy đều là gỗ quý làm rường cột, vỏ dày đến nửa mét, màu như mỡ ngọc, vân gỗ cuộn thành hình mây ráng dập dềnh. Nghe người ta nói, vỏ tùng cổ vạn năm mới có thể tạo nên lớp vân đỏ như son, chạm trổ thành hình mây ráng. Xét thế rừng tùng cổ này, có lẽ còn lâu đời hơn khu rừng cổ nhất chúng tôi từng thấy ở Đại Hưng An Lĩnh. E rằng chúng thật sự sinh trưởng từ thuở hồng hoang chưa khai mở, đã hơn vạn năm mới thành được cảnh tượng như vậy. Mảnh đất cổ xưa này chẳng biết chứa đựng bao nhiêu bí mật.
Một mảng lớn đồi núi ở phía tây bắc bị sạt lở, để lộ một cửa hang lớn đen ngòm; trước núi có dấu vết bị nước xói phá. Trước cửa hang còn một vũng nước sót lại, lạnh buốt và trong vắt đến mức khiến người ta ngỡ ngàng. Phía nam hồ Hulun có nhiều hang nước ngầm đan xen ngang dọc, có lẽ nơi đó từng có một mạch nước ngầm như thế. Đường ống thoát nước ngầm khổng lồ kia được dùng để chuyển dòng nước, giúp quân Nhật đào đồi núi phía bắc thuận lợi. Nhưng vì nguyên nhân nào đó, đường nước bị tắc, nước lũ bùng phát, cuốn trôi cả khu rừng tùng cổ. Những loài cây rễ nông như quan âm đằng đều không thoát khỏi tai họa; con mãng xà vảy gấm trong đó có lẽ đã nhân lúc nước dâng mà trốn ra ngoài.
Phần lớn những hạng mục quan trọng nhất trong viện nghiên cứu của quân Nhật đều từng bị ngập nước. Dưới sườn đồi chi chít hang hốc như mắt sâu kia là một tòa nhà rộng hai tầng. Giữa cỏ cây rậm rạp, tòa nhà gạch đá lạnh lẽo chẳng có chút sinh khí nào, âm u chẳng khác gì nghĩa địa. Tôi đi đầu đẩy cửa bước vào, giơ đèn chiếu sáng quét một lượt bên trong. Trên tường phủ một lớp bụi vôi bong tróc, dưới đất có mấy thi thể nằm ngổn ngang, dáng vẻ chết cực kỳ đáng sợ. Trên người người chết đều mọc lông chim lông thú, giống những người Nga chúng tôi thấy dưới tầng hầm, nhưng họ chết không thanh thản như vậy; rõ ràng trước khi chết đã đau đớn giãy giụa. Trên tường còn có dấu vết do móng tay cào ra.
Tôi đoán cái chết của những người này rất có thể liên quan đến chiếc hòm đồng được chở từ trong núi ra. Có lẽ ngay khoảnh khắc mở hòm đồng đã xảy ra chuyện gì đó cực kỳ đáng sợ, khiến tất cả người sống đều chết. Thế nhưng quanh Bách Nhãn Quật vẫn có rất nhiều cuốn chiếu và chuột rừng, xem ra chúng cũng trốn khỏi viện nghiên cứu rồi sinh sôi nảy nở. Tại sao những con vật ấy không chết hết? Chẳng lẽ thứ trong hòm đồng chỉ khiến con người tử vong? Dù sao đi nữa, chúng tôi còn sống mà đến được đây, chứng tỏ tai họa do chiếc hòm đồng mang lại đã qua rồi, điểm này không cần quá lo lắng. Thật ra có lo cũng chẳng ích gì; điều nên đến sớm muộn cũng sẽ đến, thậm chí có khi đã đến mà chúng tôi chưa nhận ra.
Tôi không nghĩ ngợi lung tung nữa, vẫy tay gọi ba người bên ngoài, ra hiệu trong tòa nhà này an toàn, họ có thể vào. Béo Tử cõng Đinh Tư Điềm, lão Dương Bì theo sau đỡ cô ấy. Ba người vừa vào nhà, trông thấy nhiều thi thể như vậy đều kinh ngạc đến há hốc mồm. Tôi bảo họ đây không phải cương thi, chẳng có gì phải lo; thi thể biến dị đều liên quan đến môi trường đặc biệt ở Bách Nhãn Quật. Nơi này rất có thể là đất rùa ngủ theo cách nói của phong thủy học; còn xét theo khoa học thì nguyên nhân là gì, khi ấy tôi cũng không giải thích được.
Thi thể trong hành lang ngày càng nhiều. Cả đời chúng tôi cộng lại cũng chưa từng thấy nhiều thi thể đến thế, mà cái chết của những người này quả thật quá kỳ quặc. Rốt cuộc thứ gì có thể giết nhiều người như vậy mà không để lại dấu vết? Chúng tôi không khỏi nghi ngờ rất có thể đã xảy ra sự cố rò rỉ vi khuẩn hay đại loại như thế, khiến nơi đây biến thành thành phố chết.
Từ bức di thư của người Nga, chúng tôi biết được dùng một loại vật chất nào đó bên trong Bách Nhãn Quật để chữa nọc mãng xà là một trong những đề tài quan trọng của viện nghiên cứu quân Nhật này. Đây cũng là hy vọng duy nhất cứu mạng Đinh Tư Điềm. Chúng tôi còn cần tìm ít thuốc trị thương ở đây. Thấy Đinh Tư Điềm mê man, tôi lo cô ấy bị độc công tâm rồi ngủ một giấc không tỉnh lại nữa, bèn liên tục nói chuyện với cô ấy, dặn cô ấy nhất định đừng ngủ.
Nhưng tôi không biết trong tòa nhà này có thuốc giải hay không, nếu có thì được cất ở đâu. Tôi phải để mắt tìm quanh, đành giao nhiệm vụ ấy cho lão Dương Bì. Ông vốn không giỏi ăn nói, tôi chỉ còn cách bảo ông hát cho Đinh Tư Điềm nghe; dù sao cũng phải tìm mọi cách để cô ấy tỉnh táo. Lão Dương Bì đành cất giọng hát khúc ca chua xót: “Cưỡi trăm ngựa, mang súng Tây, anh Ba ăn phải sói Bát Lộ. Muốn về nhà thăm em gái, hò dô ta, đánh Nhật nên chẳng rảnh…”
Giọng lão Dương Bì thê lương, phẫn uất, vang lên trong hành lang vắng lặng nghe lay động lòng người lạ thường. Tôi nghĩ bụng thà đừng bảo ông già này hát còn hơn. Thế nào là quỷ khóc sói tru? Chính là thế này đây! Nhưng tiếng hát chói tai quả thật khiến tinh thần người ta phấn chấn lên, thần trí Đinh Tư Điềm cũng tỉnh táo thêm đôi chút.
Chúng tôi cẩn thận tìm từng tầng trong tòa nhà, nhưng bên trong chỉ có các thi thể bệnh nhân, những mẫu nội tạng người cùng các xác chết thảm khốc. Các căn phòng chỉ được đánh dấu bằng số. Cuối cùng chúng tôi đi xuống tầng hầm. Mùi thuốc chống thối rữa nồng nặc ở đây đã lâu không tan; phần dưới mặt đất của công trình đều là nền xi măng lạnh lẽo, nghiêm trang, không khí lạnh thấu xương. Ở cuối lối đi chính là một cánh cửa sắt lớn màu đen; đằng sau dường như là kho chứa đồ, đủ loại vật phẩm xếp trên giá, dưới đất đặt rất nhiều hòm gỗ có đánh số.
Tôi muốn xem bên trong có thuốc men gì không, bèn cùng Béo Tử lục lọi khắp nơi. Ánh đèn công binh lay động, chợt tôi thoáng thấy một vệt sáng xanh âm u kỳ dị nơi sâu trong kệ hàng. Tôi tưởng quanh đây còn có con chồn vàng nào khác, lập tức cảnh giác. Vì vai phải bị thương, tôi chỉ cầm đao bằng tay trái, bước nhanh tới kiểm tra.
Nhìn kỹ mới phát hiện hóa ra trong kho có một chiếc hòm đồng. Thân đồng hấp thu khí âm trong tầng hầm, dưới ánh đèn pin trông xanh mướt như sắp rỏ nước, màu xanh ngấm tận xương; toàn thân hòm thuần một màu xanh biếc như phủ ngọc. Béo Tử và lão Dương Bì cũng nhìn thấy, cả hai đều kêu lên kinh ngạc, tưởng đó là chiếc hòm làm bằng phỉ thúy.
Nhưng tôi biết chiếc hòm này tuy chẳng còn chút màu đồng nào, nhưng không phải làm bằng ngọc mà hoàn toàn bằng đồng. Trước đây nhà tôi có một pho tượng Chu Tước nhỏ bằng đồng xanh, là đồ cổ ông nội tôi sưu tầm năm xưa, sau này bị đập phá trong phong trào phá Tứ Cựu. Tôi từng nghe ông nói về cách xem đồ đồng, nhưng lúc đó chẳng để tâm, cũng không biết mình nhớ có chính xác không. Nghe nói đồ đồng chìm dưới nước nghìn năm sẽ biến thành màu xanh thuần khiết, sắc óng như ngọc; nếu chưa đủ nghìn năm, hoặc đồ vật quá dày nặng, kích thước quá lớn, thì màu sẽ xanh mà không óng, những chỗ đốm mòn trên thân đồng vẫn còn như cũ. Đó là vì tính đồng chưa tiêu tan hết, trọng lượng chỉ giảm đi một phần ba.
Nếu đồ đồng bị nước ngâm rồi đất vùi, tính đồng trong nó bị nước đất bào mòn sạch sẽ, thì sẽ không còn thấy màu đồng, chỉ còn màu xanh ngọc thấm tận xương. Hoặc giữa sắc xanh ngọc phủ khắp thân còn sót một đường đỏ như son; gõ lên vẫn nghe tiếng đồng, đó cũng là món đồ cổ cực kỳ hiếm có.
Thích Ma Thổi Đèn, xin mời mọi người lưu lại truyện: (m.shuhaige.net) Ma Thổi Đèn – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.